La condition de Paul

En 60-62 apr. J.-C., alors qu'il est en prison à Rome, Paul écrit une lettre à l'église de Philippes, un groupe pour lequel il avait beaucoup d'affection. Il est reconnaissant non seulement pour le soutien qu'ils lui ont apporté au fil des années, mais aussi pour leur foi continue et leur progrès en Christ. Dans cette lettre, il les encourage à persévérer dans ce chemin de croissance et leur donne six exemples de maturité chrétienne qu'ils peuvent imiter afin d'atteindre la plénitude spirituelle qu'il désire tant pour eux.

Avant d'aborder cette section, cependant, Paul les informera de sa propre condition et de ses circonstances actuelles.

La Situation de Paul — Philippiens 1.12-26

Concernant Son ministère (versets 12-20)

Je veux que vous sachiez, frères, que ce qui m'est arrivé a plutôt contribué aux progrès de l'Évangile.

- Philippiens 1.12

Ici, Paul décrit à la fois le mauvais et le bon de sa situation. Il énonce d'abord le mauvais et le bon en termes généraux.

Le Mauvais

Il suppose que ses lecteurs sont au courant des circonstances de son emprisonnement et de son injustice : arrêté sans raison, détenu en prison sans accusations, transféré à Rome en tant que criminel, une attente supplémentaire de deux ans dans une prison romaine pour son audience. Tout cela, il le désigne comme sa « condition ».

Le Bon

Malgré ce qui aurait pu limiter la progression de l'évangile (l'emprisonnement du principal défenseur du message de l'évangile aux Gentils), l'évangile prospéra néanmoins.

Le Mauvais

En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n'ignore que c'est pour Christ que je suis dans les liens,

- Philippiens 1.13

Alors qu'il était en résidence surveillée dans un logement loué, Paul n'avait qu'un seul gardien (Actes 28.16) qui changeait chaque jour. Certains pensent qu'à l'approche de son procès, il fut transféré dans une cellule à la station de la garde prétorienne située dans le palais de l'empereur où se trouvait également la salle d'audience. Cela expliquerait son contact et son influence sur la garde prétorienne (ainsi que sur des serviteurs individuels de la maison de César) qui furent témoins des discussions, prières et enseignements que Paul partageait avec ceux qui lui rendaient visite et séjournaient avec lui. Ces choses étaient ensuite rapportées parmi les soldats et les serviteurs eux-mêmes.

Le Bon

Le fait que Paul devait comparaître devant ce que Lenski (p. 725, The Interpretation of Paul's Epistle to the Philippiens) appelle la Cour suprême du monde pour expliquer et défendre l'évangile et son rôle dans sa prédication, avait été prédit par Jésus Lui-même :

Quand on vous mènera devant les synagogues, les magistrats et les autorités, ne vous inquiétez pas de la manière dont vous vous défendrez ni de ce que vous direz;

- Luc 12.11

¹²Mais, avant tout cela, on mettra la main sur vous, et l'on vous persécutera; on vous livrera aux synagogues, on vous jettera en prison, on vous mènera devant des rois et devant des gouverneurs, à cause de mon nom.

¹³Cela vous arrivera pour que vous serviez de témoignage.

- Luc 21.12-13

¹³Seigneur, j'ai appris de plusieurs personnes tous les maux que cet homme a faits à tes saints dans Jérusalem;

¹⁴et il a ici des pouvoirs, de la part des principaux sacrificateurs, pour lier tous ceux qui invoquent ton nom.

¹⁵Mais le Seigneur lui dit: Va, car cet homme est un instrument que j'ai choisi, pour porter mon nom devant les nations, devant les rois, et devant les fils d'Israël;

¹⁶et je lui montrerai tout ce qu'il doit souffrir pour mon nom.

- Actes 9.13-16

Rien de tel, ni un homme comme Paul, n'était jamais apparu devant César, cela allait être un événement et ceux qui étaient impliqués parlaient de ce qui allait se passer.

Parmi eux se trouvait la garde prétorienne :

• Ils étaient la Garde de l'Empereur ou Garde Impériale.
• Ils se composaient de neuf cohortes de 1000 hommes chacune (Tacite).
• Chaque homme était choisi à la main, tous de naissance italienne.
• Ils recevaient un double salaire et des privilèges spéciaux.
• Chaque soldat avait le rang de Centurion lorsqu'il servait avec les Légions régulières.
• Ils exerçaient une grande influence dans l'État.

Par l'implication et l'intérêt du gardien, l'information concernant Paul et l'Évangile se répandit dans cette section d'élite de l'armée romaine et au-delà, jusqu'aux citoyens de Rome. C'est ce progrès dont Paul parle et, comme il le mentionnera plus tard, dont il se réjouit.

Le Bon

et la plupart des frères dans le Seigneur, encouragés par mes liens, ont plus d'assurance pour annoncer sans crainte la parole.

- Philippiens 1.14

Sa proclamation continue de l'évangile malgré son emprisonnement, ainsi que l'intérêt porté à son cas (par rien de moins que la garde prétorienne d'élite), ont encouragé d'autres à prendre la parole. Il semble qu'à l'approche du jour du procès, la justification et la liberté de Paul semblaient assurées. Le fait que Paul serait libéré et que l'évangile ne serait pas interdit en conséquence donna aux nombreux chrétiens de Rome le courage de proclamer l'évangile sans craindre d'être arrêtés pour leur audace. Si Paul plaidait avec succès sa cause pour l'évangile devant César et était ensuite libéré, ils pouvaient commencer à prêcher publiquement en toute confiance, sans crainte de persécution de la part de ce même gouvernement romain.

Le Mauvais

¹⁵Quelques-uns, il est vrai, prêchent Christ par envie et par esprit de dispute; mais d'autres le prêchent avec des dispositions bienveillantes.

¹⁶Ceux-ci agissent par amour, sachant que je suis établi pour la défense de l'Évangile,

¹⁷tandis que ceux-là, animés d'un esprit de dispute, annoncent Christ par des motifs qui ne sont pas purs et avec la pensée de me susciter quelque tribulation dans mes liens.

- Philippiens 1.15-17

Paul tourne son attention des gardes et du procès qu'il croit favorable, à la réaction des croyants et à la manière dont son emprisonnement les affecte. Il décrit deux groupes qui sont engagés dans des poursuites similaires mais avec des motifs différents.

Un groupe (mentionné au verset 14) a été inspiré par l'emprisonnement de Paul et l'intérêt pour l'évangile que cela a suscité, à devenir plus courageux dans la prédication à leurs voisins et à d'autres dans la ville. Ils sont motivés par leur amour pour Paul en tant que leur enseignant et par l'exemple qu'ils ont en Christ. Leurs motifs sont purs (prêcher par bonne volonté) en ce que la raison pour laquelle ils prêchent est de sauver des âmes et non d'acquérir de l'argent ou du pouvoir. Ils voient la situation à travers les yeux de la foi. Paul n'est pas simplement un autre prisonnier, mais fait partie du plan plus grand de Dieu pour apporter l'évangile à tout le monde.

L'autre groupe auquel il fait référence prêche également l'Évangile mais a une motivation et un but différents en tête. Les forces motrices ici sont l'envie et la rivalité. L'envie du succès et de la renommée de Paul malgré son emprisonnement. La motivation devrait être l'amour des âmes perdues ou le désir de servir Dieu, mais ces hommes veulent rivaliser avec Paul afin d'attirer l'attention. Il semble que leur objectif n'était pas de convertir les perdus mais d'une manière ou d'une autre de susciter l'envie, la jalousie et la division dans le cœur de Paul. Ils pensaient que Paul réagirait à leur succès comme ils réagissaient au sien. Paul ne les dénonce pas et ne les réprimande même pas pour cela. Il décrit simplement leurs véritables actions : ils sont motivés par une ambition égoïste (ne se souciant que d'eux-mêmes sans égard pour les autres). Leur envie du succès de Paul les pousse à désirer son échec et sa souffrance. Ils veulent que l'Évangile réussisse et que des âmes soient converties au Christ, mais ils veulent que le mérite et la renommée de ce succès leur reviennent, pas à Paul ni même au Seigneur d'ailleurs.

Le Bon

Qu'importe? De toute manière, que ce soit pour l'apparence, que ce soit sincèrement, Christ n'est pas moins annoncé: je m'en réjouis, et je m'en réjouirai encore.

- Philippiens 1.18

Paul explique que ce qui pourrait être une situation très décourageante (certains croyants prêchent l'évangile afin de le rendre jaloux alors qu'il est en prison), doit être vu à travers les yeux de la foi.

À travers le prisme de la foi, donc, ce qui semble être un désordre et agir avec des motifs incorrects devient une occasion de se réjouir, car chaque fois que l'évangile est proclamé, il ne revient jamais à vide (Ésaïe 55.11), quel que soit celui qui plante ou proclame. Dieu est responsable de l'augmentation (1 Corinthiens 3.7), non le planteur ni le proclamateur, peu importe la qualité des motifs. Paul comprenait cela afin que, par les yeux de la foi, il puisse et se réjouisse malgré ses circonstances.

Car je sais que cela tournera à mon salut, grâce à vos prières et à l'assistance de l'Esprit de Jésus Christ,

- Philippiens 1.19

Paul considère également son prochain procès à travers les yeux de la foi. Il est convaincu qu'il ne sera pas condamné mais plutôt libéré. Il est confiant en ce résultat pour deux raisons :

• Il dépend de leurs prières en sa faveur.
• Il est confiant que le Seigneur lui fournira les paroles, les explications et les réponses appropriées ainsi que la clarté d'esprit et la confiance dont il aura besoin pour affronter cette plus haute cour de l'empire. Il fait confiance à Jésus pour accomplir la promesse faite à tous les Apôtres pour les moments où ils apparaîtraient devant des rois et des juges (Matthieu 10.19-20).

selon ma ferme attente et mon espérance que je n'aurai honte de rien, mais que, maintenant comme toujours, Christ sera glorifié dans mon corps avec une pleine assurance, soit par ma vie, soit par ma mort;

- Philippiens 1.20

Son but en affrontant les juges au tribunal n'est pas simplement d'être libéré de prison. Qu'il soit libéré ou non, son but supérieur (vu à travers les yeux de la foi) est de ne rien dire ni faire qui puisse saper l'évangile ou déshonorer Christ. Qu'il soit libéré ou déclaré coupable et envoyé à la mort, dans les deux cas, le but supérieur est que Jésus soit exalté, honoré et reconnu. Cet idéal supérieur, au-delà de vivre ou mourir, ne peut être vu qu'à travers les yeux de la foi.

Maintenant que Paul a informé les Philippiens de l'état de son ministère, il va passer à la description du dilemme auquel il est confronté à cause de la situation dans laquelle il se trouve.

Concernant son dilemme (versets 21-26)

Bien que ces deux versets soient généralement séparés par une sorte de titre dans la plupart des Bibles, ces deux versets vont ensemble pour former une seule pensée.

car Christ est ma vie, et la mort m'est un gain.

- Philippiens 1.21

Au verset 20, Paul déclare que, qu'il vive ou qu'il meure, il veut honorer Christ. Au verset 21, il complète sa pensée en affirmant que rester en vie continue son entière dévotion à Christ, et mourir le conduit à sa récompense en Christ. Dans les deux cas, Christ sera le centre de son existence, dans le service ou dans la récompense. Cette prise de conscience, cependant, présente à Paul un dilemme qu'il s'apprête à expliquer.

²²Mais s'il est utile pour mon oeuvre que je vive dans la chair, je ne saurais dire ce que je dois préférer.

²³Je suis pressé des deux côtés: j'ai le désir de m'en aller et d'être avec Christ, ce qui de beaucoup est le meilleur;

²⁴mais à cause de vous il est plus nécessaire que je demeure dans la chair.

- Philippiens 1.22-24

Malgré ses circonstances désespérées (quatre ans d'emprisonnement, exécution possible), il voit sa situation d'une manière totalement positive, quoi qu'il arrive.

S'il est libéré, il envisage d'être actif dans le ministère. Il sera dans la capitale du monde, Rome, où il y a eu un grand intérêt pour l'évangile, même aux plus hauts niveaux (la maison de César, Philippiens 4.22) et parmi l'élite militaire (la garde prétorienne, Philippiens 1.13). En plus de ceux-ci, il y a les nombreux Juifs qui ont été convertis lorsqu'il est arrivé pour la première fois (Actes 28.24), sans parler des nombreux chrétiens déjà à Rome (Actes 28.13-15). Ceci est une spéculation de ma part, mais après avoir été emprisonné pendant quatre ans, il aurait pu être désireux de servir directement les églises plutôt que de leur écrire de brèves lettres. Il était conscient des opportunités et des défis dans le ministère qui l'attendaient s'il était libéré de prison, et en tant qu'apôtre, il serait naturellement enthousiasmé par le potentiel de croissance qui en résulterait.

Il mentionne alors l'autre option qui pourrait se présenter à lui : l'exécution. Cependant, il ne s'y réfère pas en termes négatifs ou horribles (mort par crucifixion, animaux sauvages ou une autre méthode douloureuse pour tuer quelqu'un publiquement). Sa référence à l'exécution indique simplement ses résultats, vus encore une fois à travers les yeux de la foi. Si Paul devait être exécuté, cela signifierait une autre forme de liberté, son esprit serait libéré de la prison de sa chair pour être éternellement avec Christ dans les cieux. Cela, dit-il, serait son désir personnel parce que ce serait mieux pour lui. En fait, il dit que ce serait bien mieux.

Ceci est le dilemme : son désir de rester et de continuer son ministère apostolique ou d'être avec Christ au ciel. Il reconnaît qu'il désire faire les deux, son départ pour être avec Christ étant la plus grande des deux options.

Il décrit alors la manière dont il a réglé la question dans son propre cœur. Être avec Christ dans les cieux lui serait le plus avantageux. La fin du travail, de la souffrance et des exigences du ministère. Rester servirait le mieux l'Église et, il le savait dans son cœur, cela était nécessaire.

²⁵Et je suis persuadé, je sais que je demeurerai et que je resterai avec vous tous, pour votre avancement et pour votre joie dans la foi,

²⁶afin que, par mon retour auprès de vous, vous ayez en moi un abondant sujet de vous glorifier en Jésus Christ.

- Philippiens 1.25-26

Paul dit qu'il est convaincu que rester et leur servir pour faire croître et encourager leur foi est plus nécessaire et se produira donc. Ce n'est pas une prophétie. Paul affirme simplement qu'en ce qui concerne les deux options, il est convaincu (autant qu'un apôtre fidèle et expérimenté peut l'être) que rester pour servir l'Église est la meilleure option pour l'instant.

Il regarde même en avant et décrit la situation lorsqu'il serait enfin libéré et physiquement parmi eux de nouveau. Sa présence fortifiera leur foi. Sa présence leur apportera de la joie. Sa présence leur permettra d'être encore plus audacieux dans la proclamation de l'évangile.

Paul décrit sa condition actuelle et son espérance future de libération pour encourager les Philippiens à envisager un temps où il sera de nouveau avec eux et l'impact spirituel positif que cela aura en conséquence.

Leçons

Dans les versets suivants, Paul commencera la partie principale de cette épître : une exhortation aux Philippiens à poursuivre une plus grande maturité en Christ. Avant de commencer cela, voici cependant quelques leçons pratiques tirées des passages que nous avons examinés jusqu'à présent.

1. Les chrétiens doivent voir la vie à travers les yeux de la foi

Paul voyait sa situation à travers les yeux de la foi et, ce faisant, pouvait comprendre ce qui se passait réellement. Sans la foi, sa condition n'avait aucun sens et était décourageante : en prison sans accusations formelles, ayant tout fait correctement et réussissant dans son œuvre, et pourtant tout cela interrompu par de fausses accusations et des politiciens corrompus. Cependant, à travers les yeux de la foi, Paul pouvait voir Dieu agir à travers sa situation pour accomplir un progrès qu'il n'aurait lui-même jamais pu imaginer (évangéliser la garde prétorienne, proclamer l'évangile à l'Empereur devant la Cour suprême de l'Empire romain).

Une prière que nous négligeons souvent de faire lorsque les choses ne vont pas dans notre sens ou que nous subissons des revers et des obstacles est celle demandant à Dieu de nous aider à voir les choses avec les yeux de la foi. Cette vue, du point de vue de Dieu, ne change peut-être pas la situation elle-même, mais elle peut nous changer, et apporte généralement avec elle un sentiment de paix et de courage. Si nous voyons ce que Dieu voit, alors nous sommes en accord avec Sa vision et Sa volonté. Cette connaissance est ce qui nous permet de persévérer avec un esprit paisible et confiant.

2. Comment les chrétiens choisissent entre ce qui est juste et ce qui est juste

Choisir entre le bien et le mal n'est pas toujours facile parce que connaître ce qui est juste et faire ce qui est juste ne sont pas la même chose. Heureusement, nous avons plusieurs moyens de discerner le bien du mal même si notre chair est parfois faible pour persévérer.

Dans ces passages, cependant, Paul délibérait entre deux choses justes (servir l'Église au nom du Christ ou être avec le Christ). Ce sont deux choses spirituellement bonnes et justes. La mesure qu'il utilisait pour décider ce qu'il devait faire, si la décision et le pouvoir lui appartenaient, était la suivante : dans les deux options, où se situait-il ?

La réponse de Paul à cela était simple. Partir pour être avec Christ lui servait avant tout. Rester pour servir servait Christ d'abord, l'Église ensuite, les perdus en troisième lieu et Paul en dernier (en ce sens qu'il se réjouirait avec ceux à qui il servait et serait réconforté par Celui au nom de qui il servait).

Cet exemple n'est pas la seule manière de nous aider à choisir entre deux choses apparemment justes ou bonnes, mais il doit être pris en compte en premier. Comprendre notre position parmi les choix que nous envisageons est une façon de voir les choses à travers les yeux de la foi.

Les bonnes choses qui cherchent le royaume, servent ceux que nous aimons, nous placent là où nous devons dépendre de Dieu sont des options généralement vues à travers les yeux de la foi.

Les options qui nous placent en premier, servent principalement nos propres intérêts et diminuent notre capacité à chercher le royaume séduisent généralement notre chair et, dans la plupart des cas, n'ont pas été envisagées à travers les yeux de la foi. Elles peuvent offrir des avantages évidents, mais ne sont pas nécessairement les meilleures options pour les chrétiens.