La salutation et la prière de Paul

Dans le chapitre précédent, j'ai dit que cette lettre à l'église de Philippes avait été écrite par Paul l'apôtre alors qu'il était en prison à Rome, attendant son procès vers 60-62 après J.-C. Il avait reçu des nouvelles et un don de leur part, apportés par Épaphrodite qui tomba malade pendant son séjour à Rome. Après sa guérison, Paul renvoya Épaphrodite à Philippes avec cette lettre. Contrairement à ses autres lettres aux diverses églises qu'il avait fondées, la lettre aux Philippiens ne contenait ni réprimandes ni condamnations. Paul était satisfait de la maturité et de la générosité de ces frères, et sa lettre était remplie de joie et d'encouragement.

Salutation — Philippiens 1.1-2

Paul et Timothée, serviteurs de Jésus Christ, à tous les saints en Jésus Christ qui sont à Philippes, aux évêques et aux diacres:

- Philippiens 1.1

Beaucoup de choses avaient changé depuis que Paul avait établi cette église environ 10-12 ans auparavant (49-50 ap. J.-C.). Tout d'abord, Timothée fut nommé avec Paul comme collaborateur (Paul et Timothée). Lorsque l'église fut d'abord établie, Timothée commençait son ministère en tant qu'aide général accomplissant le travail que Jean-Marc avait fait avec Paul et Barnabas lors de leur premier voyage missionnaire. À ce stade, cependant, il avait mûri et reçu des responsabilités plus importantes.

Le terme « serviteur » désignait les esclaves. Paul était un apôtre et Timothée était un évangéliste. Paul avait été appelé à l'apostolat (ambassadeur) par le Christ lui-même sur le chemin de Damas (Actes 9.1-19), et Timothée avait pour mission d'être évangéliste (proclamateur/prédicateur) par l'autorité des anciens (1 Timothée 4.14) par l'imposition des mains. Les deux hommes avaient autorité dans l'Église en tant que personnes dotées de rôles particuliers de dirigeants. En relation avec l'Église, donc, ils étaient des dirigeants avec autorité. En relation avec Christ, cependant, ils étaient des esclaves dont la seule tâche était d'accomplir Sa volonté.

Le terme « Jésus-Christ » n'a pas de différence de sens avec le terme « Christ Jésus ». L'un dit : « L'oint, Jésus. » L'autre dit : « Jésus, l'oint. »

Non seulement il y avait eu des changements avec Paul et Timothée, mais il y avait aussi eu des changements dans l'église de Philippes. Cette congrégation, commencée avec Lydie et sa maison (Actes 16.13-15), avait maintenant grandi au point d'avoir plusieurs anciens et diacres. L'assemblée de Philippes était une église pleinement mature d'un point de vue organisationnel et, comme Paul le montrera dans sa lettre, une église qu'il encouragera aussi à s'efforcer d'atteindre la maturité spirituelle.

Dans ce premier verset, Paul a tracé un cercle qui incluait lui-même, Timothée, les saints (membres de l'église de Philippes), ainsi que leurs dirigeants et ministres comme ceux qui avaient une foi commune et une dévotion envers Jésus-Christ. Ils étaient tous liés à un Seigneur commun alors qu'ils servaient dans différentes fonctions et ministères.

que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ!

- Philippiens 1.2

La bénédiction est une, bien que deux mots soient utilisés pour la décrire. La grâce se réfère à la faveur de Dieu, spécialement dans le plan et l'accomplissement du salut de l'homme par Christ. Le mot, grâce, est un code pour tout ce que Dieu a fait pour nous sauver. La paix est un autre mot codé se référant au résultat de la grâce dans la vie du pécheur.

Voici quelques-uns des bienfaits qui découlent d'être en paix avec Dieu parce que nous sommes sous Sa grâce :

• Pas de culpabilité, de peur ni de honte.
• Liberté d'éprouver la joie et la confiance.
• Une connaissance plus grande de Dieu, de Sa volonté ainsi que de Son dessein pour la vie de chacun.

Paul leur rappelle leur foi commune et la vérité centrale de l'évangile qui les a conduits à cette grâce et à cette paix : la croyance que Jésus-Christ est le Fils divin de Dieu. Il déclare que cette paix vient de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ, et place ces deux en positions égales en tant que Divinité.

L'idée derrière la bénédiction est que seul Dieu peut donner à l'homme « grâce et paix » qui sont des dons spirituels. En associant Dieu le Père et le Seigneur Jésus, Paul reconnaît et exprime la foi qui unit l'Église de Philippes, Timothée et lui-même : la croyance commune que Jésus-Christ est Dieu.

La prière de Paul — Philippiens 1.3-11

Paul les a salués et a offert une bénédiction qu'il a utilisée dans d'autres lettres (Romains 1.7 ; 1 Corinthiens 1.3 ; 2 Timothée 1.2). Cette bénédiction exprimait une vérité universelle applicable à toutes les églises pour tous les temps : la grâce et la paix viennent de Dieu le Père et de Dieu le Fils, et sont accordées à ceux qui croient que Dieu le Père a envoyé Dieu le Fils.

Dans sa prière, Paul exprime ensuite ses sentiments et ses espérances pour cette Église particulière.

³Je rends grâces à mon Dieu de tout le souvenir que je garde de vous,

⁴ne cessant, dans toutes mes prières pour vous tous,

⁵de manifester ma joie au sujet de la part que vous prenez à l'Évangile, depuis le premier jour jusqu'à maintenant.

- Philippiens 1.3-5

Paul ne détaille pas le contenu de ses prières en leur faveur, mais il décrit le sentiment de gratitude qu'il éprouve en priant pour eux. En d'autres termes, il rend grâce à Dieu lorsqu'il pense aux frères de Philippes et prie pour eux.

L'autre émotion qu'il mentionne est la joie. Il est joyeux lorsqu'il prie. Encore une fois, il ne donne pas de détails, mais d'après cette brève description de sa vie de prière pour eux, nous pouvons conclure que son travail avec cette Église a été fructueux et satisfaisant, contrairement à son ministère auprès des Corinthiens ou des Éphésiens où il a dû admonester et réprimander ; ou auprès des Galates où il a dû sérieusement avertir l'Église de sa possible destruction à cause de l'apostasie. La lettre aux Philippiens, cependant, ne contient aucune section négative, aucun avertissement ni correction concernant ce qu'ils enseignaient ou comment ils agissaient. Le seul détail mentionné est l'aide qu'ils lui ont apportée pour son œuvre dès le commencement, lorsque l'Église a été établie.

La vie de prière de Paul reflète leur relation sur plus d'une décennie où il a joyeusement rendu grâce à Dieu pour cette congrégation fidèle et généreuse qui a soigneusement suivi son enseignement. Ils avaient grandi en nombre et en maturité, et avaient manifesté leur gratitude en pourvoyant à ses besoins, le dernier exemple étant le don envoyé par Épaphrodite qui a conduit à l'écriture de cette lettre.

Je suis persuadé que celui qui a commencé en vous cette bonne oeuvre la rendra parfaite pour le jour de Jésus Christ.

- Philippiens 1.6

Ceci est la pensée clé de la lettre et à partir de cette idée Paul développera la section principale de l'enseignement qui commencera au chapitre 1 verset 27.

Il passe de la référence à leur fidélité et à leur générosité dans le passé et le présent à ce qu'il prie et désire pour eux dans l'avenir : que Dieu les conduise à la pleine maturité chrétienne, prêts pour la venue du Christ.

Sur la base de leur conduite et de leur développement jusqu'à présent (quelque chose qu'il a réellement vu), il est confiant que Dieu (qui a accompli cette croissance spirituelle en eux) continuera à parfaire pleinement ces chrétiens à l'avenir (quelque chose qu'il ne peut pas voir maintenant, mais dont il est assuré par la foi).

⁷Il est juste que je pense ainsi de vous tous, parce que je vous porte dans mon coeur, soit dans mes liens, soit dans la défense et la confirmation de l'Évangile, vous qui tous participez à la même grâce que moi.

⁸Car Dieu m'est témoin que je vous chéris tous avec la tendresse de Jésus Christ.

- Philippiens 1.7-8

Paul revient à ce qu'il a déjà dit au sujet des Philippiens (leur fidélité et leur générosité) lorsqu'il déclare qu'en se fondant sur leurs actions et attitudes passées, il est juste ou approprié pour lui de dire ce qui suit :

1. Il les a dans son cœur : Pour les Grecs, le « cœur » désignait plus que la simple émotion, il comprenait l'esprit, les sentiments et la volonté (Lenski p. 712). En d'autres termes, il ne se contentait pas de ressentir de l'affection pour eux, ils faisaient partie de lui en ce qu'ils étaient dans ses pensées et influençaient ses sentiments et ses décisions.
2. Cette association étroite entraînait le sentiment qu'ils (toute l'Église) étaient partenaires avec lui dans l'œuvre de l'Évangile (y compris son emprisonnement).
3. En raison de ce partenariat, ils partageaient aussi les récompenses (grâce et paix) qui revenaient à ceux qui proclamaient l'Évangile.
4. Dieu, qui est le seul témoin de ses prières, est le seul autre que Paul lui-même à savoir et comprendre combien il regrette la communication directe avec eux. Il est confiné en prison depuis au moins quatre ans (deux ans au palais d'Hérode et deux ans à Rome en attente de son procès). Il n'a pas été avec eux depuis près d'une décennie et désire ardemment être réuni en personne avec ces frères fidèles et bienveillants. Son amour et son désir pour eux sont un amour chrétien pur et sincère, sans aucun élément pécheur ou mondain.

⁹Et ce que je demande dans mes prières, c'est que votre amour augmente de plus en plus en connaissance et en pleine intelligence

¹⁰pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ,

¹¹remplis du fruit de justice qui est par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.

- Philippiens 1.9-11

Paul a commencé cette section en déclarant qu'il priait pour eux, et le faisait souvent et avec joie. Dans les versets suivants, il partage le contenu de ces prières en leur faveur.

Au verset 9, il prie pour que leur amour croisse selon la connaissance. Non pas une simple affection ou attraction fondée sur les sentiments, mais le genre d'amour motivé par la connaissance de la volonté de Dieu, exprimé et guidé par la sagesse d'en haut. Par exemple, le genre d'amour dont Paul parle dans Romains 14 où la connaissance du chrétien fort l'aide à éviter de nuire au chrétien faible (un croyant à la conscience faible facilement provoqué à se sentir coupable à propos de choses qui ne sont pas en elles-mêmes pécheresses – c'est-à-dire que manger la viande d'animaux sacrifiés dans des rites païens puis vendus sur le marché public n'était pas en soi péché, mais causait à certains chrétiens un sentiment de culpabilité s'ils utilisaient cette viande dans leur cuisine). Paul expliquait qu'il préférait renoncer complètement à manger de la viande si, en continuant, il faisait que son frère se sente coupable par association ou viole sa propre conscience en suivant l'exemple de Paul dans la consommation de cette viande (une telle attitude était une marque de celui qui pratiquait l'amour de type « agapè »).

Paul ne voulait pas que sa liberté en cette matière pousse quelqu'un, troublé par cette question, à violer sa conscience en faisant quelque chose qui n'était pas expressément condamné en général, mais qui allait à l'encontre de son propre jugement sur ce qui est juste ou injuste, et ainsi tomber sous la condamnation de sa propre conscience (Romains 14.23).

Dans 1 Corinthiens 8.1, Paul dit que la connaissance non guidée par l'amour conduit à l'orgueil, et inversement, l'amour non tempéré par la connaissance et la sagesse est souvent infructueux et peut conduire au péché (c'est-à-dire gâter un enfant préféré). Dans 1 Corinthiens 13.2, Paul dit que posséder toute la connaissance sans l'amour, c'est ne rien être.

Notre capacité et notre aptitude à aimer augmentent à mesure que notre connaissance s'accroît. Par exemple, vous aimez quelqu'un que vous rencontrez pour la première fois et, à mesure que vous apprenez à mieux le connaître, vos sentiments grandissent ou diminuent. L'élément qui cause cette augmentation ou cette diminution est votre connaissance de cette personne.

Paul prie pour que leur capacité d'aimer augmente à mesure qu'ils acquièrent une véritable connaissance et un discernement concernant Dieu, Sa parole et Sa volonté. Non pas une connaissance générale d'en bas, mais, comme je l'ai mentionné auparavant, la connaissance et le discernement qui viennent d'en haut. La Bible enseigne que l'amour spirituel, appelé « agapè », est une combinaison de connaissance, de sagesse, de foi et d'espérance.

1. Connaissance de la volonté de Dieu :
   1. Nous devons aimer Dieu et notre prochain comme nous-mêmes (Marc 12.30-31). C'est la volonté de Dieu.
   2. L'amour agape est fondé sur une décision, non sur un sentiment. Nous aimons en réponse à la direction de Dieu, non à des sentiments personnels.
   3. L'agape aime parce qu'elle connaît et obéit à la volonté de Dieu, non parce que l'objet de l'amour est digne ou désirable.
2. Sagesse/Discernement :
   1. L'agape comprend comment exprimer cet amour afin d'édifier l'objet de l'amour et d'honorer Dieu en le faisant. Je renvoie aux exemples mentionnés précédemment : les forts ne doivent pas nuire aux chrétiens faibles (Romains 14), et la connaissance sans amour est vide (1 Corinthiens 13).
3. Foi et Espérance :
   1. Encore une fois, dans 1 Corinthiens 13, Paul dit que l'amour croit toutes choses et espère toutes choses dans le sens où ce type d'amour cherche à croire et espérer le meilleur des autres. En d'autres termes, l'amour agape n'est pas soupçonneux, craintif, négatif ou critique. C'est ce genre d'amour que Paul prie pour qu'ils cultivent et pratiquent.

pour le discernement des choses les meilleures, afin que vous soyez purs et irréprochables pour le jour de Christ,

- Philippiens 1.10

Le développement de ce genre d'amour dans leur caractère chrétien leur sera utile au jour du jugement (jour du Christ).

« Approuvez ce qui est excellent... » se réfère à leur conduite et attitude guidées par l'amour chrétien (agapè). Au jugement, ceux qui aiment comme Christ a aimé appartiennent à Christ, et ceux qui ne le font pas seront jugés pour cela.

A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres.

- Jean 13.35

remplis du fruit de justice qui est par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu.

- Philippiens 1.11

S'ils continuent d'être remplis du fruit (les résultats qui viennent de la culture de ce genre d'amour) qui a été modelé et rendu possible par Christ, ils rendront ainsi gloire et honneur à Dieu. Bien sûr, le fruit de la justice produit en cultivant l'amour est décrit en plusieurs endroits :

• 1 Corinthiens 13.4-7 - Patience, bonté, confiance, humilité, civilité, générosité, douceur, pardon, justice, persévérance, longanimité.
• Galates 5.22 - Joie, paix, patience, bonté, bienveillance, fidélité, douceur, maîtrise de soi.

Dans les Corinthiens, Paul décrit ces choses en termes de ce que l'amour fait ou ne fait pas ; dans les Galates, il les décrit comme ce qu'est ou devient une personne qui aime.

Paul prie donc que les Philippiens cultivent l'amour chrétien selon la connaissance spirituelle et la sagesse, car ce faisant ils glorifieront Dieu et seront prêts pour le jugement lorsque Christ viendra.

Résumé

Paul salue une Église pour laquelle il a manifestement une grande affection. Ses pensées à leur égard le poussent à rendre grâce à Dieu. Leur manière de se conduire lui assure que Christ agit en eux et achèvera le processus de transformation qu'Il a commencé. Il leur manque et les remercie pour leur aide et leurs dons, notant que de cette manière ils participent à son œuvre missionnaire. Il prie pour qu'ils continuent à croître dans l'amour chrétien, car c'est ainsi qu'ils honoreront Dieu et maintiendront (sans mériter) leur salut.

Ceci termine notre examen de la brève section de salutation et de prière de Philippiens. Dans les passages suivants, Paul se concentrera sur ses affaires personnelles et sa condition (Philippiens 1.12-26).

Leçon

Notre maturité en Christ se mesure à notre amour

Le but du commandement, c'est une charité venant d'un coeur pur, d'une bonne conscience, et d'une foi sincère.

- 1 Timothée 1.5

Paul décrit le chrétien pleinement mature qui a été enseigné avec exactitude la parole de Dieu :

1. Amour (agapè) : Cette personne comprend le qui, le comment et le pourquoi de l'amour.
2. Pureté : L'amour de cette personne est sincère.
3. Conscience claire : Il n'a aucun doute d'être en Christ et aucune crainte du passé.
4. Elle connaît et obéit à la vérité.

Les applications sont les mêmes pour nous aujourd'hui. Le but de la prédication et de l'enseignement dans notre assemblée est que les membres s'aiment les uns les autres, aient une compréhension de notre foi et conservent une conscience claire. La lettre aux Philippiens décrit la méthode de base pour atteindre cet objectif : cultiver l'amour agape dans nos cœurs en tant que chrétiens. Cette expérience nous aidera à développer d'autres compétences spirituelles qui doivent également être édifiées.

Par exemple, vous êtes peut-être une personne qui critique souvent les autres. Cette faiblesse peut être évitée si, la prochaine fois que vous êtes tenté de donner une opinion négative, vous essayez de dire ce que l'amour dirait (ou même de ne rien dire). Évitez de donner votre opinion, laissez la conversation aux autres quand vous le pouvez (« soyez prêts à écouter, lents à parler, lents à vous mettre en colère » Jacques 1.19). C'est une bonne idée en tout temps, mais particulièrement utile pour une personne critique qui a tendance à trop parler.

Le « travail » de grandir en Christ exige que nous grandissions dans l'amour. Cultiver l'amour produit du fruit spirituel, et le fruit spirituel nous apporte une récompense : nous honorons Dieu et éprouvons une plus grande assurance de notre salut en Christ.