Introduction à Philippiens

Les lettres de l'apôtre Paul contiennent à la fois du contenu (enseignement, encouragement, réprimande, commandements, etc.) et de l'émotion. Par exemple, dans 2 Corinthiens, il est attristé que l'église ait remis en question sa sincérité, et dans la lettre aux Galates, il était surpris que l'église se soit si rapidement détournée du véritable évangile. L'épître aux Philippiens ne fait pas exception.

• Il contient : des instructions sur la maturité spirituelle et ce qu'un chrétien mature dit et fait.
• Il contient de l'émotion : Paul utilise les mots joie ou se réjouir 17 fois dans cette courte épître.

Contrairement à d'autres lettres qu'il a écrites en réponse à des questions ou des problèmes rencontrés par les diverses églises qu'il avait fondées, la lettre aux Philippiens a été écrite et envoyée principalement en réponse à un don qu'il avait reçu de cette église. Il y inclut également des nouvelles concernant sa situation et celle de ses collaborateurs à Rome, et il conclut par une exhortation à poursuivre un mode de vie chrétien mature.

Son attitude est donc celle d'un parent fier écrivant joyeusement à un enfant obéissant et réussi, l'encourageant à continuer de croître dans la vertu chrétienne et la maturité.

Histoire et géographie de Philippes

La ville de Philippes se trouvait à 10 milles à l'intérieur des terres depuis sa ville portuaire, Neapolis, dans la région de Macédoine et située sur une grande route romaine, la Via Egnatia. Elle fut nommée d'après Philippe de Macédoine, le père d'Alexandre le Grand. En 42 av. J.-C., elle fut transformée en colonie romaine et, en tant que telle, destinée à être une version miniature de la ville de Rome. En 31 av. J.-C., Auguste, le premier empereur de l'Empire romain, transporta un grand nombre de vétérans romains à Philippes et lui accorda le statut de « Lus Italicum » qui la plaçait au même rang que les colonies situées en Italie.

Cela signifiait que Philippes était gouvernée selon la loi romaine, plutôt que la loi grecque locale. Les personnes nées dans la ville recevaient la citoyenneté romaine, la protection de la loi romaine et étaient exemptées de certains impôts. Par exemple, elles n'étaient pas tenues de payer l'impôt foncier ni l'impôt personnel qui était une taxe personnelle sur chaque citoyen, quel que soit son revenu ou ses biens.

Philippi était un lieu où un caractère romain avait été imposé sur ce qui était à l'origine une ville grecque. La langue parlée là-bas n'était pas le grec mais le latin. La ville était gouvernée par deux fonctionnaires qui étaient responsables devant Rome. Philippes était une île de culture, de privilège et de politique romaine située dans une mer de langue, d'histoire et de villes grecques. Sa population à l'époque était d'environ 10 à 15 mille personnes, 40 pour cent d'entre elles étaient des citoyens romains tandis que 60 pour cent étaient grecques. La population grecque se composait de paysans, d'agriculteurs, de prestataires de services et d'esclaves.

Philippi était typique des villes du premier siècle où les gens adoraient divers dieux et possédaient de nombreux temples païens. Dans Actes 16.13, Luc mentionne que Paul chercha un « lieu de prière » et trouva plusieurs femmes juives réunies pour le culte. Ce détail suggère qu'il n'y avait pas beaucoup d'hommes juifs dans la ville, car la tradition juive (Mishna Meguila 3b,5a) exigeait au moins 10 hommes pour former une synagogue, et cela n'avait pas encore été accompli. C'est donc dans cette ville hybride romaine/grecque que Paul, Silas, Timothée et Luc se rendirent vers l'an 49-50 après J.-C.

Les premiers convertis à Philippes

Paul ne donne aucune information concernant l'établissement de l'église à Philippes dans cette lettre. Ces détails se trouvent dans le livre des Actes où l'expérience directe de Luc nous fournit un récit éclairé de la manière dont cette église a été fondée. Au chapitre 15 des Actes, nous lisons que Paul et Barnabas sont retournés à leur église d'origine à Antioche après avoir achevé leur premier voyage missionnaire, et après un certain temps là-bas, ils décidèrent de retourner sur le champ missionnaire.

1. Dispute — Actes 15.36-40

Paul propose qu'il et Barnabas retournent sur le champ missionnaire afin de fortifier les églises qu'ils avaient plantées lors de leur voyage précédent. Ils ont un désaccord à ce moment-là parce que Barnabas veut emmener son cousin, Jean-Marc, avec eux comme ils l'avaient fait lors de leur voyage précédent. Paul s'oppose à ce plan parce que le jeune homme les avait quittés pour retourner chez lui avant qu'ils n'aient terminé leur premier voyage.

La question est réglée lorsque Paul choisit Silas pour travailler avec lui et que Barnabas prend Jean-Marc sous son aile et retourne à Chypre, sa terre d'origine. Ce n'est que de la spéculation de ma part, mais il semble que Paul ait dépassé la relation de mentorat qu'il partageait avec Barnabas et ait considéré Silas comme un partenaire plus approprié pour lui à ce stade de son ministère.

Jean-Marc, en revanche, encore affecté par son échec à suivre lors du premier voyage mais disposé à essayer de nouveau, avait besoin d'un bon enseignant et mentor comme Barnabas.

Par la providence de Dieu, un incident qui menaçait de briser une équipe de missionnaires produisit en réalité deux équipes de travailleurs. Nous apprenons également que Jean-Marc servit ensuite à la fois Paul puis l'apôtre Pierre dans les années suivantes, et écrivit finalement un des récits évangéliques (Évangile de Marc).

2. Timothée est recruté

⁴¹Il parcourut la Syrie et la Cilicie, fortifiant les Églises.

¹Il se rendit ensuite à Derbe et à Lystre. Et voici, il y avait là un disciple nommé Timothée, fils d'une femme juive fidèle et d'un père grec.

²Les frères de Lystre et d'Icone rendaient de lui un bon témoignage.

³Paul voulut l'emmener avec lui; et, l'ayant pris, il le circoncit, à cause des Juifs qui étaient dans ces lieux-là, car tous savaient que son père était grec.

⁴En passant par les villes, ils recommandaient aux frères d'observer les décisions des apôtres et des anciens de Jérusalem.

⁵Les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour.

- Actes 15.41-16.5

Nous voyons que Paul avait deux objectifs lors de ce second voyage :

1. Lire et expliquer la lettre envoyée par les Apôtres concernant la question de la circoncision.
2. Renforcer la foi des jeunes chrétiens dans les Églises que lui et Barnabas avaient initialement fondées.

Ils ajoutèrent également Timothée à leur nombre et il reçut probablement les tâches initialement accomplies par Jean-Marc. Notez que, malgré la défense du droit des Gentils à devenir chrétiens sans l'obligation d'être circoncis (c'était la question traitée par la lettre des Apôtres aux Églises), Paul fit circoncire Timothée (dont le père était grec et non croyant). Cela était nécessaire (non pas pour que Timothée devienne chrétien – il l'était déjà) afin de permettre à Timothée d'entrer dans les synagogues où Paul prêchait, car les hommes non circoncis n'avaient pas accès et il était connu que le père de Timothée était un Gentil. La circoncision de Timothée élimina donc un obstacle potentiel au ministère de Paul parmi les Juifs.

3. La direction de l'Esprit

⁶Ayant été empêchés par le Saint Esprit d'annoncer la parole dans l'Asie, ils traversèrent la Phrygie et le pays de Galatie.

⁷Arrivés près de la Mysie, ils se disposaient à entrer en Bithynie; mais l'Esprit de Jésus ne le leur permit pas.

⁸Ils franchirent alors la Mysie, et descendirent à Troas.

⁹Pendant la nuit, Paul eut une vision: un Macédonien lui apparut, et lui fit cette prière: Passe en Macédoine, secours-nous!

¹⁰Après cette vision de Paul, nous cherchâmes aussitôt à nous rendre en Macédoine, concluant que le Seigneur nous appelait à y annoncer la bonne nouvelle.

- Actes 16.6-10

Remarquez à quelle vitesse Luc décrit ce voyage. Depuis leur point de départ à Antioche de Syrie jusqu'à Troas, leur destination finale, cela fait 785 milles (1220 kilomètres) ! Luc décrit le voyage en seulement quelques versets, mais leur route terrestre aurait pu leur prendre plusieurs mois à accomplir. À cette époque, le système routier romain permettait un voyage assez sûr et des personnes comme Paul marchaient de 15 à 20 milles par jour (24-32 km). Ils s'arrêtaient dans des auberges, séjournaient chez des amis et cherchaient l'hospitalité des synagogues en chemin.

En dehors de leur travail dans les églises qu'ils avaient établies lors de leur premier voyage, une grande partie de leur périple fut une tentative infructueuse d'aller vers l'est. « L'Esprit les empêchant » pouvait signifier une variété d'obstacles ou d'empêchements qui les ont empêchés de prêcher avec succès l'évangile dans les régions orientales. Ces obstacles pouvaient être des choses comme des ponts emportés par les eaux, de longues étendues sans lieu d'hébergement, la maladie, le manque de fonds ou simplement un message reçu en rêve ou en vision. Tout ce que nous savons, c'est que Paul était convaincu que Dieu ne leur permettrait pas de prêcher là où ils avaient initialement l'intention d'aller.

Une fois arrivés dans la ville côtière de Troas, cependant, Paul eut une vision qui donna enfin la direction qu'ils cherchaient. Le rêve était de nature générale (venir en Macédoine sans détails sur qui, où ou comment), mais la foi de Paul était assez forte pour agir sur cette instruction limitée.

4. Philippes — Actes 16.11-40

Dans sa vision, Paul vit un homme de « Macédoine » lui demander de l'aide, alors lui et ses compagnons partirent de Troas et se dirigèrent vers la ville de Philippes, qui était un centre important dans la région de Macédoine. Une fois arrivés, ils cherchèrent un lieu où les Juifs pouvaient se rassembler afin d'avoir l'occasion de prêcher.

¹³Le jour du sabbat, nous nous rendîmes, hors de la porte, vers une rivière, où nous pensions que se trouvait un lieu de prière. Nous nous assîmes, et nous parlâmes aux femmes qui étaient réunies.

¹⁴L'une d'elles, nommée Lydie, marchande de pourpre, de la ville de Thyatire, était une femme craignant Dieu, et elle écoutait. Le Seigneur lui ouvrit le coeur, pour qu'elle fût attentive à ce que disait Paul.

¹⁵Lorsqu'elle eut été baptisée, avec sa famille, elle nous fit cette demande: Si vous me jugez fidèle au Seigneur, entrez dans ma maison, et demeurez-y. Et elle nous pressa par ses instances.

- Actes 16.13-15

Avec ces baptêmes, l'église fut établie à Philippes.

¹⁶Comme nous allions au lieu de prière, une servante qui avait un esprit de Python, et qui, en devinant, procurait un grand profit à ses maîtres, vint au-devant de nous,

¹⁷et se mit à nous suivre, Paul et nous. Elle criait: Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très Haut, et ils vous annoncent la voie du salut.

¹⁸Elle fit cela pendant plusieurs jours. Paul fatigué se retourna, et dit à l'esprit: Je t'ordonne, au nom de Jésus Christ, de sortir d'elle. Et il sortit à l'heure même.

¹⁹Les maîtres de la servante, voyant disparaître l'espoir de leur gain, se saisirent de Paul et de Silas, et les traînèrent sur la place publique devant les magistrats.

²⁰Ils les présentèrent aux préteurs, en disant: Ces hommes troublent notre ville;

²¹ce sont des Juifs, qui annoncent des coutumes qu'il ne nous est permis ni de recevoir ni de suivre, à nous qui sommes Romains.

²²La foule se souleva aussi contre eux, et les préteurs, ayant fait arracher leurs vêtements, ordonnèrent qu'on les battît de verges.

²³Après qu'on les eut chargés de coups, ils les jetèrent en prison, en recommandant au geôlier de les garder sûrement.

²⁴Le geôlier, ayant reçu cet ordre, les jeta dans la prison intérieure, et leur mit les ceps aux pieds.

- Actes 16.16-24

Dans les versets précédents, Luc décrit un incident qui ressemblait à ce qui s'est passé à Chypre lors du premier voyage missionnaire. Là, Paul rendit aveugle un magicien qui cherchait à empêcher son œuvre. À Philippes, il chasse un esprit mauvais d'une fille qui les suivait partout et attirait l'attention sur leur ministère. Paul, ne voulant pas qu'une fille possédée d'un esprit mauvais soit témoin, la fait taire en chassant l'esprit. Cela provoqua une émeute suscitée par les maîtres de la fille, qui tiraient leur subsistance de ses dons occultes. Paul et Silas furent traînés devant les juges, battus et mis en prison, les pieds solidement enfermés dans des entraves. La seule différence ici était que leur emprisonnement ne fut pas causé par les Juifs.

²⁵Vers le milieu de la nuit, Paul et Silas priaient et chantaient les louanges de Dieu, et les prisonniers les entendaient.

²⁶Tout à coup il se fit un grand tremblement de terre, en sorte que les fondements de la prison furent ébranlés; au même instant, toutes les portes s'ouvrirent, et les liens de tous les prisonniers furent rompus.

²⁷Le geôlier se réveilla, et, lorsqu'il vit les portes de la prison ouvertes, il tira son épée et allait se tuer, pensant que les prisonniers s'étaient enfuis.

²⁸Mais Paul cria d'une voix forte: Ne te fais point de mal, nous sommes tous ici.

²⁹Alors le geôlier, ayant demandé de la lumière, entra précipitamment, et se jeta tout tremblant aux pieds de Paul et de Silas;

³⁰il les fit sortir, et dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé?

³¹Paul et Silas répondirent: Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille.

³²Et ils lui annoncèrent la parole du Seigneur, ainsi qu'à tous ceux qui étaient dans sa maison.

³³Il les prit avec lui, à cette heure même de la nuit, il lava leurs plaies, et aussitôt il fut baptisé, lui et tous les siens.

³⁴Les ayant conduits dans son logement, il leur servit à manger, et il se réjouit avec toute sa famille de ce qu'il avait cru en Dieu.

- Actes 16.25-34

Remarquez que le geôlier avait une certaine connaissance de la foi car le tremblement de terre et le fait qu'aucun des prisonniers ne se soit échappé l'ont poussé à poser la même question que la foule le jour de la Pentecôte a posée à Pierre : « Frères, que ferons-nous ? » (Actes 2.37).

Luc ne rapporte qu'un résumé de ce que Paul lui a enseigné (la foi en Christ le sauverait). Remarquez cependant que la toute première chose que fait le geôlier après avoir confessé sa foi est de se soumettre au baptême - tout comme la foule à la Pentecôte (Actes 2.38-42). Luc ne mentionne pas que Paul a enseigné au geôlier et à sa maison le baptême, mais le fait que ce soit la première chose qu'il fasse après avoir reconnu sa croyance démontre que c'est ce qu'on lui a enseigné concernant sa réponse appropriée de foi au message de l'évangile.

³⁵Quand il fit jour, les préteurs envoyèrent les licteurs pour dire au geôlier: Relâche ces hommes.

³⁶Et le geôlier annonça la chose à Paul: Les préteurs ont envoyé dire qu'on vous relâchât; maintenant donc sortez, et allez en paix.

³⁷Mais Paul dit aux licteurs: Après nous avoir battus de verges publiquement et sans jugement, nous qui sommes Romains, ils nous ont jetés en prison, et maintenant ils nous font sortir secrètement! Il n'en sera pas ainsi. Qu'ils viennent eux-mêmes nous mettre en liberté.

³⁸Les licteurs rapportèrent ces paroles aux préteurs, qui furent effrayés en apprenant qu'ils étaient Romains.

³⁹Ils vinrent les apaiser, et ils les mirent en liberté, en les priant de quitter la ville.

⁴⁰Quand ils furent sortis de la prison, ils entrèrent chez Lydie, et, après avoir vu et exhorté les frères, ils partirent.

- Actes 16.35-40

Luc ajoute le post-scriptum intéressant que les magistrats cherchèrent à les relâcher discrètement. Paul, à ce moment-là, leur rappelle sa citoyenneté romaine et la manière illégale dont ils ont été traités. Il refuse ensuite de partir à moins d'être publiquement libéré par les juges eux-mêmes. Il a peut-être fait cela pour éviter de futures accusations selon lesquelles il se serait évadé de prison et serait toujours recherché par les autorités romaines.

Et ainsi, pour éviter leurs propres accusations d'arrestation et d'emprisonnement illégaux d'un citoyen romain, les juges libèrent Paul de manière publique et légale. Paul rend une visite d'adieu à Lydia, sa première convertie à Philippes, puis se rend à Thessalonique pour y prêcher l'évangile.

Auteur, occasion et date de l’épître aux Philippiens

Auteur

Il ne fait guère de doute que Paul l'Apôtre est l'auteur de cette lettre puisqu'il se nomme lui-même ainsi que son collaborateur Timothée dans le verset d'ouverture. Les premiers dirigeants de l'Église (Clément, 95 ap. J.-C. et Ignace, 107 ap. J.-C.) ont mentionné cette lettre et la paternité de Paul dans leurs écrits concernant l'Église de cette époque. Il n'y a jamais eu de contestations crédibles ou réussies quant à l'auteur de Paul.

Occasion de son écriture

Paul a écrit la lettre aux Philippiens pendant sa première captivité à Rome. Nous savons qu'après deux ans de détention au palais d'Hérode à Césarée maritime, il avait fait appel à la cour de César pour un jugement sur son affaire, puisque les deux gouverneurs romains (le roi Félix et le roi Festus) avaient refusé de le libérer parce qu'ils cherchaient à plaire aux chefs juifs qui voulaient tuer Paul (Actes 24.27; Actes 25.1-3).

Il fut finalement envoyé à Rome, et Luc écrit dans les Actes qu'il y fut en résidence surveillée pendant deux années supplémentaires en attendant son procès devant la Cour impériale de César (Actes 28.30). Il était gardé par un seul soldat et libre de recevoir les visiteurs venus pour l'enseignement et la formation. Cette situation expliquerait alors plusieurs références faites dans sa lettre aux Philippiens :

1. Son influence pour l'évangile sur la garde prétorienne (soldats d'élite qui servaient de gardes du corps personnels à l'Empereur ou à des hauts fonctionnaires (Philippiens 1.13)).
2. Le voyage de Timothée et d'Épaphrodite de Rome et Philippes pour apporter des nouvelles et des informations de l'église à Paul, puis de retour à l'église de Philippes (Philippiens 2.19-30).
3. Sa gratitude pour leur aide financière passée et un don récent envoyé à lui à Rome pendant sa prison, remis par Épaphrodite.

Cette lettre comprend donc des salutations, des nouvelles, des enseignements, des encouragements et une reconnaissance pour un don récent de l'église de Philippes.

Date

Paul est à Rome entre 60 et 62 apr. J.-C., attendant son procès devant César. Il semblait confiant qu'il serait libéré (Philippiens 1.25) et espérait continuer son ministère parmi eux. La lettre a été écrite pendant cette période et remise par Épaphrodite, l'un des aides qui avait initialement apporté le don de l'église à Paul à Rome. Pendant qu'Épaphrodite était à Rome, il tomba gravement malade, mais lorsqu'il se rétablit, Paul le renvoya à Philippes avec la lettre qu'il leur avait écrite.

Il existe d'autres théories concernant la date et le lieu de rédaction. Certains pensent qu'il l'a écrit depuis Éphèse en 49 apr. J.-C. ou Césarée dans le palais d'Hérode en 58-60 apr. J.-C., cependant, la date de 60-62 apr. J.-C. depuis Rome correspond à la plupart des informations supplémentaires que nous avons sur l'Église à cette époque et est la conclusion de la plupart des érudits.

Plan de l’épître aux Philippiens

Il existe différentes manières de structurer ou de diviser cette épître. Il n'y a pas de plan « officiel » unique à utiliser. Le plan que nous utiliserons dans cette étude est basé sur le thème que je crois être suivi par la lettre : Mûrir en Christ. Sur la base de ce thème, le plan est donc le suivant :

1. Salutation — 1.1-2
2. La prière de Paul — 1.3-11
3. L'état de Paul — 1.12-26
4. Mûrir en Christ :
   6 exemples de maturité chrétienne — 1.27-4:9
5. Remarques finales — 4.10-23