Le Chrétien Mûr Recherche la Justice par la Foi

Jusqu'à présent, dans cette lettre à l'église de Philippes, Paul leur a adressé une bénédiction, leur a donné des nouvelles concernant sa situation personnelle alors qu'il attend son procès à Rome et ses projets de leur rendre visite lorsqu'il sera libéré de prison, ce qu'il estime imminent. En attendant, il les félicite pour leur fidélité et leur générosité, et il les encourage à poursuivre une plus grande maturité chrétienne. Il procède ensuite à la description de cinq exemples de la maturité que tous les chrétiens doivent rechercher :

1. Les chrétiens doivent rester fermes dans le Seigneur et dans la foi malgré les épreuves, les attaques et les tentations.
2. Les chrétiens imitent Christ et non ceux du monde.
3. Les chrétiens ne sont pas vaincus par les épreuves, ils se réjouissent pendant les épreuves sachant que la victoire les attend et que les épreuves sont des épreuves de la foi.

Dans ce chapitre, nous examinerons le quatrième exemple de maturité chrétienne, le fait que les chrétiens mûrs recherchent la justice par la foi et non par les œuvres.

Le Chrétien Mûr Recherche la Justice par la Foi (3.1-21)

Un avertissement (3.1)

Au reste, mes frères, réjouissez-vous dans le Seigneur. Je ne me lasse point de vous écrire les mêmes choses, et pour vous cela est salutaire.

- Philippiens 3.1

Paul a un avertissement à transmettre mais il le précède d'une exhortation à se réjouir dans le Seigneur puisque cela devrait être la position standard à adopter pour les chrétiens, quelles que soient les conditions ou la situation. Son avertissement ne portera pas sur quelque chose de nouveau, il traitera d'une préoccupation continue dont il les a probablement déjà avertis par le passé. Il leur assure qu'il n'est pas troublé de répéter cet avertissement et qu'il est certain qu'en agissant ainsi, il garde leurs âmes des erreurs enseignées par les faux enseignants qui s'insinuent dans l'église et causent des troubles. Les faux enseignants étaient appelés « judaïsants » et ils promouvaient l'idée qu'il fallait d'abord devenir juif (par la circoncision) avant de pouvoir devenir chrétien et ainsi être sauvé.

L’ennemi défini (3.2-3)

Prenez garde aux chiens, prenez garde aux mauvais ouvriers, prenez garde aux faux circoncis.

- Philippiens 3.2

Paul va directement au cœur du sujet. Appeler quelqu'un un chien était une insulte grave puisque, à cette époque, les chiens n'étaient pas gardés comme animaux de compagnie mais erraient sans but, généralement en meutes, et agissaient comme des charognards. C'était un terme que les Juifs utilisaient pour dénigrer les Gentils.

Les judaïsants étaient des « ouvriers », mais leurs efforts et leurs activités étaient mauvais et avaient un résultat destructeur : l'apostasie d'un croyant de Christ et de son salut. Le symbole de leur enseignement était la circoncision, qu'ils insistaient être nécessaire au salut. Leur pensée était que le christianisme faisait partie du judaïsme, donc si un païen voulait devenir chrétien, il devait d'abord se soumettre aux règlements juifs qui comprenaient les lois alimentaires et d'autres exigences, mais la principale demande était la circoncision. La circoncision était une pratique ancienne parmi les Juifs, commençant avec Abraham, et elle signifiait que l'individu était inclus dans la relation d'alliance entre Dieu et le peuple juif. Tous les garçons juifs devaient être circoncis huit jours après la naissance (Luc 2.21).

La circoncision, tout comme le sacrifice animal, était une préfiguration ou un avant-goût des choses à venir lorsque Christ apparaîtrait. Les sacrifices du temple annonçaient un temps où Jésus, l'Agneau de Dieu, se sacrifierait lui-même pour les péchés de tous les hommes (1 Jean 2.2). La circoncision physique pratiquée sur le corps était un signe de la volonté d'obéir à Dieu et d'être l'un de son peuple élu. Cela, cependant, était une préfiguration d'un temps où le peuple de Dieu serait régénéré par le Saint-Esprit de Dieu de l'intérieur et serait circoncis spirituellement. La circoncision physique ne serait plus nécessaire à des fins religieuses (elle continue pour des raisons de santé). Même dans l'Ancien Testament, les prophètes parlaient de ce que Dieu voulait vraiment, « ... une circoncision du cœur. » (Deutéronome 10.16; 30.6; Jérémie 4.4). Paul a dit aux Romains que la circoncision physique n'avait plus aucun bénéfice spirituel.

²⁵La circoncision est utile, si tu mets en pratique la loi; mais si tu transgresses la loi, ta circoncision devient incirconcision.

²⁶Si donc l'incirconcis observe les ordonnances de la loi, son incirconcision ne sera-t-elle pas tenue pour circoncision?

²⁷L'incirconcis de nature, qui accomplit la loi, ne te condamnera-t-il pas, toi qui la transgresses, tout en ayant la lettre de la loi et la circoncision?

²⁸Le Juif, ce n'est pas celui qui en a les dehors; et la circoncision, ce n'est pas celle qui est visible dans la chair.

²⁹Mais le Juif, c'est celui qui l'est intérieurement; et la circoncision, c'est celle du coeur, selon l'esprit et non selon la lettre. La louange de ce Juif ne vient pas des hommes, mais de Dieu.

- Romains 2.25-29

Dans Colossiens, Paul explique la relation entre le baptême chrétien et la circoncision juive.

⁸Prenez garde que personne ne fasse de vous sa proie par la philosophie et par une vaine tromperie, s'appuyant sur la tradition des hommes, sur les rudiments du monde, et non sur Christ.

⁹Car en lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité.

¹⁰Vous avez tout pleinement en lui, qui est le chef de toute domination et de toute autorité.

¹¹Et c'est en lui que vous avez été circoncis d'une circoncision que la main n'a pas faite, mais de la circoncision de Christ, qui consiste dans le dépouillement du corps de la chair:

¹²ayant été ensevelis avec lui par le baptême, vous êtes aussi ressuscités en lui et avec lui, par la foi en la puissance de Dieu, qui l'a ressuscité des morts.

- Colossiens 2.8-12

Les Colossiens avaient également des problèmes avec des judaïsants enseignant la nécessité de la circoncision pour les convertis païens. Notez qu'aux versets 11-12, Paul explique deux caractéristiques du baptême chrétien :

1. Que par le baptême, Christ Lui-même accomplit une circoncision « spirituelle » sur le croyant.
2. Ce qui est enlevé au baptême n'est pas seulement un petit morceau symbolique de chair comme dans la circoncision physique, mais Il enlève tout le corps du péché (nos péchés sont tous complètement pardonnés et remplacés par le Saint-Esprit, Actes 2.38).

C'est pourquoi la circoncision physique n'est pas requise. Elle est inférieure, elle n'est qu'un aperçu, elle ne sert pas à ôter le péché (elle ne l'a jamais fait), elle ne peut pas régénérer le pécheur (elle n'est pertinente aujourd'hui que pour des raisons de santé). Cependant, la foi en Christ exprimée par la repentance et le baptême ôte le péché et remplit le croyant du Saint-Esprit. La New American Standard Bible qualifie la tentative d'imposer la circoncision aux croyants gentils de « fausse circoncision ».

Cependant, dans le grec original, Paul s'y réfère comme « la mutilation ». Cela décrivait mieux l'imposition inutile de cette pratique aux Gentils croyants qui voulaient devenir chrétiens à cette époque.

La véritable circoncision (3.3)

Car les circoncis, c'est nous, qui rendons à Dieu notre culte par l'Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Jésus Christ, et qui ne mettons point notre confiance en la chair.

- Philippiens 3.3

Paul utilise ce verset pour résumer et comparer les judaïsants et ce qu'ils font à lui-même et aux Philippiens ainsi que leur statut en Christ. Il énumère trois attributs que lui et l'église qu'il a fondée à Philippes partagent. Il leur dit :

1. Nous sommes la véritable circoncision

Nous sommes la substance, non l'ombre ni l'aperçu. Nous sommes l'accomplissement de ce à quoi la circoncision physique de l'Ancien Testament faisait allusion. Nous sommes le contraire de la mutilation. D'un point de vue religieux et théologique, nous sommes les enfants légitimes de Dieu, non inférieurs aux Juifs ou aux chrétiens juifs (ce que les judaïsants suggéraient en exigeant la circoncision pour devenir chrétien).

2. Nous adorons le vrai Dieu de la vraie manière

Une meilleure traduction de « adorer dans l'Esprit de Dieu » (comme la NASB traduit cette expression) est « ceux qui adorent l'Esprit de Dieu ». L'idée est que les chrétiens sont ceux qui adorent le vrai Dieu et le font selon Son Esprit (selon la Révélation donnée à l'homme par le Saint-Esprit dans la parole de Dieu). En plus de cela, la caractéristique définissante de cette adoration (qui en signale l'authenticité et lui donne puissance et gloire) est qu'elle est faite au nom de, et pour la louange de Jésus-Christ, le Fils de Dieu, et non de Moïse, de la Loi ou de tout autre être. Des personnes de toutes sortes adorent diverses divinités de multiples manières et dans un grand nombre de sanctuaires, bâtiments et lieux sacrés. Cela était vrai dans l'Ancien Testament, à l'époque de Paul, comme c'est vrai aujourd'hui. Cependant, seule l'adoration de Dieu par la personne de Jésus-Christ selon l'Esprit de Dieu est légitime, est efficace, est, comme Paul le dit : la véritable adoration. L'adoration, aussi élaborée ou sincère soit-elle, même si elle est pratiquée par des milliards de personnes, qui ne glorifie pas Christ, n'est pas l'adoration en Esprit et en vérité que Dieu attend de ceux qui L'adorent.

3. Nous sommes sauvés par la foi, non par les œuvres de la loi/de la chair

Paul ne se réfère pas ici uniquement au message initial de l'évangile selon lequel le pécheur perdu est sauvé initialement par sa foi en Christ en tant que Fils divin de Dieu, exprimée par la repentance et le baptême. Ses auditeurs connaissent bien cet enseignement, l'ayant tous expérimenté au moment de leur conversion. Le propos de Paul ici est de montrer comment on demeure sauvé entre la conversion initiale et le moment de la mort. Les judaïsants ne faisaient pas que promouvoir la circoncision auprès des païens qui n'avaient pas encore confessé Christ ou été baptisés, ils insistaient aussi pour que les païens déjà chrétiens se soumettent à la circoncision afin de garantir leur salut. Paul affirme que nous ne sommes pas seulement sauvés par la foi au moment où nous devenons chrétiens, mais que nous conservons ce salut tout au long de notre vie en continuant à croire et à faire confiance en Jésus pour nous garder sauvés et préserver notre espérance de vie éternelle. Notre confiance, dit-il, ne repose pas sur ce que « la chair fait » (la circoncision et les autres œuvres de la Loi), mais sur Christ et ce qu'Il a accompli pour nous (mourir pour payer la dette morale envers Dieu pour nos péchés).

Cette allusion à la « confiance dans la chair » est aussi un pont de pensée vers la section suivante où Paul utilisera sa vie antérieure (Pharisien juif) comme un exemple suprême de celui qui avait autrefois une grande confiance dans la chair. Il comparera alors cela avec sa nouvelle vie en tant que chrétien.

La transformation de Paul (3.4-11)

⁴Moi aussi, cependant, j'aurais sujet de mettre ma confiance en la chair. Si quelque autre croit pouvoir se confier en la chair, je le puis bien davantage,

⁵moi, circoncis le huitième jour, de la race d'Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d'Hébreux; quant à la loi, pharisien;

⁶quant au zèle, persécuteur de l'Église; irréprochable, à l'égard de la justice de la loi.

- Philippiens 3.4-6

Puisque l'objectif des judaïsants était de soumettre les Gentils à la Loi, Paul se prend lui-même pour exemple de celui qui était autrefois sous la Loi, et qui l'était à un degré que ni les faux enseignants ni leurs disciples ne pouvaient égaler. Il énumère six domaines dans lesquels il excellait selon la Loi :

1. Circoncision

Contrairement à certains des judaïsants ou de leurs disciples qui furent circoncis en tant que convertis ou adultes, ce qui était le cas des chrétiens païens séduits par les faux enseignants, Paul fut circoncis le huitième jour après sa naissance selon la Loi.

2. Nation d’Israël

Il était Juif, non un converti au judaïsme.

3. Tribus de Benjamin

Il retraçait sa lignée jusqu'à l'une des deux tribus qui composaient le royaume du sud de Juda. Les 10 tribus du nord (royaume d'Israël) furent détruites et dispersées (722 av. J.-C.). Cependant, le royaume du sud resta intact et bien qu'il ait été attaqué et exilé à Babylone (589 av. J.-C.), un reste finit par revenir pour reconstruire la ville de Jérusalem et repeupler le pays. Être du royaume du sud était un signe de fierté en tant que véritable Juif avec une lignée historique ininterrompue.

4. Un Hébreu des Hébreux

Cela fait référence au fait que Paul était un Juif de souche pure. Il n'y avait pas de mariages avec des non-Juifs dans sa famille, de chaque côté, remontant jusqu'à son ancêtre Benjamin.

5. Un pharisien (signifie « Séparé »)

Selon la Loi, les plus hautes positions dans la société étaient occupées par les prêtres juifs (décidés par la lignée familiale) ou les pharisiens (avocats qui enseignaient et interprétaient la Loi). Ils étaient le groupe religieux le plus strict et le plus conservateur du judaïsme.

6. Persécuteur de l’Église

Si vous devez mesurer le zèle pour la Loi, alors le plus enthousiaste et extrême des déjà extrêmes fut Saul de Tarse, qui emprisonnait en fait d'autres Juifs qu'il croyait violer la Loi en suivant Jésus-Christ.

Paul compare ses propres références en tant que quelqu'un qui était zélé pour la Loi et son application, à celles des judaïsants et leur zèle pour la Loi. L'implication est que dans une telle comparaison, il est de loin plus pur et zélé pour la Loi en tant que Juif qu'ils ne le sont ou ne pourraient jamais l'être. C'est un point important à établir avant qu'il ne parle de sa transformation en tant que chrétien, ce que nous aborderons dans le chapitre suivant.

Résumé

Paul avertit l'église de faire attention à ne pas succomber à ces enseignants qui cherchent à saper leur confiance dans le salut qu'ils ont reçu par la foi en promouvant un salut fondé sur les œuvres de la Loi, dont la principale était la circoncision. Il leur rappelle le rôle de la circoncision (comme un aperçu des choses à venir) et le fait que le salut est fondé sur la foi exprimée par la repentance et le baptême (où a lieu la véritable circoncision – l'abolition du corps du péché par Christ) doit être maintenu.

Pour dénoncer la fausse doctrine et la légitimité de ces judaïsants, Paul compare leurs titres selon la Loi aux siens, puis il montrera comment, dans sa vie, il a décidé d'abandonner ces prétendus privilèges que la Loi lui avait accordés pour le don supérieur qu'il a reçu par la foi en Jésus-Christ.

Leçon

Satan promeut toujours une « meilleure voie » qui n'est rien de nouveau et aussi ancienne que le jardin d'Éden lui-même. Satan a promis :

• Ève : Une vie meilleure, la connaissance, une vie spirituelle améliorée si elle mangeait le fruit. Pas besoin d'obéissance.
• Jésus : Tous les royaumes sont à toi si tu m'adores (le Diable). Pas besoin de la croix.
• Philippiens : Un meilleur plan (Loi/circoncision). Tu auras un rappel physique de ton salut. Pas besoin de marcher par la foi.

Satan nous offrira toujours une voie meilleure et plus facile, même pour être sauvés. Philippiens nous enseigne à connaître, comprendre et maintenir notre salut par la foi même lorsque Satan nous propose une voie meilleure.