Le Chrétien Mûr Cherche la Justice par la Foi

Dans la deuxième partie de cette section, nous reprenons l'argument de Paul pour le salut fondé sur la foi en plein milieu de sa pensée. Il met au défi ces enseignants qui promouvaient le salut par un système d'observance de diverses règles, la principale étant la nécessité de la circoncision pour devenir chrétien. Ces judaïsants tiraient fierté de leur héritage juif et l'utilisaient comme un moyen de s'authentifier et de donner de l'autorité à leurs fausses doctrines.

En réponse à ces enseignants, Paul passe en revue ses références impeccables en tant que Juif (supérieur aux faux enseignants) et son zèle indéniable en tant que Pharisien qui, à une époque, avait pour mission de détruire l'Église en attaquant et emprisonnant ses membres. Il compare sa « judaïté » à celle des faux enseignants dans le but de démontrer sa position supérieure et son zèle pour la Loi.

Le but de Paul (3.7-21)

Dans la section suivante, il va :

1. Proclamer la supériorité de la méthode de Dieu pour sauver les hommes par Christ. Il se servira de lui-même comme exemple de celui qui a une raison de se glorifier selon la chair (vrai Hébreu, Pharisien, persécuteur des chrétiens) et qui a rejeté tous ces avantages apparents afin de suivre Christ.
2. Expliquer quel doit être son but, et par extension celui de tout chrétien, dans la vie.
3. Se servir de lui-même comme exemple de vie juste (pour la deuxième fois) et avertir ceux qui ne suivent pas cet exemple.

Paul soutient que la justice vient par la foi et produit une vie juste qui est la véritable marque de la maturité chrétienne/spirituelle, et non l'observance des règles et des lois dictées par les faux enseignants et confirmées par l'exigence d'être circoncis.

Examinons donc de plus près les trois idées dont Paul parle aux versets 7-21 du chapitre 3.

La supériorité de la méthode de salut de l'Évangile (3.7-11)

Nous devons nous rappeler que Paul défendait l'enseignement central de l'Évangile, qui était la manière dont une âme était sauvée et préservée pour la vie éternelle avec Dieu au ciel. Les judaïsants introduisaient un système de salut qui ne fonctionnerait tout simplement pas. Mille cinq cents ans d'histoire juive ont démontré que l'utilisation de la Loi comme outil pour créer la justice en l'homme était vouée à l'échec. En d'autres termes, utiliser un système où l'adhésion à la règle de la loi afin de rendre quelqu'un acceptable devant Dieu (juste/parfait) n'a jamais réussi pour deux raisons :

1. Les êtres humains étaient incapables de garder la Loi parfaitement et constamment. Paul résume cette réalité dans Romains et Galates.

Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu;

- Romains 3.23

¹⁰Car tous ceux qui s'attachent aux oeuvres de la loi sont sous la malédiction; car il est écrit: Maudit est quiconque n'observe pas tout ce qui est écrit dans le livre de la loi, et ne le met pas en pratique.

¹¹Et que nul ne soit justifié devant Dieu par la loi, cela est évident, puisqu'il est dit: Le juste vivra par la foi.

- Galates 3.10-11

2. La loi n'a pas été donnée pour créer la justice chez l'homme, elle a été donnée pour révéler le péché et la punition du péché.

¹⁹Or, nous savons que tout ce que dit la loi, elle le dit à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée, et que tout le monde soit reconnu coupable devant Dieu.

²⁰Car nul ne sera justifié devant lui par les oeuvres de la loi, puisque c'est par la loi que vient la connaissance du péché.

- Romains 3.19-20

En répondant aux judaïsants, Paul commence par sa propre expérience de celui qui a tenté d'obtenir la justice en utilisant ce système. Sa liste de contrôle des qualifications religieuses en tant que pharisien zélé cherchant à détruire l'Église était un insigne qu'il portait fièrement en tant que personne croyant sincèrement qu'il était acceptable/juste devant Dieu à cause de ces choses. Cette liste de contrôle était aussi une manière de montrer qu'en ce qui concerne la justice par un système de loi, Paul surpassait de loin toutes les prétentions que les judaïsants pouvaient avancer à cet égard.

Une fois cette pensée établie, Paul décrit alors la transformation qui a eu lieu dans sa vie, provoquée par la foi en Jésus-Christ.

Mais ces choses qui étaient pour moi des gains, je les ai regardées comme une perte, à cause de Christ.

- Philippiens 3.7

Le statut antérieur qu'il décrivait (que les judaïsants considéraient comme avantageux dans la poursuite du salut) Paul le rejeta maintenant complètement et le considéra comme une perte ou un dommage. Ce qu'il pensait autrefois être des avantages pour obtenir la justice était, en vérité, des inconvénients lorsqu'on considérait le salut par Christ. Ces choses (pureté de la race, zèle pour la loi, persécution violente de l'Église) ne l'aidaient pas comme il le pensait autrefois. Elles l'empêchaient en fait d'obtenir la justice qu'il désirait sincèrement.

Et même je regarde toutes choses comme une perte, à cause de l'excellence de la connaissance de Jésus Christ mon Seigneur, pour lequel j'ai renoncé à tout, et je les regarde comme de la boue, afin de gagner Christ,

- Philippiens 3.8

Paul amplifie sa déclaration en affirmant que, comparé à la connaissance du Christ, non seulement la connaissance de Son ministère et de Ses enseignements, mais la connaissance intime de la personne même du Christ, tout ce qu'il considérait comme précieux ou important devenait inutile. Paul avait été appelé directement par Jésus (Actes 9) et encouragé à un moment difficile de son ministère par le Seigneur Lui-même (Actes 18.9-11). Il déclare que la connaissance des enseignements et de la personne du Christ dépasse la valeur totale de ce qu'il considérait auparavant comme précieux (c'est-à-dire ses avantages en tant que pharisien juif éminent et la somme de ce qu'il pensait savoir sur Dieu, le salut et la justice). Sa connaissance du Christ avait réduit la valeur de ces choses anciennes au point de les considérer comme des ordures.

Il souligne que même les choses qu'il a perdues depuis qu'il est devenu chrétien et apôtre (sa santé, sa liberté, sa sécurité, sa stabilité financière, le respect de la communauté juive, etc.) étaient également sans valeur comparées à la valeur d'avoir Christ et ce qu'Il avait librement donné et continuait de donner à Paul.

et d'être trouvé en lui, non avec ma justice, celle qui vient de la loi, mais avec celle qui s'obtient par la foi en Christ, la justice qui vient de Dieu par la foi,

- Philippiens 3.9

Ici, Paul résume la raison de sa transformation et du rejet de ce qu'il valorisait dans sa vie antérieure. Dieu avait révélé par Jésus-Christ la manière dont la justice (et le salut qui l'accompagne) était obtenue. Il a été témoin du Christ ressuscité sur le chemin de Damas. Il a été appelé et, depuis, a souffert comme Christ a souffert dans l'exercice de son ministère. Paul s'attendait aussi à mourir en martyr, car il avait été agressé et menacé de mort à plusieurs reprises. Cette épître a été écrite depuis une prison romaine en attendant son procès et, s'il perdait son affaire, il serait mis à mort par le gouvernement romain. Tout cela, cependant, ne diminuait pas les autres promesses faites à lui (et à tous les croyants après lui) que, comme le Christ en qui il croyait, il connaîtrait aussi une résurrection glorieuse d'entre les morts.

Ses détracteurs (les judaïsants) utilisaient sûrement son emprisonnement comme un moyen de saper son autorité en tant qu'enseignant et peut-être de discréditer son message de l'évangile (c'est-à-dire « ..s'il est un apôtre avec un évangile de Dieu, que fait-il en prison ? »..). Paul a écarté toute comparaison de son ministère ou de son message en se glorifiant dans ses souffrances puisqu'elles étaient le résultat d'avoir reçu la vérité concernant la question la plus importante en religion : comment on est sauvé.

Il ne débat pas avec les judaïsants, il se contente d'affirmer que le salut s'obtient par la foi en Christ, et non par un quelconque système d'observance de la loi. Il ne présente pas cela spécifiquement comme une preuve de sa revendication, mais le fait qu'il considère sa propre tentative d'obtenir la justice par l'observance de la loi comme de la boue, qu'il a volontairement renoncé à tout avantage et confort dans son service à Christ, et qu'il est prêt à mourir pour la foi, constitue un témoignage puissant pour son message.

Ce qui n'est pas dit ici mais est implicite, c'est la question : « Les faux enseignants ont-ils fait l'expérience de la même connaissance de Christ et seraient-ils prêts à perdre autant au service de leur message ? »

L’encouragement de Paul (3.12-16)

Maintenant qu'il a abordé la question (l'enseignement erroné concernant le salut) et fait indirectement référence aux faux enseignants (en comparant ses qualifications aux leurs), il va revenir à ses lecteurs avec des exhortations à poursuivre la maturité spirituelle.

Ce n'est pas que j'aie déjà remporté le prix, ou que j'aie déjà atteint la perfection; mais je cours, pour tâcher de le saisir, puisque moi aussi j'ai été saisi par Jésus Christ.

- Philippiens 3.12

Ici Paul expose son argument/prémisse qu'il développera dans les versets suivants. La question qui se pose maintenant est : « Quelle est la chose ou la perfection que Paul poursuit ? » La réponse se trouve aux versets 11 et 20.

Dans la section précédente, il a expliqué que tout ce qu'il avait eu et perdu à cause du Christ ne vaut rien en comparaison de ce qu'il possède maintenant en tant que chrétien : l'espérance de la résurrection.

si je puis, à la résurrection d'entre les morts.

- Philippiens 3.11

Au verset 12, il développe la pensée en expliquant qu'il n'a pas encore fait l'expérience de la résurrection et de la perfection qui l'accompagnera. Christ a « saisi » Paul sur le chemin de Damas (lorsque Paul a été converti) afin qu'un jour il puisse, lui-même, « saisir » la résurrection et la vie éternelle promises à tous les chrétiens fidèles. La perfection dont il parle est la pleine maturité à la fois de la connaissance et de la conduite en Christ que l'on aura lorsque le corps mortel sera dépouillé et que le corps glorieux éternel sera revêtu à la résurrection.

⁵⁰Ce que je dis, frères, c'est que la chair et le sang ne peuvent hériter le royaume de Dieu, et que la corruption n'hérite pas l'incorruptibilité.

⁵¹Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés,

⁵²en un instant, en un clin d'oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés.

⁵³Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité.

- 1 Corinthiens 15.50-53

¹³Frères, je ne pense pas l'avoir saisi; mais je fais une chose: oubliant ce qui est en arrière et me portant vers ce qui est en avant, ¹⁴je cours vers le but, pour remporter le prix de la vocation céleste de Dieu en Jésus Christ.

- Philippiens 3.13-14

Il a parlé de son propre passé et de la transformation qu'il a subie ainsi que des références aux souffrances qu'il a endurées et continue de supporter, mais il ne s'attarde pas sur ces choses. Son esprit est concentré non seulement sur l'avenir en général, mais sur un événement spécifique à venir : sa propre résurrection. C'est un but dans le sens où cela guide ses décisions et ses actions. C'est une récompense (et non un salaire) parce que c'est un don et non quelque chose qu'il peut mériter.

Paul est un apôtre, mais comme tout autre chrétien, lui aussi poursuit l'appel « d'en haut » de Dieu, qui est l'appel à la résurrection et à la vie éternelle par la foi en Jésus-Christ.

¹⁵Nous tous donc qui sommes parfaits, ayons cette même pensée; et si vous êtes en quelque point d'un autre avis, Dieu vous éclairera aussi là-dessus.

¹⁶Seulement, au point où nous sommes parvenus, marchons d'un même pas.

- Philippiens 3.15-16

Le « parfait » dans ce verset se réfère à la maturité spirituelle parmi ceux de l'église, et non à l'état parfait que l'on aura à la résurrection. Paul s'adresse à ceux qui se considèrent comme mûrs en Christ, non aux nouveaux disciples ni à ceux qui ont peu de connaissance des Écritures.

Il encourage ceux-ci (qui ont de l'influence dans l'église en raison de leur maturité spirituelle) à conserver la même attitude ou norme, deux mots désignant la même chose, qui est ce que Paul vient de leur enseigner. Il peut y avoir des découragements à propos de diverses questions, mais s'ils maintiennent l'enseignement fondamental et essentiel concernant l'évangile et la vie chrétienne fidèle, Dieu Lui-même les aidera par une compréhension qui conduira à l'unité. En d'autres termes, ceux qui sont mûrs doivent conserver leur foi et leur pratique selon l'enseignement et l'exemple de Paul, et s'il y a des différences, elles seront réglées, avec l'aide de Dieu, s'ils continuent dans la voie que Paul leur a montrée.

L’avertissement de Paul (3.17-21)

Paul conclut cette section en tournant son exhortation précédente à suivre son exemple comme celui dont les yeux sont fixés sur le but céleste et à vivre selon la manière dont vivent les chrétiens « parfaits/matures » parmi eux. Au lieu de décrire leur mode de vie, Paul décrit le mode de vie tout à fait opposé de ceux qui enseignent la méthode du salut par les œuvres/la circoncision. Il mentionne quelques-unes de leurs actions :

1. Ennemis de la croix : Ils nient la puissance et le but du sacrifice de Jésus en substituant un système de salut fondé sur la loi/les œuvres.
2. Ils servent leurs propres désirs (appétit) : Pas nécessairement la nourriture ou la boisson. Ce qu'ils font est guidé par ce qu'ils désirent (argent, pouvoir, etc.) et non par la volonté de Dieu.
3. Ce qu'ils considèrent comme un succès (gloire) est en réalité honteux devant Dieu : Les judaïsants se glorifiaient de leurs disciples qui avaient échangé leur liberté en Christ contre l'effort vain de devenir justes par l'observance de la Loi. Cet échange était vu comme une victoire par ces enseignants mais une terrible perte pour les individus et une honte pour Dieu qui a sacrifié Son Fils pour eux.
4. Ils sont dépourvus de l'Esprit : Leur enseignement, leur motivation et leur pensée n'étaient pas guidés par l'Esprit de Dieu. Les récompenses qu'ils recherchaient étaient mondaines (pouvoir, argent, gloire humaine).

Au verset 19, Paul mentionne le résultat final de leur vie et de leur œuvre : la perdition. Paul utilise le mot perdition qui se réfère non seulement à leur vie ici-bas mais aussi à la ruine éternelle à venir.

Dans les deux derniers versets de cette section/chapitre, Paul compare immédiatement le but et le résultat des judaïsants (les choses terrestres et la destruction) à ce qui attend les fidèles.

²⁰Mais notre cité à nous est dans les cieux, d'où nous attendons aussi comme Sauveur le Seigneur Jésus Christ,

²¹qui transformera le corps de notre humiliation, en le rendant semblable au corps de sa gloire, par le pouvoir qu'il a de s'assujettir toutes choses.

- Philippiens 3.20-21

Notez la manière dont Paul donne plus de détails à ce qu'il appelait simplement le « prix » au verset 14.

1. Où (verset 20) : Les chrétiens sont citoyens du ciel, non de la terre. Nous ne sommes ici que des pèlerins, notre véritable demeure est le ciel.
2. Qui (verset 20) : Jésus-Christ est celui que nous attendons avec impatience pour nous y conduire.
3. Quoi (verset 21) : Il enlève le corps physique par la mort et nous équipe d'un nouveau corps glorieux qui nous permettra d'exister avec Dieu dans la dimension spirituelle appelée ciel. Notre nouveau corps glorieux sera semblable à son corps glorieux (pensez à la transfiguration - Matthieu 17.1-18, pensez aux anges - Matthieu 22.30).
4. Comment (verset 21) : Jésus est Dieu et, en tant que Dieu, il a le pouvoir divin de créer ou de transformer. Paul fait référence à l'étendue du pouvoir de Jésus pour soumettre toutes choses à lui-même. En d'autres termes, celui qui règne sur les mondes physique et spirituel a le pouvoir à la fois de nous ressusciter des morts et de nous revêtir de corps glorieux, éternels et spirituels.

Ainsi, Paul encourage les Philippiens à ne pas se laisser influencer par les judaïsants et leurs enseignements faux et destructeurs, qu'il avertit qu'ils mèneront à la ruine totale ces enseignants et leurs disciples. Au contraire, il leur ordonne de suivre son exemple en restant concentrés sur la récompense qui attend tout chrétien fidèle : la résurrection et la vie éternelle avec Dieu dans les cieux.

Leçons

1. Oublie hier

Lorsque nous pensons au passé, nous nous concentrons généralement sur nos échecs. Pourquoi ? Qu'aurais-je pu faire différemment ? Dieu ne me pardonnera jamais cela. Si seulement je savais alors ce que je sais maintenant, etc. S'attarder continuellement sur les échecs ou les succès passés a une manière de nous immobiliser dans le présent. C'est ce que font les gens lorsqu'ils ne veulent pas avancer dans leur vie.

Il est sage de considérer le passé lorsqu'on prend des décisions pour l'avenir, mais nous devons résister à la tentation de vivre dans le passé car ce faisant, nous tombons souvent victimes du doute, de la dépression et du désespoir.

2. Vivre pour aujourd’hui

Jésus dit à ses disciples que la tâche quotidienne du chrétien est de chercher le royaume dans tout ce que nous faisons, que ce soit dans la manière dont nous accomplissons notre travail, la façon dont nous traitons les gens, les stratégies que nous utilisons pour résoudre les problèmes ou servir ceux qui nous entourent. Il promet qu'Il arrangera les choses de telle sorte que, pendant que nous sommes concentrés sur cette tâche quotidienne (chercher Sa volonté et Son dessein), Il veillera à ce que nos besoins quotidiens soient satisfaits.

Vivre pour aujourd'hui a une manière de freiner cette impulsion qui attire notre attention vers le passé. Si nous investissons la part d'énergie spirituelle et émotionnelle qui nous est donnée par Dieu aujourd'hui pour faire face aux problèmes et exigences d'aujourd'hui, et que nous les investissons dans un effort vain pour refaire ou pleurer des choses qui se sont passées dans le passé, alors il ne nous reste rien pour affronter la vie telle qu'elle est aujourd'hui.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les personnes qui s'obsèdent du passé sont toujours fatiguées et n'ont ni enthousiasme ni énergie. Elles ont épuisé les ressources d'aujourd'hui dans un effort inutile pour revivre ou réparer les problèmes d'hier.

3. Se concentrer sur l’objectif

Personne n'arrive au ciel par erreur ou sans sa connaissance et son consentement. Paul l'apôtre, qui accomplit des miracles, convertit beaucoup de personnes, fonda de nombreuses églises et écrivit au moins 14 des 27 épîtres du Nouveau Testament, s'assura de rester concentré non pas simplement sur « l'avenir » en général, mais sur l'unique but qu'il avait et qui se trouvait dans l'avenir.

Ce but comportait trois étapes :

1. Résurrection consciente des morts. Paul serait encore conscient de qui il était après la résurrection (Matthieu 17.2 - Moïse et Élie apparaissent tels qu'ils sont à la transfiguration).
2. Il serait pourvu d'un corps glorifié semblable à celui des anges (Marc 12.25).
3. Ceux qui ressuscitent seront exaltés à la droite de Dieu et participeront à une existence éternelle au sein de la Divinité. (Éphésiens 2.6 ; 2 Timothée 2.12 ; Apocalypse 2.26-27).

Rester fixé sur cet objectif donne la motivation d'oublier le passé et de persévérer à travers les difficultés présentes. Dieu n'a jamais dit que parvenir au ciel serait facile, mais Il nous assure que cela en vaudra la peine.