Le Chrétien Mûr Vit Justement

Paul est au point de sa lettre où il va offrir des encouragements et des salutations finales à cette Église qu'il affectionne beaucoup. En trois courts chapitres, il a :

1. Offert une prière de reconnaissance, de promesse et de bénédiction en leur nom.
2. Il les a également informés de sa condition et des perspectives d'être libéré de prison.
3. Paul a partagé son dilemme de vouloir être avec Christ ou de rester et continuer son œuvre.
4. De ces remarques personnelles, il est passé au cœur de la lettre qui était une exhortation à continuer de croire que le salut vient par un système de foi et non par un système d'observance de la loi.
5. Son but était d'indiquer la voie vers une expérience et une expression plus mûres de la foi chrétienne. Cette maturité en Christ présente certaines caractéristiques que l'on peut voir chez un chrétien dont la foi grandit. À cette fin, Paul leur donne cinq exemples de maturité chrétienne :
   1. Le chrétien mature tient ferme dans la foi, ne se laissant pas détourner de la croyance par de fausses doctrines ou l'adversité.
   2. Le chrétien mature imite Christ dans son renoncement à soi en vue d'être modelé à l'image du Seigneur.
   3. Le chrétien mature se réjouit dans l'épreuve sachant que les épreuves sont un moyen de croître et de mesurer la foi.
   4. Le chrétien mature cherche la justice qui vient à la suite de la foi en Jésus, non la justice par l'observance de la loi.

Dans cette dernière section, Paul décrira le chrétien mature en termes de mode de vie : Le chrétien mature manifeste sa croissance en Christ en vivant selon la justice.

Après avoir fait ce point, il terminera sa lettre par une salutation et une bénédiction.

Le Chrétien Mûr Vit dans la Justice (4.1-9)

Dans le chapitre 4.1-9, Paul décrit trois manières par lesquelles les individus, ou l'Église en tant que groupe, manifestent leur vie juste et ainsi leur maturité en Christ.

Vivre en harmonie (4.1-3)

C'est pourquoi, mes bien-aimés, et très chers frères, vous qui êtes ma joie et ma couronne, demeurez ainsi fermes dans le Seigneur, mes bien-aimés!

- Philippiens 4.1

Notez la grande affection de Paul pour ces frères. Il utilise le terme bien-aimés deux fois dans une même phrase. Il déclare qu'il désire ardemment (aspire) à les voir. Il se réfère à eux avec les mots exaltés, joie et couronne. Leur existence et leur croissance apportaient de la joie à Paul. C'est la seule Église à laquelle il s'adresse de cette manière. Il avoue qu'ils étaient un honneur pour lui aux yeux de Dieu et qu'il en tirait une juste fierté.

Il les exhorte une seconde fois concernant les choses qu'il a mentionnées dans le passage précédent : à tenir ferme dans la foi et à ne pas se laisser ébranler par de faux enseignants.

²J'exhorte Évodie et j'exhorte Syntyche à être d'un même sentiment dans le Seigneur.

³Et toi aussi, fidèle collègue, oui, je te prie de les aider, elles qui ont combattu pour l'Évangile avec moi, et avec Clément et mes autres compagnons d'oeuvre, dont les noms sont dans le livre de vie.

- Philippiens 4.2-3

La discorde mentionnée ici n'est pas au niveau de l'église mais entre deux disciples féminines. Paul considère que les deux sont en faute car il exhorte doucement les deux femmes à vivre en harmonie devant le Seigneur. Au verset 3, le terme « véritable compagnon » pourrait aussi être traduit par le nom de l'homme, Syzygus. Dans les deux cas, Paul fait appel à cette personne pour aider les femmes (anciennes collaboratrices de Paul) à trouver la paix entre elles puisqu'elles ont été des servantes fidèles par le passé, et que leurs noms sont écrits dans le livre de vie (allant au ciel).

Paul ne veut pas que leur dispute s'aggrave et produise un mauvais témoignage pour l'Église, ni qu'elle entraîne des conséquences éternelles pour ces femmes si la situation continue. Il rappelle un temps où elles et une autre de leur nombre, Clément, travaillaient en harmonie avec lui-même et d'autres disciples. Cela peut être un rappel doux pour se mettre à l'œuvre dans le Seigneur comme moyen de remédier aux difficultés qu'elles rencontrent. Les chrétiens mûrs ont des désaccords et des disputes de temps en temps, mais ils ne laissent pas ces conflits détruire le lien de communion qu'ils ont, ni permettre à leur propre conflit de causer une division dans l'Église.

Dans Éphésiens 4.1-3, Paul explique l'importance de maintenir l'unité dans l'Église.

¹Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée,

²en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité,

³vous efforçant de conserver l'unité de l'esprit par le lien de la paix.

- Éphésiens 4.1-3

Il commence par rappeler aux Éphésiens qui ils sont et ce qui est attendu des disciples du Seigneur (ils ont été appelés à vivre comme Il a vécu et à poursuivre la maturité en Christ). Notez également les attitudes et les vertus nécessaires pour maintenir la paix et l'unité parmi ceux qui ont été pardonnés de leurs péchés et destinés à la vie éternelle, mais qui habitent encore une chair pécheresse facilement attirée vers la division et la querelle.

Ces situations ne se résolvent pas par la force ou l'argumentation, par la ruse ou en créant des factions et des divisions dans l'église. Le but dans un différend n'est pas de gagner l'argument, mais de maintenir l'unité pendant que nous réglons nos différends. Pour y parvenir, il faut les vertus chrétiennes mûres de l'humilité (avoir une juste mesure de soi-même), la douceur (voir les deux côtés, ne pas être obstiné, ne pas être « à ma façon ou rien »), la patience (la volonté de supporter les difficultés, les épreuves et les malentendus sans perdre son calme), la tolérance les uns envers les autres (reconnaître les défauts et faiblesses des autres et ne pas être provoqué par ceux-ci à l'impiété ou à un autre comportement non chrétien), et toutes ces vertus étant motivées par l'amour chrétien (agapè – vouloir ce qui est le mieux pour l'autre personne à cause de votre foi et non parce qu'elle le mérite).

Au verset 3, Paul dit que les chrétiens mûrs font un effort (sont diligents) pour préserver l'unité parmi les croyants parce qu'exercer les vertus mentionnées au verset 2 dans une situation de conflit n'est pas facile et demande une force émotionnelle et spirituelle. Ainsi, une démonstration très publique de maturité chrétienne a lieu lorsque les croyants interagissent ouvertement les uns avec les autres dans l'harmonie et la paix malgré les différences qui surgissent de temps en temps.

Vivre dans la confiance (4.4-7)

Comment un chrétien mature construit-il et démontre-t-il la confiance et l'assurance en tant qu'enfant de Dieu ? Certainement pas en utilisant des moyens charnels tels que se vanter (Je suis le plus grand), parler méchamment (Je vais te battre), ou exhiber ses compétences, sa richesse ou ses possessions. Ces tactiques sont la manière du monde de promouvoir l'assurance et la confiance. Paul décrit la personne qui a confiance, non en elle-même ni en ses capacités, mais en Celui qui pourvoit à tout ce qui est nécessaire ici sur la terre et promet aussi le ciel.

⁴Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le répète, réjouissez-vous.

⁵Que votre douceur soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche.

⁶Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces.

⁷Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos coeurs et vos pensées en Jésus Christ.

- Philippiens 4.4-7

Cette section révèle la manière dont un chrétien construit et maintient la confiance spirituelle. Cependant, pour plus de clarté, nous devons changer l'ordre dans lequel elle est lue afin de faire ressortir cette information :

Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces.

- Philippiens 4.6

La confiance en soi commence par la prière. Paul emprunte au Sermon sur la montagne (Matthieu 6) en résumant l'exhortation de Jésus à ne pas s'inquiéter des besoins quotidiens en affirmant simplement qu'ils ne doivent s'angoisser de rien du tout. Construire la confiance nécessite de comprendre que c'est Dieu qui pourvoit à tout ce dont nous avons besoin, et non nous-mêmes. Nous sommes les intendants, les développeurs et les consommateurs de ces choses, mais c'est Lui le pourvoyeur. Connaître et faire confiance à cette réalité enlève l'anxiété qui existe naturellement en nous lorsque nous pensons que nous sommes ultimement responsables de pourvoir à nos besoins et à ceux des autres.

Les chrétiens mûrs ne s'inquiètent pas de la manière dont ils obtiendront ce dont ils ont besoin, ils investissent cette énergie émotionnelle et spirituelle (gaspillée dans l'inquiétude) dans une vie de prière régulière qui comprend à la fois la demande de ce qui est nécessaire physiquement, émotionnellement et spirituellement, et la reconnaissance envers Dieu pour ce qu'Il a déjà pourvu. Une vie de prière dynamique et continue est la source de la confiance de chacun.

⁴Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le répète, réjouissez-vous.

⁵Que votre douceur soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche.

- Philippiens 4.4-5

La véritable marque de la confiance est la joie, non la fanfaronnade. Le chrétien qui commence à observer le mouvement et l'influence de Dieu dans sa vie, alors que les prières sont exaucées et que l'Esprit accomplit diverses choses, est à la fois humble et rempli de joie. C'est ce que Paul décrit au verset 5. Que l'effet de voir Dieu à l'œuvre dans votre vie (ressentir l'humilité) se manifeste, que cette humilité et cette douceur soient visibles. C'est une marque de maturité, c'est notre confiance en Christ qui remplace la confiance en soi, et cette transformation devient un témoignage puissant.

Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos coeurs et vos pensées en Jésus Christ.

- Philippiens 4.7

Et que produit cette confiance ? Pas de vantardise (par exemple, je suis plus saint que toi, j'ai vu Dieu agir et toi non, etc.). Cette confiance produit la paix de l'esprit, une sorte de paix qui surpasse toute raison. Par exemple, certains riches ou puissants ont une paix dans une certaine mesure parce qu'ils peuvent voir et compter les ressources dont ils disposent pour les protéger du mal ou de la pauvreté. Les chrétiens mûrs, en revanche, ont une paix qui dépasse toute intelligence parce qu'avec Dieu comme pourvoyeur et sauveur, leur paix d'esprit est garantie. Cela se produit parce que, quoi qu'il arrive dans cette vie, ils savent que leur résurrection et leur vie éternelle sont assurées par Jésus-Christ. La confiance et la paix, donc, reposent sur la foi, non sur les chiffres ; sur une personne, non sur des choses.

Vivre dans la pureté (4.8-9)

Au reste, frères, que tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l'approbation, ce qui est vertueux et digne de louange, soit l'objet de vos pensées.

- Philippiens 4.8

Dans son effort pour équiper les Philippiens à une vie spirituelle mature, Paul leur fournit également un kit de test spirituel. Les kits de test sont utilisés pour les piscines afin de déterminer si les produits chimiques dans l'eau sont équilibrés et si l'eau est propre. Paul offre à ses lecteurs un kit qui les aidera à déterminer si ce qu'ils pensent, disent et font est spirituellement acceptable et digne de chrétiens matures qui vivent une vie pure (propre). Chacun des mots sert à examiner quelque chose sous un angle différent. Le kit permet d'observer et d'évaluer à la fois les idées, paroles et actions entrantes et sortantes afin que l'individu puisse surveiller sa propre conduite ainsi que l'attitude des autres, afin d'éviter d'approuver par association la conduite non chrétienne d'autres personnes.

Ce que vous avez appris, reçu et entendu de moi, et ce que vous avez vu en moi, pratiquez-le. Et le Dieu de paix sera avec vous.

- Philippiens 4.9

Paul se donne maintenant comme modèle ou comme sujet d'épreuve humain. Son message pour eux est que si les paroles ne suffisent pas, ils doivent utiliser sa vie et ses enseignements comme un exemple concret de la manière de vivre une vie pure et fidèle en tant que chrétiens mûrs. Il rassemble toute la section en disant que mettre à l'épreuve ce qu'ils font et suivre son exemple sont les moyens pratiques par lesquels un chrétien mûr peut construire la confiance qui conduit finalement à la paix qui surpasse toute intelligence, qu'il a décrite précédemment au verset 7.

Remarques finales de Paul (4.10-23)

Louange pour les Philippiens (4.10-20)

Nous savons que cette congrégation avait aidé Paul dans le passé et lui avait envoyé un don avec une demande de connaître ses circonstances, ce qui, à son tour, a motivé l'écriture de cette lettre.

J'ai éprouvé une grande joie dans le Seigneur de ce que vous avez pu enfin renouveler l'expression de vos sentiments pour moi; vous y pensiez bien, mais l'occasion vous manquait.

- Philippiens 4.10

Paul reconnaît leur don ainsi que le fait qu'ils l'avaient aidé par le passé. Il reconnaît même qu'ils avaient toujours été disposés à aider mais qu'ils manquaient d'occasion. Ses voyages constants et la difficulté de communication à cette époque étaient probablement les causes de cela. Le fait qu'ils savaient où il se trouvait et qu'il était resté immobile (prison romaine pendant deux ans) a probablement créé cette occasion.

¹¹Ce n'est pas en vue de mes besoins que je dis cela, car j'ai appris à être content de l'état où je me trouve.

¹²Je sais vivre dans l'humiliation, et je sais vivre dans l'abondance. En tout et partout j'ai appris à être rassasié et à avoir faim, à être dans l'abondance et à être dans la disette.

¹³Je puis tout par celui qui me fortifie.

¹⁴Cependant vous avez bien fait de prendre part à ma détresse.

- Philippiens 4.11-14

Il tempère toute inquiétude qu'ils pourraient avoir au sujet de sa condition actuelle (prison, besoin d'argent) en leur donnant un aperçu de son état émotionnel. Il ne veut pas qu'ils pensent qu'il est découragé par sa situation. Leur don est utile et nécessaire, mais ce n'est pas ce qui le soutiendra ni ne gardera son esprit élevé. Ce qui le soutient (en tant que chrétien mature), c'est qu'il a appris à être content (le mot grec signifie « assez » ou « suffisant ») dans toutes les circonstances où il se trouve, qu'il ait beaucoup ou peu.

Au verset 13, il répond à la question que ses lecteurs se poseraient naturellement à ce moment-là : « Comment peux-tu être content dans le peu ou dans le beaucoup ? » Sa réponse est brève mais tout à fait complète. Sa satisfaction vient du fait que Christ le fortifie (mot grec signifiant « rend capable » ou « donne la puissance »). En d'autres termes, Jésus lui permet de vivre dans l'abondance sans tomber dans la mondanité et la convoitise, et lui donne aussi la force de survivre dans le peu sans se décourager ni remettre en question la volonté de Dieu.

Sa satisfaction ne repose pas sur ce qu'il possède, mais sur celui en qui il croit. Paul n'introduit pas ici une idée nouvelle et différente. Il utilise sa propre situation (un homme pieux injustement emprisonné et souffrant de l'incarcération depuis quatre ans) comme un exemple ultime de ce à quoi ressemble un christianisme mature. Dans sa propre vie, et surtout dans son emprisonnement injuste, il est resté ferme dans la foi, il a imité Christ dans sa conduite, il s'est réjoui malgré ses circonstances difficiles, et il a constamment enseigné, recherché et modelé la justice par la foi auprès d'eux depuis le début. Son développement en tant que chrétien mature l'a finalement conduit au point dans la vie où il peut véritablement être content en toute circonstance.

Ce qui n'est pas écrit mais compris, c'est que ce niveau de contentement n'est pas réservé uniquement aux apôtres, il est accessible à tous les chrétiens qui dépendent de plus en plus de Jésus-Christ et le cherchent dans la prière.

Paul ajoute une ligne supplémentaire les remerciant afin de souligner son appréciation pour avoir accompli cette bonne œuvre. Il élève leur acte au-delà d'une simple charité en disant qu'avec leur don ils ont participé (communion) à ses souffrances (c'est-à-dire que leur sacrifice a aidé à soulager ses souffrances).

¹⁵Vous le savez vous-mêmes, Philippiens, au commencement de la prédication de l'Évangile, lorsque je partis de la Macédoine, aucune Église n'entra en compte avec moi pour ce qu'elle donnait et recevait;

¹⁶vous fûtes les seuls à le faire, car vous m'envoyâtes déjà à Thessalonique, et à deux reprises, de quoi pourvoir à mes besoins.

¹⁷Ce n'est pas que je recherche les dons; mais je recherche le fruit qui abonde pour votre compte.

¹⁸J'ai tout reçu, et je suis dans l'abondance; j'ai été comblé de biens, en recevant par Épaphrodite ce qui vient de vous comme un parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte, et qui lui est agréable.

- Philippiens 4.15-18

Paul poursuit ses commentaires concernant leur don en rappelant des occasions passées où ils l'ont aidé financièrement, surtout à des moments cruciaux où personne d'autre ne l'avait fait. Il apprécie non seulement leur histoire de don, mais aussi les bénédictions que les Philippiens ont reçues de Dieu à cause de leur générosité envers lui. Il confirme que leur don récent, apporté par Épaphrodite (un de ses collaborateurs de l'église de Colosses), a plus que satisfait tous ses besoins matériels. Il utilise ensuite d'autres images pour décrire leur don (au verset 12, il l'avait décrit comme une communion dans sa souffrance), cette fois-ci il emploie l'image de l'Ancien Testament d'un sacrifice offert au temple de la manière appropriée, ce qui était agréable à Dieu.

¹⁹Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus Christ.

²⁰A notre Dieu et Père soit la gloire aux siècles des siècles! Amen!

- Philippiens 4.19-20

Le résultat de leur action en prenant soin des besoins de Paul est sa prière que Dieu pourvoie à tous les besoins des Philippiens. La différence, cependant, est que Dieu a des ressources illimitées et peut pourvoir à tout type de besoin. Ce point renvoie à l'idée que le contentement vient lorsque nous réalisons que Dieu peut et fait cela.

Paul termine ses commentaires et ses louanges pour leur don en priant que Dieu pourvoie à tous leurs besoins. Il conclut la section par une brève doxologie (louange spontanée) rendant gloire à Dieu pour toutes choses, y compris la bonne œuvre accomplie par les Philippiens en envoyant leur don.

Salutation finale et bénédiction (4.21-23)

Les salutations (4.21-22)

²¹Saluez tous les saints en Jésus Christ. Les frères qui sont avec moi vous saluent.

²²Tous les saints vous saluent, et principalement ceux de la maison de César.

- Philippiens 4.21-22

Comme c'était la coutume, la partie de salutation de la lettre était placée à la fin, et non au début comme c'est le cas aujourd'hui. L'apôtre envoie des salutations personnelles à l'église de Philippes. Ceux qui sont avec Paul (Luc, Épaphras, Timothée et d'autres) envoient également leurs salutations. Paul avait converti d'autres prisonniers (Onésime, l'esclave fugitif de Philémon) et comme je l'ai mentionné au début de la série, beaucoup des gardes d'élite de César (la garde prétorienne) avaient entendu l'évangile par Paul, et eux aussi envoyaient leurs salutations, sans parler d'autres officiels et serviteurs avec lesquels Paul avait été en contact.

Bénédiction finale

Que la grâce du Seigneur Jésus Christ soit avec votre esprit!

- Philippiens 4.23

La grâce (la faveur salvatrice de Dieu) est la bénédiction la plus précieuse que Paul puisse demander pour ces frères, ses plus chers bien-aimés.

Leçon

La maturité conduit à la satisfaction et à la paix

Le point culminant de cette lettre se trouve dans la section où Paul explique qu'il a appris (c'est un processus) à être content. Mûrir en Christ est le processus d'apprentissage qui nous conduit à ce stade de développement spirituel où nous sommes capables de dépendre pleinement du Christ pour nous fortifier dans chaque situation de la vie, bonne ou mauvaise. La grande récompense d'atteindre ce niveau de maturité est qu'il crée en nous l'état merveilleux de contentement dont Paul parle ici. Ce contentement est ce qu'il décrit au chapitre 4.7 comme la paix qui surpasse toute intelligence. Ce sont les deux faces d'une même pièce : l'une décrit notre condition malgré nos circonstances (contentement), et l'autre décrit comment ce contentement nous fait ressentir (paix qui surpasse toute intelligence).