Structures et caractéristiques

Lors de la construction d'une maison, les premiers éléments à poser sont les fondations et la charpente du bâtiment, ceux-ci donnent une idée de ce à quoi ressemblera la structure finie (une maison, un bâtiment commercial, une grange, etc.). C'est ce que nous avons fait avec notre matériel d'introduction sur Ésaïe - voir comment le prophète a assemblé son livre. Connaître cela nous aidera à comprendre le message global d'Ésaïe.

En bref, alors, je vous ai montré que :

1. Les prophéties d'Ésaïe ont été faites pendant une période au VIIIe-VIIe siècle av. J.-C., à une époque où le peuple de Dieu était divisé, avec le Royaume d'Israël situé au nord et le Royaume de Juda au sud.
2. Il était contemporain des prophètes Amos, Osée et Michée.
3. Il a prophétisé durant les règnes d'Ozias, Jotham, Achaz et Ézéchias, et était basé à Jérusalem.
4. Selon la tradition juive, il est mort aux mains du roi Manassé qui l'aurait scié en deux (Hébreux 11.37).
5. Ses enseignements sont contenus dans 5 sujets/thèmes principaux qui sont entrelacés pour former un seul récit (comme tresser 5 brins différents en un seul). Les 5 sujets sont :
   1. L'espérance messianique
   2. Le motif/le schéma de la Cité (Jérusalem)
   3. Le Saint d'Israël
   4. La réponse de foi du peuple juif
   5. Les caractéristiques littéraires particulières de l'écriture d'Ésaïe

Dans le chapitre précédent, nous avons examiné les deux premiers de ces cinq éléments.

1. Espérance messianique - vue en trois types ou images : le Roi, le Serviteur et le Vainqueur.
2. Le modèle de la ville - Jérusalem est utilisée comme métaphore du peuple de Dieu à l'époque d'Ésaïe, dans l'avenir, et à la « fin des temps ».

Dans ce chapitre, nous continuerons d'examiner les deux sujets suivants qu'Isaïe utilise - Le Saint d'Israël et la réponse de foi du peuple juif.

Le Saint d'Israël

Ésaïe est le prophète de la sainteté. Dans son livre, le mot « sainteté » en tant qu'adjectif décrivant Dieu est utilisé plus fréquemment que dans tous les autres livres de l'Ancien Testament réunis. Par exemple, le terme « Saint d'Israël » est employé 25 fois dans Ésaïe, mais seulement sept fois dans le reste de l'Ancien Testament.

Et ainsi, le thème ou fil conducteur de la « Sainteté » est introduit au chapitre six où Ésaïe raconte son appel initial au ministère à travers une vision céleste. Ésaïe explique la notion de sainteté de trois manières différentes :

A. Sainteté et Transcendance

¹L'année de la mort du roi Ozias, je vis le Seigneur assis sur un trône très élevé, et les pans de sa robe remplissaient le temple.

²Des séraphins se tenaient au-dessus de lui; ils avaient chacun six ailes; deux dont ils se couvraient la face, deux dont ils se couvraient les pieds, et deux dont ils se servaient pour voler.

³Ils criaient l'un à l'autre, et disaient: Saint, saint, saint est l'Éternel des armées! toute la terre est pleine de sa gloire!

- Ésaïe 6.1-3

Ici, Ésaïe voit Dieu comme un Roi exalté avec l'appel incessant des anges criant : « Saint, Saint, Saint. » C'est une vision céleste qui n'était comparable à rien de ce qu'il avait jamais vu sur terre (elle était transcendante - elle surpassait la réalité terrestre/physique).

B. Sainteté et Jugement

⁴Les portes furent ébranlées dans leurs fondements par la voix qui retentissait, et la maison se remplit de fumée.

⁵Alors je dis: Malheur à moi! je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j'habite au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l'Éternel des armées.

- Ésaïe 6.4-5

Ensuite, Ésaïe comprend la conséquence mortelle pour celui qui est impur et qui entre en contact ou en présence de Celui qui est Saint. Il sait que mêler le saint à l'impur entraîne la mort.

C. Sainteté et Salut

⁶Mais l'un des séraphins vola vers moi, tenant à la main une pierre ardente, qu'il avait prise sur l'autel avec des pincettes.

⁷Il en toucha ma bouche, et dit: Ceci a touché tes lèvres; ton iniquité est enlevée, et ton péché est expié.

- Ésaïe 6.6-7

Enfin, nous voyons un des séraphins prendre un charbon ardent de l'autel et purifier l'impureté d'Ésaïe, sauvant ainsi sa vie et lui permettant de se tenir en présence du Dieu Saint. Cette action démontre que l'homme n'a aucun pouvoir pour se sauver ni la capacité de se rendre saint. Le salut, la purification et la sainteté viennent de Dieu par son serviteur désigné (dans ce cas, le Séraphin qui est au plus haut rang des êtres angéliques et associé à la lumière ou au feu) et qui préfigure Christ.

Le concept/fil conducteur de la « sainteté » de Dieu se trouve tout au long des prophéties d'Ésaïe dans les diverses manières dont ses visions représentent Dieu :

• Le Saint en tant que Créateur - 41.20
• Le Saint en tant que Potier - 45.9
• Le Saint en tant que Faiseur - 45.11

Le fil conducteur principal dans l'utilisation du terme Saint est le rejet par le peuple juif de ce Saint et le jugement qui en résulte (5.24). Ceci est suivi par le Saint en tant que Sauveur qui invite le peuple à revenir à Dieu (30.15). L'idée du Saint est tissée tout au long du livre et combinée avec des portraits de l'espérance messianique que nous avons vus dans le chapitre précédent et qui était le premier de ces cinq fils conducteurs.

• L'« Espérance messianique » en tant que Roi - 6.1-3
• L'« Espérance messianique » en tant que Conquérant - 60.14

Les fils de tes oppresseurs viendront s'humilier devant toi, Et tous ceux qui te méprisaient se prosterneront à tes pieds; Ils t'appelleront ville de l'Éternel, Sion du Saint d'Israël.

- Ésaïe 60.14

L'intrigue générale qui utilise ces métaphores, portraits ou fils conducteurs pour raconter son histoire comporte en réalité trois parties :

• Partie 1 - La menace impressionnante posée par un Dieu saint exposé à un peuple négligent, indigne, rejetant et insensible - Chapitres 1-37
• Partie 2 - La mesure à laquelle le Saint ira pour traiter le péché, reprendre le pécheur et créer un peuple juste pour Lui-même - Chapitres 40-53
  • Les chapitres 38-39 sont de nature historique
• Partie 3 - L'état éternel de sainteté que le Saint préparera pour ceux qui Lui répondent et qui durera à jamais - Chapitres 56-66

Examinons maintenant le quatrième fil qu'Ésaïe utilise pour raconter son histoire.

Histoire et foi

Ce volet traite des événements réels survenus pendant le ministère d'Ésaïe et met en lumière l'histoire et la foi du peuple juif.

A. Histoire

Ésaïe a prophétisé pendant les règnes de quatre rois :

1. Ozias - mort - 740/739 av. J.-C. - Ésaïe est appelé
2. Jotham - 740/739 - 732/731 av. J.-C.
3. Achaz - 732/731 - 716/715 av. J.-C.
4. Ézéchias - 716/715 - 687/686 av. J.-C.

Le Royaume du Nord d'Israël et plus tard le Royaume du Sud de Juda ont chacun à leur tour été affectés (menacés) par les plans expansionnistes de l'Assyrie puis plus tard par ceux de Babylone.

Ésaïe a servi à une époque où les menaces contre deux rois, Achaz et Ézéchias, venaient de ces deux puissances mondiales.

1. Crise sous Achaz - (732-716 av. J.-C.)

¹Il arriva, du temps d'Achaz, fils de Jotham, fils d'Ozias, roi de Juda, que Retsin, roi de Syrie, monta avec Pékach, fils de Remalia, roi d'Israël, contre Jérusalem, pour l'assiéger; mais il ne put l'assiéger.

²On vint dire à la maison de David: Les Syriens sont campés en Éphraïm. Et le coeur d'Achaz et le coeur de son peuple furent agités, comme les arbres de la forêt sont agités par le vent.

³Alors l'Éternel dit à Ésaïe: Va à la rencontre d'Achaz, toi et Schear Jaschub, ton fils, vers l'extrémité de l'aqueduc de l'étang supérieur, sur la route du champ du foulon.

⁴Et dis-lui: Sois tranquille, ne crains rien, Et que ton coeur ne s'alarme pas, Devant ces deux bouts de tisons fumants, Devant la colère de Retsin et de la Syrie, et du fils de Remalia,

⁵De ce que la Syrie médite du mal contre toi, De ce qu'Éphraïm et le fils de Remalia disent:

⁶Montons contre Juda, assiégeons la ville, Et battons-la en brèche, Et proclamons-y pour roi le fils de Tabeel.

⁷Ainsi parle le Seigneur, l'Éternel: Cela n'arrivera pas, cela n'aura pas lieu.

⁸Car Damas est la tête de la Syrie, Et Retsin est la tête de Damas. (Encore soixante-cinq ans, Éphraïm ne sera plus un peuple.)

⁹La Samarie est la tête d'Éphraïm, Et le fils de Remalia est la tête de la Samarie. Si vous ne croyez pas, Vous ne subsisterez pas.

- Ésaïe 7.1-9

Les nations situées immédiatement au nord de Juda (Israël/Ephraïm et Aram) s'étaient unies afin de se protéger contre leur propre menace du nord, l'Assyrie. Ces deux (Israël et Aram) ont tenté d'envahir et de s'emparer de Juda, mais ils ont échoué. Une seconde invasion par les mêmes puissances a été tentée, mais cette fois l'objectif était de conquérir le peuple et de déposer le roi (Achaz) pour le remplacer par un autre roi (non davidique) (fils de Tabel - v. 6), créant ainsi un bloc de trois nations pour se défendre contre l'expansionnisme assyrien.

La véritable menace ici était la notion de mettre fin par des moyens militaires à la lignée divinement établie des rois issus de la famille de David. C'est à ce moment qu'Ésaïe apporte un message de Dieu à Achaz, le roi juif sur le trône de David.

En bref, le message est de ne rien faire et d'attendre Dieu et de décider :

• Si Dieu voit le Royaume de Juda comme d'autres royaumes terrestres dépendant de la puissance militaire pour survivre,
• ou si Juda et son roi dépendent de Dieu pour leur survie.

Nous apprenons qu'Achaz choisit de faire alliance avec l'Assyrie. En échange de sa soumission à l'Assyrie, il renonça à la liberté et à l'indépendance/souveraineté de son trône afin d'obtenir la protection de l'Assyrie contre les ennemis immédiats du nord de Juda, Israël et Aram. Achaz agit ainsi malgré la prophétie d'Ésaïe selon laquelle Dieu détruirait bientôt ces deux menaces du nord.

2. Crise sous Ézéchias - (716-687 av. J.-C.)

Nous apprenons que les deux puissances du nord sont tombées comme Ésaïe l'avait prophétisé à Achaz.

• Damas (Aram) - 732 av. J.-C.
• Samarie (Israël/Ephraïm) - 722 av. J.-C.

L'empire assyrien était désormais une menace majeure et immédiate, et l'Égypte au sud voulait former une alliance militaire avec Juda (royaume du Sud) afin de se défendre contre leur ennemi commun au nord, l'Assyrie. Ésaïe conseilla à Ézéchias, le roi de l'époque, de ne pas former une telle alliance puisque le défenseur de Juda était Dieu, et non une puissance humaine (l'Égypte).

Assyrie, dirigée par Sennachérib, attaqua finalement Juda une fois qu'il déclara son indépendance et écrasa facilement l'effort que l'Égypte fit pour venir en aide à Juda. Ézéchias se rendit et demanda des conditions de paix avec l'Assyrie et en réponse fut contraint de payer un énorme tribut en échange de la cessation de la guerre.

Cependant, une fois le paiement effectué, les Assyriens violèrent perfidement la condition du traité de reddition et attaquèrent Jérusalem malgré tout. Ézéchias accepta tardivement le conseil inspiré d'Ésaïe de se confier en Dieu pour sa sécurité et sa survie. Nous lisons que la ville fut sauvée et que les Assyriens retournèrent au nord, et que leur empire ainsi que leur puissance commencèrent à décliner, pour finalement être vaincus par les Babyloniens en 612 av. J.-C. (Ésaïe 37.36-38).

B. La foi

La deuxième partie/thème de ce quatrième fil traite des visions d'Ésaïe concernant deux périodes de l'histoire de Juda.

1. La période où le peuple de Dieu est sauvé par les actions et les décrets du roi Cyrus (roi mède-perse qui libéra les Juifs de la captivité babylonienne et les ramena à Jérusalem depuis l'exil à Babylone) - Chapitres 40-48.
   
   Ésaïe ne donne pas d'histoire à ce sujet mais il en parle par la prophétie et des visions de cet événement. C'est une vision eschatologique de leur liberté ultime de la servitude physique.
2. Dans les chapitres 49 à 55, Ésaïe décrit les visions représentant la liberté spirituelle du peuple de sa captivité du péché. C'est ici qu'il introduit le Serviteur souffrant qui est Celui qui accomplira cette libération par le sacrifice de Lui-même. Il est l'Espérance messianique non pas comme Roi, non pas comme Conquérant, mais cette fois, l'Espérance messianique comme Serviteur.
   
   Le message complet de l'évangile sur la plénitude du péché, la faiblesse et l'incapacité de se sauver soi-même, la manière du salut (expiation vicariante), l'identité du Sauveur, etc., sont tous contenus dans la prophétie d'Ésaïe concernant le Serviteur souffrant. Cela inclut aussi la nécessité d'attendre cet événement avec patience et espérance jusqu'à son arrivée certaine.
3. Une troisième et dernière section (chapitres 56 à 66) poursuit la description d'Ésaïe du peuple du Seigneur, conscient de son besoin, attendant l'Oint qui accomplira les exigences de Dieu pour le salut en leur nom. Le prophète termine son livre par une image de personnes priant, attendant et espérant la gloire éternelle d'une nouvelle création.

Ésaïe met en avant le thème central de ce quatrième ainsi que de chacun des cinq fils de pensée qui composent son livre - la foi, une foi qui persévère, prie et attend avec espérance.

²²Car, comme les nouveaux cieux Et la nouvelle terre que je vais créer Subsisteront devant moi, dit l'Éternel, Ainsi subsisteront votre postérité et votre nom.

²³A chaque nouvelle lune et à chaque sabbat, Toute chair viendra se prosterner devant moi, dit l'Éternel.

- Ésaïe 66.22-23

Dans notre prochain chapitre, nous aborderons le cinquième et dernier aspect - les structures et caractéristiques littéraires. Une meilleure compréhension des procédés littéraires qu'Isaïe utilise aidera le lecteur à discerner avec précision le message du Prophète.