Seulement 3000 ?

Luc nous dit dans Actes 2.41 qu'après le sermon de Pierre à la Pentecôte « ceux qui acceptèrent sa parole furent baptisés; et ce jour-là, environ trois mille âmes furent ajoutées. »

Ceci est justement célébré comme l'un des plus grands jours de l'histoire de l'Église. Mais lorsque nous prenons un moment pour réfléchir au cadre et au nombre considérable de personnes présentes à Jérusalem pour la fête, nous réalisons que, aussi remarquable que fut cette réponse, elle ne représentait encore qu'une petite partie de ceux qui avaient réellement été témoins des événements.

La Pentecôte était l'une des grandes fêtes de pèlerinage des Juifs. Des hommes et des femmes fidèles voyageaient de tout l'Empire romain pour être présents à Jérusalem. Luc note avec soin que des Juifs pieux de « toutes les nations qui sont sous le ciel » étaient là (Actes 2.5). Le nombre de visiteurs a été estimé à plusieurs centaines de milliers. Les rues et les parvis du temple auraient été remplis à déborder.

C'est dans ce contexte que les apôtres commencèrent à parler en langues étrangères, déclarant « les merveilles de Dieu » (Actes 2.11). Le bruit attira une grande foule, étonnée de ce qu'elle entendait et voyait. Ils avaient la preuve sous leurs yeux : des Galiléens illettrés parlant miraculeusement en des dizaines de langues, témoignant de la puissance de Dieu. Cela fut suivi par l'explication claire de Pierre tirée des Écritures elles-mêmes, montrant que ces choses étaient l'accomplissement de la prophétie de Joël et la déclaration que Jésus, qu'ils avaient crucifié, était à la fois Seigneur et Christ.

De cette immense foule de la fête, trois mille répondirent par l'obéissance, se repentant et étant baptisés au nom de Jésus-Christ pour le pardon de leurs péchés (Actes 2.38-41).

Nous nous réjouissons de cette moisson étonnante, mais nous devons aussi reconnaître la vérité accablante : la grande majorité n'a pas répondu. Des milliers d'autres ont entendu le sermon rempli de l'Esprit de Pierre, ont vu les signes miraculeux, et ont même été témoins de la réponse de ceux qui se précipitaient au baptême – et pourtant sont restés insensibles.

Cet événement révèle quelque chose de la nature humaine. S'il y eut jamais un sermon soutenu par une preuve irréfutable – la prophétie de l'Ancien Testament, le témoignage oculaire de la résurrection de Jésus, et une puissance surnaturelle visible – ce fut celui-ci. Et pourtant, la plupart s'en allèrent sans changement.

Ce n'était pas parce que le message était obscur. Ce n'était pas parce que les preuves manquaient. C'était à cause de la dureté des cœurs des hommes. Jésus avait averti de cette réalité, disant que même si quelqu'un ressuscitait des morts, certains refuseraient encore de croire (Luc 16.31).

Il y a une leçon importante pour nous ici. Trop souvent, nous mesurons le succès par les chiffres ou les réponses. Nous nous décourageons lorsque nos invitations sont refusées, notre témoignage rejeté, ou notre enseignement résisté. Mais si Pierre, rempli du Saint-Esprit, soutenu par des miracles et des prophéties, ne vit qu'une fraction répondre, devons-nous être surpris que beaucoup ignorent notre témoignage aujourd'hui ?

La bonne nouvelle est que Dieu ne nous mesure pas au nombre de personnes qui acceptent notre message, mais à notre fidélité à le proclamer. Comme Paul l'écrira plus tard, « J'ai planté, Apollos a arrosé, mais c'est Dieu qui faisait croître » (1 Corinthiens 3.6). Notre tâche est de semer ; les résultats appartiennent à Dieu.

Le jour de la Pentecôte reste l'une des grandes victoires de l'Évangile, mais aussi un rappel de l'obstination de l'incrédulité. Trois mille âmes ont obéi – mais des milliers d'autres ne l'ont pas fait. Puisons du courage dans cette vérité : si le rejet est venu même en présence de miracles, alors nous ne devons pas être découragés lorsqu'il nous arrive. Ce qui importe, c'est que nous demeurions fidèles à la proclamation de l'Évangile, en faisant confiance que Dieu produira du fruit en son temps et par sa propre puissance.