Saints alors et maintenant

Dans notre chapitre d'introduction, nous avons examiné les questions de base posées concernant n'importe lequel des livres de la Bible que nous choisissons d'étudier. Des questions telles que qui l'a écrit, où il a été écrit, et de quoi il s'agit. Nous avons également regardé le Pentateuque ou la Torah, qui sont les cinq premiers livres de l'Ancien Testament, écrits, selon notre croyance, par Moïse et dont le livre du Lévitique est le troisième livre de la série.

Comme le sous-titre de cette étude sur Lévitique le suggère, nous comprenons que le thème de ce livre est « sainteté » et que dans ce livre Moïse expose en termes précis ce que Dieu exigeait du peuple d'Israël afin d'être considéré comme le peuple saint de Dieu. Dans ce chapitre, nous comparerons les exigences de la sainteté alors (Ancien Testament) et maintenant (Nouveau Testament), examinerons quelques raisons pour lesquelles nous devrions étudier le livre du Lévitique et noterons les différentes voies vers la sainteté que Dieu a fournies alors et maintenant.

I. Saintes personnes alors et maintenant

Cette idée de peuple saint apparaît pour la première fois dans le livre de l'Exode lorsque Dieu offre aux descendants d'Abraham une nouvelle alliance. À ce moment-là (Exode 19.5-6), nous avons vu Moïse et les Israélites arriver au mont Sinaï et camper devant la montagne – trois mois après leur départ d'Égypte.

À partir de l'appel de Moïse par Dieu au buisson ardent, en passant par les dix plaies et la libération du peuple de l'esclavage égyptien, la traversée de la mer Rouge et la destruction de l'armée égyptienne, jusqu'au peuple recevant de l'eau et de la nourriture miraculeusement dans le désert, Dieu était en train d'accomplir Sa première et originale alliance faite avec Abraham et renouvelée avec Isaac et Jacob. Cette première alliance était la promesse de donner aux descendants d'Abraham la terre de Canaan comme leur propre possession, de multiplier ses descendants, et parmi ce peuple d'en susciter un qui bénirait toutes les familles de la terre (le Messie) – Genèse 12.1-3; Genèse 17.1-8.

La seconde partie de cette alliance s'est accomplie lorsque Jacob et sa famille ont trouvé refuge en Égypte sous la protection de son fils Joseph, devenu second après le Pharaon pendant la grande famine. À partir des 70 personnes initiales, au cours des 400 années suivantes, les Israélites ont grandi pour atteindre une population d'environ 2 millions au moment de l'Exode (Nombres 11.21). Cela a accompli la seconde promesse de la première alliance, « Je te multiplierai grandement » (Genèse 17.2).

Nous lisons dans le livre de l'Exode que Dieu a accompli la première promesse faite à Abraham, qui était de leur donner la terre de Canaan ou la Terre Promise. L'Exode décrit le début du voyage qui verrait finalement les Israélites, après quarante ans d'errance dans le désert, entrer et prendre possession de la Terre Promise décrite dans le livre de Josué. De plus, les deux premières promesses de l'alliance avec Abraham furent ratifiées par la circoncision. Par conséquent, deux promesses furent accomplies :

1. Ont reçu la terre de Canaan pour leur possession.
2. Ont multiplié leur nombre.

La troisième promesse était en train de s'accomplir :

3. Les familles de la terre bénies.

Nous savons que cette troisième promesse serait accomplie 1500 ans plus tard lorsque Jésus naquit d'un petit reste de Juifs vivant sous la domination romaine sur une étroite bande de terre en Judée/Galilée d'environ 145 milles de long sur 50 milles de large. Pendant que cette alliance s'accomplissait, Dieu établit une seconde alliance avec les Israélites, qui était plus exigeante pour les Juifs mais offrait de plus grandes bénédictions physiques et spirituelles.

¹Le troisième mois après leur sortie du pays d'Égypte, les enfants d'Israël arrivèrent ce jour-là au désert de Sinaï. ²Étant partis de Rephidim, ils arrivèrent au désert de Sinaï, et ils campèrent dans le désert; Israël campa là, vis-à-vis de la montagne. ³Moïse monta vers Dieu: et l'Éternel l'appela du haut de la montagne, en disant: Tu parleras ainsi à la maison de Jacob, et tu diras aux enfants d'Israël: ⁴Vous avez vu ce que j'ai fait à l'Égypte, et comment je vous ai portés sur des ailes d'aigle et amenés vers moi. ⁵Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi; ⁶vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. Voilà les paroles que tu diras aux enfants d'Israël.

- Exode 19.1-6

La grande différence entre ces deux alliances était la question de la sainteté, que le peuple allait désormais faire comme une partie centrale de sa relation avec Dieu, la foi étant la substance de la première (Genèse 12.1-3).

A. Le peuple saint de Dieu alors et maintenant

La signification réelle du mot saint (Quadosh – hébreu) signifie « séparé » ou « mis à part » ou « sacré ». Il a une connotation hautement religieuse en ce sens qu'il n'était pas un mot courant utilisé dans la conversation ordinaire mais mis en usage à des fins religieuses et utilisé depuis les temps les plus anciens dans un contexte religieux – Exode 3.5 (première fois utilisé) – Où Dieu dit à Moïse depuis le buisson ardent qu'il se tenait sur un « sol saint ».

Dans un certain sens, le mot décrit un objet, un lieu ou un jour qui doit être considéré comme saint – c'est-à-dire consacré ou dédié à un but particulier. La sainteté, comme je l'ai déjà dit, apparaît comme le thème principal du livre du Lévitique :

• Le mot saint apparaît 90 fois et est utilisé dans 76 versets de la version NASB du Lévitique.
• Voici une liste de ce qui et de qui est décrit comme étant saint :
  1. Le Seigneur Dieu d'Israël, Son nom, la manière dont Il est traité – Saint, saint, avec sainteté – Lévitique 11.44-45; Lévitique 20.3; Lévitique 10.3
  2. Le peuple de Dieu est saint – Lévitique 11.44-45; Lévitique 19.2
  3. Le complexe du Tabernacle est saint – Lévitique 16.2
  4. Les prêtres et les vêtements qu'ils portaient étaient saints – Lévitique 8.9; Lévitique 16.4; Lévitique 21.6
  5. Les sacrifices offerts étaient saints – Lévitique 14.13
  6. Les fêtes qu'ils observaient étaient saintes – Lévitique 23.2
  7. Ce qui était donné ou offert à Dieu était saint – Lévitique 19.24; Lévitique 27.9

Les prêtres et le peuple devaient faire la distinction entre le sacré et le profane (commun), ainsi qu'entre le pur et l'impur dans la vie et le culte en tant que peuple de Dieu, la nation sainte de Dieu. En termes pratiques, cependant, être une Nation Sainte exigeait des Israélites qu'ils soient saints et séparés de deux manières particulières :

1. Être séparé des autres nations.
2. Être séparé pour l'usage de Dieu.

1. Séparés des autres nations

⁴⁴Car je suis l'Éternel, votre Dieu; vous vous sanctifierez, et vous serez saints, car je suis saint; et vous ne vous rendrez point impurs par tous ces reptiles qui rampent sur la terre. ⁴⁵Car je suis l'Éternel, qui vous ai fait monter du pays d'Égypte, pour être votre Dieu, et pour que vous soyez saints; car je suis saint.

- Lévitique 11.44-45

Dieu n'a pas libéré les Israélites de la servitude égyptienne simplement par un acte de miséricorde envers un peuple opprimé – parce qu'Il les avait en pitié. Les délivrer vers la Terre promise où ils pourraient vivre librement et abondamment en tant que nation libre sur leur propre terre n'était pas un but final en soi. Dieu avait un dessein spirituel plus élevé pour les Israélites, qui était qu'ils deviennent Son peuple et ainsi une nation sainte. Oui, ils avaient besoin d'un lieu pour vivre et d'une terre pour subvenir à leurs besoins physiques, mais cela était secondaire ou au service de leur rôle principal et des tâches associées qui accompagnaient le fait d'être le peuple de Dieu, une nation sainte parmi toutes les nations qui les entouraient.

Vous observerez mes commandements, et vous ne pratiquerez aucun des usages abominables qui se pratiquaient avant vous, vous ne vous en souillerez pas. Je suis l'Éternel, votre Dieu.

- Lévitique 18.30

Lorsque tu seras entré dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne, tu n'apprendras point à imiter les abominations de ces nations-là.

- Deutéronome 18.9

Être le peuple de Dieu, une nation sainte, exigeait d'eux d'éviter les pratiques communes des nations « impies » qui les avaient précédés et qui les entouraient maintenant. Ils devaient pratiquer le mode de vie et le culte d'une Nation Sainte que Dieu, par l'intermédiaire de Moïse, allait maintenant leur donner.

Être une nation sainte exigeait que les Israélites ne prennent aucun arrangement ni compromis avec les nations qui les entouraient afin d'assurer des relations pacifiques. Cela conduisait invariablement à des mariages mixtes et finalement à l'introduction de dieux païens, de cultes et de pratiques. Le compromis était la stratégie la plus efficace de Satan dans son effort pour détruire le peuple de Dieu – et ruiner leur statut saint.

Ce n'est pas qu'ils abandonneraient Dieu complètement, c'est qu'ils mêleraient le culte païen au culte du Seigneur, le rendant ainsi invalide. Ce faisant, ils échoueraient finalement au premier test de la sainteté, se gardant séparés des autres nations et du culte des autres dieux.

2. Ils furent séparés pour l’usage de Dieu

Le premier aspect de la sainteté est ce que vous ne ferez pas, ou ce que vous cesserez de faire – vous mêler à des personnes impies, païennes, et pratiquer des manières païennes ainsi que l'adoration païenne. Le deuxième aspect de la sainteté est ce que vous ferez en tant que nation sainte qui est le peuple de Dieu, c'est-à-dire suivre et obéir aux commandements et instructions de Dieu pour une vie sainte. Dieu est celui qui dicte ce qui est saint, acceptable et pur par l'expression de Sa volonté.

Par exemple, il n'y a rien d'inné meilleur entre détruire un mouton en le brûlant par le feu ou tuer une mule en lui tranchant la gorge. Ce sont simplement deux manières différentes de tuer des animaux différents. Cependant, tuer un mouton puis le brûler par le feu devient un acte « saint » de dévotion à Dieu lorsque Dieu Lui-même donne des instructions pour le faire dans le cadre de l'adoration. Une chose, une action ou une personne devient sainte seulement lorsque Dieu la juge ainsi. C'est l'essence de la sainteté – Dieu séparant ou instruisant une chose, une action ou une personne particulière pour Son propre but ou usage.

Dans le cas des Israélites, on attendait d'eux qu'ils se tiennent à part/saints pour le dessein de Dieu. Il n'y avait rien en eux en tant que peuple qui les rendît intrinsèquement/automatiquement saints. Le fait que Dieu les ait choisis pour un dessein particulier est ce qui fit d'eux un peuple saint, la nation sainte de Dieu.

Maintenant, en tant que peuple saint de Dieu, les Israélites devaient vivre selon la volonté de Dieu et ainsi accomplir Son dessein ultime pour eux :

1. Être un témoin (lumière) de Son existence au monde païen dans lequel ils vivaient.
2. Être la nation/le peuple par lequel le Messie viendrait.

En un sens, ils devaient être la scène historique, culturelle, sociale et religieuse sur laquelle le Fils de Dieu ferait son apparition dans le monde physique.

Les informations contenues dans le Pentateuque nous enseignent la source et le développement des Israélites.

• Genèse = Abraham – Jacob – 12 tribus.

La manière dont ils sont devenus le peuple choisi de Dieu et comment ils sont venus s'installer dans le pays des Cananéens.

• Exode = Moïse (Égypte) – L'Alliance – Livre de la Loi (Devenir le peuple saint de Dieu).

La manière de vivre et d'adorer qu'ils devaient avoir en tant que peuple saint de Dieu.

• Exode / Lévitique = Loi – Tabernacle – Règles pour la vie sainte (Instructions concrètes et détaillées pour une vie sainte et le culte).

Les errances dans le désert et le partage de la Terre Promise ainsi que les instructions finales pour y entrer.

• Nombres / Deutéronome = Histoire de 40 ans – Frontières tribales – Résumé des instructions de Moïse.

Notre étude du Lévitique montre donc à quel point Israël devait être consacré au Seigneur.

Lévitique nous montrera que selon ses instructions, les Israélites n'étaient pas seulement séparés pour Dieu par leurs pratiques de culte et leurs observances ainsi que par l'adhésion aux fêtes et aux lois alimentaires. Chaque aspect de leur vie (mariage, travail, interactions sociales, éducation des enfants, etc.) devait être gouverné par Dieu et Ses instructions. Être le peuple saint de Dieu signifiait que la volonté de Dieu informait chaque aspect de leur vie – non seulement les rituels et pratiques de culte, mais aussi leur vie quotidienne. Il ne devait y avoir aucune séparation entre les deux.

II. Les saints alors et maintenant

Être le peuple de Dieu aujourd'hui, le peuple saint de Dieu (l'Église, le royaume, les saints, les sauvés, etc.) signifie la même chose aujourd'hui que dans l'Ancien Testament.

• Ancien Testament – Quadosh (hébreu) – séparé du péché/consacré à Dieu – Sacré/Saint
• Nouveau Testament – Hagios (grec) – Saint/saint/séparé

Comme les Israélites, les chrétiens doivent être séparés du monde (dans le monde, mais pas du monde – Jean 15.19) et séparés du monde pour le dessein et le plan de Dieu. Pour le peuple saint de Dieu aujourd'hui, cela signifie :

1. Les chrétiens sont séparés du monde.

Cela se produit littéralement lorsque nous sommes convertis :

¹³qui nous a délivrés de la puissance des ténèbres et nous a transportés dans le royaume du Fils de son amour, ¹⁴en qui nous avons la rédemption, la rémission des péchés.

- Colossiens 1.13-14

Avant, nous sommes vivants physiquement et mentalement, mais morts spirituellement puisque nous sommes séparés de Dieu (c'est-à-dire des branches mortes coupées de l'arbre de vie par le péché).

¹Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés, ²dans lesquels vous marchiez autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion.

- Éphésiens 2.1-2

Nous devenons le peuple saint de Dieu en Jésus-Christ.

⁹Vous, au contraire, vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à son admirable lumière, ¹⁰vous qui autrefois n'étiez pas un peuple, et qui maintenant êtes le peuple de Dieu, vous qui n'aviez pas obtenu miséricorde, et qui maintenant avez obtenu miséricorde.

- 1 Pierre 2.9-10

De même que les Israélites ne devaient pas se mêler aux nations païennes environnantes de peur de tomber dans leurs pratiques pécheresses et leur idolâtrie (adoration d'autres dieux), les chrétiens aussi sortent du monde et de ses pratiques, valeurs et vices : et que signifie cette nouvelle vie de sainteté ?

Ne vous conformez pas au siècle présent, mais soyez transformés par le renouvellement de l'intelligence, afin que vous discerniez quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon, agréable et parfait.

- Romains 12.2

La religion pure et sans tache, devant Dieu notre Père, consiste à visiter les orphelins et les veuves dans leurs afflictions, et à se préserver des souillures du monde.

- Jacques 1.27

N'aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est point en lui;

- 1 Jean 2.15

¹⁴Ne vous mettez pas avec les infidèles sous un joug étranger. Car quel rapport y a-t-il entre la justice et l'iniquité? ou qu'y a-t-il de commun entre la lumière et les ténèbres? ¹⁵Quel accord y a-t-il entre Christ et Bélial? ou quelle part a le fidèle avec l'infidèle? ¹⁶Quel rapport y a-t-il entre le temple de Dieu et les idoles? Car nous sommes le temple du Dieu vivant, comme Dieu l'a dit: J'habiterai et je marcherai au milieu d'eux; je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. ¹⁷C'est pourquoi, Sortez du milieu d'eux, Et séparez-vous, dit le Seigneur; Ne touchez pas à ce qui est impur, Et je vous accueillerai.

- 2 Corinthiens 6.14-17

Être saint, donc, signifie que nous sommes séparés et distincts du monde dans notre parole, nos actions, nos valeurs et nos priorités – les gens ne peuvent pas vraiment mettre le doigt sur ce qui est différent chez nous – la différence, en un mot, c'est la sainteté. Nous sommes le peuple saint de Dieu.

Comme les Israélites, être aujourd'hui le peuple saint de Dieu signifie aussi que...

2. Nous sommes séparés du monde pour l’usage de Dieu

Cela signifie que nous sommes entièrement consacrés au Christ qui nous conduit. Moïse a conduit les Israélites vers la Terre promise. Le Christ nous conduit au ciel, au royaume céleste, et à la vie éternelle avec Dieu. Nous sommes séparés du monde pour devenir des disciples de Jésus.

Ainsi donc, quiconque d'entre vous ne renonce pas à tout ce qu'il possède ne peut être mon disciple.

- Luc 14.33

Les disciples se séparent du monde en éliminant le péché dans leur vie comme un exercice continu. Cela se fait en coopération avec le Saint-Esprit qui guide le croyant dans cet effort.

¹²Ainsi donc, frères, nous ne sommes point redevables à la chair, pour vivre selon la chair. ¹³Si vous vivez selon la chair, vous mourrez; mais si par l'Esprit vous faites mourir les actions du corps, vous vivrez, ¹⁴car tous ceux qui sont conduits par l'Esprit de Dieu sont fils de Dieu.

- Romains 8.12-14

En tant qu'être humain, je travaille, je construis une famille, je jouis des bénédictions que Dieu a fournies dans ce monde. En tant que chrétien et disciple, je coopère avec l'Esprit de Dieu dans la transformation de mon homme intérieur pour vivre une vie sainte, devenant de plus en plus obéissant à Dieu et à l'image du Christ jusqu'à ma transformation finale lors de ma résurrection.

⁵¹Voici, je vous dis un mystère: nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, ⁵²en un instant, en un clin d'oeil, à la dernière trompette. La trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. ⁵³Car il faut que ce corps corruptible revête l'incorruptibilité, et que ce corps mortel revête l'immortalité.

- 1 Corinthiens 15.51-53

Je fais cela en privé alors que je vis ma vie de foi. Je le fais aussi publiquement et collectivement lorsque je rencontre régulièrement d'autres saints pour le culte, la communion, le témoignage et le service. Tout comme Dieu a donné des instructions aux Juifs pour équilibrer et maintenir leur sainteté pendant la période de l'Ancien Testament en fournissant la Loi et les ordonnances trouvées dans la Torah (Pentateuque), Jésus donne les informations pour devenir et rester saint (et vivre en tant que peuple saint de Dieu) aujourd'hui par l'évangile et les écrits du Nouveau Testament.

Étudier Lévitique, bien qu'il contienne des lois et des rituels qui ne nous concernent plus aujourd'hui, nous aidera à comprendre l'essence et la pratique de la sainteté, une condition spirituelle que tous les enfants de Dieu cherchent à atteindre, quel que soit l'époque ou le temps où ils vivent.