Introduction critique du Lévitique

Le livre du Lévitique est probablement le livre le moins lu ou enseigné dans l'Église. Maintenant, il y a une raison à cela, plusieurs même je crois.

1. Il est difficile de comprendre et de se rapporter à la vie d'aujourd'hui.
2. Beaucoup des rituels et des règlements qu'il contient ne sont pas destinés aux chrétiens, alors pourquoi les étudier ?
3. Le style d'écriture est répétitif et difficile, si bien que la lecture du livre est ardue et devient simplement une corvée nécessaire dans le processus de lecture de la Bible du début à la fin.

En préparant cette classe, je me suis appuyé sur diverses ressources, mais un commentaire qui a été extrêmement utile était : Truth for Today Commentary – Lévitique par Coy D. Roper. Cette série de commentaires sur les 66 livres de la Bible est bien écrite et éditée par des érudits affiliés aux Églises de Christ. Je recommande vivement cette série pour la lecture et l'étude biblique.

Le plan est tiré du Lévitique par Coy D. Roper,
Commentaire Vérité pour Aujourd'hui par Resource Publications,
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I. Introduction critique au livre du Lévitique

Avant d'étudier le texte proprement dit, il est toujours utile de faire une « introduction critique » du livre – des éléments tels que l'auteur, le temps, la raison de l'écriture, la relation avec d'autres parties de la Bible, le thème et le plan, afin que nous puissions établir le contexte et le but pour mieux comprendre de quoi parle le livre et pourquoi il a été écrit en premier lieu.

A. Pentateuque – mot grec signifiant cinq livres

Ce terme (en langue grecque - cinq) était utilisé pour désigner les cinq premiers livres de la Bible hébraïque. En langue hébraïque, ces cinq premiers livres étaient appelés la Torah :

• Le sens original du mot Torah était – enseignement, guide, direction, ou loi.
• Finalement, le mot a été utilisé exclusivement pour désigner les cinq premiers livres de la Bible hébraïque.
• C'est pourquoi les Juifs appelaient souvent ces livres les livres de la Loi, ou la Torah.

Il y avait cinq livres, et chacun avait un focus particulier pour raconter l'histoire concernant le commencement de la relation entre Dieu et Son peuple choisi. Par exemple :

1. Genèse
   1. Dieu fait advenir la création.
   2. Le besoin de salut surgit à la suite du péché d'Adam.
   3. Le plan de salut de Dieu est initié à travers la famille d'Abraham.
2. Exode
   1. La famille d'Abraham devient la nation d'Israël par sa libération miraculeuse de l'esclavage égyptien.
   2. Dieu fait une alliance avec les Israélites pour être leur Dieu et eux, Son peuple.
   3. Dieu oint un chef, donne une loi ainsi que des éléments religieux pour maintenir une relation exclusive avec Son peuple choisi.
3. Lévitique
   1. Dieu établit un système religieux et une pratique pour cultiver l'attitude et la vertu de sainteté parmi Son peuple.
   2. Dieu est saint et Il exige que Son peuple soit saint aussi, afin de demeurer en Sa présence.
4. Nombres
   1. Le peuple de Dieu est identifié et dénombré.
   2. Israël ne garde pas les statuts de Dieu.
   3. Dieu, par grâce, fait entrer Son peuple dans la Terre promise.
5. Deutéronome
   1. Moïse exhorte Israël à garder toutes les lois de Dieu à l'avenir afin d'être une nation sainte et ainsi demeurer le peuple de Dieu.

Un résumé des cinq livres se trouve dans le livre de l'Exode, où Dieu s'adresse à Son peuple par l'intermédiaire de Moïse, le chef que Dieu a établi sur eux.

³Moïse monta vers Dieu: et l'Éternel l'appela du haut de la montagne, en disant: Tu parleras ainsi à la maison de Jacob, et tu diras aux enfants d'Israël: ⁴Vous avez vu ce que j'ai fait à l'Égypte, et comment je vous ai portés sur des ailes d'aigle et amenés vers moi. ⁵Maintenant, si vous écoutez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous m'appartiendrez entre tous les peuples, car toute la terre est à moi; ⁶vous serez pour moi un royaume de sacrificateurs et une nation sainte. Voilà les paroles que tu diras aux enfants d'Israël.

- Exode 19.3-6

Le livre du Lévitique contient le système de sacrifice utilisé dans la pratique de la religion juive. Cela leur enseignait la signification et les moyens d'exercer et de cultiver la vertu de sainteté requise du peuple de Dieu.

B. Nom – Lévitique

Dans la Bible hébraïque, le nom de chacun des cinq premiers livres est dérivé du premier mot du texte hébreu de chaque livre. Le livre du Lévitique, par conséquent, a été à l'origine nommé d'après le premier mot du texte, WAYYIQRA = « ...et Il appela. » (Lévitique 1.1) « Alors l'Éternel appela Moïse... »

Le nom actuel, « Lévitique », vient de la Septante (70), qui est la traduction grecque de la Bible hébraïque, ou Ancien Testament, réalisée en 250 av. J.-C. Pendant cette période, la culture grecque était si influente que de nombreux Juifs furent hellénisés, ne pouvant plus parler ni lire la langue hébraïque. Au troisième siècle av. J.-C., des érudits juifs reçurent la tâche de traduire la Bible hébraïque en grec. Le travail fut finalement achevé au deuxième siècle av. J.-C.

Certains affirment qu'il y avait en réalité 72 érudits utilisés, 6 pour chacune des tribus d'Israël. Finalement, la traduction fut désignée par les chiffres romains LXX, qui est le nombre 70 (une référence au nombre d'érudits juifs ayant participé à la traduction de l'œuvre). Le nom grec donné au troisième livre de la série (Lévitique) signifiait : relatif aux Lévites.

Les Lévites étaient l'une des douze tribus d'Israël et la tribu dont étaient issus Moïse et Aaron. Dans Exode 40.12, Dieu ordonne à Moïse d'oindre son frère Aaron comme grand prêtre et ses fils comme prêtres. Dès ce moment, donc, le rôle de grand prêtre fut réservé uniquement aux descendants directs de la famille d'Aaron.

Dans Exode 32.26, la tribu de Lévi se tint aux côtés de Moïse pour réprimer une rébellion, et Dieu les récompensa en leur confiant la tâche de prendre soin du Tabernacle et de ses meubles, ainsi que de les déplacer pendant leur séjour dans le désert. Plus tard, lorsque le peuple s'installa dans la terre promise et que le Temple fut construit en remplacement du Tabernacle comme lieu de culte, les Lévites furent de nouveau chargés de son entretien et de sa protection.

Par conséquent, les prêtres descendaient tous de la famille d'Aaron qui faisait partie de la tribu de Lévi. Tous les gardiens du Tabernacle et du Temple descendaient d'autres familles de la tribu de Lévi. En raison de ce service particulier, les Lévites ne reçurent pas de territoire en propre comme les autres tribus, mais Dieu leur donna 48 villes où ils devaient habiter, dispersées à travers Israël. Ils reçurent aussi une part des dons et des sacrifices offerts par le peuple pour que les prêtres les sacrifient.

Le livre qui porte leur nom (Lévitique) est un livre rempli de lois dont le but était de révéler Dieu à Son peuple et de leur enseigner ce qui était nécessaire pour être saint – ce que Dieu voulait de Son peuple spécial alors et maintenant.

C. Auteur

Le livre du Lévitique ne nomme pas son auteur, sauf pour dire que les lois qu'il contient ont été données à Moïse par Dieu, et qu'il devait les transmettre aux Israélites.

¹L'Éternel appela Moïse; de la tente d'assignation, il lui parla et dit: ²Parle aux enfants d'Israël, et dis-leur:

- Lévitique 1.1-2a

Moïse, par conséquent, a traditionnellement été crédité non seulement de l'écriture du livre du Lévitique mais de tous les cinq livres du Pentateuque ou de la Torah. Il y a de nombreux passages qui disent que Moïse a écrit les Lois et les événements trouvés dans le Pentateuque (c'est-à-dire Exode 17.14 ; Nombres 33.1 ; Deutéronome 3.19). Il y a aussi des passages dans le Nouveau Testament qui affirment le même fait, que Moïse a écrit les Livres de la Loi (c'est-à-dire Matthieu 19.8 ; Marc 12.26 ; Jean 1.45 ; Romains 10.5);

Hypothèse documentaire – Julius Wellhausen (1844-1918)

L'hypothèse documentaire était une vue libérale qui soutenait que, plutôt que d'un seul auteur (Moïse), le Pentateuque avait été assemblé sur une période de siècles par des éditeurs inconnus (rédacteurs) à partir de plusieurs sources écrites qui elles-mêmes provenaient de diverses traditions orales. Wellhausen affirmait que la forme finale du Pentateuque était dérivée de quatre documents majeurs :

1. Document J – pour YAHVISTE (ou JÉHOVAH)
2. Document E – pour ÉLOHISTE
3. Document D – pour Deutéronomiste
4. Document P – pour Sacerdotal

En résumé, l'hypothèse documentaire attribue à Moïse l'enregistrement de la Loi dans Exode 20, mais affirme que la majorité du matériel écrit dans le Pentateuque provient de sources autres que Moïse :

• Tous ces éléments assemblés au fil des siècles par des éditeurs inconnus.
• Les prophètes
• Documents écrits datant de l'exil des Juifs à Babylone
• Divers codes de sainteté contenus dans des manuscrits anciens

L'hypothèse documentaire est un argument faible parce que :

1. Il y a peu de preuves soutenant l'affirmation que le Pentateuque a été écrit sur des siècles par de nombreux auteurs.
2. Pour accepter cette hypothèse, il faut rejeter le rôle de Dieu dans la production et la préservation du matériel.
3. L'hypothèse documentaire est basée sur une vision évolutionniste du développement de la religion d'Israël qui a été prouvée fausse.
4. Il existe des preuves attestant de la date ancienne de la rédaction du Pentateuque (1450-1400 av. J.-C.), soit 1 000 ans plus tôt que la date de 450 av. J.-C. proposée par l'hypothèse documentaire.

Le récit historique affirmant que Moïse est l'auteur, ainsi que la confirmation de ce fait par Jésus, permet aux chrétiens de croire avec assurance, d'affirmer et d'enseigner que Moïse est l'unique auteur du Pentateuque.

D. Date

Ceux qui rejettent l'intervention miraculeuse et soutiennent l'hypothèse documentaire situent la formation finale du Pentateuque, y compris le livre du Lévitique, vers 500-400 av. J.-C. – le début de la période intertestamentaire (le temps de Malachie à Jean-Baptiste). Les chrétiens conservateurs qui acceptent l'inspiration complète des Écritures et l'interaction dynamique de Dieu avec l'humanité datent le livre à l'époque que la Bible décrit pour sa rédaction, durant la vie de Moïse, son auteur – 1445 av. J.-C.

E. Cadre historique

Le Lévitique contient les lois et ordonnances que Dieu a données aux Israélites par l'intermédiaire de Moïse pendant l'année où le peuple campait devant le mont Sinaï. Il a été écrit après la construction et la consécration du Tabernacle décrites dans l'Exode, et avant leur entrée dans la terre promise décrite dans le livre des Nombres. En dehors des instructions concernant la prêtrise et le système sacrificiel, il contient plusieurs notes historiques :

1. La consécration du sacerdoce – Chapitres 8-10
2. La punition des fils d'Aaron – Chapitres 8-10
3. La punition d'un blasphémateur – 24.10-23

F. Thème/Objectif

Le thème du livre du Lévitique, en un mot, est « Sainteté ». Son but était de promouvoir la sainteté afin qu'Israël devienne la « Nation sainte » de Dieu.

Car je suis l'Éternel, qui vous ai fait monter du pays d'Égypte, pour être votre Dieu, et pour que vous soyez saints; car je suis saint.

- Lévitique 11.45

Ce thème de la sainteté est soutenu et appliqué de manière pratique tout au long du livre. Par exemple :

1. La sainteté de Dieu exigeait la soumission à Sa volonté. Le manquement à l'obéissance non seulement faisait reculer la croissance dans la vertu de la sainteté, mais avait aussi des conséquences terribles (c'est-à-dire la mort de Nadab et Abihu, ainsi que celle du blasphémateur).
2. La sainteté parmi les Juifs exigeait qu'ils observent attentivement les rituels de la Loi. Dieu définissait les éléments de la sainteté dans chaque contexte et société. Pour les Juifs, une vie sainte se manifestait dans la pratique du système sacrificiel, ainsi que dans le respect de la Loi.
3. Dieu chargeait les prêtres de la responsabilité de fournir instruction, assistance et un exemple de vie sainte afin que le peuple puisse apprendre et imiter.
4. C'était la combinaison de l'obéissance à la Loi, de l'observation du système sacrificiel, et de l'amour du prochain comme de soi-même qui produisait la vie sainte agréable à Dieu.

G. Valeur du Lévitique pour les chrétiens

Nous ne reconnaissons souvent pas l'application de ce livre pour nos vies aujourd'hui puisque la plupart traite de rituels archaïques dans le sacrifice d'animaux et de nourriture. Cependant, les principes contenus dans Lévitique sont intemporels et tout à fait pertinents pour nos vies en tant que chrétiens. Le Dr Roper énumère cinq applications modernes pour le chrétien d'aujourd'hui :

Valeur du Lévitique pour les chrétiens aujourd’hui

1. L'accent mis sur la « sainteté » s'applique directement à nous aujourd'hui parce que c'est ce que Dieu nous appelle à faire.

¹⁵Mais, puisque celui qui vous a appelés est saint, vous aussi soyez saints dans toute votre conduite, selon qu'il est écrit: ¹⁶Vous serez saints, car je suis saint.

- 1 Pierre 1.15-16

2. Le système sacrificiel (l'effusion de sang pour racheter les péchés du peuple) était un aperçu de ce que Christ ferait pour nous aujourd'hui. Mieux connaître ces sacrifices nous aide à apprécier et à comprendre plus parfaitement le sacrifice de Christ pour nous.

3. Il existe une relation et une similitude entre les divers sacrifices que les Juifs offraient alors et les sacrifices que nous, en tant que chrétiens, offrons aujourd'hui :

1. Nous offrons nos corps comme sacrifices vivants lorsque nous servons Dieu par de bonnes œuvres – Romains 12.1-2
2. Nous offrons un sacrifice de louange avec nos lèvres – Hébreux 13.15
3. Notre soutien financier à l'église et à ses diverses œuvres dans la prédication de l'évangile est un « parfum de bonne odeur », un sacrifice agréable, qui plaît à Dieu – Philippiens 4.18

Aujourd'hui, nous avons différents objets, différentes méthodes d'offrande, différents rituels (nous servons maintenant comme prêtres), mais le même Dieu, le même résultat, et la même motivation (amour et sainteté).

4. Lévitique devrait nous aider à repenser notre attitude envers le rituel lui-même. Nous voulons rendre les services d'église plus divertissants, moins formels, habiller les rituels avec de la musique, du théâtre et de l'émotion. Lévitique nous enseigne que c'est Dieu qui donne les rituels, non l'homme. Aujourd'hui, nous n'avons que deux rituels et cinq pratiques donnés par Dieu :

• Rituels : Baptême et Communion
• Pratiques : Louange, Prière, Prédication, Enseignement et Don

Le Lévitique nous enseigne que nous devons suivre les instructions de Dieu concernant ces choses et, en tant que ceux qui veulent être le peuple saint de Dieu, nous devons aussi nous consacrer à ces rituels et pratiques du Nouveau Testament avec une dévotion sincère et une participation entière.

5. Lévitique nous rappelle que nous devenons saints par un sacrifice de sang, et que nous maintenons cette sainteté par l'obéissance aux commandements de Dieu. La véritable exigence derrière ces commandements est la même qu'elle l'est pour nous aujourd'hui : que nous aimions Dieu de tout notre cœur et que nous aimions notre prochain comme nous-mêmes.

Car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci: Tu aimeras ton prochain comme toi-même.

- Galates 5.14

H. Lévitique – Plans détaillés

Il existe différentes manières de présenter le plan de ce livre. Rappelez-vous que le thème général est la sainteté, à la fois la sainteté intrinsèque de Dieu et la voie de l'homme vers la sainteté.

Plan n°1 – Bible d'étude Harper

1. La manière d'approcher un Dieu saint – Lévitique 1-16
2. Maintenir la communion avec un Dieu saint – Lévitique 17-27

La première partie de ce bref aperçu explique comment on trouve le pardon et une relation juste avec Dieu. La deuxième partie traite du maintien de cette relation.

Plan #2 – Un plan plus développé

1. Les Offrandes (Lévitique 1-7)
   1. Règlements Généraux (1.1-6:7)
   2. Règlements Sacerdotaux (6.8-7:38)
2. Le Sacerdoce (Lévitique 8-10)
   1. Consécration (8)
   2. Installation (9)
   3. Conséquences de la Désobéissance (10)
3. Pureté et Impureté – (Lévitique 11-16)
   1. Règlements (11-15)
   2. Le Jour des Expiations (16)
4. Le Code de Sainteté (Lévitique 17-27)
   1. La Sainteté du Sang (17)
   2. Lois Morales (18-20)
   3. Règlements Sacerdotaux (21-22)
   4. Calendrier du Culte (23)
   5. Huile, Pain, et Blasphème (24)
   6. L'Année Sabbatique et le Jubilé (25)
   7. Récompenses et Châtiments (26)
   8. Vœux et Dîmes (27)

Le thème du livre du Lévitique est centré sur la sainteté, donc le plan que nous utiliserons pour notre étude sera celui qui suit le thème général de la sainteté, le plan numéro trois.

Plan #3 – Formation à la sainteté (le sous-titre de cette série).

1. Atteindre la sainteté – (Lévitique 1-16)
   1. Par les offrandes (1-7)
   2. Par un sacerdoce consacré (8-10)
   3. En distinguant le pur de l'impur (11-15)
   4. En observant le jour des expiations (16)
2. Pratiquer la sainteté – (Lévitique 17-27)
   1. Responsabilité individuelle de garder les lois morales et rituelles de Dieu (17-20)
   2. Responsabilités sacerdotales (21-22)
   3. Responsabilité de la nation pour promouvoir la sainteté (23-25)
   4. Raisons de pratiquer la sainteté : bénédictions et malédictions (26)
   5. Preuve de la sainteté : vœux et évaluations (27)

Bien sûr, ceci est simplement un cadre général pour le matériel contenu dans le livre du Lévitique, un outil pour nous aider à savoir de quoi nous parlons et où nous en sommes lorsque nous commençons à ajouter des détails dans notre étude. Il y a beaucoup plus de points d'information que nous ajouterons à chacun des titres contenus dans le plan – alors gardez-le à portée de main comme une feuille de route générale pour naviguer dans le livre lui-même.

Lire : Lévitique 1-10

Dans le chapitre suivant, nous examinerons de plus près cette idée de sainteté, la sainteté collective, et commencerons notre étude du texte.