Pourquoi le côté droit ?

L'évangéliste rapporte qu'un ange apparut à Zacharie, debout du côté droit de l'autel des parfums (Luc 1.11). À première vue, ce détail peut sembler accessoire, mais à un examen plus approfondi, il porte une signification biblique et symbolique profonde.

Dans toute l'Écriture, la « main droite » est constamment associée à la faveur, à la bénédiction et à l'autorité. Par exemple, Psaumes 110.1 parle du Messie assis à la droite de Dieu, et dans Matthieu 25.33, les brebis sont placées à la droite, représentant l'acceptation et la miséricorde. Ainsi, la remarque de Luc selon laquelle l'ange se tenait du côté droit de l'autel sert de signal précoce au lecteur que cette apparition est une manifestation de grâce et de faveur divine, et non de jugement.

Le détail a également du sens dans la disposition du Temple. L'autel de l'encens se trouvait dans le Lieu Saint, juste devant le voile séparant le Saint des Saints. Du point de vue du prêtre faisant face à l'autel, le côté droit était le nord, où se trouvait le chandelier ; mais dans la terminologie du Temple, l'autel lui-même était décrit comme faisant face à l'est, et son côté droit pointait vers le sud, en direction de la table des pains de proposition. Les traditions rabbiniques rapportent que les visions favorables apparaissaient du côté droit de l'autel, tandis que les visions défavorables apparaissaient du côté gauche. La description de Luc n'est donc pas une observation fortuite mais un marqueur délibéré : Dieu avait accepté l'offrande de Zacharie et s'apprêtait à bénir Israël avec le précurseur du Messie.

Pour les lecteurs juifs de Luc, cela aurait été instantanément compris comme un bon présage. Pour nous aujourd'hui, cela nous rappelle que les réponses de Dieu ne viennent pas au hasard mais de manière à confirmer Sa miséricorde et Sa fidélité. La position de l'ange soulignait que les prières de Zacharie, et les prières d'Israël, avaient été entendues.

En fin de compte, Luc utilise un simple détail directionnel pour tisser ensemble le symbolisme du Temple, la tradition biblique et la théologie narrative. Le côté droit de l'autel signifiait la bénédiction, et le message apporté ce jour-là était en effet la bénédiction d'un fils et la promesse du salut.