Perché il lato destro?

L'evangelista riporta che un angelo apparve a Zaccaria, in piedi sul lato destro dell'altare dell'incenso (Luca 1:11). A prima vista, questo dettaglio può sembrare incidentale, ma a un esame più attento porta un profondo significato biblico e simbolico.

In tutta la Scrittura, la «mano destra» è costantemente associata a favore, benedizione e autorità. Per esempio, Salmi 110:1 parla del Messia seduto alla destra di Dio, e in Matteo 25:33, le pecore sono poste alla destra, rappresentando accettazione e misericordia. Così, la nota di Luca che l'angelo stava sul lato destro dell'altare serve come un segnale precoce per il lettore che questa apparizione è di grazia e favore divino, non di giudizio.

Il dettaglio ha senso anche all'interno della disposizione del Tempio. L'altare dell'incenso si trovava nel Luogo Santo, direttamente davanti al velo che separava il Santo dei Santi. Dal punto di vista del sacerdote rivolto verso l'altare, il lato destro era il nord, dove si trovava il candelabro; ma nella terminologia del Tempio, l'altare stesso era descritto come rivolto a est, e il suo lato destro puntava a sud, verso la tavola dei pani della proposizione. Le tradizioni rabbiniche riportano che visioni favorevoli apparivano sul lato destro dell'altare, mentre quelle sfavorevoli sul lato sinistro. La descrizione di Luca, quindi, non è un'osservazione casuale ma un segno deliberato: Dio aveva accettato l'offerta di Zaccaria e stava per benedire Israele con il precursore del Messia.

Per i lettori ebrei di Luca, questo sarebbe stato immediatamente compreso come un buon presagio. Per noi oggi, ci ricorda che le risposte di Dio non arrivano casualmente ma in modi che confermano la Sua misericordia e fedeltà. La posizione dell'angelo sottolineava che le preghiere di Zaccaria, e le preghiere di Israele, erano state ascoltate.

Alla fine, Luca usa un semplice dettaglio direzionale per intrecciare insieme il simbolismo del Tempio, la tradizione biblica e la teologia narrativa. Il lato destro dell'altare significava benedizione, e il messaggio portato quel giorno era infatti la benedizione di un figlio e la promessa della salvezza.