Né de l'Esprit

Dans Jean 3.3-7, Jésus introduit Nicodème au concept de « naître de nouveau », ou plus précisément, « naître d'en haut ». Il souligne que pour entrer dans le royaume de Dieu, il faut une nouvelle naissance, non de la chair, mais de l'Esprit. Lorsque Nicodème bute sur cette idée, Jésus répond au verset 8 par une comparaison vivante :

Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit.

- Jean 3.8

Cette image aide Nicodème – et nous – à comprendre que l'œuvre de l'Esprit dans la nouvelle naissance est mystérieuse, souveraine, et indéniable dans ses effets. Tout comme on ne peut pas contrôler le vent mais que l'on peut voir son impact sur les arbres et le sentir contre la peau, ainsi l'Esprit opère une transformation qui ne peut être expliquée en termes purement humains mais qui peut certainement être observée dans une vie changée.

La référence de Jésus à être « né d'eau et de l'Esprit » (v. 5) est naturellement comprise par les premiers chrétiens comme une allusion au baptême. Dans le Nouveau Testament, le baptême est constamment lié au pardon des péchés et au don du Saint-Esprit (Actes 2.38; Tite 3.5; Romains 6.3-4). Loin d'être un simple rituel humain de purification, le baptême est le moment ordonné par Dieu où l'Esprit opère la nouvelle naissance. En d'autres termes, le baptême n'est pas opposé à l'activité souveraine de l'Esprit, mais est le moyen même par lequel l'Esprit agit en obéissance à la parole du Christ.

Ainsi, la séquence dans ce dialogue est :

• Il faut naître de nouveau (vv. 3-4).
• Cette naissance vient de l'eau et de l'Esprit, indiquant le baptême comme lieu de l'œuvre salvatrice de Dieu (vv. 5-7).
• Le rôle de l'Esprit est souverain et mystérieux, produisant une nouvelle vie d'une manière invisible mais indéniable (v. 8).

Nicodème voulait réduire l'enseignement de Jésus à quelque chose de tangible et prévisible. Jésus, au contraire, éleva sa compréhension au niveau de l'action souveraine de l'Esprit à travers la nouvelle naissance baptismale – un mystère divin qui conduit à une transformation visible chez ceux qui croient et obéissent.