Nomi e Missione degli Apostoli

Come abbiamo discusso nei capitoli precedenti, il vangelo di Matteo è diviso in una serie di sei narrazioni e cinque discorsi. C'è una descrizione dell'attività (narrazione) seguita da una sezione di insegnamento diretto (discorso).

Nel capitolo 5 abbiamo esaminato il secondo racconto mentre Matteo descriveva una serie di miracoli di Gesù e le Sue risposte alle persone che Lo interrogavano. Alla fine di questa sezione c'erano alcuni versetti che mostravano Gesù pregare affinché le persone rispondessero alla Sua chiamata al discepolato per andare a mietere il raccolto delle anime. (La chiamata a seguire Gesù è una chiamata a seguirLo nella mietitura delle anime.)

Questa sezione (9:35-38) serve da ponte al discorso successivo in cui Gesù sceglie e istruisce i Suoi discepoli nel ruolo di apostoli (messaggeri) verso le pecore perdute d'Israele.

Concessione di Potere – Capitolo 10

Poi, chiamati a sé i suoi dodici discepoli, diede loro autorità sopra gli spiriti immondi per scacciarli e per guarire qualunque malattia e qualunque infermità.

- Matteo 10:1

Matteo presume che i suoi lettori conoscano i dodici discepoli speciali di Gesù (Egli aveva molti discepoli e ne inviò più di dodici con potere, cioè Luca 10:4-17). Tuttavia questa sezione tratta specificamente dell'invio dei dodici che dovevano diventare gli eletti Apostoli.

Gesù dà loro autorità. Il termine indica sia il potere sia il diritto di usarlo. Questa è un'altra dimostrazione della divinità di Gesù come Colui che ha la capacità di dare potere spirituale ad un altro. Il potere riguarda sia il regno spirituale (scacciare i demoni), sia il regno fisico (guarire malattie e infermità).

Nomi degli Apostoli

²Ora i nomi dei dodici apostoli sono questi: il primo Simone detto Pietro e Andrea suo fratello Giacomo di Zebedeo e Giovanni suo fratello

³Filippo e Bartolomeo; Tommaso e Matteo il pubblicano, Giacomo di Alfeo e Lebbeo, soprannominato Taddeo;

⁴Simone il Cananeo e Giuda Iscariota, quello che poi lo tradí.

- Matteo 10:2-4

Il termine apostolo significa più di un semplice servitore inviato a consegnare un messaggio; indica un rappresentante o legato pienamente autorizzato che agisce per conto del suo signore o re. A volte la parola è usata per riferirsi a coloro che aiutavano gli apostoli (Barnaba), ma quando si parla dei "dodici apostoli" la Bibbia si riferisce a questi messaggeri speciali attraverso i quali:

1. Furono prodotti i resoconti oculari della vita, morte e risurrezione di Gesù.
2. Coloro attraverso i quali la chiesa fu fondata.
3. Coloro attraverso i quali le istruzioni e gli insegnamenti di Gesù furono registrati o confermati per le generazioni future.

Erano in tutto 14. Giuda fu sostituito da Mattia, e Paolo fu chiamato come apostolo ai Gentili. Non ce ne saranno mai altri.

• La lista è raggruppata in coppie (Pietro sempre primo e Giuda ultimo).
• Viene dato il nome ebraico di Pietro (Simone).
• Andrea, fratello di Pietro, elencato con lui.
• Giacomo e Giovanni, un altro paio di fratelli.
• Filippo e Bartolomeo (Nathanaele).
• Tommaso (dubbioso) e Matteo (pubblicano).
• Secondo Giacomo e Taddeo (Lebbeo/Giuda sono i suoi altri nomi).
• Secondo Simone (da Canàa, Pietro dalla Galilea e zelota, membro di questa setta).
• Giuda ultimo, Iscariota significa uomo di Kerioth, la sua città natale in Giudea. Designato il traditore.

Alcuni nomi si trovano in altre liste con alcuni nomi cambiati, ma Pietro è sempre il primo e Giuda è sempre l'ultimo.

Istruzioni Riguardanti La Loro Missione

Queste istruzioni riguardano la loro missione immediata in Galilea, ma anche una visione più ampia della loro missione a tutto il mondo, come sarebbe stata accolta e la loro stessa reazione alla risposta di coloro a cui avrebbero portato il vangelo.

Ministero a Israele

Gesù inizia dando loro istruzioni riguardo al loro ministero immediato verso gli Ebrei.

Andate soltanto ai Giudei, non ai Gentili né ai Samaritani

⁵Questi sono i dodici che Gesú inviò dopo aver dato loro questi ordini: «Non andate tra i gentili e non entrate in alcuna città dei Samaritani,

⁶ma andate piuttosto alle pecore perdute della casa d'Israele,

- Matteo 10:5-6

Il Vangelo e il regno furono stabiliti prima tra gli Ebrei e poi si diffusero in tutte le parti del mondo (Atti 1:8; Romani 1:16). Ciò si basava sulla profezia e sulla promessa fatta agli Ebrei da Dio.

Predica che il regno dei cieli è vicino

Andate e predicate, dicendo: "il regno dei cieli è vicino",

- Matteo 10:7

Questo doveva essere il tema della loro proclamazione. L'idea era che il regno della grazia e il potere e le promesse di Dio fatte a loro nell'Antico Testamento stavano per essere adempiuti. Gesù stava continuando il messaggio di Giovanni il Battista perché non aveva ancora sofferto sulla croce né era risorto.

Potere di compiere miracoli

Guarite gli infermi, mondate i lebbrosi, risuscitate i morti, scacciate i demoni; gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date.

- Matteo 10:8

Guarire i malati, risuscitare i morti, scacciare i demoni: ricevevano queste capacità gratuitamente e dovevano usarle gratuitamente per il beneficio del popolo, al fine di confermare con potere il messaggio che predicavano.

Cosa portare e cosa non portare

⁹Non fate provvista di oro, né di argento né di denaro nelle vostre cinture,

¹⁰né di sacca da viaggio, né di due tuniche, né di calzari, né di bastone, perché l'operaio è degno del suo nutrimento.

- Matteo 10:9-10

Non dovevano portare denaro, né bagagli, né vestiti extra, scarpe o bastoni. Dovevano andare così come erano. Gesù li manda con il minimo indispensabile e assicura loro che, come Suoi operai, provvederà a loro durante il viaggio.

Metodo di funzionamento

¹¹Ora, in qualunque città o villaggio entrate, informatevi se vi sia qualcuno degno e lí rimanete fino alla vostra partenza,

¹²E quando entrate nella casa, datele il vostro saluto,

¹³E se quella è degna, venga la vostra pace su di essa; ma, se non è degna, la vostra pace ritorni a voi.

¹⁴E se qualcuno non vi riceve e non ascolta le vostre parole, uscendo da quella casa o da quella città, scuotete la polvere dai vostri piedi,

¹⁵Vi dico in verità che, nel giorno del giudizio, il paese di Sodoma e di Gomorra sarà trattato con piú tolleranza di quella città.

- Matteo 10:11-15

Devono predicare e compiere le loro opere (versetto 7), e determinare dalla risposta chi è disposto ad accoglierli. Quando viene offerto loro un luogo dove soggiornare, devono rimanere lì fino al momento di partire (niente elemosine, niente saltare da un posto all'altro per assicurarsi un alloggio migliore; versetto 11).

Quando entrano devono offrire un saluto di pace e se gli ospiti sono ricettivi a Cristo, questa benedizione rimarrà sulla casa, altrimenti gli Apostoli se ne andranno e la benedizione tornerà a loro (versetti 12-13). Se ciò accade devono andarsene e come segno che sono stati lì e sono stati rifiutati, devono scuotere la polvere di quel luogo da loro stessi come segno del rifiuto che hanno subito. In realtà erano stati lì, nelle loro case con il vangelo, ma sono stati rifiutati così coloro che hanno rifiutato Cristo sono stati scossi via allo stesso modo in cui si scuote la polvere. Gesù li ricorda del giudizio riservato a coloro che rifiutano il loro messaggio (versetto 15).

Avvertimento riguardo alla risposta del popolo

Qui Gesù li avverte riguardo alla risposta che riceveranno non solo dagli Ebrei, ma anche alla risposta che riceveranno mentre porteranno il vangelo oltre Israele dopo che Lui sarà andato via.

Le persone non accoglieranno volentieri il messaggio

¹⁶Ecco, io vi mando come pecore in mezzo ai lupi; siate dunque prudenti come serpenti e semplici come colombe.

¹⁷Ma guardatevi dagli uomini, perché vi trascineranno davanti ai loro sinedri, e vi flagelleranno nelle loro sinagoghe,

¹⁸E sarete condotti davanti ai governatori e davanti ai re, per causa mia, per dare testimonianza a loro e ai gentili.

- Matteo 10:16-18

Gesù descrive loro la vera natura del mondo (pecore e lupi) e la loro necessità di essere innocui ma saggi. In alcuni casi saranno portati davanti a tribunali inferiori (giudei) o superiori (governatori/re) a causa del vangelo, e così facendo faranno sì che anche i capi ascoltino ed esaminino il messaggio di Cristo.

Gesù provvederà nella loro ora di prova

¹⁹Quando essi vi metteranno nelle loro mani, non preoccupatevi di come parlerete o di che cosa dovrete dire; perché in quella stessa ora vi sarà dato ciò che dovrete dire;

²⁰poiché non sarete voi a parlare, ma lo Spirito del Padre vostro che parla in voi.

- Matteo 10:19-20

Non promette di proteggerli dalla prigionia, dalla tortura o persino dalla morte (che tutti subirono). Promette di ispirarli nella loro proclamazione e difesa del vangelo mediante lo Spirito Santo quando sarà il momento. Potranno essere perseguitati, ma non saranno confusi o ingannati a causa di ciò.

Risultati della loro predicazione

²¹Ora il fratello consegnerà a morte il fratello e il padre il figlio; e i figli insorgeranno contro i genitori e li faranno morire.

²²E sarete odiati da tutti a causa del mio nome; ma chi avrà perseverato fino alla fine, sarà salvato,

²³Ora, quando vi perseguiteranno in una città, fuggite a in un'altra, perché in verità vi dico, che non avrete finito di percorrere le città d'Israele, prima che venga il Figlio dell'uomo.

- Matteo 10:21-23

Il Vangelo porterà divisione all'interno delle famiglie. Saranno perseguitati a causa di Cristo, del messaggio che portano e del risultato che esso provoca. Solo coloro che perseverano saranno salvati. Non è la chiamata all'apostolato a salvarli, ma la loro fedeltà fino alla fine, nonostante la persecuzione, che li salva. Gesù profetizza che la distruzione della nazione ebraica (70 d.C./Roma) avverrà in tutte le città. (Il titolo, "Figlio dell'Uomo", si riferisce spesso al giudizio e specificamente al giudizio sugli ebrei).

Istruzioni sulla loro risposta alla reazione del popolo al Vangelo

Non sorprenderti

²⁴Il discepolo non è da piú del maestro, né il servo da piú del suo signore,

²⁵Basta al discepolo di essere come il suo maestro e al servo come il suo padrone. Se hanno chiamato il padrone di casa Beelzebub, quanto piú chiameranno cosí quelli di casa sua!

- Matteo 10:24-25

Non sorprenderti se ti trattano come hanno trattato Me. Lo accusarono di essere il diavolo, immagina cosa diranno dei Suoi seguaci.

Non temere

²⁶Non li temete dunque, poiché non c'è nulla di nascosto che non debba essere rivelato e nulla di segreto che non debba essere conosciuto.

²⁷Quello che io vi dico nelle tenebre, ditelo nella luce, e ciò che udite dettovi all'orecchio, predicatelo sui tetti.

²⁸E non temete coloro che uccidono il corpo, ma non possono uccidere l'anima; temete piuttosto colui che può far perire l'anima e il corpo nella Geenna.

²⁹Non si vendono forse due passeri per un soldo? Eppure neanche uno di loro cade a terra senza il volere del Padre vostro.

³⁰Ma quanto a voi, perfino i capelli del vostro capo sono tutti contati.

³¹Non temete dunque; voi siete da piú di molti passeri.

³²Chiunque perciò mi riconoscerà, davanti agli uomini, io pure lo riconoscerò davanti al Padre mio che è nei cieli.

³³Ma chiunque mi rinnegherà davanti agli uomini, io pure lo rinnegherò davanti al Padre mio che è nei cieli».

- Matteo 10:26-33

Non temere il fallimento, tutto ciò che ora è segreto (i loro intrighi e il tuo vangelo) un giorno sarà rivelato e messo allo scoperto (versetti 26-27). Non temere la morte, possono uccidere i tuoi corpi ma non possono distruggere le tue anime che sono preziose agli occhi del Padre (versetti 28-31). Non temere di sbagliare, coloro che confessano Cristo sono dalla parte di Dio, quelli che negano Cristo sono quelli che sono contro Dio (versetti 32-33).

Commento sui motivi della risposta negativa al Vangelo

Il Vangelo porta divisione, non unità

³⁴«Non pensate che io sia venuto a mettere pace sulla terra; non sono venuto a mettervi la pace, ma la spada.

³⁵Perché io sono venuto a mettere disaccordo tra figlio e padre tra figlia e madre, tra nuora e suocera,

³⁶e i nemici dell'uomo saranno quelli di casa sua.

- Matteo 10:34-36

Il vangelo porta pace tra Dio e l'uomo, e promuove pace tra i fratelli, ma crea una linea divisoria naturale tra coloro che lo accettano e coloro che lo rifiutano.

Il Vangelo richiede la massima lealtà

³⁷Chi ama padre o madre piú di me, non è degno di me; e chi ama figlio o figlia piú di me, non è degno di me.

³⁸E chi non prende la sua croce e non viene dietro a me, non è degno di me.

³⁹Chi avrà trovato la sua vita, la perderà; ma chi avrà perduto la sua vita per causa mia, la ritroverà.

- Matteo 10:37-39

Una fedeltà che pone Cristo al di sopra dei legami fisici più cari, anche al di sopra della conservazione di sé, se necessario.

Gesù spiega che la risposta negativa che incontreranno non dovrebbe sorprenderli o spaventarli perché è naturale. Il vangelo è esclusivo e richiede un impegno totale da parte di coloro che chiama. È questa natura esclusiva del messaggio che crea divisione tra nazioni, famiglie e persino individui che devono confrontarsi con la domanda: "Abbandonerò tutto, incluso me stesso, per seguire Gesù?" (Il cristianesimo è esclusivo nel senso che non c'è altra via se non attraverso Gesù Cristo e l'obbedienza a Lui per essere salvati).

Promessa a coloro che rispondono

⁴⁰Chi riceve voi, riceve me; e chi riceve me, riceve colui che mi ha mandato.

⁴¹Chi riceve un profeta nel nome di un profeta, riceverà un premio da profeta; e chi riceve un giusto nel nome di un giusto, riceverà un premio da giusto.

⁴²E chiunque darà da bere anche un solo bicchiere d'acqua fredda a uno di questi piccoli nel nome di un discepolo, in verità vi dico, che egli non perderà affatto il suo premio»,

- Matteo 10:40-42

Gesù promette una ricompensa non solo a coloro che ricevono il messaggio di Cristo dalla bocca degli Apostoli, ma anche a coloro che a loro volta trasmettono ad altri qualsiasi cosa buona (anche il più piccolo gesto come un bicchiere d'acqua) nel nome di Gesù. Egli dice che anche questi sono contati nella catena della fede e della benedizione futura che inizia con Dio attraverso Cristo, continua attraverso gli Apostoli e poi si estende a tutti coloro che credono. (Non solo a coloro che rispondono direttamente agli Apostoli, ma a tutti coloro che alla fine rispondono al loro messaggio.)