Le mystère révélé

Nous étudions l'évangile de Jean en nous concentrant sur la manière dont Jésus Lui-même est présenté dans Jean.

Nous le voyons décrit comme le Dieu/Homme, Celui qui possède à la fois une nature physique et une nature divine. Nous voyons également les thèmes récurrents de la foi et de l'incrédulité parmi ceux qui ont rencontré le Seigneur. Jean tisse habilement ces trois thèmes principaux en un seul récit.

Nous avons également examiné le dialogue entre Jésus et un chef d'Israël appelé Nicodème. Dans leur conversation, Nicodème a essayé de comprendre alors que Jésus lui révélait les exigences nécessaires pour entrer dans le royaume de Dieu. Nicodème accepta que les miracles que Jésus faisait venaient de Dieu, mais eut du mal à accepter que Jésus Lui-même fût divin et l'objet de la foi.

En essence, Jésus le Dieu/Homme révélait à Nicodème le « mystère » qui avait été gardé secret pendant si longtemps. Ce « mystère », comme Paul le mentionne dans Romains 16.25, était la manière d'obtenir la vie éternelle. Jésus dit que Nicodème devait changer et renaître d'eau.

Bien sûr, il était difficile pour Nicodème de comprendre parce que Jésus n'était pas encore mort sur la croix et ressuscité, mais pour l'instant, en préparation à tout cela, le changement qu'il devait faire était de s'humilier en obéissance à Jésus et d'être baptisé pour purifier son âme. Plus tard, à mesure que l'évangile serait prêché et que les détails du royaume seraient expliqués, Nicodème pourrait saisir plus pleinement la signification et la valeur de ce que Jésus lui offrait.

Comme je l'ai dit précédemment, Jean 3.16 résume le plan et le dessein de Dieu pour l'envoi de Jésus. Je voudrais maintenant passer en revue ce plan de salut, le comparer à d'autres plans et examiner les sentiments de Jésus à propos de ce plan et pourquoi, pour la plupart, il a été rejeté.

Le plan de Dieu : le salut par la foi

Lorsque nous étudions les autres grandes religions du monde, nous voyons qu'elles ont aussi des plans pour le salut. Les grandes religions ont traditionnellement été divisées en 4 groupes principaux qui sont listés ci-dessous avec les dates générales de leur origine.

Religions du Proche-Orient (Moyen-Orient/Ouest/Nord)

Les religions du Proche-Orient et leurs subdivisions sont celles avec lesquelles nous sommes le plus familiers. Celles-ci incluent :

1. Le judaïsme (1400 av. J.-C.) – Leur concept de salut est basé sur l'obéissance à la Loi de Moïse et l'identité culturelle.
2. Le zoroastrisme (600 av. J.-C.) – Le salut reposait sur la pratique du bien et certains rites de culte, notamment avec le feu.
3. L'islam (600 ap. J.-C.) – Le salut est fondé sur l'accomplissement des 5 Piliers : a) la confession (« Il n'y a qu'un seul Dieu et Mohammad est son prophète ») ; b) l'aumône (donner 2 ½ % – « Zakat ») ; c) la prière quotidienne (« Dieu est grand ») ; d) le jeûne (pendant les jours saints – Ramadan) ; e) le pèlerinage à La Mecque, la ville sainte. Le JIHAD (guerre sainte) garantit le salut.
4. Le christianisme (40 ap. J.-C.) – Lorsque vous étudiez les religions comparées, le christianisme est classé comme une religion du Proche-Orient. Nous discuterons plus tard de son plan ou concept de salut. Le salut est par la foi.

Religions orientales (principalement Inde)

La plupart des religions orientales se ressemblent. Il y en a beaucoup, mais trois en sont la source. Elles visent le même but mais suivent des voies différentes.

1. L'hindouisme (la plus ancienne religion organisée encore existante) – Le concept de salut pour les hindous est l'amélioration continue de soi de diverses manières pendant plusieurs vies jusqu'à ce que l'on atteigne le « MOKSHA ». Une fusion avec la divinité ; ce n'est pas un être personnel mais plutôt une « force de la nature dans laquelle on fusionne inconsciemment ». Comme une goutte d'eau tombant dans l'océan.
2. Le jaïnisme (500 av. J.-C.) – Le salut vient par le renoncement total à la chair et à ses plaisirs (le sexe, les relations personnelles, les possessions personnelles). C'est ainsi que l'on atteint le « MOKSHA ».
3. Le sikhisme (1400 apr. J.-C.) – L'amour de Dieu, faire le bien est la voie vers le « MOKSHA ».

Religions d'Extrême-Orient (asiatiques)

1. Confucianisme (500 av. J.-C.) – Développement des vertus personnelles, surtout chez les dirigeants. Pas de culte formel ni de divinité. La maturité sociale était le salut pour la société.
2. Shintoïsme (Japon) – Ils n'avaient pas de concept de salut sauf pour maintenir la nation japonaise suprême. La vénération des ancêtres familiaux était le principal rituel de culte.
3. Bouddhisme (500 av. J.-C.) – Abandonner le désir physique de posséder des choses permet à une personne d'être libre. La liberté du désir de posséder est le salut. La méthode est de tout renoncer ; quand tu cesses d'être, alors tu deviens. NIRVÂNA.
4. Taoïsme (600 av. J.-C.) – Être en harmonie avec son environnement, car tu n'as pas le pouvoir de changer qui ou ce que tu es. Le salut vient de l'équilibre du Ying et du Yang ; en s'adaptant à ton environnement. Pas de vie après la mort (conscience).

Religions diverses

Certains ne correspondent à aucune catégorie mais sont largement pratiqués.

1. Animisme – Ce n'est pas une religion formelle ou organisée. Croyances communes parmi les peuples primitifs, de diverses régions. Le salut dans les religions animistes (le vaudou par exemple) se trouve en apaisant les esprits par des offrandes et en cherchant des moyens d'être à l'abri d'eux.
2. Naturalisme (1700 ap. J.-C.) – Ce n'est pas une religion mais un système de croyance. Trouver le bonheur et la satisfaction dans ce monde par l'accomplissement de soi parce qu'il n'y a pas de Dieu.

Chacune des douze principales religions que j'ai brièvement décrites a son concept de salut. Bien qu'elles aient des approches différentes, ces onze religions ne proposent que trois voies pour qu'un individu obtienne le salut :

1. En accomplissant des exercices religieux.
2. En faisant de bonnes œuvres.
3. En pratiquant une combinaison de méditation et d'ascétisme.

En ce qui concerne le salut, ils n'offraient que deux scénarios possibles pour ce qu'était ce salut :

1. Paradis physique (maintenant ou plus tard)
2. Absorption dans une puissance supérieure, inconsciemment

La majorité des gens sur la terre ont cherché ces deux objectifs en suivant ces trois voies tout en pratiquant l'une de ces onze grandes religions.

Lorsque nous regardons la discussion de Jésus avec Nicodème, nous voyons une autre perspective du salut poursuivie d'une manière radicalement différente.

La religion de Dieu et le salut

Pour les cours de religions comparées à l'université, ils placent le christianisme comme la quatrième grande religion dans la section du Proche-Orient. Il est placé ici parce qu'historiquement et géographiquement il est similaire aux trois autres, mais c'est là que la ressemblance s'arrête.

Le christianisme est une religion. Cependant, en raison de ses prophéties accomplies, des miracles attestés, de la révélation écrite et de son impact sur le monde, il est dans une catégorie à part. Aucune autre religion ne s'en approche même.

Dans Jean 3.14-16, Jésus révèle le plan de salut de Dieu et la réponse de l'homme à celui-ci, c'est pourquoi je lui ai consacré autant de temps.

Dans les versets 14-15, Jésus résume l'essence du plan de Dieu pour sauver l'homme en reliant un événement du passé à un événement qui devait avoir lieu dans le futur.

¹⁴Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé,

¹⁵afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.

- Jean 3.14-15

En cela, Jésus explique à Nicodème que le plan que Dieu avait pour le changement (le salut), Il l'avait préfiguré dans l'Ancien Testament et l'accomplirait par Lui dans un avenir proche. L'épisode du serpent dans le désert était une préfiguration de Sa méthode de salut.

⁴Ils partirent de la montagne de Hor par le chemin de la mer Rouge, pour contourner le pays d'Édom. Le peuple s'impatienta en route,

⁵et parla contre Dieu et contre Moïse: Pourquoi nous avez-vous fait monter hors d'Égypte, pour que nous mourions dans le désert? car il n'y a point de pain, et il n'y a point d'eau, et notre âme est dégoûtée de cette misérable nourriture.

⁶Alors l'Éternel envoya contre le peuple des serpents brûlants; ils mordirent le peuple, et il mourut beaucoup de gens en Israël.

⁷Le peuple vint à Moïse, et dit: Nous avons péché, car nous avons parlé contre l'Éternel et contre toi. Prie l'Éternel, afin qu'il éloigne de nous ces serpents. Moïse pria pour le peuple.

⁸L'Éternel dit à Moïse: Fais-toi un serpent brûlant, et place-le sur une perche; quiconque aura été mordu, et le regardera, conservera la vie.

⁹Moïse fit un serpent d'airain, et le plaça sur une perche; et quiconque avait été mordu par un serpent, et regardait le serpent d'airain, conservait la vie.

- Nombres 21.4-9

Dans cette histoire, nous pouvons voir des principes spirituels à l'œuvre :

1. La désobéissance est un péché.
2. La peine du péché est la souffrance et la mort.
3. Le salut du péché et de la mort est accompli lorsque Dieu fournit une expiation ou un paiement pour le péché et que l'homme croit et fait confiance que l'expiation de Dieu enlève ses péchés et le sauve ainsi.

Dans l'histoire de l'Ancien Testament, la désobéissance et les murmures du peuple étaient pécheurs. La punition fut infligée par les serpents venimeux envoyés par Dieu. L'expiation était représentée par la figure de bronze sur le poteau. La réponse de foi et de confiance s'exprimait lorsque le peuple regardait le serpent de bronze attaché au poteau.

Dans Jean 3.15, Jésus regarde vers sa crucifixion et établit cela comme l'expiation finale de Dieu ou le paiement pour tous les péchés. Les péchés sont chaque acte de désobéissance de tous. La peine n'est pas seulement des serpents venimeux mais la mort éternelle de l'enfer. L'expiation de Dieu est la vie parfaite de Jésus offerte en sacrifice sur la croix au Calvaire. La réponse de foi et de confiance en Jésus s'exprime maintenant par la repentance et le baptême, comme expliqué plus tôt à Nicodème.

Le salut et le chemin qui y mène sont résumés au v. 16.

Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.

- Jean 3.16

Nous voyons que le salut de Dieu n'est pas un cycle continu de vie qui se termine dans l'oubli, ni un paradis de plaisir physique. C'est une expérience individuelle, personnelle, éternelle de vie avec un nouveau corps à un niveau et dans une dimension qui ne peuvent être décrits que partiellement par des termes tels que paix, joie, pureté, puissance, amour, sagesse, etc.

Le chemin du salut de Dieu n'est pas la médiation, le mysticisme ou la philosophie ; ni l'accomplissement d'exercices religieux ; ni la pratique de bonnes œuvres ; ni la négation du corps. Certaines de ces choses ont de la valeur, mais seulement dans le cadre de la vie chrétienne.

Non, le chemin vers ce salut passe par la foi en Jésus-Christ exprimée d'abord par la repentance et le baptême, puis vécue par l'amour des autres à cause de Lui.

La raison pour laquelle Dieu a mis ce plan en marche est qu'Il a tant aimé le monde. La justice de Dieu envoie le jugement et la punition pour le péché. L'amour de Dieu envoie Christ pour absorber la punition et offrir le pardon fondé sur la foi.

La raison pour laquelle ces autres systèmes religieux échouent est qu'aucun d'eux ne fournit à l'humanité ce dont elle a besoin, l'expiation pour le péché.

Jésus révèle à Nicodème le plan du salut (Christ meurt pour les péchés des hommes) ; et la voie ou la réponse au salut : la foi en Christ exprimée par la repentance et le baptême. Il révèle aussi la raison du salut : le grand amour de Dieu.

La réponse de l'homme au plan de Dieu

Dans son dialogue avec Nicodème, Jésus révèle également comment l'humanité en général répondrait réellement au plan de Dieu, au don de Dieu.

Dieu, en effet, n'a pas envoyé son Fils dans le monde pour qu'il juge le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui.

- Jean 3.17

Si Jésus était venu en tant que juge, le monde entier serait condamné. S'Il était venu pour ce jugement et ce châtiment, ils auraient déjà été prononcés. Jésus dit qu'Il est venu en tant que Sauveur et non juge, ainsi le monde a une opportunité de véritable salut.

Celui qui croit en lui n'est point jugé; mais celui qui ne croit pas est déjà jugé, parce qu'il n'a pas cru au nom du Fils unique de Dieu.

- Jean 3.18

De manière rhétorique, Jésus pose la question : Si Jésus n'est pas venu pour juger, pourquoi alors les hommes sont-ils encore condamnés ? La réponse est que le jugement est fondé sur la foi ou l'incrédulité. C'est le point de séparation pour le jugement : certains croient, d'autres ne croient pas. Il n'est pas nécessaire d'attendre avec impatience le dernier jour pour les résultats du jugement, Jésus énonce clairement les conditions : ceux qui croient sont sauvés et ceux qui ne croient pas sont déjà jugés.

À la fin du monde, il n'y aura aucun suspense, ceux qui ont cru prendront leur place auprès de Dieu et ceux qui ont refusé de croire seront emportés. L'accusation qui condamnera sera qu'ils n'ont pas cru au nom (Sa véritable essence) qu'Il explique être le « Fils unique engendré » (le seul à posséder cette nature Dieu/Homme). C'est « l'essence » de Jésus.

Dans les trois versets suivants, Il explique pourquoi ce jugement est juste, pour faire taire ceux qui pourraient s'opposer à Sa déclaration (peut-être même Nicodème).

Et ce jugement c'est que, la lumière étant venue dans le monde, les hommes ont préféré les ténèbres à la lumière, parce que leurs oeuvres étaient mauvaises.

- Jean 3.19

Le mot lumière renvoie à Jésus et à la vérité qu'Il apporte, le plan qu'Il révèle de Dieu concernant le salut de l'homme. Lorsque les gens entrent en contact avec cette lumière, certains choisissent les ténèbres parce qu'ils aiment le péché et le mal plus qu'ils n'aiment la vérité. Ce n'est pas qu'ils ne peuvent pas comprendre, c'est qu'ils désirent une chose plutôt que l'autre.

C'est la raison principale pour laquelle les gens ne veulent pas parler de religion ou de l'évangile : ils aiment les ténèbres où ils sont (quelles qu'elles soient) plus que la possibilité de la lumière dans leur vie. C'est pourquoi beaucoup ne se convertissent pas ou pourquoi certains chrétiens ne grandissent pas : ils aiment leurs péchés plus qu'ils n'aiment Christ.

Car quiconque fait le mal hait la lumière, et ne vient point à la lumière, de peur que ses oeuvres ne soient dévoilées;

- Jean 3.20

Non seulement les gens choisissent les ténèbres plutôt que la lumière, mais une fois qu'ils le font, ils haïssent la lumière. Les personnes qui entendent et rejettent l'évangile sont généralement ses pires ennemis. Elles parlent contre l'Église, le prédicateur, la Bible ; contre ce qu'elles savent être juste. Elles fuient la lumière parce qu'elles veulent rester là où elles sont sans être dérangées.

mais celui qui agit selon la vérité vient à la lumière, afin que ses oeuvres soient manifestées, parce qu'elles sont faites en Dieu.

- Jean 3.21

Dans le dernier verset, Jésus compare deux personnes : l'une vient à la lumière, mais son amour du péché la ramène à l'obscurité où elle préfère être, évitant la lumière. L'autre pratique la vérité. Il a accepté la vérité, a laissé la lumière briller sur lui et suit la lumière.

Celui qui vient à la lumière n'en a pas peur, car elle fait deux choses pour lui. Elle montre où sont ses péchés et comment s'en débarrasser. Elle révèle aussi toutes les bonnes choses que Dieu accomplira en une personne, y compris la vie éternelle (c'est-à-dire pour Nicodème : la foi équivalait à la nouvelle naissance).

D'autres religions promettent une partie de cela et en produisent une certaine mesure pendant la vie d'une personne, mais l'évangile garantit une éternité de cela vécue personnellement et fournit un Sauveur ressuscité pour fortifier notre foi et notre espérance.

La justice de Dieu est juste : ceux qui acceptent la lumière qu'Il a envoyée vivront dans cette lumière pour toujours, ceux qui la rejettent le font à cause de leur propre mal et sont par conséquent condamnés à vivre éternellement dans les ténèbres qu'ils aiment tant.