Changé par la foi

Nous parcourons l'évangile de Jean en gardant toujours les yeux ouverts sur les trois idées principales que Jean tisse en un seul récit.

Nous commençons le chapitre trois de l'évangile de Jean en lisant la rencontre de Jésus avec Nicodème, un ancien et enseignant du peuple d'Israël. Nous verrons dans leur échange que Jean montre Jésus, le Dieu/Homme, enseignant avec autorité et révélant ce que seul Dieu pouvait révéler à ce chercheur. L'essence de leur dialogue porte sur le changement, le changement nécessaire pour entrer dans le royaume de Dieu.

Nous entendons souvent l'expression « sauvé par la foi », et c'est vrai, mais la raison pour laquelle nous sommes sauvés par la foi est que la foi nous transforme, et la transformation opérée en nous par la foi est le passage de la mort à la vie.

Gardez ces idées à l'esprit pendant que nous étudions la rencontre de Nicodème avec Jésus, le Dieu/Homme.

¹Mais il y eut un homme d'entre les pharisiens, nommé Nicodème, un chef des Juifs,

²qui vint, lui, auprès de Jésus, de nuit, et lui dit: Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais, si Dieu n'est avec lui.

- Jean 3.1-2

Nicodème vint de nuit par crainte de perdre sa position. Il était membre du Sanhédrin, l'organe religieux dirigeant composé de 70 prêtres, scribes et anciens. Lui-même était un pharisien (une secte ou parti de scribes extrêmement conservateurs et zélés pour la Loi et les traditions juives). Nicodème croyait que Jésus était un prophète et un enseignant. Il reconnaissait aussi que les miracles de Jésus étaient une manifestation de la puissance et de l'autorité de Dieu. (D'autres prophètes avaient fait des miracles, par exemple Élie.)

Jésus lui répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît de nouveau, il ne peut voir le royaume de Dieu.

- Jean 3.3

Nicodème exprima sa foi limitée en venant à Jésus, admettant ce qu'il croit de Lui. Jésus, en réponse à cela, commence à lui expliquer le principe de la régénération, pour lequel Il utilise le terme « né de nouveau ». Le Seigneur dit que, à moins d'être « né de nouveau » (changé, régénéré), on ne peut voir le royaume de Dieu.

Le « royaume de Dieu » est créé et présent lorsque la volonté de Dieu est accomplie. Dans la période de l'Ancien Testament, les Juifs le percevaient comme un royaume terrestre glorieux où Dieu garantirait à Son peuple prospérité, protection et puissance dans le monde (c'était leur conception du ciel). Avec la révélation du Nouveau Testament, nous avons compris que le royaume de Dieu est la volonté de Dieu poursuivie et réalisée dans toutes les dimensions. Il existe parfaitement dans le ciel et il existe partiellement ici sur la terre sous la forme de l'Église. La promesse du Christ est que le royaume terrestre de Dieu, sous la forme de l'Église, sera un jour parfait, lorsque Jésus reviendra, et uni au royaume céleste pour former l'union parfaite entre Dieu et Son royaume.

Et lorsque toutes choses lui auront été soumises, alors le Fils lui-même sera soumis à celui qui lui a soumis toutes choses, afin que Dieu soit tout en tous.

- 1 Corinthiens 15.28

Le point ici est que Nicodème a été informé que pour entrer dans le « ciel » ou le « royaume », il devait naître de nouveau, être changé, régénéré ! Cela lui était difficile à comprendre parce que les Juifs en général croyaient que, parce qu'ils avaient été choisis par Dieu, aucun changement n'était nécessaire. Et pour un érudit, ancien, chef comme Nicodème, la pensée était que son type avait une entrée garantie. Mais Jésus dit à Nicodème, à moins qu'il ne naisse de nouveau, il ne peut entrer. La conclusion était que le pouvoir, la position, la formation et la tradition ne comptaient pour rien dans le processus de la nouvelle naissance.

Nicodème lui dit: Comment un homme peut-il naître quand il est vieux? Peut-il rentrer dans le sein de sa mère et naître?

- Jean 3.4

Nicodème reconnaît qu'il est impossible de renaître naturellement, alors de quoi Jésus parle-t-il ? Il comprenait qu'un changement était nécessaire mais ne pouvait saisir quel genre de changement ni comment il pouvait être accompli.

Regardez l'attitude de Nicodème : bien qu'il fût plus âgé et dans une meilleure position sociale que Jésus, il voulait connaître la vérité et s'est donc humilié pour la trouver. Cela nous enseigne une leçon importante : nous ne pouvons pas progresser dans la connaissance et la compréhension spirituelles à moins de nous humilier.

Il accorde, au contraire, une grâce plus excellente; c'est pourquoi l'Écriture dit: Dieu résiste aux l'orgueilleux, Mais il fait grâce aux humbles.

- Jacques 4.6

Avancer signifie laisser certaines choses derrière soi. C'est une leçon fondamentale dans l'exercice de l'humilité. Le changement exige que nous réexaminions ce que nous avons appris, ce que nous pensons, ce que nous croyons, et que nous laissions de côté ce qui est faux, superficiel, inexact et pécheur.

Jésus répondit: En vérité, en vérité, je te le dis, si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu.

- Jean 3.5

Nicodème s'humilie et Jésus lui donne plus d'informations concernant ce changement. Le changement ne se produit pas en étant Juif, pharisien ou enseignant : on n'entre pas dans le royaume de cette manière. On entre dans le royaume par l'eau et l'Esprit. Dans cette brève explication, Jésus donne à Nicodème deux aperçus nécessaires :

1. Le pouvoir de la régénération (Celui qui opère le changement) est le Saint-Esprit de Dieu.
2. Le lieu où cette régénération a lieu n'est pas dans le sein de votre mère mais dans les eaux du baptême.

Nicodème aurait été familier avec ces deux concepts :

1. En tant qu'érudit et pharisien, il savait et croyait que l'Esprit donnait la puissance aux juges, rois et prophètes afin de transformer leur vie et leur service. « L'Esprit du Seigneur, l'Éternel, est sur moi... » (Ésaïe 61.1)
2. En tant que contemporain de Jésus, il savait aussi que Jean le Baptiste ainsi que Jésus prêchaient que tous devaient se repentir et être baptisés afin de se préparer pour le royaume à venir.

Dans sa réponse à la demande de Nicodème pour plus d'informations, Jésus lui présente simplement ces deux idées ensemble. Le message au chef de la nation n'était pas différent du message au peuple ordinaire : repentez-vous et soyez baptisés.

Ce qui est né de la chair est chair, et ce qui est né de l'Esprit est Esprit.

- Jean 3.6

Jésus continue de répéter l'idée que la source de puissance pour le changement (le changement nécessaire pour entrer dans le royaume) vient de Dieu, non de l'homme. Ce qui vient de la chair ne peut être transformé en quelque chose de spirituel et inversement, ce qui vient de Dieu est spirituel et le reste. En d'autres termes, l'homme ne peut pas par lui-même se changer et ainsi éviter la condamnation. Dieu seul peut changer l'homme ; 10 000 ans d'histoire en sont la preuve.

⁷Ne t'étonne pas que je t'aie dit: Il faut que vous naissiez de nouveau.

⁸Le vent souffle où il veut, et tu en entends le bruit; mais tu ne sais d'où il vient, ni où il va. Il en est ainsi de tout homme qui est né de l'Esprit.

- Jean 3.7-8

Nicodème est étonné : qu'il doive changer (il pensait qu'il allait bien) ; qu'il ne puisse pas le faire lui-même (il pensait avoir atteint la justice par la Loi).

Jésus répond que non seulement c'est l'Esprit qui accomplit l'œuvre, mais que vous ne pouvez pas voir l'Esprit agir pour opérer ce changement en vous, cependant le changement est là néanmoins. Il compare l'œuvre de l'Esprit au vent : vous ne voyez pas le vent, seulement son effet sur d'autres choses ; vous ne voyez pas l'Esprit, mais vous voyez les résultats : la foi en Christ, l'amour des autres, la haine et le regret du péché (signe le plus clair).

Nicodème lui dit: Comment cela peut-il se faire?

- Jean 3.9

Nicodème demande : « Comment l'Esprit fait-il cela ? » Il veut plus de détails ; il ne suffit pas que l'Esprit fasse cela, il veut savoir comment.

Nous n'entendons plus parler de Nicodème avant bien plus tard, mais pour l'instant nous voyons Jésus lui donner plus de réponses, plus de révélations sur le processus de régénération.

¹⁰Jésus lui répondit: Tu es le docteur d'Israël, et tu ne sais pas ces choses!

¹¹En vérité, en vérité, je te le dis, nous disons ce que nous savons, et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu; et vous ne recevez pas notre témoignage.

- Jean 3.10-11

Jésus souligne que ce n'est pas l'intelligence qui fait défaut, mais la foi. Jésus lui dit que ce qu'Il lui enseigne, Il le fait par connaissance et expérience personnelles. Pas comme les rabbins juifs qui débattaient entre eux sur la base de ce que d'autres rabbins avaient écrit à propos de la Loi. Ses miracles étaient la preuve que ce qu'Il disait était en effet la vérité.

Le problème auquel Nicodème était confronté était qu'il croyait aux miracles mais avait du mal à croire en celui qui faisait les miracles, Jésus. Jésus amène Nicodème au cœur de son problème de ne pas pouvoir percevoir la vérité : cela commençait par son incrédulité envers Jésus. Il n'y a pas de compréhension des choses spirituelles sans croire d'abord en Jésus.

¹²Si vous ne croyez pas quand je vous ai parlé des choses terrestres, comment croirez-vous quand je vous parlerai des choses célestes?

¹³Personne n'est monté au ciel, si ce n'est celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme qui est dans le ciel.

- Jean 3.12-13

Le Seigneur lui explique la nécessité de la foi pour comprendre les choses spirituelles : Il dit, « Je vous explique des choses que j'ai réellement vues et expérimentées (parce que je les ai vues dans les cieux), et vous ne Me croyez pas. » Si vous ne me croyez pas concernant des choses qui peuvent être expliquées par des exemples terrestres (vagues, etc.), comment comprendrez-vous jamais lorsque je vous parlerai des choses célestes, que j'ai vues, telles que des corps glorifiés, des anges, etc., pour lesquelles il n'existe pas d'équivalents terrestres ; des choses qui exigent la foi pour être comprises, et non la seule intelligence humaine ?

En disant cela, Jésus donne à Nicodème une troisième information : le fait que la puissance de l'Esprit pour transformer une personne et ainsi la sauver est déclenchée par la foi, non par l'intelligence, la position ou le pouvoir. Le salut est possible parce qu'il y a un changement, et le changement est possible à cause de la foi.

Dans la dernière section de ce passage, Jésus révèle le dernier point sur lequel repose tout le processus de changement, de renaissance et de régénération : la seule foi qui fera agir l'Esprit pour nous transformer est la foi en Jésus-Christ le Sauveur. Pour illustrer cela, Jésus utilise une image puissante de l'Ancien Testament.

¹⁴Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé,

¹⁵afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle.

- Jean 3.14-15

Jésus établit un parallèle entre cet incident qui s'est produit pendant que les Juifs erraient dans le désert avec Moïse, et Sa propre mort sur la croix qui était encore à venir, et Il montre comment la foi relie ces deux événements.

Dans Nombres 21.9, la Bible raconte l'histoire du peuple qui s'est rebellé contre Moïse et Dieu dans le désert, et pour cela Dieu a envoyé des serpents venimeux parmi eux comme punition. Beaucoup mouraient, alors ils sont allés vers Moïse pour demander de l'aide. Il a prié Dieu et on lui a dit de fabriquer un serpent d'airain et de le placer sur un poteau/étendard, et que quiconque regarderait le serpent serait guéri. Tous ceux qui ont fait cela ont été guéris.

Maintenant, l'élément clé pour que Nicodème comprenne était que ce n'était pas le serpent qui sauvait les gens, ni le fait de le regarder simplement, mais la foi qu'ils manifestaient en obéissant à Dieu qui les guérissait. Le serpent représentait une offrande pour le péché.

De la même manière, la mort du Christ sur la croix (élevé) en elle-même ne guérit pas les hommes de leurs péchés, sinon tous les hommes du monde auraient leurs péchés pardonnés par cet acte. Son offrande en paiement du péché, regardée par la foi par ceux infectés par le péché, pousse Dieu à pardonner les hommes et à les fortifier par l'Esprit pour qu'ils changent et ainsi soient sauvés.

Jésus rassemble toutes ces idées dans le seizième verset.

Car Dieu a tant aimé le monde qu'il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais qu'il ait la vie éternelle.

- Jean 3.16

Résumé

Si c'était vous qui étiez allé à la place de Nicodème, voici ce que vous auriez appris :

Personne ne va au ciel à moins qu'un changement ne se produise d'abord ici sur la terre.

Nous ne pouvons pas entrer dans la présence de Dieu à moins d'être changés de coupables à pardonnés ; d'insoumis à disposés à obéir ; condamnés à acceptés comme fils ; spirituellement morts à spirituellement vivants et fructueux.

Si ces changements ne se sont pas produits dans votre vie, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux.

Le changement se produit d'une manière particulière.

1. Il est rendu possible par Dieu. Il est la puissance derrière le changement, pas nous.
2. Le changement est fondé sur la foi en Christ, non sur l'intelligence, la volonté propre, la puissance ou la position. Si vous ne croyez pas, il n'y a pas de changement.
3. Le changement se produit au baptême. Tout comme regarder le serpent était une expression de foi ordonnée par Dieu, le baptême est maintenant cette parfaite expression de foi qui entraîne notre pardon et la réception du Saint-Esprit. (Actes 2.38)

Jésus-Christ est au centre de ce changement.

L'Esprit qui nous transforme est envoyé par Lui – Matthieu 3.11.

Ce n'est pas la foi en général qui sauve ou transforme ; c'est la foi en Lui qui a le pouvoir de nous régénérer. Il est au centre de notre foi – Jean 14.6.

Lorsque nous sommes baptisés, nous refaisons symboliquement sa mort, son ensevelissement et sa résurrection. Nous affirmons que nous croyons en sa mort, son ensevelissement et sa résurrection en vivant une expérience similaire nous-mêmes dans les eaux du baptême. C'est l'expression parfaite parce qu'elle est une expression de foi en Christ en particulier.

Épilogue

La vie de Nicodème a changé après cette nuit. On ne voit que quelques aperçus de lui, mais suffisamment pour observer la transformation de la foi en lui :

Dans Jean 7.50 il défend Jésus devant le Sanhédrin, non pas en tant que disciple, mais en tant que point de la Loi. Une défense timide mais un commencement néanmoins.

Après la mort de Jésus, lui et Joseph d'Arimathie enterrent le corps du Seigneur. De nouveau de nuit, de nouveau un geste timide, mais cette fois se comptant comme disciple.

La tradition, et non la Bible, rapporte qu'il fut finalement exclu du Sanhédrin, baptisé par Pierre et Jean et, à sa mort, enterré dans une tombe commune avec d'autres chrétiens.

Espérons que Nicodème ait vécu le changement qu'il cherchait lorsqu'il est venu à Jésus cette nuit sombre.

Espérons aussi que notre foi nous transforme, et non nos circonstances, ni notre volonté propre, tandis que nous regardons vers Jésus pour la nouvelle naissance et la vie éternelle.