Le canon du Nouveau Testament

Jésus est né sous la domination de l'Empire romain. La Palestine est sous leur contrôle, gouvernée publiquement par un nommé romain (Hérode), maintenue par l'armée romaine sous Pilate, et dirigée dans leurs affaires quotidiennes par les riches prêtres sadducéens et leurs principaux enseignants, les pharisiens. Le pays est un foyer de troubles politiques et sociaux, tendu par des siècles de domination étrangère, et agité par les attentes glorieuses d'un messie militaire/politique qui les libérera de l'esclavage et les ramènera à « l'âge d'or » du roi Salomon (quand ils étaient une puissance dans le monde).

Jésus est né à Bethléem, a vécu un temps en Égypte, et a été élevé à Nazareth par un couple pauvre. Il grandit comme les autres garçons, apprenant un métier, apprenant à lire la Loi et fréquentant la synagogue ainsi que le culte au temple. Il entre dans le ministère public à l'âge de 30 ans, confrontant le peuple, les pharisiens, les sadducéens, le roi et les dirigeants romains avec la revendication qu'il est le Messie et l'espérance d'Israël (compte tenu de ce qu'ils attendaient, il n'est pas étonnant qu'ils aient été surpris). Au début, le public l'accueille, mais à mesure que l'opposition des chefs religieux grandit, cette popularité diminue rapidement et il est finalement jugé et exécuté par crucifixion.

Matthieu, l'un de ses disciples, écrit sur sa vie et ses enseignements, et nous avons son récit de ces choses dans ce qu'on appelle l'évangile selon Matthieu.

Avant de parler de Matthieu lui-même et de son témoignage enregistré sur la vie de Jésus, je pense que nous devrions examiner comment et pourquoi les livres du Nouveau Testament (y compris l'évangile de Matthieu) ont été assemblés.

Dans l'Église primitive, la seule écriture écrite utilisée au début était les écrits juifs ou les Écritures maintenant appelées l'Ancien Testament. Les apôtres les utilisaient pour démontrer que Jésus avait accompli toutes les prophéties concernant la venue du Messie juif. Ceux-ci, ainsi que leur propre témoignage oculaire de la résurrection de Jésus, étaient les textes de preuve utilisés pour convaincre leurs auditeurs que Jésus était en effet le Messie :

²²Hommes Israélites, écoutez ces paroles! Jésus de Nazareth, cet homme à qui Dieu a rendu témoignage devant vous par les miracles, les prodiges et les signes qu'il a opérés par lui au milieu de vous, comme vous le savez vous-mêmes; ²³cet homme, livré selon le dessein arrêté et selon la prescience de Dieu, vous l'avez crucifié, vous l'avez fait mourir par la main des impies. ²⁴Dieu l'a ressuscité, en le délivrant des liens de la mort, parce qu'il n'était pas possible qu'il fût retenu par elle. ²⁵Car David dit de lui: Je voyais constamment le Seigneur devant moi, Parce qu'il est à ma droite, afin que je ne sois point ébranlé. ²⁶Aussi mon coeur est dans la joie, et ma langue dans l'allégresse; Et même ma chair reposera avec espérance, ²⁷Car tu n'abandonneras pas mon âme dans le séjour des morts, Et tu ne permettras pas que ton Saint voie la corruption. ²⁸Tu m'as fait connaître les sentiers de la vie, Tu me rempliras de joie par ta présence.

- Actes 2.22-28

dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus Christ.

- 2 Timothée 3.15

Avec la diffusion de l'Évangile par la prédication et les œuvres miraculeuses des Apôtres, leurs propres écrits sont devenus aussi autoritaires que les Écritures de l'Ancien Testament, surtout dans les églises composées principalement de convertis païens (non-juifs).

Les apôtres étaient conscients de leur responsabilité d'enseigner et de préserver pour l'Église les paroles du Christ, ainsi que le pouvoir qui leur avait été donné pour accomplir cela.

et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.

- Matthieu 28.20

Mais le consolateur, l'Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, vous enseignera toutes choses, et vous rappellera tout ce que je vous ai dit.

- Jean 14.26

Dans leurs propres écrits, ils affirmaient que leur enseignement était inspiré par Dieu.

⁶Cependant, c'est une sagesse que nous prêchons parmi les parfaits, sagesse qui n'est pas de ce siècle, ni des chefs de ce siècle, qui vont être anéantis; ⁷nous prêchons la sagesse de Dieu, mystérieuse et cachée, que Dieu, avant les siècles, avait destinée pour notre gloire, ⁸sagesse qu'aucun des chefs de ce siècle n'a connue, car, s'ils l'eussent connue, ils n'auraient pas crucifié le Seigneur de gloire. ⁹Mais, comme il est écrit, ce sont des choses que l'oeil n'a point vues, que l'oreille n'a point entendues, et qui ne sont point montées au coeur de l'homme, des choses que Dieu a préparées pour ceux qui l'aiment. ¹⁰Dieu nous les a révélées par l'Esprit. Car l'Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu. ¹¹Lequel des hommes, en effet, connaît les choses de l'homme, si ce n'est l'esprit de l'homme qui est en lui? De même, personne ne connaît les choses de Dieu, si ce n'est l'Esprit de Dieu. ¹²Or nous, nous n'avons pas reçu l'esprit du monde, mais l'Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses que Dieu nous a données par sa grâce. ¹³Et nous en parlons, non avec des discours qu'enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu'enseigne l'Esprit, employant un langage spirituel pour les choses spirituelles.

- 1 Corinthiens 2.6-13

¹Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu'il a fait connaître, par l'envoi de son ange, à son serviteur Jean, ²lequel a attesté la parole de Dieu et le témoignage de Jésus Christ, tout ce qu'il a vu.

- Apocalypse 1.1-2

¹⁵Mais j'aurai soin qu'après mon départ vous puissiez toujours vous souvenir de ces choses. ¹⁶Ce n'est pas, en effet, en suivant des fables habilement conçues, que nous vous avons fait connaître la puissance et l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ, mais c'est comme ayant vu sa majesté de nos propres yeux. ¹⁷Car il a reçu de Dieu le Père honneur et gloire, quand la gloire magnifique lui fit entendre une voix qui disait: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection. ¹⁸Et nous avons entendu cette voix venant du ciel, lorsque nous étions avec lui sur la sainte montagne. ¹⁹Et nous tenons pour d'autant plus certaine la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de prêter attention, comme à une lampe qui brille dans un lieu obscur, jusqu'à ce que le jour vienne à paraître et que l'étoile du matin se lève dans vos coeurs; ²⁰sachant tout d'abord vous-mêmes qu'aucune prophétie de l'Écriture ne peut être un objet d'interprétation particulière, ²¹car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu.

- 2 Pierre 1.15-21

¹⁴C'est pourquoi, bien-aimés, en attendant ces choses, appliquez-vous à être trouvés par lui sans tache et irrépréhensibles dans la paix. ¹⁵Croyez que la patience de notre Seigneur est votre salut, comme notre bien-aimé frère Paul vous l'a aussi écrit, selon la sagesse qui lui a été donnée. ¹⁶C'est ce qu'il fait dans toutes les lettres, où il parle de ces choses, dans lesquelles il y a des points difficiles à comprendre, dont les personnes ignorantes et mal affermies tordent le sens, comme celui des autres Écritures, pour leur propre ruine.

- 2 Pierre 3.14-16

C'est pourquoi les écrits apostoliques et ceux autorisés par les Apôtres (c'est-à-dire Marc) étaient considérés comme faisant autorité par l'Église primitive. Pendant de nombreuses années, ils circulaient indépendamment d'une Église à l'autre, et d'un pays à l'autre. On ne pensait pas qu'ils devaient être rassemblés en un seul livre ou canon (ce qui signifie mesure). Cependant, plusieurs choses se sont produites qui ont rendu cela nécessaire :

1. Les Apôtres sont morts et donc la production et la capacité de confirmer l'authenticité (tant qu'ils vivaient, ils pouvaient confirmer la paternité personnelle ou autoriser la paternité) n'étaient plus présentes. L'Église devait se protéger contre la prolifération de faux et de contrefaçons.
2. Les fausses doctrines et les faux enseignants devaient être confrontés. Chaque Église avait besoin d'un enregistrement complet des enseignements du Christ et des Apôtres au lieu des informations partielles dispersées à travers l'Empire romain.
3. L'Empire romain lui-même a tenté de détruire le christianisme et une méthode consistait à détruire les archives des enseignements du Christ. Pendant un certain temps, il était passible de la peine capitale de posséder les écrits des Apôtres. Ce type de persécution a aidé les premiers dirigeants de l'Église à décider quels livres garder comme inspirés et authentiques. Après tout, on ne voulait pas perdre sa vie pour un livre non inspiré !

Le processus de collecte des écrits apostoliques authentiques qui avaient été diffusés et confirmés par l'Église primitive fut lent, mais en 397 après J.-C., au Concile de Carthage, les 27 livres du Nouveau Testament furent confirmés comme canon officiel. (Critères : écrit par un apôtre ou un disciple, bien diffusé de son vivant, accepté par l'Église durant l'époque apostolique.) Il existe aujourd'hui plus de quatre mille copies complètes et partielles.

Depuis près de 1600 ans, nous avons les mêmes 27 livres comme Nouveau Testament.

Matthieu

Matthieu était l'un des Apôtres choisis par Jésus ; il était un collecteur d'impôts qui a quitté son commerce lucratif mais répugnant pour suivre Jésus. Son livre circulait sous le titre « Selon Matthieu » et était universellement accepté comme un texte apostolique dès 125 après J.-C.

Un des premiers historiens de l'Église enregistrés, Papias (disciple de Jean l'Apôtre), écrit dans son livre que Matthieu a initialement écrit un texte en hébreu ou en araméen qui relatait le ministère et les paroles (logia) de Jésus entre 65 et 69 après J.-C. Pourquoi cette date ?

Le texte original a été perdu. Ce que nous avons est une traduction grecque circulant au deuxième siècle (100-200 après J.-C.).

Bien que le texte hébreu original ait été perdu ou détruit, de nombreux rapports d'écrivains des premiers Ier et IIe siècles affirment l'avoir vu et utilisé, et ils ne niaient pas l'exactitude de la traduction grecque qui circulait à cette époque. (Irénée dit que la date de l'auteur était 64 après J.-C. ; Pantaenus (170 après J.-C.) a écrit qu'il avait trouvé la version hébraïque de l'évangile en Judée ; Origène (220 après J.-C.) mentionne dans ses écrits que Matthieu a écrit en hébreu pour les Juifs.)

Certaines érudits pensent qu'en plus de la version araméenne, Matthieu a également produit une version de son évangile en langue grecque mais avec un style juif. C'est de cette manière que les érudits ont déterminé la légitimité de ce livre, son auteur apostolique, et l'ont placé dans le canon.

Objectif

Matthieu présente une défense ou un travail apologétique destiné aux Juifs. Il prend soin d'expliquer des événements et des enseignements qui seraient difficiles à comprendre ou à croire pour l'esprit juif (naissance virginale, mort sur la croix, enseignements sur le sabbat, corruption des gardes pour mentir, procédure avec le Sanhédrin, etc.). Il construit son récit oculaire en utilisant l'histoire et les coutumes juives appropriées (généalogie, etc.), et présente ses arguments basés sur l'accomplissement des prophéties concernant le Messie juif.

Dans la première Église, son évangile était souvent utilisé comme manuel de formation pour les jeunes chrétiens. Le sien est un arrangement ordonné des paroles et du ministère de Jésus.

L'évangile de Matthieu pouvait être utilisé pour convertir aussi bien les Juifs que les Gentils car il contenait des informations auxquelles les deux pouvaient s'identifier et avec lesquelles ils pouvaient grandir, mais l'essentiel du contenu était destiné aux Juifs.

Structure

Matthieu utilise une série de récits suivis de discours pour raconter l'histoire de Jésus.

• Un récit : Description ordonnée des événements.
• Un discours : Concernant une conversation ou un discours.

Il y a six sections narratives et cinq sections de discours, chacune se terminant par les mots « maintenant, lorsque Jésus eut achevé ces paroles ». Dans le chapitre suivant, nous commencerons à examiner la Narration n°1.