Les débuts de l'Évangile

L'Évangile de Matthieu a été écrit par Matthieu, ancien collecteur d'impôts/publicain, qui a été personnellement appelé par Jésus pour être l'un de Ses Apôtres. Les premiers dirigeants de l'église et les historiens de cette période disent que Matthieu a écrit son évangile entre 64 et 69 après J.-C. Cet évangile a été largement diffusé et généralement accepté par l'église primitive comme une œuvre inspirée par l'un des apôtres choisis de Jésus, Matthieu.

J'ai mentionné que Matthieu a écrit cette œuvre et avait l'intention qu'elle soit une défense de la foi pour les lecteurs juifs, car il prend soin de noter comment les actions et les paroles de Jésus accomplissent des prophéties spécifiques concernant le Messie juif. Il prend également soin de répondre aux objections potentielles que les Juifs soulèveraient naturellement concernant le sabbat et la manière dont Jésus a été exécuté (les Juifs croyaient que la crucifixion était une malédiction).

Nous avons également noté que l'œuvre de Matthieu est extrêmement bien organisée, composée de six sections narratives alternant avec cinq sections de discours. Cette organisation du matériel rendait le livre plus facile à étudier et à mémoriser, et était par conséquent utilisée par l'Église primitive comme manuel de formation pour les nouveaux chrétiens.

Généalogie

¹Généalogie de Jésus Christ, fils de David, fils d'Abraham. ²Abraham engendra Isaac; Isaac engendra Jacob; Jacob engendra Juda et ses frères; ³Juda engendra de Thamar Pharès et Zara; Pharès engendra Esrom; Esrom engendra Aram; ⁴Aram engendra Aminadab; Aminadab engendra Naasson; Naasson engendra Salmon; ⁵Salmon engendra Boaz de Rahab; Boaz engendra Obed de Ruth; ⁶Obed engendra Isaï; Isaï engendra David. Le roi David engendra Salomon de la femme d'Urie; ⁷Salomon engendra Roboam; Roboam engendra Abia; Abia engendra Asa; ⁸Asa engendra Josaphat; Josaphat engendra Joram; Joram engendra Ozias; ⁹Ozias engendra Joatham; Joatham engendra Achaz; Achaz engendra Ézéchias; ¹⁰Ézéchias engendra Manassé; Manassé engendra Amon; Amon engendra Josias; ¹¹Josias engendra Jéchonias et ses frères, au temps de la déportation à Babylone. ¹²Après la déportation à Babylone, Jéchonias engendra Salathiel; Salathiel engendra Zorobabel; ¹³Zorobabel engendra Abiud; Abiud engendra Éliakim; Éliakim engendra Azor; ¹⁴Azor engendra Sadok; Sadok engendra Achim; Achim engendra Éliud; ¹⁵Éliud engendra Éléazar; Éléazar engendra Matthan; Matthan engendra Jacob; ¹⁶Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ. ¹⁷Il y a donc en tout quatorze générations depuis Abraham jusqu'à David, quatorze générations depuis David jusqu'à la déportation à Babylone, et quatorze générations depuis la déportation à Babylone jusqu'au Christ.

- Matthieu 1.1-17

Matthieu commence par la généalogie de Jésus afin de démontrer qu'Il est un descendant légal et héritier du roi David par son père terrestre, Joseph. À cette époque, les registres généalogiques étaient tenus pour prouver la propriété des terres qui avaient été attribuées aux douze tribus originelles. Votre appartenance à une certaine tribu déterminait les terres que vous possédiez et où vous viviez, et cela était prouvé par les registres généalogiques. Ces registres étaient également utilisés pour déterminer qui pouvait servir comme prêtres.

Les différences entre la généalogie de Matthieu et celle de Luc (Luc 3.28) sont les suivantes :

1. Luc commence avec Jésus et remonte jusqu'à Adam. Matthieu commence avec Abraham et va jusqu'à Jésus.
2. Luc suit la lignée par Nathan, fils de David, Matthieu par Salomon, fils de David.
3. Matthieu donne la lignée légale à travers les descendants de Joseph ; Luc donne peut-être la lignée par le sang de Marie (ascendance royale basée sur la relation maternelle).
4. Matthieu mentionne cinq femmes dans sa généalogie pour démontrer le caractère royal de la lignée et pour montrer que les femmes faisaient bien partie du plan de Dieu. Il a peut-être fait cela pour se défendre contre les attaques contre Marie et sa supposée fornication (si Dieu a utilisé des femmes coupables de fornication (Tamar, Bath-Chéba, Rahab) pour amener Christ dans le monde, Il pouvait utiliser une femme accusée à tort (la naissance virginale).

Annonce de la naissance

¹⁸Voici de quelle manière arriva la naissance de Jésus Christ. Marie, sa mère, ayant été fiancée à Joseph, se trouva enceinte, par la vertu du Saint Esprit, avant qu'ils eussent habité ensemble.

¹⁹Joseph, son époux, qui était un homme de bien et qui ne voulait pas la diffamer, se proposa de rompre secrètement avec elle.

²⁰Comme il y pensait, voici, un ange du Seigneur lui apparut en songe, et dit: Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car l'enfant qu'elle a conçu vient du Saint Esprit;

²¹elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus; c'est lui qui sauvera son peuple de ses péchés.

²²Tout cela arriva afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète:

²³Voici, la vierge sera enceinte, elle enfantera un fils, et on lui donnera le nom d'Emmanuel, ce qui signifie Dieu avec nous.

²⁴Joseph s'étant réveillé fit ce que l'ange du Seigneur lui avait ordonné, et il prit sa femme avec lui.

²⁵Mais il ne la connut point jusqu'à ce qu'elle eût enfanté un fils, auquel il donna le nom de Jésus.

- Matthieu 1.18-25

Matthieu affirme qu'il s'agit d'un accomplissement de la prophétie trouvée dans Ésaïe 7.14 :

C'est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe, Voici, la jeune fille deviendra enceinte, elle enfantera un fils, Et elle lui donnera le nom d'Emmanuel.

- Ésaïe 7.14

Matthieu commence immédiatement à démontrer comment chaque aspect de la vie de Jésus était en accord avec tout ce qui avait été dit à propos du Messie par les prophètes.

Notez également au verset 25 que Joseph la conserva vierge jusqu'à la naissance de Jésus. Cela suppose que ce ne fut pas le cas par la suite (contrairement à l'enseignement catholique de la virginité perpétuelle de Marie).

Les sages

¹Jésus étant né à Bethléhem en Judée, au temps du roi Hérode, voici des mages d'Orient arrivèrent à Jérusalem, ²et dirent: Où est le roi des Juifs qui vient de naître? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus pour l'adorer. ³Le roi Hérode, ayant appris cela, fut troublé, et tout Jérusalem avec lui. ⁴Il assembla tous les principaux sacrificateurs et les scribes du peuple, et il s'informa auprès d'eux où devait naître le Christ. ⁵Ils lui dirent: A Bethléhem en Judée; car voici ce qui a été écrit par le prophète: ⁶Et toi, Bethléhem, terre de Juda, Tu n'es certes pas la moindre entre les principales villes de Juda, Car de toi sortira un chef Qui paîtra Israël, mon peuple. ⁷Alors Hérode fit appeler en secret les mages, et s'enquit soigneusement auprès d'eux depuis combien de temps l'étoile brillait. ⁸Puis il les envoya à Bethléhem, en disant: Allez, et prenez des informations exactes sur le petit enfant; quand vous l'aurez trouvé, faites-le-moi savoir, afin que j'aille aussi moi-même l'adorer. ⁹Après avoir entendu le roi, ils partirent. Et voici, l'étoile qu'ils avaient vue en Orient marchait devant eux jusqu'à ce qu'étant arrivée au-dessus du lieu où était le petit enfant, elle s'arrêta. ¹⁰Quand ils aperçurent l'étoile, ils furent saisis d'une très grande joie. ¹¹Ils entrèrent dans la maison, virent le petit enfant avec Marie, sa mère, se prosternèrent et l'adorèrent; ils ouvrirent ensuite leurs trésors, et lui offrirent en présent de l'or, de l'encens et de la myrrhe. ¹²Puis, divinement avertis en songe de ne pas retourner vers Hérode, ils regagnèrent leur pays par un autre chemin. ¹³Lorsqu'ils furent partis, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr. ¹⁴Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte. ¹⁵Il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: J'ai appelé mon fils hors d'Égypte.

- Matthieu 2.1-15

Le terme « mages » désigne une classe de prêtres et d'astrologues qui servaient de conseillers royaux en Perse. Ils étaient interprètes de signes par l'utilisation des arts magiques, de la divination, de la lecture des organes d'animaux, etc., et utilisaient l'astrologie pour prédire l'avenir. Ils déterminèrent, par les étoiles, la naissance d'un roi juif. Il existe une certaine confirmation historique de l'étoile :

Conjonction de Jupiter et Saturne 7 av. J.-C. étoile évanescente rapportée dans les archives chinoises vers 4 av. J.-C.

Ils ignoraient la situation politique et les plans d'Hérode. Notez que l'emplacement exact a été déterminé par la Parole de Dieu et non par l'étoile. L'étoile (signe) ne faisait que confirmer la Parole (Michée 5.2). Notez aussi que c'est Hérode qui les a envoyés à Bethléem.

Leur présence symbolisait également l'importance de la naissance du Christ pour le monde païen. Leur adoration envers Lui signifiait son caractère divin et royal.

Égypte et retour

¹³Lorsqu'ils furent partis, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, fuis en Égypte, et restes-y jusqu'à ce que je te parle; car Hérode cherchera le petit enfant pour le faire périr. ¹⁴Joseph se leva, prit de nuit le petit enfant et sa mère, et se retira en Égypte. ¹⁵Il y resta jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît ce que le Seigneur avait annoncé par le prophète: J'ai appelé mon fils hors d'Égypte. ¹⁶Alors Hérode, voyant qu'il avait été joué par les mages, se mit dans une grande colère, et il envoya tuer tous les enfants de deux ans et au-dessous qui étaient à Bethléhem et dans tout son territoire, selon la date dont il s'était soigneusement enquis auprès des mages. ¹⁷Alors s'accomplit ce qui avait été annoncé par Jérémie, le prophète: ¹⁸On a entendu des cris à Rama, Des pleurs et de grandes lamentations: Rachel pleure ses enfants, Et n'a pas voulu être consolée, Parce qu'ils ne sont plus. ¹⁹Quand Hérode fut mort, voici, un ange du Seigneur apparut en songe à Joseph, en Égypte, ²⁰et dit: Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et va dans le pays d'Israël, car ceux qui en voulaient à la vie du petit enfant sont morts. ²¹Joseph se leva, prit le petit enfant et sa mère, et alla dans le pays d'Israël. ²²Mais, ayant appris qu'Archélaüs régnait sur la Judée à la place d'Hérode, son père, il craignit de s'y rendre; et, divinement averti en songe, il se retira dans le territoire de la Galilée, ²³et vint demeurer dans une ville appelée Nazareth, afin que s'accomplît ce qui avait été annoncé par les prophètes: Il sera appelé Nazaréen.

- Matthieu 2.13-23

Il s'agissait d'un voyage d'environ 200 milles. Certains érudits pensent qu'ils ont peut-être été à Alexandrie, car il y avait une grande population juive à cette époque. Matthieu affirme que la prophétie d'Osée 11.1 s'accomplit ici.

Quand Israël était jeune, je l'aimais, Et j'appelai mon fils hors d'Égypte.

- Osée 11.1

Notez le parallèle entre Israël (à travers la vente de Joseph en esclavage) allant en Égypte puis revenant, et la fuite de Jésus devant Hérode en Égypte et Dieu le ramenant en Israël pour le racheter.

Archélaüs, fils d'Hérode, était aussi méchant, et il tua 3 000 personnes pendant une semaine de la Pâque en représailles contre l'opposition à son égard. Cela explique probablement pourquoi Joseph évita de s'installer à Jérusalem ou dans ses environs par crainte de ce souverain. Ils s'installèrent finalement dans leur ville natale de Nazareth, accomplissant ainsi la prophétie qui désigne Jésus comme un « Nazaréen ». Le terme Nazaréen fut finalement utilisé comme une forme de dérision par les Juifs en référence aux chrétiens :

• Le Talmud appelle Jésus, « le Nazaréen ».
• Les prières typiques de la synagogue maudissaient les chrétiens comme Nazaréens (Jérôme).
• Actes 24.5 « ...secte des Nazaréens » utilisé par l'avocat juif Tertullien pour accuser l'apôtre Paul.

Jean Baptiste

¹En ce temps-là parut Jean Baptiste, prêchant dans le désert de Judée. ²Il disait: Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. ³Jean est celui qui avait été annoncé par Ésaïe, le prophète, lorsqu'il dit: C'est ici la voix de celui qui crie dans le désert: Préparez le chemin du Seigneur, Aplanissez ses sentiers. ⁴Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. ⁵Les habitants de Jérusalem, de toute la Judée et de tout le pays des environs du Jourdain, se rendaient auprès de lui; ⁶et, confessant leurs péchés, ils se faisaient baptiser par lui dans le fleuve du Jourdain. ⁷Mais, voyant venir à son baptême beaucoup de pharisiens et de sadducéens, il leur dit: Races de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir? ⁸Produisez donc du fruit digne de la repentance, ⁹et ne prétendez pas dire en vous-mêmes: Nous avons Abraham pour père! Car je vous déclare que de ces pierres-ci Dieu peut susciter des enfants à Abraham. ¹⁰Déjà la cognée est mise à la racine des arbres: tout arbre donc qui ne produit pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu. ¹¹Moi, je vous baptise d'eau, pour vous amener à la repentance; mais celui qui vient après moi est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de porter ses souliers. Lui, il vous baptisera du Saint Esprit et de feu. ¹²Il a son van à la main; il nettoiera son aire, et il amassera son blé dans le grenier, mais il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteint point. ¹³Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. ¹⁴Mais Jean s'y opposait, en disant: C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi! ¹⁵Jésus lui répondit: Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. Et Jean ne lui résista plus. ¹⁶Dès que Jésus eut été baptisé, il sortit de l'eau. Et voici, les cieux s'ouvrirent, et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui. ¹⁷Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles: Celui-ci est mon Fils bien-aimé, en qui j'ai mis toute mon affection.

- Matthieu 3.1-17

L'apparence de Jean-Baptiste était également l'accomplissement des prophéties concernant le Messie. Les prophètes disaient qu'avant que le Messie ne vienne, il y aurait un précurseur qui le précéderait et préparerait le peuple à son arrivée (Ésaïe 40.1-5). En décrivant Jean-Baptiste, Matthieu affirme qu'il est celui dont les prophètes parlaient en tant que précurseur.

Jean est né d'une famille sacerdotale (Zacharie) et ainsi son droit de prêcher et d'enseigner n'était pas remis en question par le peuple juif. Il travaillait et vivait à la manière d'Élie, le prophète de l'Ancien Testament (Élie prêchait un appel sévère à la repentance). Certains croyaient qu'Élie reviendrait et Jésus dit au peuple dans Matthieu 11.14 que Jean était l'incarnation de ce prophète.

Mais Jean n'est pas un prophète de l'Ancien Testament, il appartient à l'époque du Nouveau Testament, son œuvre fait partie de l'évangile (Marc 1.1-77).

Il a préparé le chemin à travers le désert ; le désert était le cœur endurci du peuple et il les a préparés par un message de repentance pour l'arrivée de Jésus et la bonne nouvelle du royaume.

Son baptême était pour le pardon des péchés, la préparation à l'entrée dans le royaume de Dieu et l'Esprit que Christ donnerait lorsqu'Il viendrait (Matthieu 1.11, Jean 20.22).

• Le baptême de Jean se faisait par immersion pour plusieurs raisons, mais principalement parce que les mots grecs pour asperger (rhantizo) ou verser (ballo) sont très différents du mot immerger (baptizo) qui est utilisé pour décrire le baptême de Jean.

Le baptême de Jésus par Jean fut le tournant dans le ministère pour chacun. Il marqua le début du ministère de Jésus et annonça le point culminant et la fin de celui de Jean.

Matthieu est le seul évangile qui rapporte les protestations de Jean :

• Le baptême de Jésus avait pour but d'inaugurer son ministère public.
• Il a accepté le baptême afin de se conformer à la volonté de Dieu en tous points. Il n'avait pas de péchés mais il voulait reconnaître le fait que le royaume était proche et le baptême par Jean était la manière dont chaque Juif, y compris Jésus, témoignait de cette réalité.

Au baptême de Jésus, nous voyons clairement révélées et représentées les trois personnes de la Divinité : le Père avec la voix, le Fils avec la personne de Jésus, le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe.

Le point culminant de ce récit se trouve ici où la divinité du Christ est présentée de manière si claire. C'est l'aboutissement de la prophétie de l'Ancien Testament concernant la première apparition du Messie.

Tentation

¹Alors Jésus fut emmené par l'Esprit dans le désert, pour être tenté par le diable. ²Après avoir jeûné quarante jours et quarante nuits, il eut faim. ³Le tentateur, s'étant approché, lui dit: Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. ⁴Jésus répondit: Il est écrit: L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. ⁵Le diable le transporta dans la ville sainte, le plaça sur le haut du temple, ⁶et lui dit: Si tu es Fils de Dieu, jette-toi en bas; car il est écrit: Il donnera des ordres à ses anges à ton sujet; Et ils te porteront sur les mains, De peur que ton pied ne heurte contre une pierre. ⁷Jésus lui dit: Il est aussi écrit: Tu ne tenteras point le Seigneur, ton Dieu. ⁸Le diable le transporta encore sur une montagne très élevée, lui montra tous les royaumes du monde et leur gloire, ⁹et lui dit: Je te donnerai toutes ces choses, si tu te prosternes et m'adores. ¹⁰Jésus lui dit: Retire-toi, Satan! Car il est écrit: Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu, et tu le serviras lui seul. ¹¹Alors le diable le laissa. Et voici, des anges vinrent auprès de Jésus, et le servaient.

- Matthieu 4.1-11

Jésus, rempli de l'Esprit Saint, fut conduit dans le désert pour être tenté par le diable. Le diable avait trompé le premier Adam et allait maintenant utiliser toute sa puissance pour essayer de ruiner le sauveur du second Adam déchu, Jésus. Il fut tenté pendant quarante jours, durant lesquels il ne mangea pas, et dont nous avons trois tentations enregistrées (Luc 4.2).

Dans les trois tentations enregistrées, nous voyons Satan faire diverses choses :

1. Il jette le doute sur la Parole de Dieu concernant Jésus en tant que Fils de Dieu. Il exige ensuite que Jésus fournisse une preuve de Son identité au-delà de la Parole de Dieu en pourvoyant miraculeusement à Ses propres besoins. Jésus répond que la Parole de Dieu est suffisante en toutes choses, tant pour Son identité que pour la provision de Ses besoins.
2. Satan utilise alors la Parole pour dire ce qu'elle ne dit pas ; que Dieu nous protégera quoi qu'il arrive. Jésus répond en démontrant Sa compréhension de la Parole de Dieu dans son contexte. Il répond que Dieu nous gardera, mais que nous ne devons pas être présomptueux envers Lui. Il tient Ses promesses aux humbles et aux confiants, Il réduit à néant les orgueilleux.
3. Satan fait appel à la nature humaine de Jésus en Lui offrant quelque chose que la Parole ne donne pas, une couronne sans croix. Le diable suggère qu'il est sous Dieu et qu'il a le droit d'offrir cela si Jésus se place sous Satan. Jésus refuse de violer le premier commandement de la Loi et le principe fondamental de la Parole qui est de n'adorer que Dieu. Il rejette la parole de Satan pour la Parole de Dieu même si cela signifie Sa mort.

Avec sa plus grande tentation repoussée, Satan est vaincu, et Jésus le renvoie victorieusement, après quoi des anges s'occupent de ses besoins (nourriture et réconfort).

La Galilée et les disciples

¹²Jésus, ayant appris que Jean avait été livré, se retira dans la Galilée. ¹³Il quitta Nazareth, et vint demeurer à Capernaüm, située près de la mer, dans le territoire de Zabulon et de Nephthali, ¹⁴afin que s'accomplît ce qui avait été annoncé par Ésaïe, le prophète: ¹⁵Le peuple de Zabulon et de Nephthali, De la contrée voisine de la mer, du pays au delà du Jourdain, Et de la Galilée des Gentils, ¹⁶Ce peuple, assis dans les ténèbres, A vu une grande lumière; Et sur ceux qui étaient assis dans la région et l'ombre de la mort La lumière s'est levée. ¹⁷Dès ce moment Jésus commença à prêcher, et à dire: Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche. ¹⁸Comme il marchait le long de la mer de Galilée, il vit deux frères, Simon, appelé Pierre, et André, son frère, qui jetaient un filet dans la mer; car ils étaient pêcheurs. ¹⁹Il leur dit: Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d'hommes. ²⁰Aussitôt, ils laissèrent les filets, et le suivirent. ²¹De là étant allé plus loin, il vit deux autres frères, Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, qui étaient dans une barque avec Zébédée, leur père, et qui réparaient leurs filets. ²²Il les appela, et aussitôt ils laissèrent la barque et leur père, et le suivirent. ²³Jésus parcourait toute la Galilée, enseignant dans les synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume, et guérissant toute maladie et toute infirmité parmi le peuple. ²⁴Sa renommée se répandit dans toute la Syrie, et on lui amenait tous ceux qui souffraient de maladies et de douleurs de divers genres, des démoniaques, des lunatiques, des paralytiques; et il les guérissait. ²⁵Une grande foule le suivit, de la Galilée, de la Décapole, de Jérusalem, de la Judée, et d'au delà du Jourdain.

- Matthieu 4.12-25

Matthieu décrit l'emprisonnement et la décapitation de Jean. Après cela, Jésus se dirige vers le nord, dans la région autour de la mer de Galilée (accomplissement de la prophétie, Ésaïe 9.1-2).

Jésus a commencé son ministère de prédication dans la région où Il a grandi. Cela ressemblait au ministère de Jean. Il appelle certains disciples pour commencer à les former, et prêche dans les synagogues de cette région. Matthieu mentionne les nombreux miracles qu'Il accomplit à cette époque sans entrer dans les détails.

Ce premier récit établit la généalogie de Jésus, sa naissance, sa seigneurie et son ministère, tout cela en quatre courts chapitres.