Introduction à l'Évangile de Matthieu

Avant de commencer cette étude, j'aimerais dire un mot ou deux à propos du titre de ce livre. La mention « pour débutants » signifie que j'aborderai l'évangile de Matthieu en partant du principe que le lecteur n'a pas étudié ce matériel auparavant. Mon objectif a été de créer un livre sur ce sujet à la fois instructif et facile à lire.

Avant d'entrer dans le texte lui-même, nous prendrons le temps d'examiner le contexte social et historique qui existait lorsque cet évangile a été produit ainsi que la manière dont le livre de Matthieu a été inclus dans le canon officiel du Nouveau Testament.

Nous présenterons également la division bien structurée du matériel selon Matthieu et examinerons certaines des raisons pour lesquelles cet évangile a été écrit ainsi que la manière dont il a été utilisé dans l'Église primitive.

Contexte historique de la rédaction de Matthieu

Il y avait quatre grandes périodes politiques et historiques qui ont façonné la pensée des gens lorsque Jésus est arrivé sur la scène de l'histoire humaine, la scène que Matthieu enregistrera dans son évangile.

Période perse, 536-336 av.

En 587 av. J.-C., l'un des événements les plus traumatisants de l'histoire du peuple juif s'est produit : leur capitale, Jérusalem, et le magnifique temple qui s'y trouvait ont été détruits, et la majorité du peuple juif a été soit tuée, soit emmenée en captivité par l'armée babylonienne du roi Nabuchodonosor. Étonnamment, en 539 av. J.-C., alors que les Juifs étaient encore en captivité, l'empire babylonien lui-même fut vaincu par l'armée perse.

Dans l'année suivante, 538 av. J.-C., avec la permission du roi perse, Cyrus, un petit reste d'exilés juifs retourna pour reconstruire la ville de Jérusalem et le temple qui s'y trouvait. D'autres suivirent pour repeupler la terre au cours du siècle suivant. Des enseignants et des prophètes comme Esdras, Néhémie et Malachie ont écrit sur cette période.

La période entre le prophète Malachie (433 av. J.-C.) et l'apparition de Jean-Baptiste est appelée la Période Intertestamentaire (Période de Silence). Pendant ces quatre cents ans, aucun livre inspiré n'a été écrit, mais de nombreux styles historiques et religieux divers ont été produits. Par exemple :

1. Livres historiques : Ont enregistré les mouvements sociaux et politiques du peuple juif.
   1. Josèphe (historien)
   2. Les Maccabées I et II (histoire d'une révolte juive un siècle avant Christ)
2. Apocryphes (cachés) : Ce sont des récits et des comptes rendus d'événements et de personnes dans l'histoire juive non enregistrés dans les livres inspirés. Par exemple :
   1. Histoire de Suzanne
   2. Sagesse de Salomon
   3. Esdras I et II
3. Pseudépigraphes (faux écrits) : Ce sont des livres écrits sous les noms d'auteurs de l'Ancien Testament longtemps après leur mort (par exemple, Révélation de Moïse).

Ces écrits, entre 400 av. J.-C. et l'arrivée du Christ, ont influencé la pensée du peuple, et une grande partie de l'enseignement de Jésus a été faite pour contrecarrer ces idées (les nombreuses restrictions concernant le sabbat qui ne se trouvent pas dans la Loi originale donnée par Moïse mais pratiquées et enseignées par un groupe d'écrivains juifs connus sous le nom de pharisiens).

Le peuple juif fondait une grande partie de sa pensée religieuse sur ces écrits intertestamentaires. En conséquence, bon nombre de leurs idées concernant le Messie et les « derniers temps » étaient façonnées par ces textes non inspirés plutôt que par les prophètes inspirés de la Bible hébraïque (Ancien Testament). Cela allait devenir un obstacle majeur à leur foi en Jésus, car Il ne correspondait pas à l'image qu'ils avaient du Messie issue de ces sources.

Période grecque, 333-167 av.

C'était l'époque d'Alexandre le Grand et de son héritage. Après la mort d'Alexandre, son royaume fut divisé entre ses quatre généraux. La Judée, où vivait le peuple juif, était sous un contrôle différent pendant les deux siècles de domination grecque :

1. 320-298 av. J.-C. : L'Égypte dominait la région et était en lutte constante avec son antagoniste du nord, la Syrie, qui voulait également contrôler la région afin d'avoir une base pour des attaques contre l'Égypte au sud.
2. 198-167 av. J.-C. : La Syrie contrôlait la Judée. Un roi syrien, Antiochus Épiphane, opprima les Juifs en essayant de fermer le Temple de Jérusalem et en interdisant la circoncision. Il sacrifia même un porc sur l'autel du temple. Ces actions conduisirent à une révolte du peuple juif relatée dans les livres historiques : 1 et 2 Maccabées. Ce fut aussi une époque où les Juifs furent grandement influencés par la culture grecque au point que beaucoup ne parlaient plus l'hébreu (la langue des Écritures). Pour s'adapter à ces changements, une version grecque de la Bible hébraïque appelée la Septante fut produite.

Période maccabéenne, 167-63 av.

Une révolution populaire contre le contrôle syrien et l'influence grecque permit aux Juifs de jouir d'une brève période d'indépendance de 167 à 135 av. J.-C. C'est durant cette période que de nouveaux pouvoirs émergèrent dans la nation juive :

• Pharisiens : Ce sont des scribes (experts de la loi) qui ont mené la révolte et étaient considérés comme les protecteurs des Écritures juives et une force d'opposition contre l'influence maléfique et païenne de la culture grecque.
• Sadducéens : Une classe aristocratique supérieure de prêtres qui a commencé à exercer un pouvoir politique (il n'y avait pas de roi en Israël, ils ont donc comblé le vide du pouvoir). Le rôle d'enseignement est passé des prêtres aux pharisiens ; le rôle de leadership est passé du roi et était désormais exercé par les grands prêtres.
• Esséniens : Ce sont des habitants du désert qui considéraient la direction religieuse à Jérusalem comme corrompue, et qui vivaient en communauté privée à l'écart de la civilisation. Ils ont copié des manuscrits de l'Ancien Testament en hébreu et en araméen, les ont scellés dans des jarres en argile et les ont cachés dans des grottes près de la mer Morte. Ils faisaient cela pour protéger les Écritures de la corruption des enseignants religieux de l'époque et aussi parce qu'ils croyaient que les temps de la fin étaient proches. Ces copies ont été découvertes plus tard en 1947 et sont maintenant appelées les Manuscrits de la mer Morte.
• Zélotes : Activistes politiques et anarchistes qui voulaient poursuivre la révolution contre toute occupation étrangère du territoire juif (Barabbas/Simon).
• Hérodiens : Un parti politique sympathisant d'Hérode ; certains parmi eux pensaient qu'Hérode était le Messie.

Israël était un foyer d'activité politique ; il a été nourri par des écrits non inspirés pendant la période intertestamentaire qui spéculaient sur l'arrivée fantastique du Messie qui les délivrerait de l'oppression étrangère et inaugurerait une période d'or de domination juive ressemblant à celle où Salomon était roi.

Période romaine, 63 avant J.-C. (Nouveau Testament)

Les Romains ont complètement détruit la Syrie et dominé les Juifs ainsi que leur territoire. Ils ont établi des gouverneurs sur le peuple juif. Les dirigeants romains vendaient les droits de percevoir les impôts à des particuliers du pays. Ces personnes étaient appelées Publicains (c'est-à-dire Matthieu). Hérode, appelé roi des Juifs, fut nommé gouverneur politique par les Romains, et fut responsable de la reconstruction du temple à Jérusalem pendant son règne.

Ponce Pilate était un gouverneur militaire qui fournissait une garantie romaine de force pour collecter les impôts et réprimer toute rébellion.

Le calendrier BC/AD

Pendant la vie du Christ, le temps était calculé selon le calendrier romain (les fêtes étaient célébrées selon le calendrier juif, mais les années étaient selon le calendrier romain). Le calendrier romain calculait l'année en se référant à la fondation de la ville de Rome comme année un, et donc l'année de la naissance du Christ était 753 (après la fondation de Rome).

Après que le christianisme soit devenu la religion du monde romain, l'empereur Justinien demanda qu'un nouveau système de datation soit établi en utilisant la naissance du Christ comme année un. Lorsque cet ajustement fut fait, l'année romaine était 1279. Puisque Jésus était né en 753 (temps romain), ils rétablirent la nouvelle année calendaire en termes chrétiens à 526. 526 ans après la naissance du Christ – AD (Anno Domini : Année du Seigneur).

Pour compliquer encore les choses, on a découvert que leur calcul de l'année de naissance de Jésus comportait une erreur de 4 ans, mais comme le changement avait déjà été fait vers le nouveau calendrier, ils ont laissé les choses telles qu'elles étaient. Cela signifie qu'en vertu du nouveau calendrier, Jésus est né en 4 av. J.-C. !

Les Romains étaient cruels et impitoyables, mais pendant leur domination, ils ont fourni des éléments importants qui ont soutenu la diffusion de l'Évangile :

1. Pax Romana (12 av. J.-C. - 93 ap. J.-C.) : Cent ans de paix relative dans l'Empire romain. Cela signifiait que la plupart des gens avaient la liberté et la sécurité de circuler à travers le pays.
2. Un excellent système routier conçu pour déplacer rapidement et efficacement les troupes à travers l'empire offrait également un voyage facile pour les missionnaires.
3. Ils maintenaient le système de communication et littéraire de cette époque.
   1. La langue grecque était la langue universelle de la littérature et de la communication entre les cultures, et les Romains n'ont pas essayé de changer cela.
   2. La langue latine était utilisée comme langue du droit.

Paul de Tarse, citoyen romain et missionnaire chrétien, a pu utiliser un système routier bien entretenu pour voyager et répandre l'évangile de Jésus-Christ en utilisant la langue grecque universellement comprise pour communiquer son message.

La Palestine à l'époque du Nouveau Testament

Contexte social

Les gens étaient pauvres (la Judée était plus pauvre que la Galilée). La religion était le centre de la vie et, avec les spéculations politiques, offrait l'espoir de la liberté. C'était une société agricole, et sa principale ville, Jérusalem, comptait environ deux cent cinquante mille habitants. Le taux d'alphabétisation était élevé parmi les Juifs puisque chacun devait apprendre la Loi de Moïse. Il existait certaines divisions de classes :

1. Aristocratie : Prêtres, avec le Grand Prêtre comme chef spirituel et social. Beaucoup n'acceptaient que le Pentateuque (les cinq premiers livres de l'Ancien Testament) comme autorité, ne croyaient pas à la résurrection et étaient conservateurs religieusement mais acceptaient la pensée et les coutumes grecques.
2. Pharisiens : Enseignants zélés de la Loi. Ils croyaient à la résurrection et à l'immortalité de l'âme. Acceptaient l'ensemble de la Bible hébraïque.
3. Peuple commun
4. Publicains : sympathisants de Rome.
5. Pécheurs
6. Esclaves (pourquoi la crucifixion était si humiliante, c'était la punition pour les esclaves).

Problèmes sociaux

30-40 % de la population romaine était en esclavage. Il n'y avait pas de classe moyenne. Le divorce était courant dans cette société. Parmi les Gentils, il y avait la prostitution (prostitution cultuelle dans les temples païens), l'infanticide (bébés non désirés abandonnés dans les champs pour mourir) et la maltraitance des enfants (orphelins élevés comme voleurs ou prostitués).

Religion

Parmi les Juifs, le culte du Temple était central. Un cycle annuel de fêtes était célébré. Le culte régulier à la synagogue était la source de vie de la communauté juive. La plupart du monde, cependant, pratiquait le culte de l'Empereur ainsi que d'autres formes de paganisme.

Dans ce monde turbulent vient Jésus-Christ. Il est né à Bethléem d'un couple pauvre et élevé comme un jeune homme juif assistant aux offices de la synagogue et du temple. Il commence son ministère public à l'âge de trente ans en confrontant les pharisiens, les prêtres et le grand public avec le message qu'Il est le Messie et l'espérance d'Israël. Il est acclamé comme roi, exécuté comme un criminel, et ressuscité pour démontrer sa divinité et sa seigneurie.

Matthieu, l'un de Ses disciples, écrit à Son sujet, et dans le reste de ce livre, nous commencerons à étudier son témoignage oculaire de cette personne remarquable, Jésus, fils de Joseph de Nazareth, appelé le Christ.