Atteindre la sainteté

Le sous-titre de ce chapitre (Distinguer entre pur et impur) intervient dans chaque aspect de tout le livre du Lévitique. Dieu a déclaré qu'Il était Lui-même le Dieu saint et cela exigeait que Son peuple choisi soit également saint. La sainteté, en ce qui concerne Dieu, signifiait qu'Il était/est transcendant (glorieux, incompréhensible, insondable) pour n'utiliser qu'un seul mot afin d'essayer de Le décrire. Chaque caractéristique de Dieu est si unique et glorieuse qu'elle ne peut être pleinement mesurée ni saisie.

Cela signifie, par exemple, que nous apprenons des Écritures que Dieu est amour (Jean 3.16), qu'Il est même l'incarnation de l'amour (Jean 4.7 - « Dieu est amour »), mais même avec cette connaissance, nous ne pouvons toujours pas sonder avec précision les profondeurs et les hauteurs de sa capacité à nous aimer nous-mêmes, sans parler de chaque être humain depuis Adam.

Les Juifs utilisaient le mot QADASH qui signifiait sanctifié, consacré ou séparé – dans le cas de Dieu, il se référait à Son « altérité », Sa complète séparation du péché et de ce monde pécheur. Il était séparé en nature et ne pouvait être mesuré – Il ne devait être qu'adoré et obéi, il n'y avait/il n'y a pas d'autre réaction ou interaction possible ou acceptable que l'on puisse avoir avec un être dont le nom était « Celui qui est toujours présent ». Le Dieu Saint choisit pour Lui-même et Son dessein divin un peuple issu d'un homme (Abraham) qu'Il forma en une nation, révéla Son être saint à eux et commanda qu'ils deviennent une nation sainte.

Car je suis l'Éternel, qui vous ai fait monter du pays d'Égypte, pour être votre Dieu, et pour que vous soyez saints; car je suis saint.

- Lévitique 11.45

Bien sûr, la nation ne pouvait pas être sainte de la même manière que Dieu était saint (Il était divin, ils étaient humains), cependant, elle pouvait atteindre une attitude et une pratique qui la rendraient séparée et consacrée par rapport aux autres nations, non par rapport à Dieu. Une manière d'atteindre cet état de sainteté (séparation, consécration, gloire) était de différencier ce qui était « pur » de ce qui était « impur » selon le commandement de Dieu, non selon la sagesse ou le désir humain. Ainsi, pour situer notre étude dans son contexte, la sainteté devant Dieu, ou pour être le peuple saint de Dieu, la nation avait besoin des éléments suivants :

1. Une manière sainte d'approcher et d'interagir avec Dieu afin de Le remercier, de demander pardon, de Le louer – le Tabernacle et le système sacrificiel ont été donnés comme le Lieu Saint et la manière sainte par laquelle un peuple pouvait approcher un Dieu saint.
2. Les individus servant d'intermédiaires entre le peuple et Dieu étaient aussi saints, ayant été consacrés et ordonnés prêtres par Dieu Lui-même par l'intermédiaire de Moïse.
3. Et maintenant, le peuple lui-même devait s'efforcer de devenir saint en apprenant à différencier ce que le Dieu saint considérait comme pur par opposition à impur dans cinq domaines de la vie quotidienne vécus par tous les Juifs.

Connaître le pur de l'impur dans ces cinq domaines conduisait à la sainteté personnelle parce que cela séparait la nation juive de toutes les nations qui l'entouraient.

I. Sainteté et Pureté – Chapitres 11-15

Les chapitres 11-15 fournissent les détails concernant le pur et l'impur dans les domaines suivants. En termes généraux :

A. Créatures vivantes pures et impures

Ici, Dieu définit quels animaux étaient purs, définissant ainsi ce que Son peuple pouvait ou ne pouvait pas manger. Dans cette section, Il décrit également comment Son peuple pouvait contracter un état d'impureté et ce qu'il fallait faire lorsque cela arrivait.

Dans Lévitique 9.15-21, Aaron avait offert un sacrifice au nom du peuple pour les purifier du péché, et l'apparition de la gloire de l'Éternel au peuple confirma que le sacrifice en leur faveur était agréable à Dieu (tout comme la résurrection de Jésus prouve que Son sacrifice en notre faveur a été accepté par Dieu).

Le peuple était sanctifié par le sacrifice du prêtre, la distinction entre pur et impur maintenait cette sainteté et en témoignait aux nations qui les entouraient. Le témoignage le plus évident et visible était la nourriture qu'ils mangeaient et celle qu'ils ne mangeaient pas. En raison des contraintes de temps et d'espace, j'expliquerai les divisions et les raisons de divers rituels, ce qui vous permettra de lire les détails avec une compréhension plus claire de leur système.

Si vous souhaitez une explication approfondie de chaque commandement et rituel, je vous encourage à lire le commentaire qui contient près de 600 pages remplies de détails. Ce que nous faisons ici, c'est résumer un ensemble complexe de règlements concernant la nourriture et d'autres comportements humains.

Il y avait quatre catégories de créatures qui pouvaient ou ne pouvaient pas être mangées.

1) Animaux – Lévitique 11.1-8 - Pour qu'un animal soit considéré comme « pur » et donc autorisé à être mangé, il fallait :

• Il a le sabot fendu (divisé en deux ongles)
• Il rumine – il remâche – Il mâche la nourriture pour l'attendrir et produire une salive supplémentaire pour aider à la digestion.

Les animaux devaient posséder ces deux caractéristiques pour être classés comme purs et donc comestibles. N'avoir qu'une seule caractéristique rendait l'animal impur. Si une personne touchait un animal impur vivant (c'est-à-dire un chameau), elle n'était pas affectée, mais si elle touchait un animal impur mort, elle devenait impure et devait subir un processus pour retrouver son état de pureté (c'est-à-dire son état de pureté cérémonielle = capable de participer au culte) à nouveau.

2) Poissons – Lévitique 11.9-12 - Les poissons devaient également avoir à la fois des nageoires et des écailles pour être considérés comme purs.

3) Oiseaux – Lévitique 11.13-19 - Pour les oiseaux, Dieu a simplement énuméré 20 sortes d'oiseaux considérés comme impurs, laissant les autres types comme purs et comestibles. La caractéristique commune des oiseaux impurs était qu'ils étaient carnivores (beaucoup d'entre eux étaient des charognards ou des oiseaux qui mangeaient des rongeurs – c'est-à-dire des écureuils, des souris, etc.).

4) Insectes ailés – Lévitique 20-23 - Les insectes en général étaient considérés comme impurs. Les exceptions étaient divers types de sauterelles et de criquets (qui avaient une longue et ancienne histoire alimentaire parmi les peuples du Moyen-Orient). Il n'y avait pas de peine pour avoir mangé de la nourriture impure, mais si quelqu'un le faisait, il devait suivre la procédure pour enlever cette impureté de son âme.

B. Contracter et traiter l’impureté – Lévitique 11.24-40

Les différentes règles et procédures pour se débarrasser de l'impureté due au contact avec des choses ou des créatures impures mortes ou des créatures pures qui étaient mortes, pouvaient être résumées en trois affirmations :

1. Toucher la carcasse d'un animal mort et impur les rendait impurs.
2. Le remède à l'impureté était de se laver avec de l'eau et de laisser passer un certain temps.
3. Les animaux morts contaminaient les choses et ces choses devaient être nettoyées pour être décontaminées. Si cela n'était pas possible, les objets impurs étaient détruits.

Attendre jusqu'au soir quand un nouveau jour commençait. Les choses impures touchant des vases de service nécessitaient qu'ils soient lavés (vêtements, objets en bois, peau ou sacs), cependant, le contact avec un vase en terre (bol ou coupe) exigeait que le vase soit détruit (à cause de sa nature poreuse).

C. Raison des exigences de pur/impur – Lévitique 11.41-47

Dieu révèle la raison d'être de ces lois :

1. Il était Lui-même saint.
2. Parce qu'Il était saint, Il exigeait que Son peuple soit saint.
3. Observer ces lois concernant la pureté/impureté les aiderait à rester saints – c'est-à-dire rituellement purs afin qu'ils puissent s'approcher de Lui au Tabernacle/Temple pour L'adorer et avoir communion avec Lui.

Le contact avec des créatures impures ne les rendait pas pécheurs, mais impurs aux fins du culte (aucun sacrifice n'était nécessaire pour enlever l'impureté), seulement le lavage et l'attente, ainsi qu'une interdiction d'entrée dans le lieu de culte. Certains érudits ont proposé d'autres raisons pour les lois sur la pureté et l'impureté :

• A aidé à éviter les pratiques liées à l'idolâtrie (c'est-à-dire la consommation de sang).
• Pour distinguer les Juifs des autres nations qui n'avaient aucune restriction alimentaire.
• Pour promouvoir la santé et le bien-être général (c'est-à-dire la consommation de carcasses ou de certains insectes, oiseaux ou animaux marins pouvant entraîner des maladies, inconnues à l'époque).

D. L’impureté et l’accouchement – Lévitique 12.1-8

Dans ce chapitre, l'accent est mis sur le statut de pureté/impureté de la mère après l'accouchement et la procédure pour redevenir pure (cérémoniellement).

1) Donner naissance à un enfant mâle :

• Elle, et non l'enfant, était impure (perte de sang) pendant 7 jours.
• Quiconque la touchait elle ou ce sur quoi elle s'asseyait devenait impur (devait être lavé).
• Elle ferait circoncire le bébé au huitième jour.
• Le huitième jour commençait aussi ses 33 derniers jours d'impureté restreinte (elle ne contaminait pas les autres ni les choses touchées) mais elle n'était toujours pas autorisée à entrer dans le Temple.

2) Accoucher d'une fille. Même procédures sauf que la durée de l'impureté était doublée à 14 jours et 66 jours d'interdiction d'entrer dans le Tabernacle ou le Temple pour offrir un sacrifice.

3) Après la période d'impureté rituelle de la mère, la femme pouvait venir offrir un sacrifice pour enlever son impureté rituelle causée par l'écoulement de sang lié au processus de naissance. Les spécialistes suggèrent que l'isolement de la mère avec son bébé, à cause de son impureté rituelle, jouait en sa faveur.

• Réduction du risque d'infection et de contamination par l'exposition aux personnes et aux choses.
• Offert un temps de repos des tâches quotidiennes et une occasion de créer un lien avec le nouveau-né.
• Protégée contre un retour prématuré à la vie conjugale et aux devoirs.
• Double temps pour les filles car on croyait qu'elles étaient plus fragiles et nécessitaient plus de temps pour se renforcer et se stabiliser.

Nous savons cependant que si les règles étaient des commandements de Dieu, elles avaient en fin de compte le meilleur intérêt de la mère et de l'enfant à cœur.

E. L’Impuissance de la Lèpre – Lévitique 13.1-14:57

Les chapitres 13 et 14 traitent du diagnostic de la maladie de la peau communément appelée lèpre et de la réponse des prêtres à celui qui avait cette maladie. Quelques informations de base sur la lèpre à cette époque :

a) Le mot hébreu TZARAATH traduit en anglais par le mot « leprosy » ne se référait pas exclusivement à ce que nous connaissons sous le nom de maladie de Hansen, où les personnes perdent la sensation dans leurs extrémités et deviennent déformées en perdant des parties du corps, maladie hautement contagieuse et qui, jusqu'à récemment, était incurable. Le mot hébreu signifiait une lésion, une plaie, une rougeur, une démangeaison, un eczéma. Comme le mot « cancer », il décrivait une variété de maladies ayant des symptômes similaires mais des degrés de gravité allant de lésions bénignes à la lèpre chronique incurable.

b) Dieu a prévu diverses manières de diagnostiquer les différentes maladies de la peau et a confié cette responsabilité aux prêtres – ils étaient les premiers médecins de la nation juive, chargés de trois tâches :

1. Ils diagnostiquaient la maladie (ils ne traitaient pas et ne dispensaient pas de médicaments pour guérir).
2. Ils mettaient en quarantaine les personnes suspectées d'avoir une maladie contagieuse.
3. Ils réexaminaient ceux en quarantaine pour déterminer s'ils pouvaient réintégrer la société ou retourner en quarantaine afin de protéger le camp de l'infection.

1. Instructions générales – Lévitique 13.1-8

Le chapitre commence par des instructions pour les prêtres lorsqu'une personne leur était amenée, suspectée d'avoir la lèpre. Il appartenait au prêtre de déterminer ce qui était pur ou impur, car une personne ayant une plaie ou une affection temporaire ou non maligne restait soit pure, soit passait par un processus de purification après sa guérison. Cependant, une personne reconnue atteinte de lèpre restait impure pour le reste de sa vie.

2. Exemples donnés – Lévitique 13.9-44

Plusieurs cas réels sont décrits :

• V. 9-17 – Une enflure sur la peau
• V. 18-23 – Un furoncle sur la peau
• V. 24-28 – Une brûlure sur la peau
• V. 29-37 – Infection sur la tête ou le menton
• V. 38-39 – Taches brillantes
• V. 40-44 – Infection sur une tête chauve

3. Conséquences de la lèpre – Lévitique 13.45-46

Les conséquences pour celui qui était infecté étaient la séparation du peuple et du culte au Tabernacle. La réintégration était possible si la maladie quittait la personne, et qu'elle était vérifiée par les prêtres (c'est pourquoi Jésus envoya le lépreux qu'il avait guéri se montrer aux prêtres – Matthieu 8.4).

4. Vêtements avec la lèpre – Lévitique 13.47-59

Évidemment, un vêtement ne pouvait pas contracter une maladie humaine, mais le mildiou destructeur, le champignon ou la moisissure affectaient les vêtements comme la lèpre ou d'autres maladies affectaient la peau. L'approche était la même en ce que les prêtres examinaient le vêtement et décidaient s'il devait simplement être lavé, mis en quarantaine, puis réexaminé, ou brûlé. Sachant que les Israélites n'avaient pas beaucoup de vêtements de rechange, détruire un vêtement représentait une perte importante. Cependant, les directives détaillées permettaient aux prêtres de juger si un vêtement particulier était pur ou impur.

Nous devons nous rappeler que la pureté et l'impureté dans le contexte des maladies de la peau ou des vêtements infectés par la moisissure ou toute autre pourriture n'étaient pas des déterminations de péché, mais concernaient plutôt la pureté rituelle en vue de s'approcher de Dieu dans le culte.

5. Processus de purification pour un ancien lépreux – Lévitique 14.1-20

A. Rituels requis – Lévitique 14.1-9

Les prêtres examinaient le lépreux pour le déclarer pur de sa maladie. La cérémonie de purification comprenait :

1. Un rituel de purification par le prêtre impliquant deux oiseaux.
2. Lavage, rasage, entrée dans le camp mais pas dans sa tente pendant sept jours.
3. Le septième jour, il devait raser tous ses cheveux, laver son corps, laver ses vêtements – alors il était pur, et sa purification était connue publiquement.
4. Des sacrifices devaient être offerts pour compléter le processus (Lévitique 14.10-20). Cela se faisait le huitième jour du processus afin d'ôter sa souillure du sanctuaire et de rendre grâce à Dieu pour sa guérison.
5. Une fois certifié pur, il devait alors offrir un sacrifice pour la culpabilité, le péché, et un holocauste avec une offrande de céréales.

6. Provision pour les pauvres – Lévitique 14.21-32

Dieu a également ordonné qu'une personne pauvre puisse faire une offrande moindre mais obtenir le même résultat – la pureté. L'idée était que celui qui était financièrement désavantagé ne devait pas être spirituellement désavantagé. Les pauvres pouvaient encore plaire au Seigneur.

7. Maisons avec la lèpre – Lévitique 14.33-53

Ces instructions sont vraiment destinées à l'avenir, lorsque le peuple sera entré et installé dans la Terre promise et vivra dans des maisons qu'il aura construites ou prises aux peuples qu'il aura chassés (Cananéens, etc.). Les lois sont semblables à celles concernant la purification des vêtements de la moisissure ou du mildiou et sont désignées sous le nom de lèpre.

• Au premier signe, le prêtre était appelé pour déterminer si la maison devait être purifiée, décapée et replâtrée ou complètement détruite. Cela dépendait du degré d'infection et si elle pouvait être enlevée définitivement.
• Si une maison pouvait être réparée et restaurée sans infection, alors le prêtre accomplissait une cérémonie de purification pour rendre la maison propre et ainsi ses habitants rituellement purs également – tant que la maison était impure, les personnes qui y habitaient l'étaient aussi.

⁵⁴Telle est la loi pour toute plaie de lèpre et pour la teigne, ⁵⁵pour la lèpre des vêtements et des maisons, ⁵⁶pour les tumeurs, les dartres et les taches: ⁵⁷elle enseigne quand une chose est impure, et quand elle est pure. Telle est la loi sur la lèpre.

- Lévitique 14.54-57

Dieu confirme que ces règles et règlements sont Ses commandements pour traiter la lèpre sur le corps, les vêtements et dans leurs maisons. Voici comment discerner et appliquer le commandement d'être saint en discernant entre ce qui est pur et impur dans la question de la lèpre.

F. L’impureté par les écoulements corporels – Lévitique 15.1-33

Ce chapitre passe en revue la pureté rituelle (pur et impur) et les règlements relatifs à la sexualité humaine – à l'impureté causée par les sécrétions corporelles des organes sexuels masculins et féminins ainsi que le processus de restauration de la pureté rituelle. Le chapitre est divisé en cinq parties :

1. L'impureté causée par les écoulements anormaux d'un homme – Lévitique 15.1-15

Cela ferait référence à une maladie comme la gonorrhée, qui provoquerait une perte continue d'un liquide blanchâtre au fil du temps. Cela rendrait un homme impur et tout ce avec quoi il entrerait en contact serait aussi souillé. Cette impureté était enlevée par le lavage et une quarantaine d'un jour jusqu'au coucher du soleil. Une fois guéri (infection et écoulement arrêtés), il devait :

• Quarantaine de sept jours.
• Laver ses vêtements et son corps.
• Offrir deux oiseaux – l'un comme offrande pour le péché, et l'autre comme holocauste par le prêtre.

Lui et le camp seraient alors rituellement purs.

2. L'impureté causée par l'écoulement normal d'un homme.

¹⁶L'homme qui aura une pollution lavera tout son corps dans l'eau, et sera impur jusqu'au soir. ¹⁷Tout vêtement et toute peau qui en seront atteints seront lavés dans l'eau, et seront impurs jusqu'au soir. ¹⁸Si une femme a couché avec un tel homme, ils se laveront l'un et l'autre, et seront impurs jusqu'au soir.

- Lévitique 15.16-18

Ces instructions se réfèrent aux émissions nocturnes involontaires, ainsi qu'au rapport normal avec une femme (épouse). L'émission de liquide séminal rendait un homme rituellement impur et exigeait que lui et sa femme se lavent avant de pouvoir reprendre l'activité religieuse.

3. L'impureté causée par un écoulement de la femme durant plusieurs jours – Lévitique 15.25-30

Une femme était considérée rituellement impure pendant sept jours après le début de ses règles. Tout ce qu'elle touchait, toute personne qui la touchait, ou l'endroit où elle s'asseyait devenait impur. Si elle avait des relations sexuelles avec son mari, tous deux étaient considérés impurs pendant sept jours. À la fin de son cycle, elle était de nouveau considérée comme pure puisque son flux menstruel s'arrêtait, sans besoin d'offrandes spéciales car il s'agissait d'un phénomène naturel et mensuel.

4. L'impureté causée par l'écoulement d'une femme qui dure plusieurs jours – Lévitique 15.25-30

La raison (écoulement continu) pour que les femmes soient impures était la même que pour les hommes. Dans le cas d'une femme, c'était généralement un problème avec son cycle ou une autre maladie dont le symptôme était un écoulement d'une certaine nature. Le retour à la pureté rituelle était également le même que pour les hommes. Une fois que l'écoulement cessait :

• Quarantaine de sept jours.
• Laver les vêtements et le corps.
• Offrir deux oiseaux au Tabernacle.

Cette offrande signalerait sa pureté rituelle ainsi que son action de grâce et son renouvellement d'engagement envers Dieu.

Résumé

Pour terminer ce chapitre, cette section et ce sujet, que j'ai condensés en une seule leçon, je cite Lévitique 15.31-33 :

³¹Vous éloignerez les enfants d'Israël de leurs impuretés, de peur qu'ils ne meurent à cause de leurs impuretés, s'ils souillent mon tabernacle qui est au milieu d'eux. ³²Telle est la loi pour celui qui a une gonorrhée ou qui est souillé par une pollution, ³³pour celle qui a son flux menstruel, pour l'homme ou la femme qui a un flux, et pour l'homme qui couche avec une femme impure.

- Lévitique 15.31-33

Ceci explique les raisons pour lesquelles ces lois ont été données :

1. Préserver la sainteté du Tabernacle.
2. Empêcher quiconque était rituellement impur de s'approcher du Tabernacle.
3. Éviter les graves conséquences pour l'impur qui s'approche de Dieu.