Apparitions aux apôtres

Dans notre dernier chapitre, nous avons examiné la description de la mort, de l'ensevelissement et de la résurrection du Seigneur selon Jean. Nous avons remarqué qu'il consacrait peu de temps à décrire les détails de ces événements, se concentrant plutôt sur la réaction de différentes personnes face à ces événements.

• Pilate qui l'a condamné.
• Les soldats qui ont torturé et mutilé son corps et ce faisant ont accompli la prophétie.
• Joseph et Nicodème qui l'ont enterré.
• Marie-Madeleine qui fut la première disciple à découvrir le tombeau vide après sa résurrection.
• Pierre et Jean qui furent les premiers apôtres à voir la preuve de sa résurrection au tombeau vide.
• Et encore une fois, Marie-Madeleine qui retourna au tombeau et fut la première à voir et à parler réellement à Jésus après sa résurrection.

Jean examine tout cela alors qu'il décrit leurs différents degrés de foi lorsqu'ils témoignent et sont affectés par chaque étape de la mort, de l'ensevelissement et de la résurrection du Seigneur.

Alors que nous reprenons l'évangile de Jean au chapitre 20.19, nous verrons comment Jean décrit l'apparition réelle de Jésus et son interaction avec ses apôtres après sa résurrection.

Trois Apparitions

La Bible rapporte au moins onze apparitions de Jésus après Sa résurrection :

1. Apparition à Marie-Madeleine (Marc 16.9-11; Jean 20.11-18)
2. Apparition aux autres femmes avec elle (Matthieu 28.8-10; Marc 16.8)
3. Apparition à Pierre (Luc 24.34; 1 Corinthiens 15.5)
4. Apparition à deux disciples sur le chemin d'Emmaüs (Luc 24.34)
5. Apparition aux Apôtres sans Thomas (Marc 16.14; Luc 24.36; Jean 20.19-23)
6. Apparition aux Apôtres avec Thomas (Jean 20.24-29)
7. Apparition aux Apôtres au bord de la mer de Galilée (Jean 21.1-24)
8. Apparition aux Apôtres sur la montagne pour donner la grande commission (Matthieu 28.16-20; Marc 16.15-18; 1 Corinthiens 15.7)
9. Apparition à 500 et à Jacques (1 Corinthiens 15.6-7)
10. Apparition aux Apôtres au moment de Son ascension (Marc 16.19; Luc 24.50-53; Actes 1.9-12)
11. Apparition à Paul l'Apôtre après Son ascension (1 Corinthiens 15.8)

Ce ne sont peut-être pas les seules apparitions, mais ce sont les seules que la Bible rapporte. Jean, dans ses derniers chapitres, choisit seulement de décrire 4 des 11 apparitions, puis fait quelques déclarations résumées pour conclure son évangile.

1. Jésus apparaît aux apôtres – Jean 20.19-23

Jean a déjà décrit la première apparition de Jésus à Marie-Madeleine et change maintenant de scène pour les Apôtres. Entre-temps, le Seigneur est apparu aux autres femmes, et en privé à Pierre.

¹⁹Le soir de ce jour, qui était le premier de la semaine, les portes du lieu où se trouvaient les disciples étant fermées, à cause de la crainte qu'ils avaient des Juifs, Jésus vint, se présenta au milieu d'eux, et leur dit: La paix soit avec vous!

²⁰Et quand il eut dit cela, il leur montra ses mains et son côté. Les disciples furent dans la joie en voyant le Seigneur.

- Jean 20.19-20

Notez que même si les Apôtres savaient la résurrection par les récits des femmes, de Pierre et des disciples d'Emmaüs, ils étaient encore effrayés et confus, se tenant enfermés dans des lieux clos. Ils craignaient d'être tués par les Juifs de la même manière que leur chef. S'Il pouvait être tué, comment pourraient-ils survivre ? Notez aussi que Pierre n'est pas capable d'apaiser leurs craintes, même avec la nouvelle et la preuve de la résurrection du Christ.

Jésus apparaît simplement parmi eux. Il n'est plus limité par la faiblesse humaine et démontre maintenant la puissance de son état glorifié.

Il les salue d'un salut ordinaire, mais venant de Lui, un salut qui signifie bien plus. Sa présence apportera véritablement la paix à leurs cœurs troublés. Ils sont convaincus que c'est Lui et non un fantôme ou une hallucination ou un rêve lorsqu'Il leur montre les cicatrices sur Ses mains et Son côté. C'est la première fois qu'ils se réjouissent, ils ne l'avaient pas fait à la nouvelle donnée par les autres concernant la résurrection.

²¹Jésus leur dit de nouveau: La paix soit avec vous! Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie.

²²Après ces paroles, il souffla sur eux, et leur dit: Recevez le Saint Esprit.

²³Ceux à qui vous pardonnerez les péchés, ils leur seront pardonnés; et ceux à qui vous les retiendrez, ils leur seront retenus.

- Jean 20.21-23

Dans ces versets, Jésus fait trois choses importantes :

1. Il les commissionne au nom du Père pour continuer Son œuvre d'appeler tous les hommes à Dieu.
2. Il leur donne le Saint-Esprit pour habiter en eux, accomplissant ainsi Sa promesse faite en chapitre 16. Ils avaient déjà été baptisés pour accomplir le commandement de Dieu par Jean le Baptiste, maintenant que Jésus est ressuscité, ils reçoivent le don du Saint-Esprit. Après qu'ils commencent à prêcher l'Évangile, ceux qui répondent recevront le même don du Saint-Esprit de la part de Jésus dans les eaux du baptême (Actes 2.38).
3. Il leur accorde l'autorité pour accomplir la grande commission. Par leur prédication et leur enseignement, le péché sera pardonné ou retenu selon la réponse des auditeurs.

2. L'Apparition à Thomas – v. 24-29

La prochaine apparition a lieu une semaine plus tard, aux Apôtres de nouveau, mais cette fois avec Thomas présent.

²⁴Thomas, appelé Didyme, l'un des douze, n'était pas avec eux lorsque Jésus vint.

²⁵Les autres disciples lui dirent donc: Nous avons vu le Seigneur. Mais il leur dit: Si je ne vois dans ses mains la marque des clous, et si je ne mets mon doigt dans la marque des clous, et si je ne mets ma main dans son côté, je ne croirai point.

- Jean 20.24-25

Jean explique la réticence de Thomas à croire. Son incrédulité ne le pousse pas au péché ni à abandonner ses frères apôtres. Il pose simplement des conditions à Dieu avant d'accepter pleinement la nouvelle de la résurrection du Christ. « Je croirai quand je verrai. »

²⁶Huit jours après, les disciples de Jésus étaient de nouveau dans la maison, et Thomas se trouvait avec eux. Jésus vint, les portes étant fermées, se présenta au milieu d'eux, et dit: La paix soit avec vous!

²⁷Puis il dit à Thomas: Avance ici ton doigt, et regarde mes mains; avance aussi ta main, et mets-la dans mon côté; et ne sois pas incrédule, mais crois.

²⁸Thomas lui répondit: Mon Seigneur et mon Dieu! Jésus lui dit:

²⁹Parce que tu m'as vu, tu as cru. Heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui ont cru!

- Jean 20.26-29

Jésus apparaît de nouveau et fournit la preuve que Thomas demande. Il réprimande Thomas et l'encourage à croire. Thomas montre sa foi en déclarant sa croyance et en adorant Jésus. C'est une autre manière de manifester notre foi, en adorant le Seigneur.

Dans sa réponse, le Seigneur reprend Thomas parce qu'il a refusé de croire d'après la vue et le témoignage des autres (les femmes, Pierre, les disciples d'Emmaüs, les autres Apôtres), il voulait voir par lui-même.

Alors que Jésus était avec eux, cela était possible et le Seigneur accorda gracieusement la demande de Thomas, telle est l'amour et la miséricorde du Seigneur. Cependant, à l'avenir, la foi serait fondée sur la vue et le témoignage des autres (les Apôtres et leurs écrits) et Jésus prononce une bénédiction sur ceux qui croiraient ainsi. Thomas était là, il a vu, mais la bénédiction que Jésus prononce ne l'inclut pas, seulement ceux, comme nous, qui croient sans voir.

Conclusion et résumé #1 – Jean 20.30-31

³⁰Jésus a fait encore, en présence de ses disciples, beaucoup d'autres miracles, qui ne sont pas écrits dans ce livre.

³¹Mais ces choses ont été écrites afin que vous croyiez que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et qu'en croyant vous ayez la vie en son nom.

- Jean 20.30-31

Jean termine son évangile, à toutes fins utiles, au verset 29. Il le conclut par une proclamation de foi de la part de celui qui a vu la preuve devant lui. Un dernier exemple du cycle de foi que nous avons vu se répéter encore et encore dans son évangile.

Sa première conclusion est donc une déclaration résumée qui décrit quel était le but de son livre. Les choses écrites dans ce livre ne sont qu'une partie des miracles, des enseignements, des événements de la vie de Jésus, mais elles ont été enregistrées comme un témoignage pour amener le lecteur dans le cycle de la foi.

Toutes les histoires de foi ou d'incrédulité conduisent à demander au lecteur lui-même de décider s'il sera compté parmi les croyants ou les incroyants.

3. Apparition aux apôtres au bord de la mer – Jean 21.1-24

Dans l'ordre chronologique, ce serait la septième fois que Jésus apparaît, mais Jean choisit cela comme son troisième exemple. Il est inhabituel qu'après sa déclaration finale et récapitulative, Jean ajoute une autre description de l'interaction de Jésus avec les Apôtres après sa résurrection. Certains érudits disent que ce chapitre a été ajouté par quelqu'un d'autre à un autre moment. Cependant, la recherche biblique montre qu'aucune copie de l'évangile de Jean n'a jamais été trouvée sans le 21e chapitre. Cela signifie qu'il a toujours été dans ce format. Jean est donc l'auteur du chapitre 21, mais la manière dont il a été écrit peut avoir différé des vingt premiers chapitres. Nous en discuterons plus tard. Le chapitre 21 pourrait être considéré comme une « épilogue », la partie qui vient après l'histoire principale.

Après cela, Jésus se montra encore aux disciples, sur les bords de la mer de Tibériade. Et voici de quelle manière il se montra.

- Jean 21.1

Jean plante le décor et l'événement qui va se dérouler. Notez que Jésus apparaît à Jérusalem, en Galilée et entre les deux ; aux femmes, aux hommes, à des individus, à des groupes, à l'intérieur, à l'extérieur, de nuit comme de jour, sur une période de 40 jours. Contrairement à d'autres chefs religieux ou prophètes où il n'y a qu'une seule apparition et généralement à une seule personne dans un lieu isolé. Jésus apparaît partout à beaucoup.

²Simon Pierre, Thomas, appelé Didyme, Nathanaël, de Cana en Galilée, les fils de Zébédée, et deux autres disciples de Jésus, étaient ensemble.

³Simon Pierre leur dit: Je vais pêcher. Ils lui dirent: Nous allons aussi avec toi. Ils sortirent et montèrent dans une barque, et cette nuit-là ils ne prirent rien.

- Jean 21.2-3

Les apôtres sont encore réunis, mais ils attendent la prochaine étape de leur ministère : ils ont vu le Seigneur et ils ont reçu l'habitation du Saint-Esprit.

Pierre est agité, impatient de tout cet attendre, alors il décide de retourner à la tâche familière de la pêche. Ils avaient peut-être besoin d'argent ou de nourriture parce que leurs soutiens avaient pu se cacher après la crucifixion. Une scène familière commence à se dérouler alors qu'ils pêchent toute la nuit sans rien attraper.

⁴Le matin étant venu, Jésus se trouva sur le rivage; mais les disciples ne savaient pas que c'était Jésus.

⁵Jésus leur dit: Enfants, n'avez-vous rien à manger? Ils lui répondirent: Non.

⁶Il leur dit: Jetez le filet du côté droit de la barque, et vous trouverez. Ils le jetèrent donc, et ils ne pouvaient plus le retirer, à cause de la grande quantité de poissons.

- Jean 21.4-6

Jésus réapparaît et leur parle au sujet de leur prise, et ils lui répondent en essayant de l'autre côté du bateau. Le miracle est instantané, car une prise complète est faite de l'autre côté du bateau.

⁷Alors le disciple que Jésus aimait dit à Pierre: C'est le Seigneur! Et Simon Pierre, dès qu'il eut entendu que c'était le Seigneur, mit son vêtement et sa ceinture, car il était nu, et se jeta dans la mer.

⁸Les autres disciples vinrent avec la barque, tirant le filet plein de poissons, car ils n'étaient éloignés de terre que d'environ deux cents coudées.

- Jean 21.7-8

Tout comme Marie-Madeleine dont le chagrin et l'anxiété l'empêchaient de reconnaître le Seigneur, l'attention de Pierre portée sur la tâche à accomplir l'empêche de reconnaître le Seigneur jusqu'à ce que Jean le désigne. L'enthousiasme de Pierre ne peut attendre le bateau, il se jette à la mer pour gagner le rivage. Les autres le suivent, ne voulant pas perdre la prise.

⁹Lorsqu'ils furent descendus à terre, ils virent là des charbons allumés, du poisson dessus, et du pain.

¹⁰Jésus leur dit: Apportez des poissons que vous venez de prendre.

¹¹Simon Pierre monta dans la barque, et tira à terre le filet plein de cent cinquante-trois grands poissons; et quoiqu'il y en eût tant, le filet ne se rompit point.

- Jean 21.9-11

Ils avaient attrapé du poisson, mais Jésus avait déjà un feu allumé avec du poisson et du pain préparés pour eux ! La meilleure traduction de ce que Jésus leur dit est : « ...avant de manger avec Moi, allez vous occuper du poisson que vous avez attrapé. »

Ils ont attrapé beaucoup de poissons qui ne sont pas encore triés. Leur petit-déjeuner est en train de cuire, alors Jésus leur dit de s'occuper de la prise. Ils le font et, après que les poissons plus petits ou immangeables ont été rejetés à la mer, 153 poissons sont conservés. Il n'y a pas de symbolisme dans le nombre de poissons. Jean fournit ces petits détails pour compléter la vivacité de la scène, l'activité très réelle et naturelle qui se déroulait à un moment extraordinaire. Une sortie de pêche ordinaire et un petit-déjeuner ordinaire avec un groupe ordinaire, sauf que Jésus, le Seigneur ressuscité, est présent. En d'autres termes, l'événement est extraordinaire mais pas bizarre ou onirique.

¹²Jésus leur dit: Venez, mangez. Et aucun des disciples n'osait lui demander: Qui es-tu? sachant que c'était le Seigneur.

¹³Jésus s'approcha, prit le pain, et leur en donna; il fit de même du poisson.

¹⁴C'était déjà la troisième fois que Jésus se montrait à ses disciples depuis qu'il était ressuscité des morts.

- Jean 21.12-14

Jean poursuit sa description très factuelle d'un moment très spécial alors que les Apôtres sont assis tranquillement en train de manger la nourriture que Jésus a préparée pour eux. Ils savent qui Il est et à quel point tout cela est exceptionnel, et Jean ajoute que c'est la troisième apparition de Jésus à eux en tant que groupe. Jean est le seul évangéliste à décrire les trois apparitions de Jésus aux Apôtres en groupe sans la présence d'autres personnes : sans Thomas, avec Thomas, et près de la mer de Galilée.

¹⁵Après qu'ils eurent mangé, Jésus dit à Simon Pierre: Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu plus que ne m'aiment ceux-ci? Il lui répondit: Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime. Jésus lui dit: Pais mes agneaux.

¹⁶Il lui dit une seconde fois: Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu? Pierre lui répondit: Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime. Jésus lui dit: Pais mes brebis.

¹⁷Il lui dit pour la troisième fois: Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu? Pierre fut attristé de ce qu'il lui avait dit pour la troisième fois: M'aimes-tu? Et il lui répondit: Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t'aime. Jésus lui dit: Pais mes brebis.

- Jean 21.15-17

Nous savons que Jésus est déjà apparu à Pierre seul (Luc 24.34; 1 Corinthiens 15.5) mais nous n'avons aucune information sur cette rencontre. Puisque Jésus l'a déjà inclus parmi les Apôtres fidèles lorsqu'Il a dit aux femmes de « ...aller dire à ses disciples et à Pierre » (Marc 16.7), nous pouvons supposer que Pierre a reçu le pardon pour son péché de reniement à ce moment-là. Il était aussi avec les Apôtres lorsque Jésus est apparu, leur a donné le Saint-Esprit et les a autorisés à aller dans le monde comme Jésus a été envoyé dans le monde (Jean 20.19-23).

Ce dialogue entre eux, par conséquent, a été enregistré pour le rétablir publiquement, confirmer son apostolat et son ministère, et reconnaître son repentir ainsi que son approbation par le Seigneur. Il fait cela en posant trois questions :

Question n°1 : M'aimes-tu plus que ceux-ci ?

Ceci est une référence à son ancienne vantardise personnelle (« Je suis prêt à mourir pour toi »), une affirmation que son amour était supérieur à celui des autres Apôtres. Jésus demande : « Ton amour est-il encore plus grand que celui-ci ? »

Réponse n°1 : Pierre, humilié par ses échecs passés, répond de manière plus conforme à la vérité. Le Seigneur connaît l'étendue de son amour. Il ne revendique plus que ce que le Seigneur sait être vrai. À cette réponse plus honnête et réaliste, Jésus lui confie la mission de direction pastorale. Cela ne fait pas de Pierre le chef des Apôtres ; il ne doit pas nourrir les autres Apôtres, il doit diriger et nourrir le troupeau (les croyants) comme les autres Apôtres. Ils n'avaient pas trahi Jésus comme il l'avait fait, ils n'avaient pas besoin d'être rétablis dans leur rôle apostolique comme lui.

Question n°2 : M'aimes-tu ?

Cette fois, il n'y a pas de comparaison avec les autres. Après tout ce qui s'est passé (les reniements), m'aimes-tu vraiment ? Les actions de Pierre ne sont pas nées de l'amour, mais de la peur et de la conservation de soi.

Réponse n°2 : Pierre répond de la même manière, mettant sa confiance en Jésus et en la capacité du Seigneur de voir le cœur de Pierre, sachant que l'amour qu'il a est véritable.

Jésus s'appuie sur cela pour renvoyer Pierre une fois de plus au troupeau, le dirigeant à investir son amour pour Jésus dans le soin du troupeau. En d'autres termes, voici comment tu montreras ton amour pour Moi : prends soin de Mes brebis. Le premier commandement redirige Pierre vers sa tâche, le second lui en donne la motivation.

Question n°3 : Jésus demande une troisième fois s'il l'aime.

Réponse n°3 : L'angoisse de Pierre repose sur le fait que cette troisième question révèle clairement le but de toutes les questions, qui est de purifier publiquement les trois reniements précédents. Pierre est sorti du cercle de l'apostolat avec trois reniements catégoriques du Seigneur. Jésus le rétablit publiquement par trois affirmations d'amour, et la confiance que Jésus connaît son cœur. Le Seigneur termine de nouveau par une admonition à prendre soin même des plus petits et des plus faibles de son troupeau. Maintenant que Pierre connaissait l'échec, la faiblesse et la dépendance totale, il était prêt à prendre soin de ces mêmes âmes au sein de la famille de Dieu.

¹⁸En vérité, en vérité, je te le dis, quand tu étais plus jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais; mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra, et te mènera où tu ne voudras pas.

¹⁹Il dit cela pour indiquer par quelle mort Pierre glorifierait Dieu. Et ayant ainsi parlé, il lui dit: Suis-moi.

²⁰Pierre, s'étant retourné, vit venir après eux le disciple que Jésus aimait, celui qui, pendant le souper, s'était penché sur la poitrine de Jésus, et avait dit: Seigneur, qui est celui qui te livre?

²¹En le voyant, Pierre dit à Jésus: Et celui-ci, Seigneur, que lui arrivera-t-il?

²²Jésus lui dit: Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe? Toi, suis-moi.

²³Là-dessus, le bruit courut parmi les frères que ce disciple ne mourrait point. Cependant Jésus n'avait pas dit à Pierre qu'il ne mourrait point; mais: Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que t'importe?

²⁴C'est ce disciple qui rend témoignage de ces choses, et qui les a écrites. Et nous savons que son témoignage est vrai.

- Jean 21.18-24

Ces versets sont explicites, destinés même à dissiper la confusion qui existait avant que le livre de Jean ne soit écrit (80-85 ap. J.-C.). Jésus prophétise le genre de mort que Pierre connaîtrait, une mort de martyr. Il s'était vanté qu'il était prêt à mourir de cette manière avant ses reniements, maintenant Jésus lui dit qu'il le fera. (Pierre fut martyrisé à Rome en 64 ap. J.-C. par Néron, crucifié la tête en bas.) Maintenant qu'il avait été rétabli, sa future mort pour Christ glorifierait Dieu.

Jésus ordonne à Pierre de le suivre à l'écart des autres, et Jean est vu derrière. Pierre interroge Jésus au sujet de Jean et de son avenir. Jésus répond que l'avenir de Jean est entre Ses mains tout comme celui de Pierre, et si le Seigneur veut qu'il reste en vie jusqu'à la seconde venue, cela ne dépend pas de Pierre.

Jean explique que les premiers disciples comprenaient cela comme signifiant que Jean serait certainement vivant jusqu'au retour de Jésus. Il corrige cette erreur en disant que si Jésus le voulait, cela serait ainsi, mais ce n'était pas une promesse. Il s'identifie comme le témoin des événements et l'auteur du livre afin d'effacer tout doute que le lecteur pourrait avoir.

Conclusion et résumé #2 – Jean 21.25

Jésus a fait encore beaucoup d'autres choses; si on les écrivait en détail, je ne pense pas que le monde même pût contenir les livres qu'on écrirait.

- Jean 21.25

Le second résumé de Jean clôt le livre mais laisse ouverte la question de la vie et de l'œuvre de Jésus. Il y a ici suffisamment pour fonder une décision de foi, mais ce n'est certainement pas tout ce qu'il y a. Il y a plus de choses que vous ne savez pas que ce qui a été enregistré, mais ces autres choses, comme ce qui a été écrit ici, vous devrez les accepter par la foi.