子供はいつ洗礼を受けるのに十分な年齢になりますか？
親愛なるマイク、
子供はいつ洗礼を受けるのに十分な年齢になりますか？
子供は責任年齢に達するまでは無垢であり、その年齢は子供によって異なります。ある者は成長や訓練のさまざまな段階で良心の圧力や神に対する責任を理解します。これが、洗礼を受ける年齢について厳格な規則を設けられない理由です。ユダヤ人は子供の成人への移行の時期を13歳と定めていました。以下にこの儀式についての簡単な解説を含めますので、ご覧ください：
バル・ミツワーは、ユダヤ人の成人式であり、少年がユダヤ共同体において成人へと移行することを示します。この儀式は通常、ユダヤ人の少年が13歳に達したときに行われます。この年齢で、彼はユダヤの伝統に従い、自分の決定と行動に対して道徳的および倫理的責任を負うとみなされます。バル・ミツワーの儀式の後、その若者は「戒めの子」を意味するバル・ミツワーとして認められ、成人に伴う宗教的義務と責務を果たすことが期待されます。ユダヤ人の少女には、バット・ミツワーと呼ばれる類似の儀式があり、通常12歳頃に祝われます。近年、一部のユダヤ教派では、バット・ミツワーを13歳で祝うこともあり、男子の伝統的な年齢により近づけています。これらの儀式の正確な年齢や性質は、異なるユダヤ教派や共同体によって異なる場合があります。
もちろん、私たちはこれを若者の洗礼の年齢の規則として用いるわけではありませんが、ユダヤ人のこの考え方は私たちに一定の指針を与えています。
私自身の洗礼の適切な時期についての考えは二つあります：
1. 若者は福音の基本を知っており、それらが真実であると信じていますか？私は若者の信仰が大人の信仰ほど成熟していることを期待していませんが、それは通常、疑いも複雑さもない信仰です。彼らはイエスが神の子であると信じており、自分の過ち（嘘、反抗、悪い言葉の使用など）が赦されると信じています。言い換えれば、12歳の子供の過ちであって、30歳の大人の失敗ではありません。
2. 神への畏れはありますか？私たちの末の娘は幼い頃に洗礼を受けました。彼女は原則を理解していましたが、天国に行きたいという強い願望も持っていました。ある晩、雷雨におびえ、もし雷が直接自分に落ちたら死ぬだろうと考えました。そしてもし死んだら天国に行けないことを恐れました。彼女は神と正しい関係にあることを確信したかったのです。したがって、福音に従うことがその裁きの恐れを和らげる安心となりました。
さて、私はまた、誕生日だから、親を喜ばせるためだから、ユースグループのみんながやっているからなどの理由で洗礼を望む若者たちに対しても、洗礼を拒んできました。イエスは言われました、
しかし、イエスはそれをとどめて、「子どもたちを自由に来させなさい。止めてはいけません。天国は、この子たちのような者の国なのですから」と言われました。
- マタイの福音書 19:14
子どもたちが心からイエスに来たいと望み、その基本的な方法を理解している場合、彼らが（年齢に応じたレベルで）福音に対する正しい応答を理解し、自分の信仰を確かめるために意識的に何かをする必要があるならば、私たちはそれを妨げるべきではないと思います。彼らの信仰は大人のような強固で成熟した信仰ではないかもしれませんが、大人の思考や疑いに邪魔されていない受け入れられる信仰です。
