Unité de l'Église

Paul commence par prier pour que Dieu ouvre les yeux de l'église d'Éphèse afin qu'elle puisse mieux apprécier les bénédictions du salut. Il décrit la situation désespérée des Gentils dans le passé et la gloire qu'ils ont maintenant en tant que partenaires égaux avec les Juifs, comme frères en Christ et membres de Son corps, l'église. Il leur enseigne que le salut et leur inclusion dans le royaume étaient un plan que Dieu avait gardé secret depuis le commencement (même les anges ne connaissaient pas tous les détails). Il explique aussi que Dieu utilise maintenant l'église comme moyen de révélation de cette bonne nouvelle à toute la création, dans les cieux et sur la terre. Enfin, il prie pour que Dieu élargisse leur capacité à recevoir Christ dans leur cœur afin qu'ils soient totalement possédés et remplis de Son amour. Avec cette idée, nous terminons la deuxième partie principale de la lettre traitant de la nature universelle de l'église et passons à une discussion sur les obligations de l'église.

Jusqu'à présent, Paul a décrit en détail les choses que Dieu a faites pour eux par le Christ. Dans la section finale, l'apôtre passera en revue la réponse que Dieu attend de l'Église. Cela comprend trois obligations que l'Église a en réponse au merveilleux plan de salut et de provision de Dieu pour Son peuple. La première de celles-ci est la nécessité de préserver l'unité, et Paul consacrera tout ce chapitre à ce sujet.

L’Appel à l’Unité

¹Je vous exhorte donc, moi, le prisonnier dans le Seigneur, à marcher d'une manière digne de la vocation qui vous a été adressée,

²en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec charité,

³vous efforçant de conserver l'unité de l'esprit par le lien de la paix.

- Éphésiens 4.1-3

Il commence par les exhorter à préserver l'unité qui existe déjà, et à laquelle ils (l'Église) ont été ajoutés. L'Église ne crée pas l'unité ; l'unité existe déjà entre le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Lorsque Jésus a donné sa vie pour créer l'Église, sa parole pour l'instruire, et le Saint-Esprit pour la soutenir, il a fait de l'Église une partie de cette divinité unifiée (« Afin qu'ils soient un en nous. » - Jean 17.21). Jésus fait partie de la divinité unifiée, et l'Église, par la croix, la parole et le Saint-Esprit, fait partie de Jésus. Par conséquent, l'Église est aussi (par sa connexion à Jésus) partie de la divinité unifiée. Toute personne (Juif ou Gentil) qui devient membre de l'Église devient aussi partie de la divinité unifiée.

Jésus, comme Paul l'a expliqué, a maintenu son unité avec le Père et le Saint-Esprit en accomplissant le plan du salut. Paul explique ce que l'Église doit faire afin de maintenir son unité avec Christ, car la division dans l'Église équivaut à une division avec Christ et la Trinité ; c'est pourquoi l'unité est une question si importante. La menace de division parmi les Éphésiens menaçait également la perte de l'unité avec Christ. Ainsi, Paul commence cette section en les encourageant à préserver l'unité et il explique comment ils doivent le faire.

Préserver l'unité dans l'Église exige que nous ayons une certaine attitude les uns envers les autres, et Paul explique quelle doit être cette attitude. Elle commence par l'humilité, une vertu qui est l'opposé de l'orgueil et de la vanité. Une personne humble a une évaluation exacte d'elle-même. Une autre attitude similaire est celle de la douceur. Celui qui est doux ne cherche pas constamment sa propre volonté, et n'est pas violent. Paul mentionne la qualité de la patience, si nécessaire pour maintenir l'unité et la paix dans toute organisation, pas seulement dans l'Église. Une personne patiente est celle qui est prête à supporter les épreuves, la souffrance, l'échec et les offenses des autres sans perdre le contrôle ni la bonne humeur. Il termine cette liste en mentionnant la longanimité, qui est la capacité de ne pas être facilement provoqué à la colère ou au découragement par les actions des autres.

Paul leur dit qu'en Christ, Juifs et Gentils sont également bénis, sauvés et précieux aux yeux de Dieu. Il leur dit qu'en pratiquant l'humilité, la patience, la douceur et la tolérance les uns envers les autres, ils pourront préserver l'unité dans laquelle ils sont entrés lorsque Jésus les a amenés dans l'Église.

Le Fondement de l’Unité

⁴Il y a un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule espérance par votre vocation;

⁵il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême,

⁶un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, et parmi tous, et en tous.

- Éphésiens 4.4-6

Beaucoup de fois, nous confondons unité et conformité. La conformité est la similitude. Nous devenons semblables à quelque chose ou quelqu'un d'autre (par exemple, les restaurants McDonald's servent les mêmes plats, quel que soit l'endroit où vous allez). L'unité, en revanche, est l'expérience du partage. Nous partageons une espérance, un chef et des idéaux semblables. Le partage de ces éléments devient la base de notre unité, non l'effort d'être tous identiques. Dans les versets 4-6, Paul mentionnera sept objectifs que les Éphésiens partagent et, ce faisant, les unit les uns aux autres et à Dieu.

1. Un seul corps – Il n'y a qu'un seul groupe de sauvés ; une seule Église aux yeux de Dieu.
2. Un seul Esprit – Le Saint-Esprit ; Son œuvre et Son influence.
3. Une seule espérance – Le salut et ses effets.
4. Un seul Seigneur – Jésus (il n'y en a pas d'autre par qui nous sommes sauvés – Actes 4.12).
5. Une seule foi – Les enseignements de Jésus et des Apôtres.
6. Un seul baptême – Il n'y a qu'un seul baptême (immersion dans l'eau au nom de Jésus – Actes 2.38) qui nous met dans le seul corps, nous donne un seul Esprit, permet une seule espérance, nous unit à un seul Seigneur et est enseigné par une seule foi.
7. Un seul Dieu – Créateur du ciel et de la terre. Le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob. Celui qui a envoyé Jésus.

Le propos de Paul est que ces choses (croyances, réponses de notre part) nous unissent au Christ, à Dieu et les uns aux autres. Elles sont au centre et nous tiennent ensemble comme un seul. Par exemple, dans le baptême « un », je suis uni au Christ, et par Lui à Dieu et au Saint-Esprit, mais aussi à tous ceux qui ont vécu le même baptême. Bien sûr, l'inverse est aussi vrai, être divisé de ces choses, c'est aussi être divisé du Christ et les uns des autres. Ainsi, maintenir l'unité qui existe dans l'Église exige une attitude juste les uns envers les autres et un partage des éléments de notre foi (corps, esprit, espérance, Seigneur, foi, baptême, Dieu).

Dieu nous aide à garder l’unité

⁷Mais à chacun de nous la grâce a été donnée selon la mesure du don de Christ.

⁸C'est pourquoi il est dit: Étant monté en haut, il a emmené des captifs, Et il a fait des dons aux hommes.

⁹Or, que signifie: Il est monté, sinon qu'il est aussi descendu dans les régions inférieures de la terre?

¹⁰Celui qui est descendu, c'est le même qui est monté au-dessus de tous les cieux, afin de remplir toutes choses.

¹¹Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs,

¹²pour le perfectionnement des saints en vue de l'oeuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ,

¹³jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme fait, à la mesure de la stature parfaite de Christ,

- Éphésiens 4.7-13

Bien sûr, nous ne sommes pas seuls dans notre effort pour maintenir l'unité, Dieu nous aide avec certains dons qu'Il fournit. À ce stade, Paul décrit un ensemble que nous percevons rarement comme des « dons ». En ce qui concerne cette unité et son maintien, chaque personne a reçu un don (grâce) afin de contribuer à l'unité qui existe déjà (versets 7-10). Cette grâce a été donnée par Christ à chacun, et donnée selon Sa capacité (ou plénitude) à distribuer ces dons. Et à quel point Jésus est-Il « capable » de donner des dons ? Paul cite un Psaume de l'Ancien Testament (Psaumes 68.18) qui résume les accomplissements du Christ pour le compte des hommes : Il est mort et est descendu dans le séjour des morts, Il est ressuscité et est monté à la droite de Dieu. Sa présence remplit à la fois les royaumes spirituel et physique. Le point est que Jésus est souverainement capable de fournir abondamment les « dons » nécessaires pour maintenir cette unité de l'Esprit dans le lien de la paix.

Paul explique alors que les dons dont il parle ici ne sont pas différents types de pouvoirs, mais en fait des personnes ! Et chacun est un don de deux manières : d'abord il y a la capacité et la puissance données par Dieu pour exercer une forme de ministère en tant que l'un de ces serviteurs, puis la bénédiction que l'on reçoit en recevant le don du ministère de ces personnes. Dans les deux cas, ce sont les dons qui aident l'Église à maintenir l'unité.

Les dons qu'il mentionne sont :

1. Les Apôtres – Ce sont des messagers choisis par Christ pour témoigner de la résurrection, établir l'Église et rédiger le Nouveau Testament afin que nous puissions continuer à enseigner à l'Église de connaître et d'obéir à tous les commandements de Christ aujourd'hui (Matthieu 28.18-20).
2. Les Prophètes – Il y avait différents types de prophètes. Les prophètes de l'Ancien Testament comme Ésaïe conseillaient les rois et annonçaient des événements futurs concernant la nation d'Israël et la venue du Messie (Ésaïe 53.1-12). Les prophètes du Nouveau Testament annonçaient aussi l'avenir (par exemple Agabus, Actes 21.10-11) mais en plus de cela, ils servaient l'Église en enseignant la parole de Dieu avant que le recueil et l'organisation du Nouveau Testament ne soient achevés. Aujourd'hui, nous avons la révélation complète de la parole de Dieu dans la Bible et n'avons plus besoin de prophètes inspirés. Ce ministère est maintenant exercé par des prédicateurs et des enseignants qui utilisent la parole inspirée de Dieu pour prêcher l'Évangile, avertir du jugement à venir et enseigner à l'Église la volonté et le dessein de Dieu.
3. Les Évangélistes – Ces hommes proclamaient l'Évangile (par exemple Philippe, Actes 8). Ils établissaient et organisaient aussi des congrégations ainsi que favorisaient l'unité (par exemple les épîtres à Timothée et Tite).
4. Les Pasteurs et enseignants – Les anciens qui paissent en enseignant (Actes 20). Ceux qui enseignent la parole mais ne paissent pas (Actes 13).

Ces serviteurs de l'Église sont des dons (même aujourd'hui) parce que leur rôle et leurs capacités viennent de Dieu. Leur travail consiste à édifier l'Église et à maintenir cette unité dont Paul parle au début du chapitre. Ils accomplissent cela en fournissant à chaque saint ce dont il ou elle a besoin pour servir les autres dans le corps. Leur but est d'atteindre l'unité parfaite en Christ en cultivant ce qui suit : l'unité de la foi en aidant les autres à grandir dans leur connaissance et leur confiance en Christ ; l'unité des relations en établissant des priorités correctes (c'est-à-dire Christ d'abord, les autres ensuite, puis soi-même) ; l'unité du service en croissant dans la capacité de partager l'Évangile et d'exprimer l'amour envers Dieu et les autres. Christ donne ces personnes à l'Église afin qu'elles servent l'Église en l'aidant à mûrir dans chaque phase de l'unité.

Résultats de l’Unité

¹⁴afin que nous ne soyons plus des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine, par la tromperie des hommes, par leur ruse dans les moyens de séduction,

¹⁵mais que, professant la vérité dans la charité, nous croissions à tous égards en celui qui est le chef, Christ.

¹⁶C'est de lui, et grâce à tous les liens de son assistance, que tout le corps, bien coordonné et formant un solide assemblage, tire son accroissement selon la force qui convient à chacune de ses parties, et s'édifie lui-même dans la charité.

- Éphésiens 4.14-16

Un résultat de l'unité est d'être fermement enraciné dans la parole et de ne pas être facilement séduit par les mensonges, les ruses et les plans des hommes méchants et de Satan. Un autre est de parler la vérité avec amour. Ce type de discours n'a aucune patience pour les commérages, la division ou l'hypocrisie, mais excelle dans la capacité à parler la parole aux perdus et à ceux qui luttent. Un autre fruit de l'unité est la maturité en Christ. Nous devenons semblables à Jésus dans notre attitude et notre caractère, et cela renforce notre unité avec Dieu et les uns avec les autres. Enfin, l'unité favorise la coopération dans le service mutuel. Le corps fonctionne selon la direction de la tête pour le renforcement de chaque membre. L'idée est que le corps doit croître jusqu'au point de maturité que la tête a déjà accompli (nous devenons comme Jésus, parfaitement unis à Dieu et les uns aux autres). Dieu fournit des agents clés (dons) dans le corps pour aider chaque partie à croître vers cet idéal.

Résumé

Bien sûr, comme la conformité, il y a aussi un inconvénient à la recherche de l'unité. Le prix de l'unité est l'inconfort ! Il n'est pas facile de maintenir l'amour, la patience, la douceur et la longanimité avec quelqu'un avec qui vous êtes en désaccord au sujet du seul Seigneur, de la foi, du baptême, etc. C'est pourquoi la conformité est si attrayante (tout le monde est d'accord ou il est exclu, et il est facile de s'entendre avec des personnes qui sont d'accord avec vous). Mais Dieu dit que nous devons faire un effort pour maintenir l'unité par la paix, car Il savait que ce ne serait pas facile parce que nous ne sommes pas tous au même niveau de maturité, nous avons été enseignés différemment, nous sommes pécheurs et nos péchés limitent notre compréhension. Dans de nombreux cas, nous avons mal compris ce que nous avons été enseignés, et nous avons aussi des préjugés. À cause de ces choses, il nous est difficile de nous entendre, d'être patients et aimants envers ceux qui ne sont pas d'accord avec nous. Mais faire l'effort de maintenir l'unité malgré ces obstacles est la véritable épreuve de notre discipulat parce que Jésus a dit : « C'est à l'amour que vous aurez les uns pour les autres que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples » (Jean 13.35).

Remarquez qu'Il n'a pas dit :

• La taille de votre groupe prouvera...
• Que vous êtes tous les mêmes prouvera...
• Que vous connaissez toutes les doctrines prouvera...
• Que vous pensez avoir raison prouvera...
• Que vous êtes très motivés prouvera...

Tous ceux qui ont confessé Christ et ont été ensevelis dans le baptême ont été ajoutés à un cercle divinement uni qui comprend le Père, le Fils, le Saint-Esprit et l'Église. La plus grande tâche que nous ayons en tant que chrétiens est de maintenir cette unité et cette unité en nous aimant les uns les autres malgré nos différences.