La bénédiction de Dieu pour les païens

Nous sommes dans la deuxième section principale de l'épître où Paul démontre la nature universelle de l'Église en expliquant comment Dieu réunit à travers Jésus-Christ à la fois Juifs et Gentils en un seul corps (l'Église). Il a souligné cette idée en montrant les efforts extraordinaires que Dieu a déployés pour amener les Gentils dans l'Église. L'hypothèse pour le lecteur est que l'histoire de la manière dont les Juifs ont été amenés en Christ est bien connue, ayant été documentée par les écrivains de l'Ancien Testament et les Apôtres. L'histoire de l'effort de Dieu pour les Gentils est maintenant racontée par Paul à ses frères d'Éphèse. La raison en est qu'il y avait des problèmes entre chrétiens Gentils et Juifs qui avaient des difficultés à accepter la place de l'autre dans l'Église. Les Juifs étaient en minorité numérique mais les premiers à recevoir l'Évangile ; les Gentils étaient en majorité numérique mais étaient les nouveaux convertis et moins instruits religieusement.

Précédemment, nous avons examiné ce que Paul a dit pour rappeler aux chrétiens non-Juifs ce que Dieu avait fait pour eux par Jésus-Christ afin de les amener là où ils en étaient. Il faisait cela pour contrer des sentiments de ressentiment envers les Juifs qui pouvaient empoisonner leur attitude chrétienne générale, qui aurait dû être une attitude de gratitude. Les non-Juifs devaient être reconnaissants envers Dieu, non pas ressentir du ressentiment envers les Juifs. Paul dit qu'avant d'être en Christ, ils étaient séparés de Dieu, ils n'appartenaient pas au peuple de Dieu, ils n'avaient aucun espoir de salut, et même s'ils étaient convertis au judaïsme, ils étaient encore considérés comme des citoyens de seconde classe. Mais, Paul continue, maintenant qu'ils sont en Christ, ils ont un accès direct à Dieu par Christ, ils sont des partenaires égaux avec les Juifs dans le royaume de Dieu, la famille de Dieu, et dans le temple de Dieu (tous ces termes se réfèrent à l'Église d'une manière ou d'une autre).

En plus de cela, Paul dit qu'ils ont maintenant l'espérance du salut, l'unité avec tous, et la valeur en tant que peuple de Dieu. Cela dit, Paul termine ses commentaires concernant ce que Dieu a fait pour les Gentils et offre une prière de reconnaissance en leur nom. Il commencera cette prière de remerciement au chapitre 3.14, mais d'abord il a une autre chose qu'il souhaite discuter avec eux. Nous commençons donc le chapitre trois de l'épître aux Éphésiens avec Paul donnant les détails de son propre ministère très spécial parmi les Gentils. Il a énuméré les choses que Dieu a faites pour eux, maintenant il leur donnera quelques informations sur la personne que Dieu a spécifiquement désignée pour les atteindre avec l'Évangile.

Le ministère apostolique de Paul auprès des Gentils

¹A cause de cela, moi Paul, le prisonnier de Christ pour vous païens...

²si du moins vous avez appris quelle est la dispensation de la grâce de Dieu, qui m'a été donnée pour vous.

³C'est par révélation que j'ai eu connaissance du mystère sur lequel je viens d'écrire en peu de mots.

- Éphésiens 3.1-3

Vs. 1 – Paul fait référence à la raison initiale pour laquelle il est en prison : les dirigeants juifs l'avaient fait arrêter à cause de leur opposition à son œuvre, surtout parmi les Gentils. À cause de ce ministère au nom du Christ auprès des Gentils, il a maintenant passé presque trois ans en prison.

Vs. 2 – Revoit l'idée de son ministère particulier. Son apostolat est appelé « grâce » parce qu'on comprenait qu'il avait d'abord été un persécuteur de l'Église.

Vs. 3 – Son apostolat envers les Gentils (un mystère) lui fut révélé lors de sa conversion (Actes 22.21, « Va, car je t'enverrai loin vers les Gentils. »).

Il explique aux versets 4-7 ce que Dieu lui a révélé lorsqu'Il l'a appelé à ce ministère spécial. Un ministère dont l'objectif était la bonne nouvelle que les Gentils étaient aussi éligibles à recevoir la grâce et les bénédictions de Dieu. Cela n'avait pas été révélé auparavant, mais a maintenant été manifesté par la prédication de Paul.

Cela s'est avéré être une question difficile dans l'Église primitive. Paul, le persécuteur, reçut le don de révéler aux Gentils les richesses qui leur sont disponibles en Christ, des richesses créées et préservées dans le temps par Dieu. Des richesses que les hommes ne pouvaient obtenir (d'où la grâce) ni même comprendre (d'où l'illumination) mais maintenant révélées et données librement à eux par Dieu par le Christ.

Pourquoi la révélation maintenant ? Au verset 10, Paul dit que la révélation de l'œuvre rédemptrice de Dieu serait accomplie dans les cieux et sur la terre. Les hommes ne savaient pas, les anges ne savaient pas (1 Pierre 1.12). Maintenant les hommes savent, les anges savent, et l'Église est l'instrument de cette révélation. Nous voyons comment Dieu considère l'Église comme une chose précieuse (piliers et soutien de la vérité - 1 Timothée 3.15). Ce mystère, caché depuis les siècles, est venu à être connu par Jésus-Christ qui est maintenant notre médiateur auprès du Père.

En résumé, Dieu avait un plan pour rassembler tous les hommes en un seul corps de saints réconciliés avec Lui-même. Il a préparé et accompli Son plan en Jésus-Christ (mort, sépulture et résurrection). Il a utilisé différents hommes, femmes et anges pour réaliser Son plan sans qu'ils en connaissent toute l'étendue. Maintenant que Christ a achevé l'œuvre, Il utilise le corps des saints (l'Église) lui-même pour révéler Son plan à tous les hommes et aux anges aussi !

Paul demande à ses lecteurs de ne pas se décourager à cause de son emprisonnement. Il est en prison depuis des années et tout son travail parmi les Gentils semble voué à l'échec, leur position menacée. Ils peuvent voir les choses de cette manière, mais Paul les rassure de deux façons importantes. Premièrement, il décrit comment leur position a toujours fait partie du plan de Dieu, et deuxièmement, il leur rappelle que Dieu les considère comme précieux à Ses yeux (Éphésiens 3.6-11). Son emprisonnement est un témoignage de l'importance réelle du travail parmi les Gentils et sert de symbole permanent. S'ils réalisent ces choses, ils ne perdront pas courage. Nous ne devrions pas non plus lorsque nous échouons, Dieu veut nous sauver !

La prière d’intercession de Paul pour les chrétiens païens

¹⁴A cause de cela, je fléchis les genoux devant le Père,

¹⁵duquel tire son nom toute famille dans les cieux et sur la terre,

¹⁶afin qu'il vous donne, selon la richesse de sa gloire, d'être puissamment fortifiés par son Esprit dans l'homme intérieur,

¹⁷en sorte que Christ habite dans vos coeurs par la foi; afin qu'étant enracinés et fondés dans l'amour,

¹⁸vous puissiez comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la profondeur et la hauteur,

¹⁹et connaître l'amour de Christ, qui surpasse toute connaissance, en sorte que vous soyez remplis jusqu'à toute la plénitude de Dieu.

- Éphésiens 3.14-19

Vs. 14 – Paul reprend là où il s'était arrêté au verset un. En raison de la provision de Dieu pour tous les hommes de cette manière des plus extraordinaires, Paul est poussé à prier. Il prie Dieu le Père, qui est la source de toute l'humanité (pourquoi tous les hommes doivent être unis en Christ afin de venir au Père). Christ rend possible que tous les hommes, séparés de Dieu et les uns des autres, soient unis les uns aux autres, et à leur Père spirituel. (C'est pourquoi Jésus est la réponse aux problèmes du monde !)

Que demande-t-il ? Auparavant, Paul demandait que Dieu les éclaire afin qu'ils puissent mieux saisir les bénédictions qu'ils ont en Christ. Maintenant, il demande que Dieu les « fortifie » de diverses manières : fortifier « l'homme intérieur » qui se réfère au cœur/esprit/âme ; fortifier par la puissance spirituelle, non par la puissance/capacité humaine ; les fortifier selon la capacité et les ressources de Dieu ; fournir la force par le Saint-Esprit, non par la volonté propre/la pratique/l'effort physique. Bien sûr, cela nous amène à une autre question, qui est : « Comment le Saint-Esprit fortifie-t-il l'homme intérieur par la puissance ? » La Bible décrit deux manières dont cela se produit.

La Parole de Dieu (Actes 20.32)

Paul nous dit aussi dans 2 Timothée 3.5-16 que la parole de Dieu peut nous conduire au salut, enseigner, examiner et corriger notre pensée et notre compréhension. De plus, elle peut nous former à vivre dans la justice au service de Dieu et des autres. C'est le Saint-Esprit qui nous apporte la parole de Dieu (2 Pierre 1.20-21).

Habitation intérieure (Actes 2.38)

Pierre l'apôtre nous dit qu'au baptême nous recevons non seulement le pardon des péchés mais aussi la demeure du Saint-Esprit. Certains ont enseigné que cela signifie que le Saint-Esprit habite en nous seulement par Sa parole. Les concepts et idées dans la parole sont dans nos esprits et nos cœurs. Cependant, dans Romains 8.11, Paul décrit une expérience et une réalité beaucoup plus dynamiques de l'Esprit de Dieu en nous. Je crois que la Bible enseigne que le Saint-Esprit (pas seulement les paroles) réside dans le chrétien. Je ne peux pas expliquer comment l'Esprit de Dieu coexiste avec mon esprit dans mon corps, et je sais seulement que la Bible dit qu'Il le fait et j'y crois. Mais dans Éphésiens, Paul dit que l'Esprit fortifie l'homme intérieur. La question est : « Comment fait-Il cela ? » Je peux penser à trois manières dont la Bible dit que l'Esprit le fait : Il intercède pour nous (Romains 8.26) ; l'Esprit nous permet de nous approcher de Dieu avec assurance dans la prière et cette assurance fortifie notre foi et notre espérance ; l'Esprit nous console (Actes 9.31). Pas le réconfort qui vient du conseil et de l'encouragement donnés par d'autres que nous comprenons et apprécions, mais le réconfort direct du Saint-Esprit qui nous accorde la paix d'esprit et de cœur au-delà de toute compréhension humaine (tout dans ma vie s'effondre, et pourtant, je n'ai aucune crainte parce que le Seigneur est avec moi, ce genre de réconfort).

Illumination (Éphésiens 1.18)

C'est le Saint-Esprit qui donne cette parole pour nous éclairer sur la volonté et le dessein de Dieu. Ainsi, Paul prie pour que Dieu fortifie les païens de toutes ces manières afin qu'ils puissent atteindre certains objectifs spirituels. Il a prié pour les moyens d'atteindre les deux fins suivantes.

1. Pour leur permettre de se livrer davantage à Christ. Les chrétiens ont besoin d'être fortifiés dans l'homme intérieur, dans la foi, afin que Christ puisse prendre une plus grande possession d'eux (c'est-à-dire que seuls les spirituellement forts peuvent être doux comme Christ est doux. Seuls les spirituellement forts peuvent crucifier la chair comme Christ a été crucifié). L'idée est que le Saint-Esprit nous fortifie afin qu'il y ait plus de Christ en nous, et moins de nous en nous.
2. Pour leur permettre de comprendre véritablement la capacité de l'amour de Dieu. Comme Christ habite en nous et que nous grandissons en Lui, nous commençons à voir que l'amour de Dieu est infini. Il dépasse la connaissance – nous ne pouvons pas en connaître la fin. Si nous grandissons dans cette compréhension, alors il n'y a pas non plus de fin à notre développement ; et par conséquent, nous commençons à expérimenter la nature de la vie éternelle à laquelle nous sommes appelés. En faisant cette prière, Paul veut qu'ils soient remplis à ras bord des choses de Dieu (amour, joie, paix, compréhension, etc.).

Doxologie

²⁰Or, à celui qui peut faire, par la puissance qui agit en nous, infiniment au delà de tout ce que nous demandons ou pensons,

²¹à lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus Christ, dans toutes les générations, aux siècles des siècles! Amen!

- Éphésiens 3.20-21

Une doxologie se réfère à une louange spontanée. Paul prie pour eux, expliquant quelles bénédictions ils ont et, au milieu de cela, étant tellement submergé par la grâce et la merveille de tout cela - il éclate en louange. Il loue Dieu qui, dit-il : est capable de faire bien plus que ce que nous demandons, pensons ou même imaginons (le salut par Christ ; qui aurait même pu imaginer une telle chose ?). Dieu est aussi capable de répondre à la prière au-delà de nos imaginations les plus folles en utilisant ce que nous possédons déjà. Dans ce passage de louange spontanée, nous voyons que : Dieu est glorifié et loué par Son Église, Dieu est glorifié et loué uniquement en relation avec Christ, et Dieu est glorifié et loué de cette manière pour toujours.

Résumé

Nous sommes cette église aujourd'hui ! Il parle de nous et à nous aussi. Nous sommes l'instrument qui transmet le message du salut au XXIe siècle. Nous avons la Parole et l'Esprit aujourd'hui. La prière de Paul devrait être notre prière : plus de Christ en nous, et que les racines de l'amour de Dieu grandissent profondément en nous. Au lieu de demander plus de choses, plus de temps, plus de confort, nous devrions demander à Dieu d'élargir notre capacité à être remplis de bénédictions spirituelles. En d'autres termes, Lui demander de nous donner un meilleur avant-goût du monde à venir, et non du monde dans lequel nous sommes.