La base de l’unité dans l’Église

Dans le premier chapitre des Éphésiens, Paul passe en revue le plan et le dessein originels de Dieu pour l'Église, afin de la bénir de toutes les bénédictions spirituelles dans les lieux célestes. Il rappelle également à ses lecteurs quelles sont ces bénédictions. Il change ensuite le cours de sa prière, passant d'actions de grâce (pour ces choses) à une demande adressée à Dieu pour qu'il permette aux Éphésiens de saisir et d'apprécier véritablement la gloire éternelle qui les attend dans les cieux avec Christ. Dans le dernier verset, il fait une transition ou un pont pour aborder son sujet suivant qui portera sur l'Église d'Éphèse.

Au chapitre deux, il commence à discuter du passé pécheur de ceux qui sont maintenant membres de l'Église et comment, à cause de leur esclavage à leurs propres désirs ou au cours de ce monde, ils étaient soumis à la condamnation de Dieu. Cela lui donne l'occasion de leur rappeler la grâce et la miséricorde de Dieu en envoyant Jésus mourir pour leurs péchés et offrir le salut fondé sur la foi. Maintenant, nous avons dit que la grâce de Dieu se manifeste de deux manières : qu'Il a choisi de nous offrir le salut en premier lieu au lieu de nous laisser périr dans nos péchés, et qu'Il l'a offert sur la base de la foi (et non du perfectionnisme) afin que toute l'humanité puisse être sauvée. Nous avons également passé un peu de temps à expliquer que dans le Nouveau Testament, la foi s'exprimait correctement par la croyance en Jésus-Christ comme Fils de Dieu, la repentance des péchés et le baptême (immersion dans l'eau). Maintenant que Paul a résumé comment et pourquoi l'Église a été formée, il va commencer à expliquer sa nature universelle et traiter un problème qui existait parmi ces frères.

Nature universelle de l’Église

Jusqu'à présent, Paul a décrit comment Dieu se rapporte à l'Église en tant qu'unité unique : tous reçoivent des bénédictions, et tous sont sauvés de la même manière. D'un point de vue terrestre cependant, l'Église a eu des difficultés avec des problèmes de querelles et de divisions religieuses à cause des différences culturelles et religieuses dans le passé de chaque membre. La principale ligne de faille se situait entre les chrétiens juifs qui avaient été convertis du judaïsme, et les convertis non-juifs (appelés Gentils ou Grecs) qui étaient en grande partie issus de diverses religions païennes. Bien sûr, il y avait d'autres différences difficiles à gérer telles que les divisions homme/femme ou esclave/libre, mais dans cette épître particulière Paul aborde le problème de l'unité entre Juif et Gentil.

Il semble qu'il y avait de mauvaises relations entre les Juifs (qui étaient une minorité mais avaient la priorité pour recevoir l'évangile) et les Gentils (qui étaient en majorité mais étaient des convertis plus récents). Si l'Église devait être universelle, comme Jésus et les Apôtres l'enseignaient (ainsi que les prophètes de l'Ancien Testament), alors la rupture entre Juif et Gentil devait être comblée. Ainsi, au chapitre 2.11-22, Paul tourne son attention vers les chrétiens Gentils à Éphèse et explique ce que Christ a fait spécifiquement pour eux afin d'aiguiser leur gratitude et de fortifier leur foi.

Position des païens devant Dieu

¹¹C'est pourquoi, vous autrefois païens dans la chair, appelés incirconcis par ceux qu'on appelle circoncis et qui le sont en la chair par la main de l'homme,

¹²souvenez-vous que vous étiez en ce temps-là sans Christ, privés du droit de cité en Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde.

- Éphésiens 2.11-12

Vs. 11 – Paul dit que les Gentils étaient incirconcis. La circoncision était un signe dans la chair que vous étiez inclus dans l'alliance entre Dieu et Abraham. Dieu avait promis à Abraham protection, bénédictions et un Messie. La circoncision était le signe sur votre corps que vous faisiez partie de cette promesse dans votre génération. L'idée était que chaque fois que vous vous baigniez, aviez des fonctions corporelles ou aviez des relations sexuelles avec votre femme, vous étiez rappelé de la promesse et de qui vous étiez. Être « incirconcis » signifiait alors que vous étiez séparé de Dieu et que vous ne faisiez pas partie de la promesse ; c'était une malédiction. Pour les Juifs, c'était un signe de fierté, pour les Gentils un rappel de leur rejet ultime. Les Gentils devraient être reconnaissants que, en tant que membres de l'Église, Dieu ait enlevé cette barrière entre eux et Lui.

Vs. 12a – Ils étaient exclus de la citoyenneté d'Israël. La citoyenneté d'Israël désigne non seulement la culture juive mais aussi le corps des vrais croyants qui étaient considérés comme le peuple de Dieu. Les païens n'étaient pas considérés comme de vrais croyants ; ils étaient idolâtres et païens. Mais maintenant, en tant que membres de l'Église et indépendamment de la culture, ils pouvaient être considérés comme de vrais croyants.

Vs. 12b – Ils étaient étrangers aux Alliances de la Promesse. Dieu ne leur avait rien promis (terre, bénédictions, Messie) ; seuls les Juifs avaient reçu ces promesses. Cependant, en tant que membres de l'Église, ils avaient échappé à la condamnation et à la souffrance.

Vs. 12c – Ils n'avaient ni espérance ni Dieu. Leur religion était fausse, et leurs dieux étaient incapables d'apporter quelque réconfort ou sécurité. En tant que membres de l'Église, cependant, Dieu Lui-même était leur protecteur et sauveur. En contraste avec leurs bénédictions en Christ se trouvaient les diverses relations que les païens avaient avec les Juifs tout au long de l'histoire. Leurs relations ne sont pas expliquées ici mais étaient bien évidentes pour les lecteurs païens et juifs de Paul. Pour comprendre l'ampleur de cette réconciliation entre Juifs et païens, il fallait comprendre leur relation passée dans divers contextes.

Relation entre Juifs et Gentils

Avant leurs conversions respectives, les Juifs et les Gentils se détestaient. Les Juifs ne fréquentaient pas les Gentils. Ils comprenaient mal les admonitions de l'Ancien Testament concernant leur séparation des Gentils et allaient trop loin. Dieu ne voulait pas qu'ils soient influencés par les comportements païens, et il utilisait les Juifs pour punir et éliminer les païens dans la Terre Promise. Cependant, une fois établis, ils devaient servir de lumière pour convertir les Gentils à la foi en le vrai Dieu. Les Juifs réagissaient généralement de manière extrême ; ils imitaient soit les Gentils et tombaient dans l'idolâtrie, soit les méprisaient et les rejetaient sans les influencer pour Dieu.

Relation entre Juifs et Gentils convertis au judaïsme

Si un païen voulait se convertir au judaïsme, il devait accomplir plusieurs choses : il devait être circoncis, purifié par un rituel d'eau et offrir un sacrifice animal. Il y avait cependant des limites : un converti païen ne pouvait pas se mêler aux Juifs dans la cour intérieure du Temple, ils étaient relégués à une cour extérieure qui leur était réservée. C'est dans cette cour extérieure que des marchands et des changeurs d'argent avaient installé leurs étals, rendant cet espace impropre au culte véritable et privant ainsi les païens de l'accès au culte légitime du temple, ce qui suscita la colère de Jésus (Matthieu 21.12-13).

L'idée principale dans le judaïsme était qu'il y avait une séparation entre Dieu et les Juifs ainsi qu'entre les Juifs et les Gentils. La barrière entre Dieu et les Juifs se manifestait par le fait qu'ils ne pouvaient approcher Dieu que par l'intermédiaire des prêtres et que seul le Grand Prêtre pouvait entrer dans le Saint des Saints (présence de Dieu) une fois par an au nom du peuple. La barrière entre Dieu et les Gentils non convertis était rendue évidente par le fait qu'ils n'étaient pas autorisés à entrer dans aucune partie du temple sous peine de mort.

Dieu était pur, saint et inaccessible, de sorte que les Juifs n'avaient accès qu'à travers les prêtres, les convertis n'avaient accès qu'à travers les Juifs, et les Gentils n'avaient aucun accès du tout. Ainsi, leurs idées et leurs manières de se rapporter les uns aux autres étaient bien ancrées et encore très présentes dans l'esprit des convertis juifs et gentils au christianisme à Éphèse.

Si nous lisons entre les lignes, il semble que les chrétiens païens, qui avaient été traités comme inférieurs par les Juifs dans le passé, aient commencé à mépriser leurs frères juifs en Christ maintenant qu'ils étaient également acceptés dans l'Église. Il se pourrait aussi que les chrétiens juifs à Éphèse aient eu un petit problème à accepter les chrétiens païens comme partenaires égaux dans le plan de salut de Dieu. Ainsi, dans les versets suivants, Paul montre comment Christ unit à la fois Juifs et païens dans l'Église devant Dieu.

Relation entre les convertis juifs et païens au christianisme

¹³Mais maintenant, en Jésus Christ, vous qui étiez jadis éloignés, vous avez été rapprochés par le sang de Christ.

¹⁴Car il est notre paix, lui qui des deux n'en a fait qu'un, et qui a renversé le mur de séparation, l'inimitié,

¹⁵ayant anéanti par sa chair la loi des ordonnances dans ses prescriptions, afin de créer en lui-même avec les deux un seul homme nouveau, en établissant la paix,

¹⁶et de les réconcilier, l'un et l'autre en un seul corps, avec Dieu par la croix, en détruisant par elle l'inimitié.

- Éphésiens 2.13-16

Vs. 13 – Paul commence par expliquer comment Dieu réconcilie à Lui-même à la fois le Juif et le Gentil : par Sa croix, Jésus élimine la barrière du péché qui séparait le Gentil de Dieu. Il n'y a pas besoin d'un prêtre juif ni d'aucun autre médiateur ; Jésus offre Son sang pour expier tous les péchés afin que le Gentil puisse se présenter devant Dieu par Christ en tout temps.

Vs. 14-16 – Il en est de même pour le Juif. La différence est que la révélation de ce sacrifice et de ce salut lui a été donnée plus tôt par la Loi, le système sacrificiel et les prophètes. Juif et Gentil ont tous deux été condamnés à cause du péché. Le Juif ne s'est pas conformé à la Loi (péché) ; le Gentil ignorait la Loi (péché). Ainsi, Juif et Gentil sont sauvés et réconciliés avec Dieu de la même manière. Le Juif n'a plus besoin du temple, etc. ; le Gentil n'a plus besoin de la religion juive. Maintenant, Juif et Gentil sont unis à Dieu uniquement par le Christ (un Sauveur commun).

Juif et païen unis les uns aux autres

¹⁷Il est venu annoncer la paix à vous qui étiez loin, et la paix à ceux qui étaient près;

¹⁸car par lui nous avons les uns et les autres accès auprès du Père, dans un même Esprit.

- Éphésiens 2.17-18

La Loi maintenait les Juifs et les Gentils séparés de Dieu (aucun ne pouvait l'observer) et séparés les uns des autres (la Loi l'exigeait). Jésus accomplit toutes les exigences de la Loi et enlève ainsi ses prescriptions à la fois pour les Juifs et pour les Gentils. Maintenant, les deux groupes sont unis à Dieu et peuvent être unis les uns aux autres. Pourquoi ? Parce que Celui qui accomplit la Loi peut établir une nouvelle loi, et Jésus établit une nouvelle loi qui exige l'unité entre Juifs et Gentils. Juifs et Gentils ne pouvaient pas abattre le mur qui les séparait par le mariage, le dialogue, les politiques ou l'économie. Jésus est la paix sur laquelle ils peuvent maintenant être unis. Il est le pont qui les unit. Par la foi en Christ, ils entrent dans une unité avec Dieu et partagent un seul corps avec Christ. Le point de rencontre est le baptême où l'homme ancien est enseveli et le nouvel homme ressuscité, et cela est le même pour les Juifs et les Gentils.

Trois images de l’unité entre Juif et Gentil

¹⁹Ainsi donc, vous n'êtes plus des étrangers, ni des gens du dehors; mais vous êtes concitoyens des saints, gens de la maison de Dieu.

²⁰Vous avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ lui-même étant la pierre angulaire.

²¹En lui tout l'édifice, bien coordonné, s'élève pour être un temple saint dans le Seigneur.

²²En lui vous êtes aussi édifiés pour être une habitation de Dieu en Esprit.

- Éphésiens 2.19-22

Les trois images de l'unité comprennent : le royaume des saints, où les Gentils ont les mêmes droits et privilèges que les Juifs ; la maison, où tous les membres ont le même Père ; et le temple spirituel, où Christ est le fondement et chaque membre est une pierre, et Dieu est le constructeur. L'Église est à la fois toutes ces choses parce que tous sont unis en Christ et par Christ.

Paul explique la nature universelle de l'Église en exposant la manière dont Dieu a réuni les groupes les plus disparates de cette époque : Juifs et Gentils. Dans le chapitre suivant, Paul poursuivra ce thème en discutant de son propre rôle dans le plan de Dieu de créer un corps dans lequel toute l'humanité pourrait être unie.