Passé-Présent-Futur de l’Église

Passons en revue ce que nous avons appris jusqu'à présent dans notre étude de la lettre de Paul à l'église d'Éphèse :

1. Paul les salue et les félicite pour leur fidélité.
2. Il leur explique que le dessein de Dieu, depuis avant le commencement des temps, était de créer et de bénir l'Église avec toutes les bénédictions qui existent dans les cieux.
3. Il énumère et décrit ensuite ces dons spirituels :
   1. Pureté et innocence données, non méritées
   2. Adoption comme enfants de Dieu
   3. Pardon des péchés
   4. Compréhension du plan de Dieu : les sauver et les unir à Lui
   5. Capacité de l'Église à être offerte en sacrifice de louange à Dieu
   6. Possession du Saint-Esprit
   7. Assurance de la résurrection, de la glorification et de l'exaltation
4. Il poursuit sa prière en demandant que Dieu « leur donne la puissance » de Le connaître plus intimement ; de voir plus clairement l'assurance ou l'espérance qui leur a été donnée ; de reconnaître la source d'où viennent toutes ces bénédictions ; et de percevoir la fin glorieuse que Christ et Son Église devaient connaître (résurrection, glorification, exaltation).

J'ai également mentionné que ces bénédictions ne sont disponibles que si l'on est uni à Christ par la foi (exprimée par la repentance et le baptême) et qu'elles sont appréciées et renforcées par la prière. Dans le premier chapitre de cette épître, Paul décrit les bénédictions que Dieu a préparées pour l'Église par le Christ. Dans les chapitres deux et trois, il décrira la nature universelle de l'Église.

Dans le dernier verset du premier chapitre, Paul désigne Christ comme la tête de toutes choses (ce qu'il explique plus en détail dans la lettre aux Colossiens 1.15-ff). Dans cette lettre, il décrit Christ comme Celui qui est la tête de la création, tête du monde spirituel ainsi que tête de l'Église. Dans Éphésiens, il résume cette idée en faisant référence à la domination de Christ dans les cieux, sa souveraineté sur toutes choses, et sa direction sur l'Église (Éphésiens 1.22). Tout comme dans Colossiens, cette image de Christ comme « tête » du corps (l'Église) est utilisée comme un pont pour passer d'un ensemble d'idées (la prière pour leurs bénédictions) à un autre ensemble d'idées (la nature de l'Église). Ainsi, nous quittons la discussion sur les bénédictions, et passons à un enseignement plus large sur l'Église « dans le temps », qui deviendra le thème général de cette lettre.

Le Passé

¹Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés,

²dans lesquels vous marchiez autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l'air, de l'esprit qui agit maintenant dans les fils de la rébellion.

³Nous tous aussi, nous étions de leur nombre, et nous vivions autrefois selon les convoitises de notre chair, accomplissant les volontés de la chair et de nos pensées, et nous étions par nature des enfants de colère, comme les autres...

- Éphésiens 2.1-3

Paul commence par décrire la condition passée de chaque membre de l'Église avant qu'ils ne fassent partie du corps de Christ.

Vs. 1 – Le mot « mort » signifie « ...être séparé » de Dieu. Par exemple, une branche coupée d'un arbre semble vivante mais est réellement morte parce qu'elle a été séparée de la source de sa vie qui est l'arbre.

Vs. 2 – L'apôtre explique qu'ils étaient morts (séparés) parce que leurs vies étaient gouvernées par trois principes :

1. Le cours du monde : les personnes séparées de Dieu vivent selon les principes de ce monde. Le problème ici est que les principes mondains ne peuvent pas régénérer la vie spirituelle de l'homme avec Dieu (c'est-à-dire, donner la vie à cette branche coupée).
2. Le Prince et le Pouvoir de l'Air : les gens serviront l'une des deux autorités. Ceux qui sont séparés de Dieu finissent par servir Satan qu'ils en soient conscients ou non, et son but est de nous éloigner du Christ.
3. L'Esprit des Fils de la Désobéissance : les personnes séparées de Dieu suivent l'esprit qui est en elles (« suis simplement ton cœur »). Cela peut vous aider à gagner un concours de chant mais cela ne sauvera pas votre âme. L'homme est condamné sans la direction de Dieu. « Il y a un chemin qui paraît droit à un homme, mais dont l'issue est le chemin de la mort. » (Proverbes 14.12)

Vs. 3 – Paul parlait des Gentils, mais inclut maintenant lui-même et les frères juifs d'Éphèse lorsqu'il décrit le résultat de ce mode de vie au service du monde, de Satan et de soi-même. Le résultat, dit Paul, était qu'ils cherchaient seulement à satisfaire leurs désirs terrestres sans égard pour Dieu (esclaves de la chair), et à cause de cette idolâtrie, de cette péché et de cette impiété, ils étaient tous soumis à la colère du jugement de Dieu. Ainsi Paul résume la condition humaine des incroyants avant qu'ils n'entrent dans le corps. C'était le passé commun de l'Église.

Le Présent et l’Avenir

⁴Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont il nous a aimés,

⁵nous qui étions morts par nos offenses, nous a rendus à la vie avec Christ (c'est par grâce que vous êtes sauvés);

⁶il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus Christ,

⁷afin de montrer dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus Christ.

- Éphésiens 2.4-7

Vs. 4 – Paul dit : « Mais... » Il a décrit la situation désespérée de l'homme et passe maintenant à ce que Dieu a fait à ce sujet. Passons pour l'instant le verset quatre et regardons les versets cinq et six où Paul explique ce que Dieu a fait face aux actions de l'homme.

Vs. 5-6 – Ce que Dieu a fait :

• Il nous a rendus à la vie avec Christ. Comment ? Par la rédemption.
• Il nous a ressuscités des morts. Comment ? Par la rédemption.
• Il nous a placés avec Christ dans les cieux. Comment ? Par la gloire et l'exaltation.

Vs. 7 – L'apôtre considère ce que Dieu a fait du point de vue de Dieu, qui est hors du temps et éternel ; aux yeux de Dieu, tout ce que Paul a décrit est déjà accompli. Les fidèles en Christ ont déjà reçu les bénédictions et siègent dans les cieux avec Christ. Nous vivons avec la contrainte du temps, et percevons le processus comme s'accomplissant étape par étape dans le « temps », mais Dieu voit tout comme déjà accompli et Paul essaie de faire voir cela à ses lecteurs du point de vue de Dieu afin qu'ils soient encouragés.

Revenons maintenant au verset quatre où Paul explique pourquoi Dieu a fait cela. Il explique que Dieu l'a fait (nous a bénis de toute bénédiction spirituelle) parce qu'Il est riche en miséricorde, et parce qu'Il est capable d'une grande sympathie, empathie, tendresse, volonté de pardonner et qu'Il est l'incarnation de l'amour. La miséricorde de Dieu (Sa motivation) et l'amour (la manière dont Il exprime Sa miséricorde) sont gratuits envers nous. Dieu fait cela à cause de ce qu'Il est, et non à cause de ce que nous faisons ou ferons. La grâce de Dieu est la plus évidente dans le fait qu'Il choisit d'avoir miséricorde envers ceux qui ne la méritent pas, et qu'Il arrange notre salut à un grand prix pour Lui-même.

Commentaire de Paul

⁸Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu.

⁹Ce n'est point par les oeuvres, afin que personne ne se glorifie.

¹⁰Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus Christ pour de bonnes oeuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions.

- Éphésiens 2.8-10

Une fois qu'il a terminé son résumé du passé de l'Église d'Éphèse (ils étaient perdus), du présent (ils sont maintenant sauvés) et de l'avenir (ils seront glorifiés au ciel), Paul fait un commentaire concernant ce qu'il vient d'écrire.

Vs. 8-9 – Il dit qu'ils ont été sauvés en raison d'une attitude de grâce de la part de Dieu envers eux et par une réponse de foi de leur part. Il continue en expliquant que c'est un don de Dieu et ne peut être mérité par de bonnes œuvres. Beaucoup ont mal compris et mal utilisé ce verset des Écritures, alors examinons attentivement chaque mot dans son contexte.

Sauvé – En un mot, Paul condense toutes les bénédictions qu'il a décrites jusqu'à présent. Être sauvé ou recevoir la rédemption, la résurrection, la glorification et l'exaltation, c'est dire la même chose. Le salut est ce que nous avons.

Grâce – La raison pour laquelle nous avons le salut est que Dieu est gracieux. L'homme ne peut pas racheter ses propres péchés, se régénérer lui-même, ressusciter son propre corps, se transformer glorieusement ni se placer à la droite de Dieu. Dieu fait cela par Sa puissance parce qu'Il est miséricordieux. Il le fait par faveur et l'offre librement. C'est essentiellement ce qu'est la grâce. Une personne ne peut pas la mériter, la payer ni produire aucun des bienfaits que la grâce accorde de sa propre main. Nous ne pouvons pas produire les bénédictions de la grâce mais nous pouvons, cependant, les recevoir comme des dons.

Foi – Les gens peuvent recevoir le don du salut uniquement à la condition établie par Dieu, et cette condition est le salut reçu par la foi. Permettez-moi d'expliquer, si une personne gagne une voiture dans un concours quelconque, le concessionnaire peut seulement exiger que le gagnant vienne au concessionnaire pour signer les documents de propriété et prendre possession du véhicule. La voiture est toujours gratuite, même s'il y a des conditions pour en prendre possession. De manière similaire, Dieu fait de la croyance la condition sur laquelle le don du salut est reçu, et la Bible explique comment cette croyance ou foi doit être exprimée correctement. Dans Actes 2.38, nous voyons que la foi s'exprime par le repentir de ses péchés et le baptême au nom de Jésus. Le fait que Dieu exige certaines manières d'exprimer notre foi ne signifie pas que notre salut n'est pas gratuit. Nous ne « méritons » pas notre salut simplement en remplissant les conditions que Dieu a fixées pour le recevoir.

Et ainsi, Paul dit que nous obtenons ce qui aurait été impossible pour nous de recevoir (le salut) parce que Dieu a choisi d'être miséricordieux envers nous et de l'offrir sur la base de la foi exprimée d'une manière que tous pouvaient faire : la repentance et le baptême. Pourquoi ces réponses particulières ? Parce que la repentance et le baptême sont les signes que l'homme a compris pourquoi il est condamné (péché/repentance) et comment il est sauvé (mort, sépulture, résurrection/baptême).

Encore une fois, Paul considère la situation du point de vue de Dieu et dit qu'en plus de créer l'Église afin de lui déverser des bénédictions dans les cieux, Il a aussi créé de bonnes œuvres pour qu'elle les accomplisse sur la terre. Pas de bonnes œuvres pour mériter le ciel, nous l'avons déjà, mais de bonnes œuvres afin que Dieu soit témoigné, glorifié et visible aux non-croyants (Matthieu 5.16, « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et glorifient votre Père qui est dans les cieux »).

En fin de compte, l'Église est une source de louange pour Dieu. Telle est sa fonction présente et future. Dieu aime l'Église et l'Église aime les autres.