La Base para la Unidad en la Iglesia

En el capítulo uno de Efesios, Pablo repasa el plan y propósito original de Dios para la iglesia, para bendecirla con toda bendición espiritual en los cielos. También repasa para sus lectores cuáles son esas bendiciones. Luego cambia el curso de su oración de acción de gracias (por estas cosas) a una petición para que Dios permita a los efesios comprender y apreciar verdaderamente la gloria eterna que les espera en el cielo con Cristo. En el último versículo hace una transición o puente para llegar a su siguiente tema que se centrará en la iglesia en Éfeso.

En el capítulo dos comienza a hablar del pasado pecaminoso de aquellos que ahora son miembros de la iglesia y cómo, debido a su esclavitud a sus propios deseos o al curso de este mundo, estaban sujetos a la condenación de Dios. Esto le da la oportunidad de recordarles la gracia y misericordia de Dios al enviar a Jesús a morir por sus pecados y ofrecer la salvación basada en la fe. Ahora, dijimos que la gracia de Dios se ve de dos maneras: que Él eligió ofrecernos la salvación en primer lugar en lugar de dejarnos perecer en nuestros pecados, y que la ofreció sobre la base de la fe (y no del perfeccionismo) para que toda la humanidad pudiera ser salva. También dedicamos un poco de tiempo a explicar que en el Nuevo Testamento, la fe se expresaba correctamente mediante la creencia en Jesucristo como el Hijo de Dios, el arrepentimiento de los pecados y el bautismo (inmersión en agua). Ahora que Pablo ha resumido cómo y por qué se formó la iglesia, comenzará a explicar su naturaleza universal y a tratar un problema que existía entre estos hermanos.

Naturaleza Universal de la Iglesia

Hasta ahora, Pablo ha descrito cómo Dios se relaciona con la iglesia como una unidad: todos reciben bendiciones, y todos son salvos de la misma manera. Sin embargo, desde una perspectiva terrenal, la iglesia luchaba con problemas de contienda y división religiosa debido a las diferencias culturales y religiosas en el trasfondo de cada miembro. La principal línea divisoria era entre los cristianos judíos que habían sido convertidos del judaísmo, y los conversos no judíos (llamados gentiles o griegos) que en gran parte provenían de diversas religiones paganas. Por supuesto, había otras diferencias difíciles de manejar, como las divisiones hombre/mujer o esclavo/libre, pero en esta epístola en particular Pablo aborda el problema de la unidad entre judío y gentil.

Parece que había malas relaciones entre judíos (que eran una minoría pero tenían prioridad en recibir el evangelio) y gentiles (que eran la mayoría pero eran conversos más recientes). Si la iglesia iba a ser universal, como enseñaron Jesús y los apóstoles (así como los profetas del Antiguo Testamento), entonces la brecha entre judío y gentil tenía que cerrarse. Y así, en el capítulo 2:11-22, Pablo dirige su atención a los cristianos gentiles en Éfeso y explica lo que Cristo ha hecho específicamente por ellos para agudizar su gratitud y fortalecer su fe.

Posición de los Gentiles Ante Dios

¹¹Recordad, pues, que en otro tiempo vosotros los gentiles en la carne, llamados incircuncisión por la tal llamada circuncisión, hecha por manos en la carne, ¹²recordad que en ese tiempo estabais separados de Cristo, excluidos de la ciudadanía de Israel, extraños a los pactos de la promesa, sin tener esperanza, y sin Dios en el mundo.

- Efesios 2:11-12

Vs. 11 – Pablo dice que los gentiles estaban incircuncisos. La circuncisión era una señal en la carne de que estabas incluido en el pacto entre Dios y Abraham. Dios prometió a Abraham protección, bendiciones y un Mesías. La circuncisión era la señal en tu cuerpo de que eras parte de esta promesa en tu generación. La idea era que cada vez que te bañabas, tenías funciones corporales o tenías relaciones sexuales con tu esposa, te recordabas la promesa y quién eras. Ser "incircunciso" entonces significaba que estabas separado de Dios y no eras parte de la promesa; era una maldición. Para los judíos era una señal de orgullo, para los gentiles un recordatorio de su rechazo definitivo. Los gentiles deben estar agradecidos de que, como miembros de la iglesia, Dios haya quitado esta barrera entre ellos y Él.

Vs. 12a – Fueron excluidos de la ciudadanía de Israel. La ciudadanía de Israel describe no solo la cultura judía sino también el cuerpo de verdaderos creyentes que eran considerados el pueblo de Dios. Los gentiles no eran considerados verdaderos creyentes; eran idólatras y paganos. Pero ahora, como miembros de la iglesia y sin importar la cultura, podían ser considerados verdaderos creyentes.

Vs. 12b – Eran extraños a los pactos de la promesa. No se les había prometido nada por parte de Dios (tierra, bendiciones, Mesías); solo a los judíos se les habían prometido estas cosas. Sin embargo, como miembros de la iglesia, habían escapado de la condenación y el sufrimiento.

Vs. 12c – No tenían esperanza ni Dios. Su religión era falsa, y sus dioses eran incapaces de proporcionar consuelo o seguridad. Sin embargo, como miembros de la iglesia, Dios mismo era su protector y salvador. En contraste con sus bendiciones en Cristo estaban las diversas relaciones que los gentiles tenían con los judíos a lo largo de la historia. Sus relaciones no se explican aquí, pero eran bastante evidentes para los lectores gentiles y judíos de Pablo. Para entender la magnitud de esta reconciliación entre judíos y gentiles, se debía comprender su relación pasada en varios contextos.

Relación entre judíos y gentiles

Antes de sus respectivas conversiones, los judíos y los gentiles se odiaban mutuamente. Los judíos no tenían nada que ver con los gentiles. Malinterpretaron las amonestaciones en el Antiguo Testamento acerca de su separación de los gentiles y llevaron esto demasiado lejos. Dios no quería que fueran influenciados por el comportamiento pagano, y usó a los judíos para castigar y eliminar a los paganos en la Tierra Prometida. Sin embargo, una vez establecidos, debían servir como luz para convertir a los gentiles a la fe en el Dios verdadero. Los judíos usualmente reaccionaban en extremos; o copiaban a los gentiles y caían en la idolatría o los despreciaban y rechazaban sin influenciarlos para Dios.

Relación entre judíos y gentiles convertidos al judaísmo

Si un gentil quería convertirse al judaísmo, había varias cosas que debía hacer: tenía que ser circuncidado, purificado en un ritual de agua y debía ofrecer un sacrificio animal. Sin embargo, había límites: un gentil convertido no podía mezclarse con los judíos en el atrio interior del Templo, sino que se les relegaba a un atrio exterior reservado para ellos. Fue en este atrio exterior donde los mercaderes y cambistas habían establecido sus puestos, haciendo que este espacio no fuera adecuado para la verdadera adoración y privando así a los gentiles del acceso legítimo al culto del templo, lo que provocó la ira de Jesús (Mateo 21:12-13).

La idea principal en el judaísmo era que existía una separación entre Dios y los judíos, así como entre judíos y gentiles. La barrera entre Dios y los judíos se demostraba en que solo podían acercarse a Dios a través de los sacerdotes y solo el Sumo Sacerdote podía entrar en el Lugar Santísimo (presencia de Dios) una vez al año en nombre del pueblo. La barrera entre Dios y los gentiles no convertidos se hacía evidente por el hecho de que no se les permitía entrar en ninguna parte del templo bajo pena de muerte.

Dios era puro, santo e inalcanzable, de modo que los judíos tenían acceso solo a través de los sacerdotes, los conversos tenían acceso solo a través de los judíos, y los gentiles no tenían acceso en absoluto. Así que sus ideas y formas de relacionarse estaban bien arraigadas y aún muy presentes en la mente tanto de los conversos judíos como gentiles al cristianismo en Éfeso.

Si leemos entre líneas, parece que los cristianos gentiles, que habían sido tratados como inferiores por los judíos en el pasado, comenzaron a despreciar a sus hermanos judíos en Cristo ahora que eran igualmente aceptados en la iglesia. También podría ser que los cristianos judíos en Éfeso tuvieran un pequeño problema para aceptar a los cristianos gentiles como socios iguales en el plan de salvación de Dios. Y así, en los siguientes versículos, Pablo muestra cómo Cristo unifica tanto a judíos como a gentiles en la iglesia delante de Dios.

Relación entre los conversos judíos y gentiles al cristianismo

¹³Pero ahora en Cristo Jesús, vosotros, que en otro tiempo estabais lejos, habéis sido acercados por la sangre de Cristo. ¹⁴Porque Él mismo es nuestra paz, quien de ambos pueblos hizo uno, derribando la pared intermedia de separación, ¹⁵aboliendo en su carne la enemistad, la ley de los mandamientos expresados en ordenanzas, para crear en sí mismo de los dos un nuevo hombre, estableciendo así la paz, ¹⁶y para reconciliar con Dios a los dos en un cuerpo por medio de la cruz, habiendo dado muerte en ella a la enemistad.

- Efesios 2:13-16

Vs. 13 – Pablo comienza explicando cómo Dios reconcilia tanto al judío como al gentil consigo mismo: por medio de Su cruz, Jesús elimina la barrera del pecado que separaba al gentil de Dios. No hay necesidad de un sacerdote judío ni de ningún otro mediador; Jesús ofrece Su sangre para expiar todo pecado para que el gentil pueda presentarse ante Dios por medio de Cristo en todo momento.

Vs. 14-16 – Lo mismo es cierto para el judío. La diferencia es que la revelación de este sacrificio y salvación le fue dada antes a través de la Ley, el sistema sacrificial y los profetas. Tanto el judío como el gentil fueron condenados por causa del pecado. El judío no se ajustó a la Ley (pecado); el gentil ignoraba la Ley (pecado). Así que tanto judío como gentil son salvos y reconciliados con Dios de la misma manera. El judío ya no necesita el templo, etc.; el gentil ya no necesita la religión judía. Ahora judío y gentil están unidos a Dios solo a través de Cristo (un Salvador común).

Judio y gentil unidos entre sí

¹⁷Y vino y anunció paz a vosotros que estabais lejos, y paz a los que estaban cerca; ¹⁸porque por medio de Él los unos y los otros tenemos nuestra entrada al Padre en un mismo Espíritu.

- Efesios 2:17-18

La Ley mantenía al judío y al gentil separados de Dios (ninguno podía obedecerla) y separados entre sí (la Ley lo exigía). Jesús cumple todas las demandas de la Ley y así elimina sus requisitos tanto para judíos como para gentiles. Ahora ambos grupos están unidos a Dios y pueden estar unidos entre sí. ¿Por qué? Porque Aquel que cumple la Ley puede hacer una nueva ley, y Jesús hace una nueva ley que exige unidad entre judíos y gentiles. Judíos y gentiles no podían derribar el muro que los separaba mediante el matrimonio, el diálogo, las políticas o la economía. Jesús es la paz sobre la cual ahora pueden estar unidos. Él es el puente que los une. Por medio de la fe en Cristo entran en unidad con Dios y comparten un solo cuerpo con Cristo. El punto de encuentro es el bautismo donde el hombre viejo es sepultado y el nuevo es levantado, y esto es igual para judíos y gentiles.

Tres Imágenes de Unidad Entre Judío y Gentil

¹⁹Así pues, ya no sois extraños ni extranjeros, sino que sois conciudadanos de los santos y sois de la familia de Dios, ²⁰edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo Cristo Jesús mismo la piedra angular, ²¹en quien todo el edificio, bien ajustado, va creciendo para ser un templo santo en el Señor, ²²en quien también vosotros sois juntamente edificados para morada de Dios en el Espíritu.

- Efesios 2:19-22

Las tres imágenes de unidad incluyen: el reino de los santos, donde los gentiles tienen los mismos derechos y privilegios que los judíos; la familia, donde todos los miembros tienen el mismo Padre; y el templo espiritual, donde Cristo es el fundamento y cada miembro es una piedra y Dios es el constructor. La iglesia es a la vez todas estas porque todos están unidos en y a través de Cristo.

Pablo explica la naturaleza universal de la iglesia al describir la manera en que Dios ha reunido a los grupos más dispares de esa época: judíos y gentiles. En el siguiente capítulo, Pablo continuará con este tema al hablar de su propio papel en el plan de Dios de crear un cuerpo en el que toda la humanidad pueda estar unida.