La Réponse de la Justice
Le chapitre 4.1 résume les trois premiers chapitres de la lettre et sert de tournant pour établir le contexte du reste du message de Paul. Dans ce verset, il revient en arrière pour résumer tout ce qu'il a déjà dit : il a prié pour que Dieu leur permette d'expérimenter et de grandir dans l'appréciation des bénédictions qu'ils ont en Christ, il leur rappelle le grand amour de Dieu en les sauvant (les Gentils) alors qu'ils étaient complètement séparés de Dieu, et Dieu Lui-même les a appelés et les utilise maintenant pour révéler Son plan aux anges et aux hommes. Paul continue le chapitre en disant que puisque ces choses sont vraies et ont été accomplies en leur faveur, ils doivent vivre de manière à ce que ces vérités soient évidentes pour les autres. Les obligations de cette nouvelle vie, cette vie en tant qu'Église du Christ, sont ensuite expliquées dans le reste de la lettre.
Dans le chapitre précédent, nous avons examiné la première de ces obligations qui était de maintenir l'unité que le Christ avait établie. Le Christ a établi cette unité en créant et en attirant à Lui l'Église qui serait unie à Dieu par Lui. Le Christ a permis à l'Église de maintenir cette unité en fournissant des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des enseignants pour aider l'Église à mûrir dans la connaissance et le service du Christ et les uns envers les autres. La base de cette unité était exprimée dans les sept éléments que chaque membre individuel de l'Église partageait avec chaque autre membre, quelle que soit la culture ou l'époque. Chaque membre partageait également la même chose : corps (ils faisaient partie d'une seule Église), Esprit (ils recevaient le même Saint-Esprit), espérance (ils attendaient le ciel), Seigneur (ils se soumettaient tous à Jésus seul), foi (ils enseignaient la même doctrine), baptême (chacun avait vécu la même immersion dans l'eau pour les mêmes raisons), Père (tous invoquaient le Dieu de la création, le Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ; Celui qui a envoyé Jésus). La poursuite de ces éléments d'unité était la première obligation de l'Église parce que c'est ce qui la maintenait en Christ.
Justice
17Voici donc ce que je dis et ce que je déclare dans le Seigneur, c'est que vous ne devez plus marcher comme les païens, qui marchent selon la vanité de leurs pensées.
18Ils ont l'intelligence obscurcie, ils sont étrangers à la vie de Dieu, à cause de l'ignorance qui est en eux, à cause de l'endurcissement de leur coeur.
19Ayant perdu tout sentiment, ils se sont livrés à la dissolution, pour commettre toute espèce d'impureté jointe à la cupidité.
20Mais vous, ce n'est pas ainsi que vous avez appris Christ,
21si du moins vous l'avez entendu, et si, conformément à la vérité qui est en Jésus, c'est en lui que vous avez été instruits à vous dépouiller,
22eu égard à votre vie passée, du vieil homme qui se corrompt par les convoitises trompeuses,
23à être renouvelés dans l'esprit de votre intelligence,
24et à revêtir l'homme nouveau, créé selon Dieu dans une justice et une sainteté que produit la vérité.
- Éphésiens 4.17-24
La deuxième obligation dont Paul parle est la nécessité d'être juste ou saint. L'Église est sainte parce que Dieu est saint ; l'Église est juste parce que Dieu est juste. Être juste/saint signifie que vous vous conduisez d'une manière particulière, que vous réagissez aux choses d'une manière spéciale.
Paul commence à expliquer cette idée par une comparaison. Il dit que le chrétien n'agit pas comme le non-chrétien. Les non-chrétiens (païens) marchent selon ce qui est dans leur esprit ou ce qu'ils ont appris. Le problème est que ce qui est dans leur esprit est faux et ne les conduira pas au salut - peu importe combien de temps ils vivent. Parce qu'ils manquent la connaissance de la vérité, leur marche se caractérise par plusieurs choses : incompréhension, impiété, ignorance, cœurs endurcis (ils ne se soucient pas de ce qui est bon), sensualité, impureté, et l'appétit sans fin pour plus (avidité), plus de mal, plus de choses. Paul explique que ces choses sont répandues dans leur vie.
La comparaison qu'il fait concerne l'esprit du chrétien. Celui qui est membre de l'Église du Christ a son esprit rempli de la parole de Dieu. Parce qu'il pense ainsi (ayant été enseigné par la foi unique), il a échappé aux conséquences auxquelles font face les païens, c'est-à-dire la corruption (la mort). La marche du croyant, à cause de cette connaissance, est sainte, juste et vraie. Parce qu'il a été transformé (par le seul Seigneur, le seul Esprit, la seule espérance, etc.), sa manière de marcher a également été transformée. L'image est celle d'enlever un vieux manteau de mendiant qui vous identifie comme tel et de revêtir un manteau de prince qui transforme complètement la façon dont vous vous sentez à votre sujet et dont les autres vous voient et vous perçoivent. Cette nouvelle couverture est le Christ, et ce que les autres voient n'est pas la forme humaine de Jésus mais Sa justice dans la manière dont vous pensez, parlez et agissez. Ainsi Paul dit que l'Église est obligée de ne pas vivre comme les païens vivent, mais plutôt de vivre comme Christ vivrait. Ce nouveau mode de vie « juste ou saint » a plusieurs caractéristiques reconnaissables.
Les Caractéristiques d’une Vie Juste
Une attitude correcte envers les autres
25C'est pourquoi, renoncez au mensonge, et que chacun de vous parle selon la vérité à son prochain; car nous sommes membres les uns des autres.
26Si vous vous mettez en colère, ne péchez point; que le soleil ne se couche pas sur votre colère,
27et ne donnez pas accès au diable.
28Que celui qui dérobait ne dérobe plus; mais plutôt qu'il travaille, en faisant de ses mains ce qui est bien, pour avoir de quoi donner à celui qui est dans le besoin.
29Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole mauvaise, mais, s'il y a lieu, quelque bonne parole, qui serve à l'édification et communique une grâce à ceux qui l'entendent.
30N'attristez pas le Saint Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption.
31Que toute amertume, toute animosité, toute colère, toute clameur, toute calomnie, et toute espèce de méchanceté, disparaissent du milieu de vous.
32Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ.
- Éphésiens 4.25-32
Dans cette section, Paul donne une liste (non exhaustive) d'attitudes qui identifient immédiatement celui qui appartient à la famille de la foi. Cette personne vit dans la justice ; ce type de vie est rempli de sincérité (être honnête avec tous en toutes choses, car la malhonnêteté rompt les liens, détruit l'unité dans un mariage, dans une amitié et surtout dans l'Église). Paul poursuit sa liste en mentionnant la paix ; il est impossible d'éviter la colère, mais un enfant de Dieu cherche toujours à établir la paix en priorité. Ne pas laisser le soleil se coucher sur sa colère ne signifie pas qu'il faut obtenir une « clôture » avant la fin de la journée ; c'est une expression qui veut dire ne pas laisser la colère durer au-delà de son « temps ». Une autre caractéristique de la vie juste est le sens des responsabilités ; en d'autres termes, un chrétien fidèle est connu pour être un donneur et non un preneur. Les saints s'efforcent de donner et de partager avec les autres, et non simplement d'amasser ce que Dieu leur a donné.
Enfin, Paul mentionne la parole pleine de grâce et la miséricorde comme deux autres marques d'une vie juste. Le Saint-Esprit nous est donné pour nous aider à grandir et à servir les autres dans leurs efforts pour croître dans l'unité et l'amour. Lorsque l'Église est impliquée dans l'amertume, la colère, l'exaspération, la querelle et les paroles dures contre les autres, cela contrarie l'œuvre de l'Esprit (le fait souffrir). Les déceptions et les offenses sont inévitables, mais la réponse appropriée pour l'Église est la miséricorde, le pardon, la bonté, en se rappelant toujours que c'est ainsi que Dieu a traité l'Église. Ainsi, la première caractéristique reconnaissable de la justice est la manière dont les membres se traitent les uns les autres dans l'Église. Jésus a dit : « C'est à ceci que tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. » (Jean 13.35)
Une qualité de vie supérieure - 5.1-14
Dans le paragraphe précédent, Paul s'est concentré sur les relations et sur la manière dont les personnes justes devaient se traiter les unes les autres. Au chapitre cinq, il ciblera la conduite personnelle du chrétien et comment cette conduite doit s'élever au-dessus de celle d'un incroyant si elle doit être considérée comme juste.
Paul résume la section précédente en la condensant en un seul mot : amour. Il dit que si vous aimez (en traitant les autres avec miséricorde, paroles pleines de grâce, etc.), alors vous marchez comme Christ. Et si la vie de Christ était comme un sacrifice agréable à Dieu, alors votre imitation de Lui dans votre propre vie sera aussi une offrande douce semblable à Dieu. Dans les versets suivants, il montrera à quel point la conduite d'un chrétien est très différente de celle des incroyants. Paul compare la différence entre les deux à la différence entre la lumière et les ténèbres.
Il ne doit même pas y avoir une suggestion que des choses inconvenantes se produisent parmi vous (c'est-à-dire la fornication, l'impureté et la cupidité). Évitez les choses qui paraissent ou peuvent être interprétées comme indignes de quelqu'un qui est un saint. Lorsque les saints sont ensemble, ils ne doivent pas agir comme les païens mais plutôt comme des saints ; ce n'est pas de l'hypocrisie. Nous sommes des hypocrites si nous agissons comme le monde alors qu'en réalité nous sommes des saints.
Il parle de trois choses : la souillure (indécence), les discours insensés (paroles vaines, dépourvues de vérité/superstition), et les plaisanteries grossières (paroles sales ou méchantes). Paul dit que ces choses n'ont pas leur place parmi ceux qui se disent saints. Ces choses ne conviennent pas aux saints mais aux païens, et vous savez que les païens sont condamnés. Paul les avertit de ne pas se laisser entraîner à y participer, car c'est pour ces mêmes sortes de péchés que Dieu punira les païens. Son point est que s'ils participent avec eux, ils participeront aussi avec eux au châtiment. L'apôtre les exhorte à se souvenir de ce qu'ils étaient (lorsqu'ils sont pressés de participer aux œuvres de la chair). Ils étaient enfants de Dieu, destinés non pas à produire les ténèbres mais la lumière (justice, bonté, vérité). Au contraire, il leur dit de chercher à plaire au Seigneur, et non à attrister l'Esprit. Il les encourage à être fermes et à dénoncer leur mal, à reprendre leurs péchés trop honteux pour être nommés. S'ils sont la lumière, alors ils ne doivent pas cacher la lumière de la vérité, mais plutôt l'utiliser pour faire resplendir tout à la lumière ! Il y a ici plusieurs idées différentes, mais une idée est que lorsque l'on fait passer les œuvres des ténèbres à la lumière, cela motive les pécheurs à devenir eux-mêmes enfants de lumière.
Le verset 14 explore un poème ou un chant chrétien primitif exprimant la puissance de la lumière du Christ sur le pécheur et résume ce que Paul a dit dans cette section. Il explique que la justice est également évidente dans la conduite personnelle qui est en contraste direct avec le monde et, ainsi, sert de témoignage à sa pécheresse. Les sauvés sont particuliers et marchent différemment. Ils marchent dans l'unité. Ils marchent dans la sainteté et la justice. Cette justice est remarquable en ce qu'elle est une transformation complète de l'ancienne manière de vivre. Elle a certaines caractéristiques : elle est remplie de bonté, de compassion, de pardon et d'amour envers les autres. C'est une vie vécue à la lumière du Christ sans même une suggestion d'impureté dans les paroles ou les actions. Ce type de vie éclaire inévitablement toute l'obscurité qui l'entoure, créant ainsi la lumière là où il y avait des ténèbres. Dans le chapitre suivant, nous examinerons d'autres caractéristiques de cette justice.