Une vie ordonnée

Nous examinons les obligations de l'Église en réponse à l'offre de bénédictions spirituelles de Dieu à tous ceux qui viennent à Jésus. Celles-ci incluaient la recherche de l'unité et de la justice personnelle. Nous sommes en train d'étudier les diverses caractéristiques du mode de vie juste décrites dans les chapitres 4.17-6:19. Jusqu'à présent, Paul en a décrit trois : une attitude aimante, une vie irréprochable et une piété qui se manifeste surtout dans la vertu de la prudence, ainsi que la pratique d'une vie remplie de l'Esprit et la soumission entre frères et sœurs dans l'Église. À ce stade, examinons le quatrième élément de la justice décrit par Paul, une vie ordonnée.

Les trois caractéristiques précédentes concernaient le caractère et l'attitude individuels d'une personne. Cette dernière caractéristique décrit la relation du chrétien avec la famille et la société. En ce qui les concerne, Dieu a établi un ordre voulu selon Sa volonté.

Famille ordonnée

²²Femmes, soyez soumises à vos maris, comme au Seigneur;

²³car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l'Église, qui est son corps, et dont il est le Sauveur.

- Éphésiens 5.22-23

Paul commence par la description de la famille ordonnée parce qu'elle est l'unité de base dans la société. S'il y a du désordre ici, il y a du désordre dans la société. Paul ne couvre pas chaque détail du rôle de la femme dans le mariage ; il établit plutôt l'attitude unique qui guidera toutes les autres. Les épouses doivent se soumettre à leurs maris (terme militaire signifiant se placer en dessous, céder). Les épouses doivent le faire volontairement parce qu'il ne s'agit pas d'une question de supériorité, mais d'une question de foi (obéir à Dieu).

Paul dit que de la même manière que vous vous soumettez au Christ, soumettez-vous aussi à votre mari. L'un ne peut être fait sans l'autre. Paul répond aussi à la question : « pourquoi cela est-il nécessaire ? » La réponse est que Dieu a donné le rôle de chef dans la famille au mari, tout comme Il a fait de Christ la tête de l'Église. Il ne peut y avoir qu'une seule tête, tout comme il ne peut y avoir qu'un seul corps. Dieu a créé le mariage de telle sorte qu'il soit une copie instructive de la relation entre Christ et l'Église.

Qu'une épouse se soumette volontairement à son mari est une idée spirituelle que l'esprit charnel ne saisit pas, ni le monde en général. Le point que Paul souligne est que lorsque cela se produit, cela crée une harmonie entre ce qui est visible et ce qui ne l'est pas dans le monde spirituel.

Bien sûr, cela n'est pas toujours possible lorsque le mari est décédé, que le mari est un incroyant, et/ou abusif, que le mari refuse la direction, ou que la femme est mauvaise/refuse son rôle/etc. Tout comme d'autres choses mentionnées (attitude aimante, piété, etc.), la soumission est un objectif que l'on cherche à atteindre par la pratique et la prière, mais cela doit être un objectif pour toutes les épouses chrétiennes.

Certains disent que c'était une chose sociale au premier siècle, non valable pour aujourd'hui, mais Paul confirme : l'Église a cette relation avec Christ pour toujours. De la même manière, tant que la relation conjugale existe (jusqu'à ce que nous soyons au ciel), c'est ainsi que Dieu entend qu'elle demeure. Le mariage reflétera toujours l'Église. Il n'y a aucune confusion, la femme doit être prête à se soumettre entièrement à son mari.

Ceci est ce que les jeunes femmes doivent considérer avant de se marier, « est-ce le genre d'homme auquel je serais prête à me soumettre ? (Pas seulement où nous habiterions, travaillerions, la robe de mariée, etc.) Suis-je prête à mettre ma vie entre ses mains ? » Si vous n'êtes pas prête à faire cela, alors ne vous mariez pas avec cette personne !

Ceci est une cause majeure de conflits conjugaux et de divorces : la confusion des rôles au sein du mariage. Certains ont l'attitude qui dit : « Je ne me soumettrai que quand et où j'en aurai envie. Je veux mon indépendance. » L'erreur dans cette façon de penser est le fait qu'il n'y a AUCUNE indépendance dans le mariage ! Le mariage est le contraire de l'indépendance ; c'est un état de dépendance mutuelle où chaque partenaire s'efforce de servir l'autre dans l'amour. Bien sûr, certains rejettent cette notion de soumission parce qu'ils ont peur des abus, et à juste titre. Les abus viennent d'hommes pécheurs qui ne comprennent pas leur rôle dans le mariage chrétien. C'est pourquoi vous ne devriez envisager de vous marier qu'avec un chrétien fidèle.

Ceci nous amène aux maris. Encore une fois, Paul ne mentionne qu'une seule chose à leur sujet, mais elle décrit l'attitude envers leurs épouses qui donnera le « ton » pour toute la relation. Aimez vos femmes !

L'amour a de nombreuses expressions et des mots qui le décrivent. Dans la langue grecque, qui est la langue originale du Nouveau Testament, il existe plusieurs mots grecs qui sont traduits par le mot anglais « love ». Par exemple, le mot grec « eros » se réfère à l'amour d'une manière sensuelle ; l'amour sexuel, l'amour de l'art et de la musique sont décrits par ce mot. Le mot grec « phileos », en revanche, décrit l'amour non sexuel que deux amis peuvent partager, ou l'émotion qui pousse à la générosité philanthropique. Un autre mot grec, « storgos », décrit l'amour qui existe entre les membres d'une famille. Ces trois types d'amour existent dans la plupart des mariages et décrivent comment les relations évoluent.

Cependant, le mot que Paul utilise pour décrire l'amour qu'un homme doit avoir pour sa femme est le mot grec « agapao », un mot qui décrit le type d'amour qui est de nature sacrificielle, et dans les versets suivants il donne Jésus comme exemple de ce genre d'amour sacrificiel. L'amour de Jésus pour son épouse, l'Église, comprenait : Sa mort pour la sauver, Ses enseignements pour garantir sa vie, et Son soin pour la purifier complètement et lui donner une position irrévocable à côté de Lui dans les cieux.

Tout mari possède un certain degré de sensualité, d'amitié et de sentiment d'appartenance à une famille, mais pour que son attitude soit élevée à un niveau spirituel, il doit exister une disposition à aimer sa femme de manière sacrificielle. C'est ce que le Christ exige des maris dans un mariage. Pourquoi ? Parce que dans le mariage, les deux deviennent un, et quand un homme aime sa femme, il s'aime lui-même.

Encore une fois, Christ est l'exemple. En tant que chef de l'Église, Il aime et prend soin du corps avec toute patience, tendresse et le sacrifice nécessaire. C'est pourquoi l'Église se soumet joyeusement à Jésus. C'est ce que les jeunes hommes doivent rechercher et considérer avant de se marier : la jeune fille est-elle prête à se soumettre à lui dans le mariage ? Est-il préparé à fournir la direction ? Est-il capable de se sacrifier pour elle ? Pourvoir à ses besoins et à ceux de la famille, placer ses besoins avant les siens, et capable de la traiter comme un don spécial de Dieu, lui donner honneur et respect ? Ou bien, ne la veut-il que parce qu'elle satisfera ses besoins (surtout sexuels), prendra soin de son foyer (le gâtera), et remplacera sa mère ? Si les hommes savaient comment être la tête de leurs femmes comme Christ est la tête de l'Église, les femmes se soumettraient volontiers à leur direction.

Paul résume le plan de Dieu pour l'ordre dans le mariage. Le plan originel exige que le couple cesse de dépendre de ses parents et commence à dépendre l'un de l'autre. Il demande aussi que le mariage soit contracté entre un homme et une femme fidèlement unis pour la vie. Ce modèle de mariage est d'ordre céleste parce qu'il reflète l'union que Christ a avec son Église. Dans cette relation, les attitudes fondamentales sont : la femme se soumet à son mari en toutes choses, et le mari aime sa femme d'un amour sacrificiel comme il s'aime lui-même.

Paul s'est adressé aux épouses et aux maris, et s'adresse maintenant à la troisième partie de l'unité familiale : les enfants. L'ordre dans une famille exige que les mères et les pères maintiennent certaines attitudes et règles, et que les enfants obéissent à ces règles. Encore une fois, Paul ne donne pas tous les détails concernant le rôle et les obligations des enfants, seulement le principe de base trouvé dans l'Ancien Testament. Il s'agit d'une variation du commandement dans Exode 20.12. Les enfants doivent obéir à leurs parents (à cause du Seigneur et selon le Seigneur). L'obéissance aux parents est limitée à ce que le Seigneur exigerait. Dans Exode, la promesse est que ceux qui obéissent auront une longue vie dans la Terre Promise. Paul révise cette promesse afin qu'elle inclue les Gentils.

Paul ajoute alors une exhortation aux pères concernant la manière dont ils élèvent leurs enfants. Le commandement pour les enfants d'obéir est tempéré par un appel aux pères à ne pas utiliser leur autorité de manière à provoquer leurs enfants à la colère ou au découragement. Les enfants ont des sentiments, et les provoquer à une colère impuissante est une erreur. Au contraire, Paul dit que les pères doivent élever leurs enfants selon la discipline et les enseignements du Christ.

En ces jours-là, le père avait le pouvoir de vie et de mort sur ses enfants, et les enfants n'avaient aucun droit. Paul exhorte les pères à diriger effectivement l'éducation de leurs enfants selon la pratique et l'enseignement de Jésus, et non selon les coutumes sociales de l'époque ou leurs caprices personnels. Il en est de même aujourd'hui, où le péché capital des pères n'est pas la dureté ou la cruauté, mais la négligence et le mauvais exemple. Ainsi, Paul conclut ses instructions pour une famille ordonnée en déclarant que le devoir des enfants est d'obéir à leurs parents, et celui des pères est de diriger l'éducation des enfants.

Ceci est contraire au modèle que nous voyons trop souvent dans la société d'aujourd'hui, où la femme et la mère devient une sorte de matriarche, et domine à la fois son mari et ses enfants, contrairement à la volonté de Dieu.

Société ordonnée - Éphésiens 6

Comme je l'ai mentionné précédemment, la quatrième exigence de la justice est une vie ordonnée, et Paul la divise en deux composantes principales : la famille ordonnée et la société ordonnée. Un homme ou une femme juste s'efforcera de modeler sa famille selon l'ordre que le Christ établit dans Sa parole. Cette même personne s'efforcera également de modeler sa position dans la société selon la volonté du Christ. Dans ces quelques versets, Paul expliquera la responsabilité des deux principales positions au sein de la société de cette époque : maîtres et esclaves. Il montrera que, quel que soit le rang de quelqu'un dans la société (maître/esclave), une personne juste se conduit selon l'ordre que le Christ a donné.

Esclaves

⁵Serviteurs, obéissez à vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans la simplicité de votre coeur, comme à Christ,

⁶non pas seulement sous leurs yeux, comme pour plaire aux hommes, mais comme des serviteurs de Christ, qui font de bon coeur la volonté de Dieu.

⁷Servez-les avec empressement, comme servant le Seigneur et non des hommes,

⁸sachant que chacun, soit esclave, soit libre, recevra du Seigneur selon ce qu'il aura fait de bien.

- Éphésiens 6.5-8

Encore une fois, Paul ne donne pas tous les détails concernant la vie et le travail d'un esclave. Il y avait différentes catégories d'esclaves dans cette société, et chacun avait son propre degré de responsabilité. L'élément clé que Paul les exhortait à cultiver était « une obéissance sincère ». Cela exigeait qu'ils obéissent en sachant que leurs maîtres étaient maîtres seulement de leurs corps, non de leurs âmes.

Il leur enseigne d'obéir avec respect et avec le même zèle qu'ils obéiraient au Christ. Ils ne devaient pas agir en hypocrites envers leurs maîtres en feignant une soumission extérieure tout en les méprisant dans leur cœur. Paul dit qu'ils doivent obéir avec une bonne volonté sincère, sachant que servir ainsi accomplit la volonté de Dieu en cette matière, et que Dieu récompensera à la fin à la fois l'esclave et le maître.

Paul ne promeut ni ne défend l'esclavage (1 Corinthiens 7.21), il donne simplement à ceux qui se trouvent dans cette condition la manière de vivre afin de plaire au Seigneur, et ce faisant de manifester leur justice, même en tant qu'esclaves. En fin de compte, l'histoire montre que c'est l'essor et la pratique du christianisme, et non la rébellion ouverte, qui ont aboli l'esclavage dans la plupart des pays.

Maîtres

Et vous, maîtres, agissez de même à leur égard, et abstenez-vous de menaces, sachant que leur maître et le vôtre est dans les cieux, et que devant lui il n'y a point d'acception de personnes.

- Éphésiens 6.9

Paul termine par une parole aux maîtres. Il y avait des chrétiens qui possédaient des esclaves à cette époque (c'est-à-dire Philémon). C'était la structure de cette société. Un « foyer » comprenait la famille et les esclaves comme une seule unité. Aux maîtres, Paul donne un rappel : chacun (esclave ou maître) a le même « Maître » dans les cieux qui jugera tous. Un juge qui ne favorisera ni l'un ni l'autre. Tous seront jugés selon la même norme et la justice selon la parole de Dieu. Si tel est le cas, alors ils doivent cesser d'utiliser la contrainte et la violence pour motiver leurs esclaves. Encore une fois, une attitude d'équité et de respect qui s'applique aussi aux employés d'aujourd'hui. L'idée implicite est qu'ils doivent utiliser ce que le Maître utilise pour nous motiver : la bonté, l'enseignement, l'encouragement, la générosité et non seulement l'autorité.

Résumé

Par là, Paul complète les informations concernant les éléments finaux requis pour vivre une vie juste devant Dieu, une vie ordonnée dans sa famille et dans la société. Il achèvera cette section en expliquant une obligation supplémentaire que l'Église a en réponse aux bénédictions de Dieu : la fidélité.