Sauvé mais en lutte

Paul a expliqué comment la nouvelle offre de grâce de Dieu a sauvé l'homme du péché et de la condamnation de la Loi, et il a également répondu à plusieurs questions probables basées sur son enseignement du salut par la grâce par la foi.

Dans le chapitre 7, il abordera une autre question et donnera sa propre expérience comme réponse à cette question. Dans ce chapitre, il demande : « Si je suis sauvé et sous la grâce, pourquoi est-ce que je lutte continuellement contre le péché ? » En d'autres termes, « Si je suis sous la puissance de la grâce, pourquoi suis-je encore tenté par le péché ? »

En difficulté

Dans le chapitre 6, Paul explique que dans le baptême nous mourons avec Christ et que nous ressuscitons à une nouvelle expérience en Christ, et j'ai détaillé ce qu'était cette expérience (la vie éternelle). Dans le chapitre 7, il poursuit en disant que cette « nouvelle vie » n'est pas sans ses problèmes et ses luttes.

Il y a eu un débat pour savoir si Paul parle ici de sa vie passée ou s'il décrit sa vie présente en tant que chrétien. Il existe des arguments sincères pour les deux positions, cependant, je crois que Paul parle de son état présent pour deux raisons :

1. La section entière traite de la nouvelle vie que l'on expérimente après avoir été enseveli avec Christ dans le baptême. Paul poursuit sa description de cette nouvelle vie (le chapitre 6 décrivait le « côté positif » de cette vie - la liberté de la peur et de la mort, et la puissance dans l'Esprit Saint, etc. ; le chapitre 7 décrit le côté négatif). Ce côté négatif survient lorsque la dualité des natures de l'homme entre en conflit (le nouvel homme vivant à l'intérieur de l'ancienne chair pécheresse).
2. Au verset 25, il résume tout le chapitre au présent, suggérant que l'expérience qu'il décrit au chapitre 7 est celle qu'il est en train de vivre.

Le chapitre 7 pourrait s'intituler « Sauvé mais en lutte ». Paul dit à ses lecteurs : « Nous sommes vraiment sauvés et vous pouvez en voir le résultat dans vos vies, cependant, tant que vous êtes dans la chair, vous lutterez encore contre le péché. » Dans ce chapitre, Paul décrit la lutte dans sa propre vie. Dans le suivant, il offrira la solution que Dieu fournit.

Le problème essentiel auquel les chrétiens sont confrontés, que Paul explique ici, est que, en devenant unis à Christ et en ayant une nouvelle vie, nous ne sommes plus soumis à la Loi pour le jugement, mais nous sommes encore influencés par la Loi dans ses effets. En d'autres termes, la Loi ne nous condamne plus devant Dieu, mais elle a encore le pouvoir d'affecter notre vie ici sur la terre.

Cette idée d'être libre de la Loi, Paul l'explique au chapitre 7.1-6.

¹Ignorez-vous, frères, -car je parle à des gens qui connaissent la loi, -que la loi exerce son pouvoir sur l'homme aussi longtemps qu'il vit?

²Ainsi, une femme mariée est liée par la loi à son mari tant qu'il est vivant; mais si le mari meurt, elle est dégagée de la loi qui la liait à son mari.

³Si donc, du vivant de son mari, elle devient la femme d'un autre homme, elle sera appelée adultère; mais si le mari meurt, elle est affranchie de la loi, de sorte qu'elle n'est point adultère en devenant la femme d'un autre.

⁴De même, mes frères, vous aussi vous avez été, par le corps de Christ, mis à mort en ce qui concerne la loi, pour que vous apparteniez à un autre, à celui qui est ressuscité des morts, afin que nous portions des fruits pour Dieu.

⁵Car, lorsque nous étions dans la chair, les passions des péchés provoquées par la loi agissaient dans nos membres, de sorte que nous portions des fruits pour la mort.

⁶Mais maintenant, nous avons été dégagés de la loi, étant morts à cette loi sous laquelle nous étions retenus, de sorte que nous servons dans un esprit nouveau, et non selon la lettre qui a vieilli.

- Romains 7.1-6

Paul utilise l'analogie du mariage pour démontrer que la Loi a des limites. La Loi régissait le mariage jusqu'à la mort d'un des conjoints, après quoi la personne était au-delà de la Loi (pas au-delà de Dieu). Ceux qui sont en Christ ont une autre source de puissance : la grâce, non la Loi.

⁷Que dirons-nous donc? La loi est-elle péché? Loin de là! Mais je n'ai connu le péché que par la loi. Car je n'aurais pas connu la convoitise, si la loi n'eût dit: Tu ne convoiteras point.

⁸Et le péché, saisissant l'occasion, produisit en moi par le commandement toutes sortes de convoitises; car sans loi le péché est mort.

⁹Pour moi, étant autrefois sans loi, je vivais; mais quand le commandement vint, le péché reprit vie, et moi je mourus.

¹⁰Ainsi, le commandement qui conduit à la vie se trouva pour moi conduire à la mort.

¹¹Car le péché saisissant l'occasion, me séduisit par le commandement, et par lui me fit mourir.

¹²La loi donc est sainte, et le commandement est saint, juste et bon.

- Romains 7.7-12

Dans les versets 7-12, l'apôtre rassure ses lecteurs qu'être au-delà de la Loi ne signifie pas que la Loi a échoué ou qu'elle est d'une certaine manière imparfaite. Au contraire, la Loi a accompli sa tâche, elle a convaincu Paul du péché et lui a fait prendre conscience qu'il était condamné. C'est le but essentiel de la Loi dans sa relation avec l'homme : convaincre et condamner, et ultimement conduire à Christ pour le pardon et le salut. En accomplissant ces tâches, la Loi reste adaptée à son but prévu, et est donc parfaite, sainte et sans reproche.

Dans la section finale, Paul décrira la nature de la lutte qui se déroule en lui-même en tant qu'esprit sauvé habitant dans une chair pécheresse qui n'est plus jugée par la Loi, mais qui en est affectée.

Ce qui est bon a-t-il donc été pour moi une cause de mort? Loin de là! Mais c'est le péché, afin qu'il se manifestât comme péché en me donnant la mort par ce qui est bon, et que, par le commandement, il devînt condamnable au plus haut point.

- Romains 7.13

Tout d'abord, Paul pose une autre question rhétorique : « Comment ce qui est bon et saint (la Loi) peut-il causer la mort ? » Paul répond que c'est le péché qui cause la mort, la Loi ne fait que révéler le péché en le mettant à la lumière de la perfection, et le condamne en montrant la réponse de Dieu au péché. La Loi ne cause pas la souffrance et la mort que la chair endure, c'est un outil diagnostique que Dieu utilise pour nous montrer que c'est le péché qui cause réellement la misère humaine. Par exemple, une radiographie ne cause ni ne guérit le cancer, elle révèle le cancer dont une personne souffre. Lorsque la maladie est révélée, l'angoisse et la souffrance s'intensifient.

¹⁴Nous savons, en effet, que la loi est spirituelle; mais moi, je suis charnel, vendu au péché.

¹⁵Car je ne sais pas ce que je fais: je ne fais point ce que je veux, et je fais ce que je hais.

¹⁶Or, si je fais ce que je ne veux pas, je reconnais par là que la loi est bonne.

¹⁷Et maintenant ce n'est plus moi qui le fais, mais c'est le péché qui habite en moi.

- Romains 7.14-17

Paul explique cette lutte d'un point de vue personnel et en note plusieurs aspects :

1. La raison essentielle du combat est qu'un esprit régénéré habite dans la coquille charnelle pécheresse.
2. 1. L'esprit régénéré reconnaît et désire pratiquer la Loi (précédemment codifiée dans la Loi de Moïse pour les Juifs, maintenant incarnée dans les paroles du Christ – Matthieu 28.20), mais la chair pécheresse sape toute tentative de le faire. Ce qui rend le combat si douloureux, c'est qu'un chrétien est conscient de cette dichotomie en tout temps.

Lorsqu'il dit qu'il n'est plus celui qui agit, Paul ne rejette pas la responsabilité personnelle de ses péchés à cause de sa lutte. Il veut dire que lorsqu'il pèche, il n'a pas réussi à faire ce qu'il veut vraiment faire, obéir à la Loi de Dieu. Le péché est une victoire de sa chair, non de son esprit. C'est, il l'admet, toujours sa chair cependant.

¹⁸Ce qui est bon, je le sais, n'habite pas en moi, c'est-à-dire dans ma chair: j'ai la volonté, mais non le pouvoir de faire le bien.

¹⁹Car je ne fais pas le bien que je veux, et je fais le mal que je ne veux pas.

²⁰Et si je fais ce que je ne veux pas, ce n'est plus moi qui le fais, c'est le péché qui habite en moi.

²¹Je trouve donc en moi cette loi: quand je veux faire le bien, le mal est attaché à moi.

²²Car je prends plaisir à la loi de Dieu, selon l'homme intérieur;

²³mais je vois dans mes membres une autre loi, qui lutte contre la loi de mon entendement, et qui me rend captif de la loi du péché, qui est dans mes membres.

- Romains 7.18-23

Dans ces versets, Paul décrit le résultat de cette lutte entre l'esprit régénéré et la chair. Il voit clairement le désir de son esprit régénéré de faire la volonté parfaite et sainte de Dieu, ainsi que la réticence de sa chair pécheresse à répondre. La lutte met en lumière les forces opposées dans sa nature. Il voit aussi clairement laquelle des deux occupe la position prééminente. C'est son « homme intérieur », son « esprit », son « moi régénéré », qui veut, qui reconnaît, qui se réjouit, qui désire faire la volonté de Dieu. La chair est une puissance, une force, une résistance qui contrarie ces désirs, mais elle n'est pas la force dominante dans sa vie.

Il reconnaît que cette lutte continuera tout au long de sa vie (un prisonnier) et il doit accepter la situation.

Les versets finaux résument ce qu'il a expliqué dans la section précédente.

Misérable que je suis! Qui me délivrera du corps de cette mort?...

- Romains 7.24

Cette situation (être continuellement privé du désir de son homme intérieur par l'influence de sa chair pécheresse) est misérable. Le corps de la mort auquel il fait référence est sa chair pécheresse qui n'autorise pas une union complète et une harmonie entre son esprit régénéré et Dieu. Cette lutte constante le pousse à crier à Dieu pour obtenir de l'aide : « Qui me délivrera ? »

Paul répond à sa propre question dans le verset suivant.

Grâces soient rendues à Dieu par Jésus Christ notre Seigneur!... Ainsi donc, moi-même, je suis par l'entendement esclave de la loi de Dieu, et je suis par la chair esclave de la loi du péché.

- Romains 7.25

La solution est double :

1. Jésus-Christ : Paul n'explique pas tout ce que Christ fait pour nous aider, il dit simplement que la solution est en Christ. Au chapitre 8, il décrira comment Dieu nous aide à faire face à cette lutte particulière.
2. Acceptation : La lutte est douloureuse et frustrante, mais elle est plus facile à supporter une fois acceptée pour ce qu'elle est.

Paul explique qu'en tant qu'homme régénéré, il sert Dieu honnêtement et sincèrement avec Son esprit, et quand il pèche, c'est la chair qui en est responsable. Cela n'a pas pour but de le décharger de sa responsabilité, mais plutôt de confirmer l'existence des deux entités et laquelle influence son obéissance ou sa désobéissance.

Résumé

Ceci est la lutte de tout chrétien. Ne pensez pas que Paul était unique ou que sa lutte était plus intense que celle du chrétien moyen d'aujourd'hui. Ce qu'il décrit est la lutte normale que chacun de nous éprouve en essayant de servir Christ du mieux possible et en voyant à quel point nous manquons parfois. Ce n'est pas une excuse pour la tiédeur, mais cela nous aide à comprendre pourquoi, même en connaissant et en voulant faire de notre mieux pour Christ, cela ne garantit pas toujours les résultats que nous désirons. La chair a aussi son mot à dire.

La lutte est vraiment un signe de vie. Ne soyez pas découragé si ce que vous voyez en Christ n'est pas toujours ce que vous accomplissez en Christ. Le fait que vous voyez, le fait que vous désirez, le fait que vous souffrez est la preuve que Christ est en vous et que vous êtes véritablement une personne régénérée. L'homme non régénéré, qu'il soit un incroyant ou un chrétien de nom seulement, est toujours facile à reconnaître : il n'a aucune lutte.

Bien qu'il n'en parle que brièvement au chapitre 7, Paul savait que Dieu pourvoirait et a pourvu à sa lutte. Il apporte aide et encouragement dans cette vie afin que nous ne perdions pas espoir ni désir pour la vie à venir. Il donne la promesse de la vie éternelle afin que nous sachions qu'un jour la lutte prendra fin.