Réponse de la grâce

Après avoir présenté l'évangile comme l'offre de Dieu de sauver l'homme en réponse à la foi de l'homme en Christ, Paul procède à répondre à plusieurs questions qui peuvent surgir de son enseignement. Une objection était l'idée que si Dieu est gracieux envers nous en tant que pécheurs, quelle motivation avons-nous pour éviter le péché ? Cette objection est exprimée en deux questions dans Romains 6 et répondue de deux manières différentes.

Dans Romains 6.1, la question était : Puisque la grâce de Dieu s'étend toujours pour couvrir un péché de plus en plus grand, pourquoi ne pas simplement se relâcher et demeurer dans le péché en sachant que la grâce le couvrira ? Paul répond à cette question en expliquant qu'une fois que nous entrons dans cette grâce, nous mourons au péché (dans les eaux du baptême) et ne voyons plus ni ne participons au péché de la même manière qu'avant de connaître la grâce de Dieu.

Un changement expérientiel – Romains 6.15-23

Paul pose de nouveau une question similaire au verset 15 mais y répond d'une manière différente aux versets 16-23.

Quoi donc! Pécherions-nous, parce que nous sommes, non sous la loi, mais sous la grâce? Loin de là!

- Romains 6.15

Cette fois, la question sur la grâce est posée de la manière suivante : Puisque notre salut nous est offert en fonction de notre foi en Jésus et non d'une obéissance parfaite à la Loi, cela signifie-t-il que nous pouvons désobéir à la Loi (pécher) sans culpabilité ni crainte ?

Auparavant, Paul répondait à ce type de question d'un point de vue « historique » en disant que nous ne poursuivons plus le péché parce qu'un événement s'est produit dans notre passé (au baptême) où le péché a perdu sa domination sur nous et que nous avons maintenant une vision différente du péché. Dans les versets 16-23, Paul répondra à cette deuxième question « expérientielle » en disant que depuis ce moment historique, la grâce de Dieu a produit une nouvelle expérience pour nous, une expérience qu'il appellera « vie éternelle ».

Dans la Bible, le concept de vie éternelle ne se réfère pas seulement à une période de temps (par exemple un temps sans fin) mais aussi à une qualité de vie spirituelle vécue maintenant et à l'avenir. Cette nouvelle expérience de la « vie éternelle » est composée de différents éléments :

1. La connaissance de notre justice personnelle devant Dieu. Être consciemment conscient que nous sommes acceptables à Dieu fait partie de l'expérience de la « vie éternelle ».
2. Le discernement du changement dans notre caractère apporté par l'action intérieure du Saint-Esprit (généralement appelé le processus de sanctification). Je suis conscient que je ne suis plus la même personne qu'avant et je reconnais la personne que je deviens en Christ.
3. La diminution de la peur de la mort et l'assurance croissante de notre résurrection des morts.

Le point que Paul soulèvera en réponse à la question est le suivant : Cette expérience de la vie éternelle que je vis sous la grâce me motive à obéir et à servir Dieu bien plus que mon ancienne expérience de la crainte de la condamnation et du châtiment sous la Loi ne l'a jamais fait.

Ne savez-vous pas qu'en vous livrant à quelqu'un comme esclaves pour lui obéir, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché qui conduit à la mort, soit de l'obéissance qui conduit à la justice?

- Romains 6.16

Ici, Paul expose le cas en termes généraux : Si vous servez le péché, l'expérience sera la mort ; si vous servez Christ, l'expérience sera la vie, la vie éternelle.

¹⁷Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été esclaves du péché, vous avez obéi de coeur à la règle de doctrine dans laquelle vous avez été instruits.

¹⁸Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. -

- Romains 6.17-18

Paul fait maintenant référence au moment historique où l'on croit comme vrai le message de l'évangile et répond par la foi exprimée par la repentance et le baptême. Comme Paul l'a expliqué auparavant, cette réponse nous libère effectivement du péché en ce que nous en mourons à ce moment-là. Le facteur motivant pour les chrétiens maintenant est de faire ce que Christ nous conduit à faire (la poursuite d'une vie juste). Nous grandissons dans cette conscience à mesure que notre compréhension de la Bible s'approfondit et que notre sensibilité au Saint-Esprit en nous augmente.

Je parle à la manière des hommes, à cause de la faiblesse de votre chair. -De même donc que vous avez livré vos membres comme esclaves à l'impureté et à l'iniquité, pour arriver à l'iniquité, ainsi maintenant livrez vos membres comme esclaves à la justice, pour arriver à la sainteté.

- Romains 6.19

Il les exhorte à poursuivre ce qui est bon et juste avec le même enthousiasme qu'ils ont eu pour le péché dans le passé, sachant que les récompenses sont bien plus grandes.

Car, lorsque vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres à l'égard de la justice.

- Romains 6.20

Il leur rappelle que lorsque le péché régnait sur eux et qu'ils acceptaient cette domination, Christ ne les motivait pas et ne pouvait pas le faire. C'est pourquoi nous ne devons pas être déçus lorsque des personnes qui ne sont pas « en Christ » (celles qui n'ont pas eu cette expérience historique) agissent de manière non chrétienne. Seuls les chrétiens agissent comme des chrétiens. Une personne ne peut être motivée par Christ sans l'expérience historique avec Christ (ensevelie avec Christ dans le baptême, Romains 6.4).

Quels fruits portiez-vous alors? Des fruits dont vous rougissez aujourd'hui. Car la fin de ces choses, c'est la mort.

- Romains 6.21

Il leur rappelle aussi le résultat de cette domination du péché : la honte et, en fin de compte, la condamnation et la mort.

Mais maintenant, étant affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, vous avez pour fruit la sainteté et pour fin la vie éternelle.

- Romains 6.22

Il compare cette expérience aux nouvelles expériences que l'on a depuis la rupture historique avec le péché : la justice (je suis acceptable devant Dieu), la sanctification (la ressemblance à Christ), et la vie éternelle (l'expérience de l'assurance d'un avenir éternel avec Dieu).

Car le salaire du péché, c'est la mort; mais le don gratuit de Dieu, c'est la vie éternelle en Jésus Christ notre Seigneur.

- Romains 6.23

Paul résume en déclarant le résultat des deux expériences : le péché conduit à la mort et Christ conduit à la vie.

La réponse de Paul à la question : « Si Dieu répond à mon péché par la bonté plutôt que par la Loi, pourquoi ne devrais-je pas continuer à jouir de mon péché ? » est la suivante :

Ceux qui font l'expérience de la bonté de Dieu sont motivés à ne pas pécher. En d'autres termes, je poursuis la justice bien plus ardemment sous la grâce que je ne l'ai jamais fait sous la Loi. Pourquoi ? Parce que sous la Loi, plus j'essayais d'obéir, plus je réalisais mes imperfections. Plus je connaissais la Loi, plus j'avais conscience de mes péchés. Une plus grande connaissance et un plus grand effort pour obéir à la Loi ne faisaient qu'élargir le fossé entre moi et Dieu. C'était comme regarder dans un miroir, plus je regardais longtemps et de près mon reflet, plus je commençais à remarquer des imperfections.

Sous la grâce, cependant, chaque effort que je fais pour plaire à Dieu, chaque nouvelle révélation que je comprends à propos du Christ, chaque pas que je fais dans le processus de sanctification conduit à une plus grande conscience de Sa présence, Sa sagesse, Sa puissance et Son amour. En Christ (sous la grâce), une connaissance plus grande, un service plus grand et une maturité spirituelle plus grande comblent en réalité le fossé entre moi et Dieu, et produisent en moi, dans le processus, la joie, la paix et l'amour. C'est pourquoi je poursuis la justice, cet effort me récompense par l'expérience d'être proche de Dieu, un sentiment que je n'avais pas eu auparavant. Poursuivre le péché m'éloigne davantage de Dieu et je ne veux pas cela maintenant que je sais ce que c'est que d'être proche de Dieu.

Par conséquent, la réponse à la question « Si je suis sous la grâce et non sous la loi, pourquoi éviter le péché ? » est la suivante : « J'évite le péché en tant que chrétien sous la grâce parce que poursuivre la justice est plus gratifiant que poursuivre le péché. »

Notre Question

Les Juifs demandèrent : « Si nous sommes sous la grâce, ne devons-nous pas être libres de pécher ? »

Réponse : Non, vous êtes morts au péché dans le baptême et non, poursuivre la justice est plus profitable.

Bien sûr, ce n'est pas la question que nous, dans l'Église aujourd'hui, posons. Notre question est différente. Notre question est : « Quel est le rapport entre la grâce et les bonnes œuvres que nous faisons ? » En d'autres termes, « Si je suis sous la grâce, à quoi servent mes bonnes œuvres et combien d'entre elles sont suffisantes ? » ou, « Je suis sauvé avec ou sans bonnes œuvres, alors pourquoi s'en soucier ? »

Cette question suggère un manque de compréhension concernant le véritable but des bonnes œuvres accomplies par les chrétiens. Nos bonnes œuvres ne sont pas faites pour nous justifier ou pour mériter la faveur ou le pardon de Dieu, elles sont faites comme preuve de notre foi.

En réponse à la question, « À quoi servent mes bonnes œuvres si je suis sous la grâce ? » La réponse est que mes bonnes œuvres sont utiles à Dieu comme preuve de ma foi en Jésus-Christ qui a le pouvoir de récompenser ma foi, et non mes œuvres.

Mes bonnes œuvres :

• Ne peut me justifier (enlever mes péchés). Seule la croix peut le faire (1 Pierre 2.24).
• Ne peut me rendre plus juste. Seule la foi en Christ peut accomplir cela (Philippiens 3.9).
• Ne peut me rendre agréable à Dieu. Seule la foi et la persévérance en Christ peuvent le faire (Jean 1.12).

Les bonnes œuvres sont faites comme un témoignage aux autres que je crois en Jésus, et sont un moyen de provoquer ceux qui voient mes bonnes œuvres à glorifier et louer Dieu eux-mêmes (Matthieu 5.16). Dans une autre épître, Paul dit que nos bonnes œuvres ont en réalité été préparées d'avance par Dieu pour que nous les accomplissions, afin que ceux qui en sont témoins glorifient et louent Dieu (Éphésiens 2.10).

La relation entre la grâce et les œuvres est que la grâce me motive à faire de bonnes œuvres afin de témoigner pour Christ et de provoquer les autres à glorifier Dieu (si ce n'est pas maintenant, alors lorsque Jésus reviendra et que toutes les œuvres seront révélées). Les bonnes œuvres sont toujours vues par Dieu et ne sont jamais perdues.

Vous pouvez distinguer les bonnes œuvres motivées par la grâce de celles motivées par d'autres raisons (orgueil, pragmatisme, etc.). Les œuvres motivées par la grâce glorifient Dieu, non l'homme. Elles sont centrées sur Christ, soutenues par la Bible et animées par le Saint-Esprit. Les œuvres motivées par la grâce produisent la paix intérieure, l'unité parmi les chrétiens et la joie pour ceux qu'elles atteignent. Les œuvres motivées par d'autres facteurs, cependant, produisent souvent de l'envie, des divisions et du découragement. Au mieux, elles soulagent la souffrance humaine et parfois éclairent, mais seulement pour un temps limité.

En fin de compte, si vous avez vraiment compris cette série sur la grâce et permis à la grâce de Dieu de toucher vos cœurs, le résultat sera une motivation plus grande et plus libre de faire le bien, non pas pour atteindre la perfection, mais pour manifester une foi sincère, glorifier Dieu et inciter les autres à rechercher la même expérience. Ces œuvres motivées par ces raisons béniront les autres, édifieront celui qui fait le bien et honoreront Dieu.