Réponse de la grâce

Après avoir exposé le fondement du message de l'évangile (que l'homme est considéré digne de la vie éternelle en raison de sa foi en Jésus et non de la perfection de son obéissance à la Loi), Paul passe maintenant à répondre à quatre questions que ses lecteurs pourraient se poser à la lumière de ce qu'il vient d'enseigner.

Question n°1 : Qu'en est-il de la Loi, le message de l'évangile annule-t-il la Loi ?

Réponse : Le salut par la foi démontre la nature et le but de la Loi, qui est de révéler le péché et la condamnation qui en découle. Cette révélation doit amener l'homme à chercher la miséricorde et le pardon qui se trouvent en dernier lieu dans l'évangile. En ce qui concerne l'évangile, c'est là le but de la Loi, non pas son seul but mais son but ultime.

Question n°2 : Qu'en est-il d'Abraham, comment est-il devenu juste sans la Loi ?

Réponse : Abraham était considéré comme juste parce qu'il continuait à croire que Dieu accomplirait sa promesse, même lorsque cela semblait désespéré. Abraham n'était pas juste parce qu'il était parfaitement obéissant, il était juste parce qu'il continuait à croire en Dieu malgré ses échecs. Ceux dont la foi est comme celle d'Abraham sont justes même si leur vie est imparfaite.

Dans ce chapitre, nous examinerons une troisième question possible que l'enseignement de Paul pourrait susciter chez ses lecteurs.

Ce que le salut fait pour moi – Romains 5.1-21

Jusqu'à présent, Paul a parlé de pourquoi le salut était nécessaire (universalité du péché), comment il a été accompli (expiation du Christ), et sur quelle base il est reçu (la foi en Jésus-Christ).

Question n°3 : Que fait ce salut pour moi ?

Un lecteur juif pourrait dire : « Après tout, avant Christ, nous avions la Loi, les prophètes, le temple et nous étions le peuple choisi de Dieu. Quel avantage le salut en Christ nous apporte-t-il ? » De la même manière, un païen pourrait dire : « Avant Christ, nous étions libres de faire ce que nous voulions, nous étions notre propre loi. En quoi le salut par Christ nous bénéficie-t-il ? »

Réponse : Paul répond aux deux groupes en énumérant six bénédictions qui accompagnent le salut par la grâce, par la foi en Jésus-Christ.

1. Paix avec Dieu

¹Étant donc justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus Christ,

²à qui nous devons d'avoir eu par la foi accès à cette grâce, dans laquelle nous demeurons fermes,

- Romains 5.1-2a

Le salut produit une conscience claire et la liberté de la peur, de la culpabilité et de la honte. Une personne sauvée peut parler à Dieu ouvertement avec la certitude qu'Il entend et compatit à ses prières, ce qui était difficile pour les Juifs et impossible pour les Gentils.

2. Joie

^2bet nous nous glorifions dans l'espérance de la gloire de Dieu.

³Bien plus, nous nous glorifions même des afflictions, sachant que l'affliction produit la persévérance,

⁴la persévérance la victoire dans l'épreuve, et cette victoire l'espérance.

- Romains 5.2b-4

Le salut en Christ produit une joie fondée sur l'espérance que les chrétiens triompheront finalement de la souffrance et de la mort. Les épreuves de la vie quotidienne servent à fortifier le caractère du chrétien, non à le détruire. Cela parce que les épreuves, pour les chrétiens, sont toujours envisagées d'un point de vue éternel, non temporel. Ce qui semble désespéré pour l'incroyant n'est qu'un revers temporaire pour celui qui a la promesse de la vie éternelle.

La persévérance (expérience éprouvée) crée l'espérance lorsque les croyants voient encore et encore comment Dieu les soutient de différentes manières à travers diverses difficultés. Cela construit la confiance (espérance) que ce modèle d'aide de Dieu continuera (et cette confiance se manifeste dans leur caractère). Cependant, cette vision pleine d'espérance de la vie n'est possible que pour le croyant fidèle en Jésus.

3. Amour

Or, l'espérance ne trompe point, parce que l'amour de Dieu est répandu dans nos coeurs par le Saint Esprit qui nous a été donné.

- Romains 5.5

Être sauvé ne permet pas soudainement à une personne d'être plus aimante et bienveillante. Cela vient avec la pratique et la maturité. Être sauvé, cependant, conduit les croyants à la réalisation que Dieu les aime ! Ceux qui sont justifiés prennent conscience de l'amour de Dieu par la présence intérieure du Saint-Esprit qui agit en eux de diverses manières. Par exemple :

• Une vie de prière renforcée (Romains 8.26).
• Consolation en temps d'épreuve (Actes 9.31).
  • Pour les incroyants, la consolation vient par un sentiment de stoïcisme ou d'acceptation/résignation à l'inévitable.
  • Pour les chrétiens, c'est une consolation consciente et une espérance en Christ produites par la présence de l'Esprit en eux.
  • Pour les Juifs, le Saint-Esprit n'a donné de puissance qu'à certains dirigeants parmi eux (rois/prophètes/juges) pour un temps et un but précis. Ils avaient la promesse que le Saint-Esprit serait accessible à tous, mais seulement à l'avenir, lorsque le Messie viendrait (Joël 2.28-29).
• Une motivation à aimer les autres et à leur faire du bien sous l'impulsion de l'Esprit en eux, remplaçant les anciennes attitudes d'égoïsme et autres faiblesses de la chair pécheresse.

De ces manières et de bien d'autres, les chrétiens font l'expérience de l'amour de Dieu agissant en eux-mêmes. Les Juifs avaient une connaissance du Saint-Esprit, mais non une expérience personnelle de Sa puissance. Les païens n'avaient ni la connaissance ni l'expérience de Lui, car ils étaient enlacés dans les rituels superstitieux de leurs religions païennes.

4. Assurance/Sécurité – vs. 6-10

La mort du Christ paie pour tous nos péchés. En plus de cela, Sa résurrection et Sa présence continue nous assurent que nous continuerons à être sauvés.

⁶Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies.

⁷A peine mourrait-on pour un juste; quelqu'un peut-être mourrait-il pour un homme de bien.

⁸Mais Dieu prouve son amour envers nous, en ce que, lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous.

- Romains 5.6-8

Nous savons combien Dieu nous a aimés et a voulu notre salut parce qu'Il a envoyé Jésus mourir alors que nous étions à notre pire, lorsque nous Le haïssions. Cette connaissance fortifie notre confiance en Son amour pour nous.

⁹A plus forte raison donc, maintenant que nous sommes justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère.

¹⁰Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, étant réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie.

- Romains 5.9-10

Paul conclut l'argument en disant que si Jésus était prêt à mourir pour nous alors que nous le détestions, imaginez ce qu'Il fera pour nous maintenant que nous croyons en Lui, que nous L'aimons, et qu'Il est vivant et capable de recevoir cet amour ?

Les chrétiens ont une grande assurance dans la connaissance que leur Sauveur est vivant et actif pour s'assurer qu'ils demeurent sauvés.

5. Réconciliation

Et non seulement cela, mais encore nous nous glorifions en Dieu par notre Seigneur Jésus Christ, par qui maintenant nous avons obtenu la réconciliation.

- Romains 5.11

Différentes versions anglaises de la Bible utilisent ici le mot « atonement » ou « propitiation ». C'était un mot de l'Ancien Testament signifiant « couvrir », se référant à l'origine au couvercle de l'arche situé dans le lieu très saint du temple. Avec le temps, ce mot a évolué pour signifier « apaisement » ou « paiement » pour le péché.

Dans ce contexte, il se réfère au sacrifice et à la raison pour laquelle il a été offert. Paul parle d'un échange ou d'un changement (expiation/réconciliation) d'une nature très particulière. C'est le changement chez une partie induit ou causé par l'action d'une autre. Dans la Bible, ce n'est pas l'homme qui fait quelque chose pour « changer » l'attitude de Dieu envers lui. C'est la base de la pensée païenne et occulte qui utilise toutes sortes de rituels et d'incantations afin de changer ou de manipuler l'attitude de leurs dieux et esprits pour qu'ils montrent de la faveur à ceux qui offrent les rituels.

Dans la Bible, c'est Dieu qui agit pour changer la condition de l'homme. Dieu a changé sa relation avec l'homme perdu, passant de juge à rédempteur, et a envoyé Jésus pour éliminer (payer/racheter) les péchés de l'homme. Cette action de la part de Dieu a transformé l'homme, d'un pécheur coupable et condamné en un saint juste. Ce changement (réconciliation) est aussi une source constante de joie (exultation) pour les deux parties. L'homme en jouira aussi longtemps que Dieu, et Dieu en jouira pour toujours.

6. Vie éternelle – vs. 12-21

La Loi a révélé le péché et ses conséquences : la mort. Le système sacrificiel juif était construit autour de l'exposition des péchés de l'homme et du rappel que la mort était la punition due à cause du péché (des millions d'animaux ont été sacrifiés pendant de nombreux siècles pour souligner ces vérités). Dans ce passage, Paul met en lumière les deux réalités ultimes de la vie et de la mort en revenant à Adam, puisqu'il fut le premier à vivre et le canal par lequel le péché, et par conséquent la mort, sont entrés dans le monde. Pour expliquer le bénéfice de la vie éternelle, il doit d'abord expliquer la source du péché et son résultat destructeur : la mort.

¹²C'est pourquoi, comme par un seul homme le péché est entré dans le monde, et par le péché la mort, et qu'ainsi la mort s'est étendue sur tous les hommes, parce que tous ont péché,...

¹³car jusqu'à la loi le péché était dans le monde. Or, le péché n'est pas imputé, quand il n'y a point de loi.

¹⁴Cependant la mort a régné depuis Adam jusqu'à Moïse, même sur ceux qui n'avaient pas péché par une transgression semblable à celle d'Adam, lequel est la figure de celui qui devait venir.

- Romains 5.12-14

Paul rappelle à ses lecteurs que le péché est entré dans l'humanité par Adam, et que la mort est entrée par le péché, qui s'est finalement étendu à tous les hommes parce que tous les hommes pèchent en fin de compte. L'homme n'est pas soumis à la mort parce qu'il est né coupable de péché, mais parce que, comme Adam, il a péché par désobéissance.

Ici, Paul explique que théoriquement, une personne ne peut être accusée d'avoir commis une infraction s'il n'existe aucune loi révélée d'aucune sorte. Cependant, il fait ensuite deux autres observations :

1. Il n'y avait pas de loi révélée pendant la période entre Adam et Moïse.
2. Les hommes mouraient néanmoins.

Sa conclusion est que même si la Loi n'a pas été révélée à l'homme pendant cette période, ses principes étaient néanmoins en vigueur. Cela est similaire à notre expérience avec la loi de la gravité. Elle a été expliquée par Newton en 1678, mais même sans sa découverte et son explication des principes ou lois de la gravité, les gens étaient néanmoins conscients de ce phénomène, y étaient soumis, et répondaient à son existence par l'observation et l'intuition. En d'autres termes, les gens étaient soumis à la loi de la gravité bien avant qu'elle ne soit expliquée scientifiquement.

De la même manière, Paul dit que les hommes étaient soumis à la Loi de Dieu et en étaient affectés bien avant qu'elle ne soit clairement articulée et consignée par Moïse. Adam en est un exemple, tout comme ceux qui, bien qu'ils n'aient pas péché aussi gravement que lui, étaient soumis à la Loi de Dieu et en supportaient les conséquences lorsqu'ils la violaient (c'est-à-dire que la loi spirituelle de Dieu disait que si quelqu'un désobéissait au commandement de Dieu, il mourrait).

Paul mentionne ceux qui n'ont pas péché selon la ressemblance du péché d'Adam. Le péché d'Adam était plus grand que celui de ceux qui ont péché après lui parce que :

• Il n'avait aucune faiblesse physique cumulative.
• Il avait une connaissance intime de Dieu et pourtant il a péché.
• Il avait un grand privilège et une grande opportunité, mais il a péché quand même.

Son grand péché lui apporta la mort, et bien que les péchés ultérieurs de ceux qui vinrent après lui fussent moindres en comparaison du péché d'Adam, ces personnes souffrirent néanmoins la conséquence de la mort à cause de leurs propres péchés (par exemple, la personne A est tuée par une bombe et la personne B meurt d'une seule balle. En fin de compte, les deux sont morts). La conclusion est que tout péché cause la mort à l'âme de l'homme.

Dans le même passage, Paul dit aussi qu'Adam, même dans sa condition pécheresse, était un « type » ou un aperçu du Christ :

• Adam :
  • Originaire en forme
  • Premier de la race humaine
  • Canal du péché et de la mort
• Christ :
  • Fils unique
  • Premier parmi les ressuscités
  • Canal du pardon et de la vie

Dans les derniers versets de ce chapitre, Paul comparera la signification de ce qui est venu par Adam (le péché et la mort) à ce qui est venu par Moïse (la loi et la condamnation) à ce qui vient finalement par Christ (le pardon et la vie éternelle).

Mais il n'en est pas du don gratuit comme de l'offense; car, si par l'offense d'un seul il en est beaucoup qui sont morts, à plus forte raison la grâce de Dieu et le don de la grâce venant d'un seul homme, Jésus Christ, ont-ils été abondamment répandus sur beaucoup.

- Romains 5.15

Le péché qui est venu par Adam était grand, mais la grâce qui apporte le pardon de ces péchés est plus grande, elle doit l'être pour couvrir les péchés.

Et il n'en est pas du don comme de ce qui est arrivé par un seul qui a péché; car c'est après une seule offense que le jugement est devenu condamnation, tandis que le don gratuit devient justification après plusieurs offenses.

- Romains 5.16

Le résultat du péché est la condamnation, mais Christ apporte l'innocence. Ce que Christ offre n'est pas seulement plus puissant, mais aussi de meilleure qualité. Christ apporte la justification qui conduit à la paix, à la joie, etc. Le péché n'apporte que culpabilité, peur et mort. L'« expérience » de ce que Christ apporte est de qualité supérieure à ce que la Loi apporte.

Si par l'offense d'un seul la mort a régné par lui seul, à plus forte raison ceux qui reçoivent l'abondance de la grâce et du don de la justice régneront-ils dans la vie par Jésus Christ lui seul.

- Romains 5.17

Le péché apporte la mort, Christ apporte la suprématie sur la mort qui est la vie éternelle.

¹⁸Ainsi donc, comme par une seule offense la condamnation a atteint tous les hommes, de même par un seul acte de justice la justification qui donne la vie s'étend à tous les hommes.

¹⁹Car, comme par la désobéissance d'un seul homme beaucoup ont été rendus pécheurs, de même par l'obéissance d'un seul beaucoup seront rendus justes.

- Romains 5.18-19

Ici, Paul résume ce qu'il vient de dire : Adam/peché équivaut à condamnation et mort ; Christ/expiation équivaut à justification, justice et vie éternelle.

Or, la loi est intervenue pour que l'offense abondât,

- Romains 5.20a

Paul fait ici une remarque entre parenthèses. Il explique de nouveau pourquoi la Loi a été donnée à l'origine, non pas pour éliminer le péché et la mort, mais pour les révéler clairement et les condamner.

^20bmais là où le péché a abondé, la grâce a surabondé,

²¹afin que, comme le péché a régné par la mort, ainsi la grâce régnât par la justice pour la vie éternelle, par Jésus Christ notre Seigneur.

- Romains 5.20b-21

La Loi, en révélant le péché et la mort, a servi d'instrument pour aussi mettre en lumière la puissance de la grâce de Dieu révélée dans l'œuvre et la personne du Christ. Cette grâce est montrée pour :

1. Être assez large et profond pour couvrir le péché le plus hideux en nature ou en quantité.
2. Assez puissant pour changer la sentence qui pèse sur l'homme, de la mort à la vie éternelle.

Paul proclame que l'humanité est sauvée par la foi et il décrit les merveilleuses bénédictions qui accompagnent ce salut : la paix avec Dieu, la joie avec Dieu, l'amour de Dieu, la sécurité avec Dieu, la réconciliation avec Dieu et la vie éternelle avec Dieu. Il souligne également le fait que tout cela est « seulement » disponible par la foi en Jésus-Christ.