Réponse de la grâce

Dans le chapitre précédent, nous avons examiné le résumé de Paul sur la situation spirituelle de l'homme devant Dieu :

• L'homme, en rejetant l'offre initiale de grâce de Dieu, se trouve condamné et incapable de changer. En d'autres termes, l'homme sait ce que Dieu veut (une vie sans péché) mais il est incapable de le donner à Dieu même s'il le veut ou essaie de toutes ses forces.

Ce dilemme inaugure la seconde offre de grâce de Dieu, qui est de sauver l'humanité de la condamnation et de la mort spirituelle par Jésus-Christ. Paul explique cette seconde offre de grâce dans Romains 3.21-25.

Texte – Romains 3.21-25a

Mais maintenant, sans la loi est manifestée la justice de Dieu, à laquelle rendent témoignage la loi et les prophètes,

- Romains 3.21

Dans les versets précédents, Paul a montré les différentes manières dont la justice de Dieu (la droiture) a été révélée dans le passé : la création, la conscience, la Parole ou la Loi. Ceux-ci, de diverses façons, démontrent combien Dieu est bon et combien l'homme est pécheur. Maintenant, Paul dit que la justice de Dieu se manifeste d'une autre manière qui ne dépend pas de la Loi, mais d'une manifestation que la Loi annonçait ou signalait. En d'autres termes, la Loi, qui était nécessaire pour révéler et condamner le péché et ainsi démontrer combien Dieu est juste en comparaison de l'homme, n'est pas nécessaire pour démontrer la justice de Dieu dans ce cas.

justice de Dieu par la foi en Jésus Christ pour tous ceux qui croient. Il n'y a point de distinction.

- Romains 3.22a

Même (signifie oui ou en effet) la justice de Dieu qui se manifeste lorsqu'un homme pécheur devient juste par la foi/croyance en Jésus-Christ. La justice de Dieu se révèle lorsqu'un pécheur injuste est transformé en un saint juste par la puissance de la foi, sans référence ni aide des « œuvres » de la Loi (effort humain). Le fait que cette transformation soit possible et offerte à tous montre à quel point Dieu est vraiment juste.

²²justice de Dieu par la foi en Jésus Christ pour tous ceux qui croient. Il n'y a point de distinction.

²³Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu;

- Romains 3.22b-23

Paul revient sur des conclusions précédentes concernant la véritable condition de l'homme : qu'il est coupable, impuissant et perdu. « Ne pas atteindre la gloire » signifie que l'homme (l'humanité) est indigne de la louange de Dieu, et Paul a déjà énuméré les raisons pour lesquelles il en est ainsi :

1. Tous sont coupables de péché.
2. Personne ne le cherche.
3. Tous les efforts pour l'atteindre reposent sur des stratégies de « œuvres de la loi ».
   1. Les efforts humains pour lui plaire et l'apaiser sont tous voués à l'échec parce qu'ils manquent de pureté et d'éternité (les deux éléments qui indiquent la spiritualité et la divinité). Ce que la justice de Dieu exige (un don parfait/éternel), l'homme ne peut jamais l'apporter parce qu'il est condamné à mourir (non éternel) et il est impur (imparfait). Une offrande parfaite et éternelle est requise parce que c'est le résultat du salut ; l'homme devient de nouveau « parfait » aux yeux de Dieu et il sera équipé pour vivre « éternellement » avec Dieu au ciel. L'offrande nécessaire pour acquérir cet état pour l'homme pécheur doit donc être égale en valeur au résultat escompté.

²⁴et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus Christ.

²⁵C'est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice, parce qu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience, afin, dis-je,

- Romains 3.24-25a

Paul explique pourquoi cette transformation/re-création a été accomplie et comment. L'homme est déclaré justifié (innocent et donc juste) comme un don de Dieu. Ce statut, qui est immérité et inaccessible pour l'homme, lui est offert par Dieu comme un don à cause de Son attitude compatissante et aimante (grâce). C'est le pourquoi. Paul explique ensuite le comment. Ce don est rendu possible parce que Jésus-Christ satisfait la justice de Dieu en devenant l'expiation (propitiation) qui accomplit les exigences de la justice de Dieu qui demande la punition pour ceux qui sont coupables de péché. Dieu a satisfait publiquement les exigences de Sa justice par la nature historique de la mort de Jésus sur une croix romaine.

Si vous étiez un Juif lisant la lettre de Paul, vous comprendriez que Dieu utilise maintenant Jésus comme le « propitiatoire », qui était l'objet sur lequel la transaction spirituelle de l'expiation était accomplie, autrefois situé dans le Saint des Saints, une pièce dédiée dans le Temple de Jérusalem. Maintenant, cette transaction spirituelle d'expiation est accomplie en un nouveau lieu : la croix où Jésus a été crucifié. En plus de ce nouveau lieu, c'est le précieux sang de Jésus qui est offert comme appeasement/propitiation pour les péchés de tous les hommes et non le sang d'un animal aspergé sur le propitiatoire comme c'était la coutume auparavant.

Si vous étiez un païen, vous comprendriez que Dieu paie la dette morale de l'homme en fournissant Jésus, Son Fils unique, comme paiement pour le péché puisque nous sommes moralement en faillite et ne pouvons offrir à Dieu ce qui est nécessaire pour notre propre salut : une vie parfaite et éternelle. Dieu s'apaise en permettant à Son Fils de souffrir et de mourir à notre place.

Ce don, dit Paul, est reçu sur la base de la foi, il ne peut être mérité. Pour voir cela plus clairement dans le texte, il est utile de placer une virgule après le mot « grâce » au verset 24 et après le mot « sang » au verset 25.

Cet homme est transformé/recréé, passant d'un pécheur impuissant, coupable et condamné à un saint juste et éternel, comme un don de Dieu, reçu sur la base de la foi, ce qui montre combien Dieu est juste. L'homme déchu ne peut apaiser Dieu ni le toucher par aucune qualité ou quantité d'effort humain. Cependant, l'homme peut croire. Cela est dans sa capacité émotionnelle, intellectuelle et spirituelle, c'est pourquoi Dieu a établi cela comme la base universelle pour tous ceux qui cherchent le salut par Christ.

La réponse appropriée à l'offre gratuite de pardon de Dieu est de croire, car c'est la seule chose que tous les hommes peuvent faire d'une manière acceptable devant Lui. Que Dieu ait élaboré ce plan, l'ait accompli par Christ, et l'ait rendu disponible et accessible à tous les hommes par l'Évangile, cela révèle à quel point Dieu est véritablement juste. C'est la réponse de Dieu au rejet par l'homme de son offre initiale de grâce, Il offre à tous les hommes la possibilité du salut fondée sur un système de foi, non sur les œuvres. Cela démontre non seulement Sa grâce envers les hommes pécheurs, mais aussi Sa justice personnelle.

Texte – Romains 3.25b-31

Dans les versets 25b-26, Paul résume toute l'affaire en déclarant que ce plan, cette méthode pour sauver l'homme, cette seconde offre de grâce fait deux choses.

²⁵C'est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice, parce qu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience, afin, dis-je,

²⁶de montrer sa justice dans le temps présent, de manière à être juste tout en justifiant celui qui a la foi en Jésus.

- Romains 3.25b-26

1. Il démontre la véritable justice de Dieu. Dieu montre combien Il est merveilleux en offrant non pas une, mais deux offres de grâce. La seconde offre aboutit au « passage » des péchés commis auparavant pour ceux qui croient. (Cela ne signifie pas que Dieu ignore les péchés commis, cela signifie qu'Il pardonne les péchés commis par ceux qui croient. Les péchés des incroyants, cependant, restent impardonnés.)
2. Dieu est entièrement responsable de notre salut. Il est juste et exige un paiement pour les péchés, de sorte qu'Il maintient ainsi la justice. Il est aussi « justificateur » (offre la miséricorde), ce qui signifie qu'Il établit la manière dont Sa justice sera satisfaite.

Le résultat est triple : a) La Loi est accomplie et servie ; b) L'homme est sauvé ; c) Dieu est montré comme juste à travers tout cela.

Après avoir présenté son argument en faveur de la foi chrétienne, Paul répond aux questions qui découleraient naturellement de cet argument. L'une de ces questions serait : « Qu'en est-il de la Loi ? » En d'autres termes, une personne n'acquiert-elle pas l'innocence en obéissant à la Loi ? Beaucoup de Juifs pensaient qu'ils étaient déclarés innocents du fait qu'ils avaient obéi adéquatement à la Loi de Moïse. Le meilleur exemple de cela était l'attitude du jeune homme riche qui vint à Jésus pour lui demander la vie éternelle et comment obtenir ce don :

¹⁷Comme Jésus se mettait en chemin, un homme accourut, et se jetant à genoux devant lui: Bon maître, lui demanda-t-il, que dois-je faire pour hériter la vie éternelle?

¹⁸Jésus lui dit: Pourquoi m'appelles-tu bon? Il n'y a de bon que Dieu seul.

¹⁹Tu connais les commandements: Tu ne commettras point d'adultère; tu ne tueras point; tu ne déroberas point; tu ne diras point de faux témoignage; tu ne feras tort à personne; honore ton père et ta mère.

²⁰Il lui répondit: Maître, j'ai observé toutes ces choses dès ma jeunesse.

²¹Jésus, l'ayant regardé, l'aima, et lui dit: Il te manque une chose; va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens, et suis-moi.

²²Mais, affligé de cette parole, cet homme s'en alla tout triste; car il avait de grands biens.

²³Jésus, regardant autour de lui, dit à ses disciples: Qu'il sera difficile à ceux qui ont des richesses d'entrer dans le royaume de Dieu!

²⁴Les disciples furent étonnés de ce que Jésus parlait ainsi. Et, reprenant, il leur dit: Mes enfants, qu'il est difficile à ceux qui se confient dans les richesses d'entrer dans le royaume de Dieu!

²⁵Il est plus facile à un chameau de passer par le trou d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu.

²⁶Les disciples furent encore plus étonnés, et ils se dirent les uns aux autres; Et qui peut être sauvé?

²⁷Jésus les regarda, et dit: Cela est impossible aux hommes, mais non à Dieu: car tout est possible à Dieu.

- Marc 10.17-27

Ce jeune Juif croyait avoir respecté les exigences de la Loi et pourtant il était d'une certaine manière insatisfait de lui-même. En appelant le jeune homme riche à donner ses biens aux pauvres et à le suivre, Jésus écartait la confiance de cette personne dans son obéissance superficielle aux commandements de Dieu. Ce que Jésus lui demandait reflétait la véritable signification de la Loi qu'Il avait précédemment résumée dans Matthieu 22.36-40 en disant que « aimer Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force, et ton prochain comme toi-même » était le plus grand des commandements, et ce que Dieu (en la personne de Jésus) demandait réellement à cet homme de faire pour trouver la réponse à sa question. Malheureusement, le jeune homme riche reconnut la véritable exigence de la Loi dans son cas, mais pas l'identité de Celui qui faisait cette demande. Il reçut la réponse à sa question, mais en le faisant, il découvrit qu'il n'était pas disposé à faire ce qui était requis et s'éloigna de Celui qui pouvait lui donner ce qu'il cherchait.

Dans les versets 27-31, Paul répond à la question de la possibilité d'obtenir l'innocence en se conformant à la Loi en disant qu'ils se trompaient à ce sujet. Il réitère qu'une personne ne peut pas atteindre l'innocence/la justice par un système d'obéissance aux règles (Loi). La justice ne peut être obtenue que par le système de la foi qu'il a exposé auparavant. Dorénavant, lorsqu'il parle de la foi et du salut par la foi, il inclut toute l'idée de la grâce de Dieu et de l'offre de pardon fondée sur la croyance en le Sauveur.

Où donc est le sujet de se glorifier? Il est exclu. Par quelle loi? Par la loi des oeuvres? Non, mais par la loi de la foi.

- Romains 3.27

Paul pose une autre question potentielle : « Qu'est-ce qui a éliminé l'élément de fierté concernant le salut de l'homme ? » Il répond en disant que la fierté de l'homme est éliminée parce qu'il ne peut pas mériter son propre salut. Paul soutient que chaque personne doit le recevoir par la foi. Ce système élimine la possibilité que quelqu'un s'attribue le mérite de son propre salut, car personne ne peut faire ou offrir à Dieu plus que quelqu'un d'autre. Tous peuvent croire, cependant, et la même chose est donc exigée de chacun.

Car nous pensons que l'homme est justifié par la foi, sans les oeuvres de la loi.

- Romains 3.28

Ici, Paul résume et confirme sa position. Il souligne également que le respect des règles ne mérite rien en ce qui concerne l'obtention de l'innocence, car le respect des règles ne vous rend jamais la pureté que le péché vous fait perdre. Cette pureté vous est rendue en tant que personne sauvée par la foi, et une fois que vous l'avez, vous pouvez alors avoir une relation avec Dieu à nouveau. C'est l'essence du salut. Ce n'est pas un objet que vous obtenez par un effort personnel, c'est une expérience que vous êtes autorisé à avoir à cause de ce que Dieu, par Christ, a fait pour vous.

²⁹Ou bien Dieu est-il seulement le Dieu des Juifs? Ne l'est-il pas aussi des païens? Oui, il l'est aussi des païens,

³⁰puisqu'il y a un seul Dieu, qui justifiera par la foi les circoncis, et par la foi les incirconcis.

- Romains 3.29-30

Le système de salut par la foi est universel en ce que les Juifs et les Gentils sont sauvés de la même manière et par le même Dieu.

Une autre question : « Abolissons-nous la Loi (Loi de Moïse/Principe de la Loi) si nous acceptons le salut par la foi ? »

Anéantissons-nous donc la loi par la foi? Loin de là! Au contraire, nous confirmons la loi.

- Romains 3.31

La véritable nature et le but de la Loi sont pleinement expliqués et établis lorsque nous comprenons le principe du salut fondé sur la foi. Paul clarifie cela dans les chapitres 5.20 et 7.7-25. En gros, le but de la Loi est de révéler le péché et de prononcer un jugement sur lui. Il enseigne qu'il y a une séquence à cela :

1. La Loi révèle comment et dans quelle mesure nous manquons.
   1. La Loi mosaïque faisait cela dans un contexte historique pour les Juifs.
   2. Le Principe de la Loi faisait cela dans un contexte philosophique. (Nous ne faisons pas ce que nous devons faire. Nous le savons par l'observation, le raisonnement et l'exhortation de notre conscience.)
2. Une fois que la Loi révèle le péché, elle révèle alors au pécheur les conséquences du péché : culpabilité, honte, crainte de la mort et souffrance éternelle.
3. À ce stade, l'homme a plusieurs options dans sa réaction à l'accusation et à la condamnation personnelle du péché par la Loi :
   1. L'ignorer et en subir les conséquences.
   2. Embrasser pleinement le péché malgré la connaissance et l'avertissement de la Loi. Cela conduit au cycle de chute dont Paul a parlé plus tôt.
   3. Essayer d'obéir à la Loi et ainsi éviter le jugement et la punition. Si quelqu'un tente cela, plusieurs choses peuvent se produire.
      1. Il peut devenir hypocrite en pensant avoir réussi. (Ceux qui sont aussi à l'aise dans le banc d'église que dans le monde. Les pharisiens étaient un bon exemple de ce type d'hypocrisie.)
      2. Il peut devenir esclave de la Loi, essayant toujours de satisfaire à ses exigences. Des personnes religieuses actives dans leur religiosité sans joie. Ce sont généralement ceux qui s'opposent à tout mouvement vers la compassion et la grâce parce que cela signifie la liberté, et ils ne veulent pas que quelqu'un soit libre alors qu'eux-mêmes s'épuisent à observer parfaitement la loi. Le frère aîné dans la parabole du fils prodigue en est un exemple.
      3. Certains se découragent et tombent dans la dépression spirituelle face aux exigences inflexibles de la Loi. De nos jours, ce sont ceux qui vont de l'église en église à la recherche de la bonne réponse ou de la situation parfaite, et finissent généralement par abandonner et être en colère contre l'église. Judas était ce type de personne.
      4. Ceux qui crient à la miséricorde, qui réalisent qu'ils sont impuissants devant les exigences et le jugement de la Loi. Ceux-ci disent à Dieu en toute honnêteté : « Je ne suis pas capable de faire ce que tu veux ; je veux, mais je ne peux pas ; j'ai besoin de ta miséricorde ; j'ai besoin de ta grâce sinon je suis perdu. » La personne qui en est à ce point rencontrera enfin Jésus et comprendra ce que signifie vraiment le salut par la « foi ».

Paul explique que la Loi vous conduit au seuil de la grâce, mais que la foi en Christ est ce qui vous fait entrer dans l'état de grâce.