Réponse de la grâce

Dans les premiers chapitres de sa lettre aux Romains, Paul a expliqué que :

1. Dieu a d'abord manifesté sa grâce à l'homme en créant le monde et en plaçant les êtres humains à sa tête.
2. L'humanité, à commencer par Adam, a rejeté cette grâce en désobéissant aux commandements de Dieu.
3. Cette désobéissance l'a précipité dans un cycle d'échec théologique, philosophique et moral qui, en fin de compte, aurait conduit l'humanité à s'autodétruire si ce n'était l'intervention de Dieu de temps en temps tout au long de l'histoire.
4. Paul écrit que, bien que l'homme soit perdu et incapable de se sauver lui-même, Dieu a conçu un plan qui non seulement le sauvera du cycle continu de déchéance pécheresse dans cette vie, mais aussi du châtiment qu'il encourra au jugement à venir.

Dans la dernière partie du chapitre 3, l'apôtre introduit la section suivante de sa lettre que je désigne dans cette étude comme « La réponse de grâce de Dieu ». Ici, Paul décrit comment Dieu répond au rejet par l'homme pécheur de sa première offre de grâce par une seconde offre de grâce. Dans le premier cas, le Seigneur a créé le monde et placé l'homme à la tête de sa création. Dans la seconde offre de grâce, Il recrée l'homme afin de le placer dans un royaume spirituel, l'Église.

Ce qui est intéressant ici, c'est que ces deux offres de grâce se centrent sur l'humanité et sont rendues possibles par Christ. Dans Colossiens 1.16, Paul dit que le monde a été créé par Christ et pour Christ. Dans Romains, Paul va expliquer que la recréation de l'humanité sera également rendue possible par Christ.

Car en lui ont été créées toutes les choses qui sont dans les cieux et sur la terre, les visibles et les invisibles, trônes, dignités, dominations, autorités. Tout a été créé par lui et pour lui.

- Colossiens 1.16

L'image du Christ comme premier et dernier est complétée dans 1 Thessaloniciens 4.13-18 et 2 Pierre 3.10-13.

¹³Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance.

¹⁴Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts.

¹⁵Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts.

¹⁶Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement.

¹⁷Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur.

¹⁸Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles.

- 1 Thessaloniciens 4.13-18

¹⁰Le jour du Seigneur viendra comme un voleur; en ce jour, les cieux passeront avec fracas, les éléments embrasés se dissoudront, et la terre avec les oeuvres qu'elle renferme sera consumée.

¹¹Puisque donc toutes ces choses doivent se dissoudre, quelles ne doivent pas être la sainteté de votre conduite et votre piété,

¹²tandis que vous attendez et hâtez l'avènement du jour de Dieu, à cause duquel les cieux enflammés se dissoudront et les éléments embrasés se fondront!

¹³Mais nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera.

- 2 Pierre 3.10-13

Dans ces versets, les auteurs expliquent qu'à la fin du monde, ce sera de nouveau Jésus-Christ qui transformera les sauvés de corps morts en corps glorieux, et remplacera l'univers physique présent par un royaume entièrement spirituel où ils demeureront pour toujours. La grâce de Dieu, par conséquent, agissait : a) par le Christ pour nous transformer du néant à la vie au commencement ; b) du perdu au sauvé pendant le cycle de la destruction ; c) de la mort à la vie éternelle à la fin du monde.

Les Conséquences du Péché

Avant d'examiner ce que Paul dit de la nouvelle offre de grâce de Dieu, je veux regarder l'effet que le péché a sur l'individu. Nous avons vu l'aperçu (cycle historique) de la chute de l'humanité de la grâce. Je veux maintenant que nous voyions comment le péché affecte notre relation avec Dieu de près. Je suppose que la question à poser à cet égard est : « Pourquoi le péché est-il si destructeur dans nos vies ? » Je voudrais mentionner deux raisons :

1. Le péché détruit notre intimité avec Dieu

L'intimité avec Dieu est la substance de la vie spirituelle et éternelle. C'est de cela que cette expérience traite.

Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ.

- Jean 17.3

Une communion/ relation brisée avec Dieu ne signifie pas simplement que nous ne sommes plus les bienvenus à l'église. Cela signifie que notre capacité à « voir » et percevoir l'autre côté, la dimension spirituelle, l'autre réalité, le royaume, etc., est gravement diminuée ou détruite. Le péché trouble notre vision et notre sensibilité à la réalité des choses spirituelles. C'est pourquoi chaque péché est dangereux, car chacun contribue à l'abaissement de notre vision spirituelle.

Chaque mauvaise habitude que nous nous excusons est comme une cataracte croissante qui limite notre capacité à percevoir Dieu clairement. Les péchés non repentis nous amènent au point où nous ne pouvons voir que ce monde et ne réalisons pas que nous ne pouvons plus voir ni apprécier le monde spirituel. Lorsque cela arrive, le prédicateur devient un importun et nous en voulons à ceux qui essaient de souligner notre faiblesse et notre manque de spiritualité. Un peu comme les personnes âgées qui deviennent parfois grincheuses si on leur suggère d'avoir de meilleures lunettes de lecture ou d'utiliser des appareils auditifs, tout le monde est conscient du problème sauf elles.

2. Le péché nous prive de la véritable liberté

Car, lorsque vous étiez esclaves du péché, vous étiez libres à l'égard de la justice.

- Romains 6.20

Vivre dans l'ignorance du péché nous libère de devoir faire face aux exigences des lois de Dieu ou de notre propre conscience (pas des conséquences résultant de la désobéissance à l'un ou l'autre cependant). Mais vivre dans le péché, ignorant Christ ou en rejetant Christ ne signifie pas que nous vivons dans une liberté absolue. La liberté loin de Christ à cause de l'ignorance ou du rejet de Lui signifie généralement que nous vivons dans l'esclavage de la passion ou de la peur la plus forte en nous.

Ce type d'esclavage fonctionne de la même manière pour la star de cinéma qui vit pour la célébrité, la femme au foyer qui vit pour le prochain projet de rénovation, ou la personne qui vit pour le prochain moment où sa dépendance sera satisfaite (caféine, nicotine, drogues illicites, pornographie, etc.). Nous sommes tous esclaves. La seule question à répondre est à qui ou à quoi sommes-nous esclaves ? Nous ne pouvons pas toujours le dire d'après les apparences extérieures, car la plupart des gens créent une façade pour cacher leurs péchés, mais nous luttons tous avec nos allégeances, quel que soit notre sexe, notre position sociale ou notre intelligence.

Ceux qui ne sont pas totalement alignés ou « esclaves » de Christ sont sujets à l'esclavage d'autre chose ou de quelqu'un d'autre. La Bible dit qu'à la fin il n'y aura plus de secrets car tous les secrets seront révélés.

Mais si vous ne faites pas ainsi, vous péchez contre l'Éternel; sachez que votre péché vous atteindra.

- Nombres 32.23

La réaction de l'homme lorsqu'il est confronté au péché

Un autre point que je voudrais souligner concernant l'effet du péché est la manière dont les personnes sans foi en Christ traitent le péché. Voici quelques tactiques courantes :

Dénégation

Lorsqu'ils sont confrontés au péché, certaines personnes affirment que ceci (quel que soit ce que c'est) n'est pas vraiment un péché ou qu'il n'existe pas de péché. Le relativisme (c'est-à-dire que ce qui est juste ou mal/pécheur dépend de votre point de vue) est la méthode la plus courante utilisée pour se débarrasser de tout sentiment négatif créé par le péché.

Rationalisation

Même si les gens ne peuvent pas toujours décrire le processus de rationalisation, les mots qu'ils utilisent pour défendre ou justifier leur comportement révèlent clairement cette tactique pour gérer le péché : « Tout le monde le fait. Je ne suis pas si mauvais. Je ne suis pas une mauvaise personne. Ce n'est pas si grave. Un Dieu d'amour ne me condamnerait pas. C'est (remplir avec le petit vice préféré) mon seul plaisir. Juste cette fois. Une dernière fois. »

La nature humaine tend à se justifier elle-même.
- Dietrich Bonhoeffer

...et j'ajoute que ....la rationalisation est le véhicule qui conduit le justificateur là-bas.

Procrastination

Le procrastinateur dit : « Je m'occuperai de ce problème/peché quand : je serai plus âgé, plus fort, plus sage, demain, après la nouvelle année, après la retraite, etc. »

La procrastination donne à cette personne le sentiment d'avoir réellement accompli quelque chose parce qu'elle a pris une décision (de le faire plus tard), mais la décision n'a jamais d'impact sur sa vie parce que c'est la seule chose qu'elle fait, prendre une décision.

Délire

L'illusion conduit les gens à penser qu'ils sont déjà parfaits. Ce sont des individus qui croient que leurs péchés sont si petits que Dieu ne les prend même pas en considération. Ils pensent que, puisqu'ils n'ont jamais commis d'adultère, de meurtre ou d'autres péchés mortels, ils sont en ordre. Ce sont généralement ceux qui sont aveugles à leur propre égoïsme, gourmandise, cupidité, manque d'éthique ou de compassion. Le genre de péchés "invisibles" qui peuvent pourtant les condamner à l'enfer comme ceux de l'adultère ou du meurtre, mais qui sont d'une certaine manière faciles à cacher à eux-mêmes ou aux autres. Ils sont sélectifs dans leur obéissance et leur jugement d'eux-mêmes, et cette illusion leur permet de créer une fausse image de supériorité morale et de maturité spirituelle alors qu'en réalité ils sont parmi les morts-vivants déjà condamnés.

Se Vendre/Abandonner/Plonger

Une autre tactique pour gérer le péché personnel est de reconnaître qu'il existe mais de ne pas s'en soucier. Ce sont ceux qui jouissent pleinement des plaisirs et des avantages à court terme du mal dans ce monde sans se soucier de demain. Le plus grand danger qu'ils représentent est l'influence qu'ils ont sur les autres qui admirent leur confiance mondaine et leur rejet ouvert de Dieu, apparemment sans conséquences parce que leur vie est souvent longue, réussie et satisfaisante. Ce sont ceux dont David le psalmiste a parlé quand il a écrit,

L'insensé dit en son coeur:

- Psaumes 14.1a

Voici quelques-unes des manières dont les personnes sans foi affrontent la présence bien réelle du péché dans leur vie. Pour le chrétien, cependant, ces attitudes et tactiques devraient être des signaux indiquant qu'il perd sa vision spirituelle.

Comme je l'ai déjà déclaré, le péché agit pour diminuer notre vision spirituelle au point que nous ne percevons plus les choses de Dieu et devenons au contraire attachés aux choses de ce monde qui n'ont aucun pouvoir pour nous transférer à la dimension spirituelle. En réponse à cette cécité spirituelle, Dieu envoie Jésus, un éclair historique et spirituel qui donne la vue à tous ceux qui veulent voir et ainsi, être sauvés.

La justice par la foi – Romains 3.21-25a

Le texte de Romains 3.21-25 explique ce que Dieu, motivé par la grâce, a accompli par le Christ pour résoudre le problème du péché universel et de ses conséquences. Il révèle comment un pécheur condamné peut être transformé en saint et vivre une vie éternelle dans une relation intime avec Dieu. Ces quatre versets contiennent l'idée centrale de l'évangile et la solution à la lutte perdante de l'humanité contre le péché et la mort.

²¹Mais maintenant, sans la loi est manifestée la justice de Dieu, à laquelle rendent témoignage la loi et les prophètes,

²²justice de Dieu par la foi en Jésus Christ pour tous ceux qui croient. Il n'y a point de distinction.

²³Car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu;

²⁴et ils sont gratuitement justifiés par sa grâce, par le moyen de la rédemption qui est en Jésus Christ.

²⁵C'est lui que Dieu a destiné, par son sang, à être, pour ceux qui croiraient victime propitiatoire, afin de montrer sa justice, parce qu'il avait laissé impunis les péchés commis auparavant, au temps de sa patience, afin, dis-je,

- Romains 3.21-25

Ces versets deviennent plus clairs si nous comprenons certains des mots clés avant d'essayer de dégager le sens de l'ensemble du passage :

• Loi (verset 21) : La révélation à Moïse par Dieu, le titre officiel de l'Ancien Testament (y compris les prophètes, les dix commandements, etc.) Il se réfère aussi au « principe de la loi » ou à l'idée d'une « norme » par laquelle quelque chose peut être jugé.
• Justice (verset 21) : La qualité ou l'état d'être juste, sain, sans préjugé ni culpabilité d'aucune sorte.
• Foi (verset 22) : Ce mot signifie généralement la croyance et la confiance que quelque chose est vrai, ou que quelqu'un est légitime. Dans certains contextes, il peut aussi se référer à un corps d'enseignement religieux (la foi). Dans ce verset, il signifie croire comme vrai.
• Gloire (verset 23) : Louange ou reconnaissance.
• Justifié (verset 24) : Le moyen ou la méthode par laquelle on devient juste. La manière dont on atteint ce statut. Une personne est considérée innocente, sauvée ou juste. On peut être justifié parce qu'on prouve qu'on est réellement innocent et donc juste ou droit, ou on peut être justifié parce que les péchés que l'on commet sont pardonnés.
• Grâce (verset 24) : Un don ou une attitude de bienveillance, de compassion et de générosité. Le don/la grâce que Dieu nous donne est incarné dans Son attitude miséricordieuse envers les pécheurs et leurs péchés.
• Rédemption (verset 24) : Racheter, libérer, délivrer ou racheter.
• Propitiation (verset 25) : Ce mot se réfère à un apaisement ou une offrande de paix. Par exemple, un homme apporte des fleurs à la maison comme offrande de paix pour apaiser un conflit avec sa femme qu'il a causé d'une certaine manière. Les fleurs sont une propitiation. Elles reconnaissent sa culpabilité, son regret et sa demande de paix entre eux. Notez cependant que dans la Bible, ce n'est jamais l'homme qui décide quelle offrande ou quel apaisement est nécessaire pour être réconcilié avec Dieu. C'est la pensée utilisée dans les systèmes sacrificiels des religions païennes (c'est-à-dire que les gens choisissent quelque chose de précieux qu'ils possèdent, parfois leurs propres enfants, et l'offrent aux dieux afin d'apaiser leur colère ou d'obtenir leur faveur). Dans la Bible, c'est toujours Dieu qui décide et fournit l'offrande de paix/l'apaisement/la propitiation afin de réconcilier l'homme avec Lui-même (par exemple, c'est comme si la femme avait acheté les fleurs et les avait données au mari pour qu'il puisse les lui offrir en retour afin d'apaiser le conflit dont il était coupable).

Dans l'Ancien Testament, ce mot désignait le « propitiatoire » ou le couvercle placé sur l'arche de l'alliance dans le lieu très saint du temple. C'était la chambre intérieure où seul le grand prêtre était autorisé à entrer une fois par an afin d'offrir un sacrifice. L'arche était placée dans cette pièce. Elle contenait les tables de pierre sur lesquelles les Dix Commandements étaient écrits.

Chaque année, lors du Jour des Expiations, le grand prêtre entrait et, selon l'ordre de Dieu, aspergeait de sang d'un animal sacrifié le propitiatoire comme moyen de couvrir et ainsi purifier les péchés du peuple. Les prêtres, qui représentaient le peuple, posaient leurs mains sur l'animal sacrificiel, transférant symboliquement les péchés du peuple à l'animal. L'animal était ensuite tué et son sang offert comme moyen d'ôter les péchés du peuple, purifiant ainsi leur conscience de toute culpabilité.

La parole de Dieu enseignait que « la vie est dans le sang » (Genèse 9.4), ainsi par ce sacrifice la vie/le sang de l'animal était offert à Dieu (en l'aspergeant sur le propitiatoire) comme un apaisement/propitiation/offrande de paix. L'idée derrière cette cérémonie était que le propitiatoire couvrait les tables de la Loi qui servait à juger et condamner le peuple pour ses péchés. Le sang/la vie aspergés sur ce propitiatoire représentait l'offrande de paix requise pour satisfaire les exigences de la Loi pour les péchés commis par le peuple.

Lorsque Paul mentionne le mot « expiation » à ses lecteurs, il résume tout le processus d'offrande d'un sacrifice, le rôle du propitiatoire et l'idée d'une offrande de paix comme méthode pour traiter le péché devant Dieu. Il établit également la base pour comprendre l'accomplissement ultime de ce rite juif ancien. Jésus est le sacrifice véritable et final, et Son sang couvre/satisfait les exigences de la Loi de Dieu pour la restitution/la justice/le paiement dû pour les péchés de toute l'humanité à travers toute l'histoire, depuis la désobéissance d'Adam jusqu'à la dernière personne debout à la fin des temps.

Ce passage explique donc le plan de Dieu et son accomplissement par Jésus-Christ, qui est la propitiation offerte par Dieu pour réconcilier toute l'humanité avec Lui dans la paix, sans jamais être séparée à nouveau par le péché.