Renuncia a la gracia

La primera sección de la epístola de Pablo explica cómo el hombre ha rechazado la expresión inicial de la gracia de Dios y cómo este rechazo ha llevado al pecado universal (Romanos 1:1-3:20).

En los versículos iniciales, Pablo saluda a sus lectores y establece sus credenciales como Apóstol, luego resume el evangelio y les ofrece una bendición. Afirma que su objetivo principal en el ministerio es predicar el evangelio tanto a judíos como a gentiles, y que el evangelio es el poder de Dios para salvar a ambos grupos, ya que todos son culpables de pecado.

La Renuncia a la Gracia

Antes de examinar la enseñanza de Pablo sobre la universalidad del pecado, necesitamos analizar una visión opuesta llamada universalidad de la salvación o, por su nombre más moderno, pluralismo religioso.

El universalismo/pluralismo es una idea popular en el mundo religioso actual. Afirma que el amor/gracia de Dios asegura que todos serán salvos sin importar el camino que elijan. Los principales principios de esta visión son:

• Todas las religiones conducen a Dios.
• Cada religión es distintiva debido a la cultura, geografía e historia, pero todas son capaces de conducir a una persona a Dios, y así a la salvación.
• Algunos pluralistas "cristianos" enseñan que cada religión es en realidad una forma de cristianismo no desarrollado que, al madurar, conducirá a una persona a Cristo.

Varios grupos cristianos tienen una versión similar del pluralismo y enseñan que todas las "denominaciones cristianas" conducen al cielo (pero no todas las religiones).

• Estos tienen las mismas ideas pluralistas pero están restringidos al cristianismo.
• Usan el término "expresión religiosa" al referirse a otras denominaciones.

Las ideas del pluralismo son fáciles de entender y se dice que promueven la tolerancia religiosa, pero tienen dos defectos principales:

1. Son ilógicos

Es ilógico pensar que Dios (quien es perfectamente lógico) daría a las personas información diferente e incluso contradictoria acerca de Sí mismo y de cómo llegar a Él. Por ejemplo, religiones orientales como el hinduismo, el jainismo y el budismo no ven a Dios como un espíritu individual único. También enseñan que el hombre puede alcanzar un estado de plenitud (nirvana o moksha) y unión con la "fuerza vital" suprema ya sea a través de un ciclo de reencarnación y esfuerzo personal, o una búsqueda de toda la vida para adquirir conocimiento especial y entendimiento mediante la meditación y la negación de sí mismo.

Aquí hay otras enseñanzas contradictorias acerca de Dios de una religión a otra: Las religiones occidentales (judaísmo, cristianismo, islam) enseñan que Dios es un ser espiritual consciente que juzgará a cada persona individualmente. Las religiones orientales ven a Dios como una fuerza sin personalidad ni voluntad, mientras que las religiones occidentales lo ven como soberano e inteligente. Las religiones orientales son inclusivas, integrando diversas ideas religiosas en sus sistemas de creencias. Las religiones occidentales son exclusivas, requiriendo la adhesión a una sola religión.

El punto aquí es que la información sobre el hinduismo, por ejemplo, no llevará a una persona al mismo Dios ni tendrá el mismo resultado que la información sobre el islam o el cristianismo. Por lo tanto, un Dios lógico no da intencionalmente información contradictoria acerca de Sí mismo que, al final, solo pueda resultar en confusión.

2. La Biblia no apoya el Universalismo/Pluralismo

La Biblia, y especialmente el libro de Romanos, tiene una visión decididamente exclusiva de la religión cristiana. La Biblia asegura a todos los cristianos que están positiva y completamente salvos para siempre, pero también declara enfáticamente que aquellos que no son cristianos perecerán (Marcos 16:15-16; Hechos 4:12).

Es por esta razón que la religión cristiana fue tan despreciada al principio. En una época en que todas las religiones eran inclusivas (podías ser un coleccionista de dioses y religiones, cuantos más mejor), aparecieron los apóstoles y dijeron: "No hay otro nombre bajo el cielo... por el cual sea necesario que seamos salvos" (Hechos 4:12). Los discípulos de Jesús no fueron martirizados porque el cristianismo fuera una religión nueva o diferente, fueron perseguidos porque se atrevieron a decir que la suya era la única religión del Dios verdadero y todas las demás debían ser rechazadas.

En su carta a los Romanos, Pablo explica por qué esto es así.

La Caída de la Gracia

Pablo comienza su mensaje a la iglesia en Roma enseñándoles que la humanidad ha caído de la gracia de Dios y está en un estado de pecado universal. Explica que el hombre comenzó siendo bueno y fue receptor de la gracia de Dios en que fue colocado a la cabeza de la creación, participó de la naturaleza divina y se le permitió tener una relación íntima con Dios. Esta fue la expresión inicial de la gracia de Dios hacia el hombre. Sin embargo, por medio de la desobediencia, el hombre cayó o renunció a esta gracia, resultando en la condición (pecado universal y perdición) que Pablo describe en los primeros tres capítulos de su carta.

Él describe esta caída ilustrando el proceso del pecado mismo y cómo conduce al juicio y a la muerte.

Porque la ira de Dios se revela desde el cielo contra toda impiedad e injusticia de los hombres, que con injusticia restringen la verdad;

- Romanos 1:18

Dios castiga a todos los que se niegan a aceptar y suprimen voluntariamente la verdad (es decir, la verdad de que hay un Dios; que Él puede ser conocido; que debe ser obedecido). Esta verdad tiene un poder de evidencia tan grande que debe ser suprimida voluntariamente para ser negada.

¹⁹porque lo que se conoce acerca de Dios es evidente dentro de ellos, pues Dios se lo hizo evidente. ²⁰Porque desde la creación del mundo, sus atributos invisibles, su eterno poder y divinidad, se han visto con toda claridad, siendo entendidos por medio de lo creado, de manera que no tienen excusa.

- Romanos 1:19-20

Dios/verdad puede ser conocido de dos maneras naturales: a través de la conciencia de una persona y por el testimonio de la creación. Pablo afirma que toda persona puede llegar a conocer a Dios y Sus atributos por uno o ambos de estos medios, y concluye que son tan contundentes que nadie puede alegar ignorancia.

²¹Pues aunque conocían a Dios, no le honraron como a Dios ni le dieron gracias, sino que se hicieron vanos en sus razonamientos y su necio corazón fue entenebrecido. ²²Profesando ser sabios, se volvieron necios, ²³y cambiaron la gloria del Dios incorruptible por una imagen en forma de hombre corruptible, de aves, de cuadrúpedos y de reptiles.

- Romanos 1:21-23

Pablo acusa que, en lugar de responder a una verdad fundamental que siempre ha conocido, el hombre ha elegido voluntariamente ignorar, negarse a honrar o ser agradecido con Dios. Esta falla ha llevado naturalmente al hombre a la adoración de cosas más bajas expresadas en religiones paganas, viendo en ellas una sabiduría ideada por su propia mente. Pablo termina aquí diciendo que, en lugar de dejar que la verdad surgiera, el hombre eligió seguir un camino que lo llevaría a su eventual destrucción.

²⁴Por consiguiente, Dios los entregó a la impureza en la lujuria de sus corazones, de modo que deshonraron entre sí sus propios cuerpos; ²⁵porque cambiaron la verdad de Dios por la mentira, y adoraron y sirvieron a la criatura en lugar del Creador, quien es bendito por los siglos. Amén.

- Romanos 1:24-25

Pablo explica que Dios no detuvo por la fuerza al hombre de pecar, sino que le permitió pecar a su antojo. En los versículos finales, luego detalla algunos de los pecados a los que esta caída de la gracia eventualmente condujo.

El apóstol no está describiendo aquí a una sola persona o nación, sino la progresión natural de una humanidad que abandona a Dios. Esta progresión incluye:

• Una negativa a reconocer a Dios.
• Una negativa a responder a Dios con fe y acción de gracias.
• La subsecuente creación de dioses ideados por los humanos para satisfacer la necesidad del alma humana por el Dios verdadero.

Caída hacia el mal activo

Desde una perspectiva macrocósmica de la historia, la depravación del hombre pecador procede de la siguiente manera:

• Un estado de gracia: el hombre es creado sin pecado, como cabeza de la creación viviendo en armonía con Dios y la creación.
• Una caída teológica: el hombre desobedece a Dios y, como resultado, su conocimiento y relación con Dios se ven comprometidos.
• Una caída filosófica: el hombre satisface su necesidad de conocimiento y de Dios con ideas y dioses de su propia creación.
• Una caída moral: el hombre cambia el orden moral original impuesto por Dios, reemplazándolo con uno de su propio diseño.

Este proceso es cíclico por naturaleza, ya que la humanidad pasa de una etapa de depravación a otra hasta que Dios interrumpe el ciclo con un período de renovación y avivamiento mediante el poder de Su Palabra, Espíritu y iglesia. Dios ha hecho esto a lo largo de la historia para evitar la corrupción y destrucción total de la humanidad, similar a los eventos en el mundo que precedieron al gran diluvio universal (Génesis 6:5).

El propósito de estas intervenciones de Dios es preservar al hombre hasta que puedan ocurrir tanto la primera como la segunda venida de Cristo. La primera venida, para permitir que Jesús complete Su obra de salvación en la cruz. La segunda venida será Su regreso al fin del mundo para juzgar a todos los hombres e inaugurar el nuevo cielo y la nueva tierra donde los santos vivirán con Él eternamente. Dios no permitirá que la inclinación autodestructiva del hombre interfiera o sabotee Su plan eterno de salvación para los que creen.

La Biblia, así como la historia secular, registran algunas de estas "intervenciones" a lo largo de la historia. Por ejemplo:

• Dios prometiendo salvación a Adán y Eva y negándoles el acceso al árbol de la vida como protección (Génesis 3:24).
• Set renovando la adoración del hombre a Dios después de que Caín mató a Abel (Génesis 4:26).
• Dios preservando a ocho personas a través del diluvio universal que mató a todos los humanos vivos (Génesis 6:8).
• Dios eligiendo a Abraham para comenzar la nación a través de la cual enviaría al Salvador (Génesis 12:1-12).
• Dios preservando la iglesia del primer siglo a través de la persecución romana (Libro de Apocalipsis).
• La ciudad de Jerusalén y la nación judía destruidas en el año 70 d.C. liberando al cristianismo de la persecución judía.
• La Reforma Protestante proporcionando la Biblia a las masas, poniendo fin así a la dominación católica (siglos XV-XVII).
• El movimiento de Restauración devolviendo el enfoque de la iglesia al Nuevo Testamento para su vida y práctica (1850 en adelante).

También vemos este ciclo en funcionamiento en los tiempos modernos. La caída teológica vino con el rechazo de la inspiración y autoridad de la Biblia en muchas denominaciones principales durante los últimos 75 años. Este ataque fue encabezado por eruditos del método de la "crítica superior" que rechazaron la inspiración de la Biblia viéndola simplemente como un documento histórico y literario (crítica histórica/literaria). Estos a su vez influyeron en escritores, ministros y líderes de la iglesia para rechazar la autoridad bíblica y depender más de fuentes sociales/psicológicas/históricas para la enseñanza sobre el ministerio, la vida eclesiástica y cuestiones morales (por ejemplo, algunas iglesias luteranas ahora ordenan a homosexuales activos como ministros porque ya no consideran a la Biblia como una autoridad inspirada en este asunto).

La caída filosófica comenzó cuando los filósofos de los siglos XIX y XX establecieron el "relativismo" como la nueva base para pensar sobre nosotros mismos y nuestro mundo. El relativismo tiene muchas variaciones, pero básicamente dice que no hay verdades absolutas en la ética y que lo que es moralmente correcto o incorrecto varía de persona a persona. En otras palabras, las únicas reglas a las que uno está obligado son aquellas que uno crea para sí mismo o con las que está de acuerdo. En este sistema de pensamiento, la capacidad de elegir prevalece sobre los mandamientos de Dios, y las leyes sociales se vuelven válidas cuando han sido elegidas por la mayoría, ya que no tienen valor en sí mismas. El gobierno y la ley son muy importantes en un mundo relativo porque son las herramientas utilizadas para establecer lo que una sociedad debe ser.

Como resultado de la caída filosófica, estamos experimentando actualmente la caída moral de Occidente. Esto es evidente al ver a grupos homosexuales promover su estilo de vida a los niños en las escuelas, representantes gubernamentales que abiertamente usan sus cargos para beneficiarse a sí mismos a costa del pueblo al que sirven, y el nombre de Dios blasfemado públicamente ante millones en los medios día tras día sin que haya indignación ni esfuerzos para detenerlo. Estamos siendo testigos de la caída moral de nuestra sociedad cuando la nación cuyo lema es "Una Nación Bajo Dios" ahora rinde adoración a mentirosos, ladrones, fornicadores y enemigos de Dios, encarnados en muchos de nuestros artistas y atletas populares que actúan públicamente de esta manera sin vergüenza. Cuando este tipo de inmoralidad sistémica se vuelve clara y visible para todos, dos escenarios posibles están cerca:

1. El fracaso moral completo conduce a la destrucción (como ha ocurrido en el pasado – el diluvio, Sodoma y Gomorra). Sin embargo, esta vez la destrucción del mundo material será completa y señalará el regreso de Jesús y el fin del mundo (2 Pedro 3:10).
2. Estamos cerca de otra de las "intervenciones" de Dios. Esto se manifestaría en la obra del Espíritu Santo fortaleciendo a la iglesia para crecer junto con un fervor renovado por la vida santa y el servicio a Jesús por parte de sus discípulos. Esto no sería simplemente un avivamiento de la religión en general (no un islam mayor, etc.) sino el surgimiento dinámico de la iglesia que pertenece a Cristo.

Este ciclo de degradación continúa a lo largo de la historia hasta el día de hoy y parece que Pablo estaba consciente de este fenómeno histórico al delinear la caída histórica del hombre de la gracia en el libro de Romanos.

Resumen

A partir del capítulo 1 de Romanos, Pablo describe cómo el hombre ha caído de la gracia y cómo todos los humanos están atrapados en este ciclo de una u otra manera. En los capítulos 2 y 3 pasa de una visión macro cósmica (panorámica) histórica de este ciclo a una visión micro cósmica (detallada) de lo mismo. Desde la historia moral de la humanidad hasta el funcionamiento del pecado en el corazón de cada individuo, y los resultados de esto no solo en la historia de las naciones, sino también en la vida de personas individuales, tanto judíos como gentiles.

La lección para nosotros es que este ciclo continúa, y cada uno de nosotros está atrapado en él a pesar de nuestra tecnología avanzada y visión global del mundo. Al final, solo queda un nombre bajo el cielo por el cual podemos ser salvos, Jesucristo, y el "poder del evangelio" es tan poderoso hoy como lo fue cuando Pablo escribió estas palabras hace más de 2000 años.

Cuando estudiamos el libro de Romanos estamos manejando el poder que puede llevarnos a un estado de gracia o encender un período de gracia para todo el mundo. ¡Tal es el poder del evangelio del que Pablo habla en Romanos 1:16!