Renonciation à la grâce

La première section de l'épître de Paul explique comment l'homme a renoncé à la première manifestation de la grâce de Dieu et comment ce rejet a conduit au péché universel (Romains 1.1-3:20).

Dans les versets d'ouverture, Paul salue ses lecteurs et établit ses titres d'apôtre, puis il résume l'évangile et leur adresse une bénédiction. Il déclare que son objectif principal dans le ministère est de prêcher l'évangile aux Juifs comme aux Gentils, et que l'évangile est la puissance de Dieu pour sauver ces deux groupes, car tous sont coupables de péché.

Le renoncement à la grâce

Avant d'examiner l'enseignement de Paul sur l'universalité du péché, nous devons considérer un point de vue opposé appelé universalité du salut ou, sous son nom plus moderne, pluralisme religieux.

L'universalisme/pluralisme est une idée populaire dans le monde religieux d'aujourd'hui. Elle affirme que l'amour/la grâce de Dieu garantit que tous seront sauvés, quel que soit le chemin qu'ils choisissent. Les principaux principes de cette vue sont :

• Toutes les religions mènent à Dieu.
• Chaque religion est distinctive en raison de la culture, de la géographie et de l'histoire, mais toutes sont capables de conduire une personne à Dieu, et ainsi au salut.
• Certains pluralistes « chrétiens » enseignent que chaque religion est en réalité une forme de christianisme non développé qui, une fois mûr, conduira une personne à Christ.

Plusieurs groupes chrétiens ont une version similaire du pluralisme et enseignent que toutes les « dénominations chrétiennes » mènent au ciel (mais pas toutes les religions).

• Ceux-ci ont les mêmes idées pluralistes mais sont limités au christianisme.
• Ils utilisent le terme « expression religieuse » en se référant à d'autres dénominations.

Les idées du pluralisme sont faciles à comprendre et sont dites promouvoir la tolérance religieuse, mais elles ont deux défauts majeurs :

1. Ils sont illogiques

Il est illogique de penser que Dieu (qui est parfaitement logique) donnerait aux hommes des informations différentes et même contradictoires à son sujet et sur la manière de l'atteindre. Par exemple, les religions orientales comme l'hindouisme, le jaïnisme et le bouddhisme ne considèrent pas Dieu comme un esprit individuel unique. Elles enseignent aussi que l'homme peut atteindre un état de plénitude (nirvana ou moksha) et l'union avec la « force vitale » ultime soit par un cycle de réincarnation et un effort personnel, soit par une quête de toute une vie pour acquérir une connaissance et une compréhension particulières par la méditation et le renoncement.

Voici d'autres enseignements contradictoires sur Dieu d'une religion à l'autre : les religions occidentales (judaïsme, christianisme, islam) enseignent que Dieu est un être esprit conscient qui jugera chaque personne individuellement. Les religions orientales voient Dieu comme une force sans personnalité ni volonté tandis que les religions occidentales Le considèrent comme souverain et intelligent. Les religions orientales sont inclusives, intégrant diverses idées religieuses dans leurs systèmes de croyance. Les religions occidentales sont exclusives, exigeant l'adhésion à une seule religion.

Le point ici est que les informations sur l'hindouisme, par exemple, ne conduiront pas une personne au même Dieu et au même résultat que les informations sur l'islam ou le christianisme. Un Dieu logique, par conséquent, ne donne pas intentionnellement des informations contradictoires à son sujet qui, en fin de compte, ne peuvent aboutir qu'à la confusion.

2. La Bible ne soutient pas l’Universalité/Pluralisme

La Bible, et en particulier le livre des Romains, ont une vision résolument exclusive de la religion chrétienne. La Bible assure à tous les chrétiens qu'ils sont positivement et complètement sauvés pour toujours, mais elle déclare aussi avec force que ceux qui ne sont pas chrétiens périront (Marc 16.15-16 ; Actes 4.12).

C'est pour cette raison que la religion chrétienne a été si méprisée au début. À une époque où toutes les religions étaient inclusives (on pouvait être collectionneur de dieux et de religions, plus il y en avait, mieux c'était), les Apôtres sont apparus et ont dit : « Il n'y a de salut en aucun autre, car il n'y a sous le ciel aucun autre nom donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4.12). Les disciples de Jésus n'ont pas été martyrisés parce que le christianisme était une religion nouvelle ou différente, ils ont été persécutés parce qu'ils ont osé dire que la leur était la seule religion du vrai Dieu et que toutes les autres devaient être rejetées.

Dans sa lettre aux Romains, Paul explique pourquoi il en est ainsi.

La chute de la grâce

Paul commence son message à l'église de Rome en leur enseignant que l'humanité est tombée de la grâce de Dieu et se trouve dans un état de péché universel. Il explique que l'homme a commencé bon et a été le bénéficiaire de la grâce de Dieu en ce qu'il a été placé à la tête de la création, a participé à la nature divine et a été permis d'avoir une relation intime avec Dieu. Ceci était l'expression initiale de la grâce de Dieu envers l'homme. Par la désobéissance, cependant, l'homme est tombé de cette grâce ou l'a reniée, ce qui a entraîné la condition (péché universel et perdition) que Paul expose dans les trois premiers chapitres de sa lettre.

Il décrit cette chute en illustrant le processus du péché lui-même et comment il conduit au jugement et à la mort.

La colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent injustement la vérité captive,

- Romains 1.18

Dieu punit tous ceux qui refusent d'accepter et répriment volontairement la vérité (c'est-à-dire la vérité qu'il y a un Dieu ; qu'Il peut être connu ; qu'Il doit être obéi). Cette vérité a un pouvoir de preuve si grand qu'elle doit être volontairement réprimée pour être niée.

¹⁹car ce qu'on peut connaître de Dieu est manifeste pour eux, Dieu le leur ayant fait connaître.

²⁰En effet, les perfections invisibles de Dieu, sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l'oeil, depuis la création du monde, quand on les considère dans ses ouvrages. Ils sont donc inexcusables,

- Romains 1.19-20

Dieu/vérité peut être connu de deux manières naturelles : par la conscience d'une personne et par le témoignage de la création. Paul affirme que chaque personne peut venir à connaître Dieu et Ses attributs par l'un ou l'autre de ces moyens, ou par les deux, et il conclut qu'ils sont si puissants que personne ne peut invoquer l'ignorance.

²¹puisque ayant connu Dieu, ils ne l'ont point glorifié comme Dieu, et ne lui ont point rendu grâces; mais ils se sont égarés dans leurs pensées, et leur coeur sans intelligence a été plongé dans les ténèbres.

²²Se vantant d'être sages, ils sont devenus fous;

²³et ils ont changé la gloire du Dieu incorruptible en images représentant l'homme corruptible, des oiseaux, des quadrupèdes, et des reptiles.

- Romains 1.21-23

Paul reproche qu'au lieu de répondre à une vérité fondamentale qu'il a toujours connue, l'homme a volontairement choisi d'ignorer, de refuser d'honorer ou d'être reconnaissant envers Dieu. Cette défaillance a naturellement conduit l'homme à l'adoration de choses plus viles exprimées dans les religions païennes, voyant en elles une sagesse conçue par son propre esprit. Paul conclut ici en disant qu'au lieu de laisser la vérité émerger, l'homme a choisi de suivre une voie qui conduirait à sa destruction éventuelle.

²⁴C'est pourquoi Dieu les a livrés à l'impureté, selon les convoitises de leurs coeurs; en sorte qu'ils déshonorent eux-mêmes leurs propres corps;

²⁵eux qui ont changé la vérité de Dieu en mensonge, et qui ont adoré et servi la créature au lieu du Créateur, qui est béni éternellement. Amen!

- Romains 1.24-25

Paul explique que Dieu n'a pas empêché l'homme de pécher de force, mais lui a permis de pécher à sa guise. Dans les derniers versets, il détaille ensuite quelques-uns des péchés auxquels cette chute de la grâce a finalement conduit.

L'apôtre ne décrit pas ici une seule personne ou nation, mais la progression naturelle d'une humanité qui abandonne Dieu. Cette progression comprend :

• Un refus de reconnaître Dieu.
• Un refus de répondre à Dieu par la foi et l'action de grâces.
• La création subséquente de dieux inventés par les hommes afin de satisfaire le besoin de l'âme humaine pour le vrai Dieu.

Plongée descendante dans le mal actif

Dans une vue macrocosmique de l'histoire, la dévolution de l'homme pécheur se déroule comme suit :

• Un état de grâce - l'homme est créé sans péché, en tant que chef de la création vivant en harmonie avec Dieu et la création.
• Une chute théologique - l'homme désobéit à Dieu et, par conséquent, sa connaissance et sa relation avec Dieu sont compromises.
• Une chute philosophique - l'homme satisfait son besoin de connaissance et de Dieu par des idées et des dieux qu'il a lui-même créés.
• Une chute morale - l'homme change l'ordre moral originel imposé par Dieu en le remplaçant par un ordre de sa propre conception.

Ce processus est de nature cyclique, l'humanité passant d'un stade de dévolution à un autre jusqu'à ce que Dieu interrompe le cycle par une période de renouveau et de réveil par la puissance de Sa Parole, de Son Esprit et de Son Église. Dieu a agi ainsi tout au long de l'histoire afin d'empêcher la corruption totale et la destruction de l'humanité, semblable aux événements dans le monde qui ont précédé le grand déluge universel (Genèse 6.5).

Le but de ces interventions de Dieu est de préserver l'homme jusqu'à ce que la première et la seconde venue du Christ puissent avoir lieu. La première venue, pour permettre à Jésus d'accomplir Son œuvre de salut sur la croix. La seconde venue sera Son retour à la fin du monde pour juger tous les hommes et inaugurer le nouveau ciel et la nouvelle terre où les saints vivront avec Lui éternellement. Dieu ne permettra pas que l'inclination autodestructrice de l'homme interfère ou sabote Son plan éternel de salut pour ceux qui croient.

La Bible, ainsi que l'histoire séculière, rapportent certaines de ces « interventions » au cours de l'histoire. Par exemple :

• Dieu promettant le salut à Adam et Ève et leur refusant l'accès à l'arbre de vie comme protection (Genèse 3.24).
• Seth renouvelant l'adoration de l'homme envers Dieu après que Caïn eut tué Abel (Genèse 4.26).
• Dieu préservant huit personnes à travers le déluge mondial qui tua tous les humains vivants (Genèse 6.8).
• Dieu choisissant Abraham pour commencer la nation par laquelle Il enverrait le Sauveur (Genèse 12.1-12).
• Dieu préservant l'Église du premier siècle à travers la persécution romaine (Livre de l'Apocalypse).
• La ville de Jérusalem et la nation juive détruites en 70 ap. J.-C. libérant le christianisme de la persécution juive.
• La Réforme protestante fournissant la Bible aux masses mettant ainsi fin à la domination catholique (1500-1700s).
• Le mouvement de la Restauration ramenant l'Église à se concentrer sur le Nouveau Testament pour sa vie et sa pratique (1850s+).

Nous voyons également ce cycle à l'œuvre à l'époque moderne. La chute théologique est survenue avec le rejet de l'inspiration et de l'autorité de la Bible dans de nombreuses dénominations principales au cours des 75 dernières années. Cette offensive a été menée par des érudits de la méthode dite « critique supérieure » qui ont rejeté l'inspiration de la Bible, la considérant simplement comme un document historique et littéraire (critique historique/littéraire). Ceux-ci ont à leur tour influencé des écrivains, des ministres et des responsables d'église à rejeter l'autorité biblique et à s'appuyer davantage sur des sources sociales/psychologiques/historiques pour l'enseignement concernant le ministère, la vie de l'église et les questions morales (par exemple, certaines églises luthériennes ordonnent désormais des homosexuels actifs comme ministres parce qu'elles ne considèrent plus la Bible comme une autorité inspirée sur cette question).

La chute philosophique a commencé lorsque les philosophes des dix-neuvième et vingtième siècles ont établi le « relativisme » comme nouvelle base pour penser à nous-mêmes et à notre monde. Le relativisme a de nombreuses variations, mais il affirme essentiellement qu'il n'existe pas de vérités absolues en éthique et que ce qui est moralement juste ou faux varie d'une personne à l'autre. En d'autres termes, les seules règles auxquelles on est lié sont celles que l'on crée pour soi-même ou avec lesquelles on est d'accord. Dans ce système de pensée, la capacité de choisir prime sur les commandements de Dieu, et les lois sociales deviennent valides lorsqu'elles ont été choisies par la majorité, car elles n'ont pas de valeur en elles-mêmes. Le gouvernement et la loi sont très importants dans un monde relatif parce que ce sont les outils utilisés pour établir ce que doit être une société.

À la suite de la chute philosophique, nous vivons actuellement la chute morale de l'Occident. Cela est évident lorsque nous voyons des groupes homosexuels promouvoir leur mode de vie auprès des enfants dans les écoles, des représentants gouvernementaux utiliser ouvertement leurs positions pour s'enrichir au détriment des personnes qu'ils servent, et le nom de Dieu publiquement blasphémé devant des millions de personnes dans les médias jour après jour sans indignation ni efforts pour y mettre fin. Nous assistons à la chute morale de notre société lorsque la nation dont la devise est « Une nation sous Dieu » déverse maintenant son adulation sur des menteurs, des voleurs, des fornicateurs et des ennemis de Dieu incarnés par beaucoup de nos artistes et athlètes populaires qui agissent publiquement ainsi sans honte. Lorsque ce type d'immoralité systémique devient clair et visible pour tous, deux scénarios possibles se profilent :

1. L'échec moral complet conduit à la destruction (comme cela a été dans le passé – le déluge, Sodome et Gomorrhe). Cependant, cette fois la destruction du monde matériel sera totale et annoncera le retour de Jésus et la fin du monde (2 Pierre 3.10).
2. Nous sommes proches d'une autre des « interventions » de Dieu. Cela se manifestera par l'action du Saint-Esprit fortifiant l'Église pour croître, accompagnée d'un renouveau de ferveur pour une vie sainte et le service de Jésus par ses disciples. Il ne s'agira pas simplement d'un réveil religieux en général (pas un islam plus grand, etc.) mais de l'essor dynamique de l'Église qui appartient au Christ.

Ce cycle de dévolution se poursuit tout au long de l'histoire jusqu'à ce jour, et il semble que Paul était conscient de ce phénomène historique lorsqu'il a décrit la chute historique de l'homme de la grâce dans le livre des Romains.

Résumé

À partir du chapitre 1 de Romains, Paul décrit comment l'homme est tombé de la grâce et comment tous les humains sont pris dans ce cycle d'une manière ou d'une autre. Dans les chapitres 2 et 3, il passe d'une vue macrocosmique (vue d'ensemble) historique de ce cycle à une vue microcosmique (détaillée) de la même chose. De l'histoire morale de l'humanité au fonctionnement du péché dans le cœur de chaque homme, et les résultats de cela non seulement dans l'histoire des nations, mais aussi dans la vie des individus, Juifs et Gentils également.

La leçon pour nous est que ce cycle continue, et chacun de nous en est pris malgré notre technologie avancée et notre vision du monde globale. En fin de compte, il ne reste qu'un seul nom sous le ciel par lequel nous pouvons être sauvés, Jésus-Christ, et la « puissance de l'évangile » est aussi puissante aujourd'hui qu'elle l'était lorsque Paul a écrit ces paroles il y a plus de 2000 ans.

Lorsque nous étudions le livre des Romains, nous manipulons la puissance qui peut nous conduire à un état de grâce ou déclencher une période de grâce pour le monde entier ! Telle est la puissance de l'évangile dont Paul parle dans Romains 1.16.