Introduction à la grâce dans Romains

Le livre des Romains contient certaines des idées les plus difficiles de toute la Bible. Beaucoup ont appelé cette épître la thèse de doctorat de Paul sur le christianisme. Le livre correspond à cette description parce que Paul y examine les idées fondamentales de la foi chrétienne et répond à de nombreuses questions posées tant par les sceptiques que par les croyants concernant l'évangile. Commençons donc par regarder un passage qui résume toute l'épître.

L’Évangile de la grâce

Beaucoup de savants considèrent Romains 1.16 comme le verset clé de Romains parce qu'il résume en une seule phrase l'essentiel non seulement du livre de Romains, mais de toute la Bible elle-même.

Car je n'ai point honte de l'Évangile: c'est une puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, du Juif premièrement, puis du Grec,

- Romains 1.16

Lorsqu'une personne lit réellement la Bible, et le livre des Romains en particulier, elle découvre que oui, l'Évangile est la puissance de Dieu pour sauver l'homme, mais que la puissance que possède l'Évangile est que, par lui, la grâce de Dieu est révélée. C'est pourquoi chaque fois que l'Évangile est prêché et que le point principal avancé est autre chose que la grâce de Dieu révélée aux hommes par Christ, le point principal a été manqué. Par exemple, si le point principal avancé est que le baptême se fait par immersion, ou qu'il n'y a qu'une seule Église, ou que la Bible est inspirée, etc., vous avez expliqué certains principes vrais contenus dans la Bible, mais vous n'avez pas prêché avec succès l'Évangile lui-même.

C'est pourquoi nous échouons souvent à amener les gens à Christ. Nous leur enseignons de nombreuses doctrines bibliques, mais nous négligeons de leur exposer la seule chose dans la Bible qui a le pouvoir de sauver et de changer une personne, à savoir la bonne nouvelle (l'évangile) de la grâce de Dieu étendue à l'homme pécheur. Rien ne fortifie davantage la foi et l'espérance que la compréhension plus profonde de la grâce de Dieu, et c'est le but principal de l'écriture de ce livre.

Plan – La grâce dans Romains

Le Renoncement à la Grâce - Romains 1.1-3:20

• Le problème du péché universel.
• Paul commence à expliquer le concept de la grâce en détaillant la chute de l'homme de la grâce et l'état de péché universel.
• Vous ne pouvez pas comprendre la lumière si vous ne comprenez pas les ténèbres. Paul commence par les ténèbres.

La Réponse de la Grâce - Romains 3.20-7:25

• La croix du Christ est la réponse de Dieu au rejet par l'homme de son offre initiale de grâce.

La Demande de la Grâce - Romains 8

• La grâce suscite une réponse de l'homme que la Loi ne peut pas.
• La grâce permet à l'homme de vivre une vie « remplie de l'Esprit ».

Le Refus de la Grâce - Romains 9-11

• Pourquoi le peuple juif a-t-il trébuché ?
• Paul utilise les Juifs comme exemple de ce qui arrive aux « personnes religieuses » qui refusent la grâce de Dieu.
• Dans les chapitres 1 et 2, il parle de ceux qui tombent de la grâce sans religion ; dans les chapitres 9 à 11, il décrit ceux qui tombent de la grâce mais le font avec tous les attributs de la religion.

Le Résultat de la Grâce - Romains 12-16

• Le résultat de la grâce est l'Église du Christ.
• Paul décrit en détail ce à quoi ressemble la grâce dans la vie de ceux qui la reçoivent.
• En fin de compte, l'Église est l'expression collective de ceux qui expérimentent la grâce de Dieu.

Définitions et idées fausses sur la grâce

Définition de base

Dans l'Ancien Testament, l'idée de la grâce était souvent vue comme quelque chose qui viendrait dans le futur. Leur pensée principale était qu'en fin de compte Dieu aurait pitié d'eux et les sauverait de tout ennemi ou péché, c'était la grâce, là-bas dans le futur.

Dans le Nouveau Testament, le mot anglais « grace » vient de deux mots en grec original ; l'un était le mot « charis » qui signifiait faveur, et l'autre était le mot « eleo » qui signifiait miséricorde. La grâce, dans le Nouveau Testament, n'était pas vue comme un objet ou un événement à venir, mais plutôt comme une disposition ou une attitude que Dieu avait envers l'homme en ce qui concerne ses échecs et ses péchés dans le présent.

⁴Mais, lorsque la bonté de Dieu notre Sauveur et son amour pour les hommes ont été manifestés,

⁵il nous a sauvés, non à cause des oeuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le baptême de la régénération et le renouvellement du Saint Esprit,

⁶qu'il a répandu sur nous avec abondance par Jésus Christ notre Sauveur,

⁷afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle.

- Tite 3.4-7

Pour les auteurs du Nouveau Testament, la grâce commence par l'attitude d'amour et de miséricorde de Dieu envers les hommes et se manifeste à travers Ses actions concrètes tout au long de l'histoire. Ces actions sont l'expression de Sa grâce.

La théologie chrétienne est fondée sur cet élément du caractère de Dieu, exalte cette expression de Sa divinité et voit cela comme le facteur moteur dans Ses relations avec l'humanité. Nous développerons ces idées en étudiant l'épître de Paul, mais pour l'instant, il suffit de dire que la grâce est à la fois une attitude et une qualité du caractère de Dieu qui se manifeste en amour et en miséricorde envers l'homme pécheur.

Idées fausses

Il y a eu au fil des années plusieurs idées fausses assez graves concernant la grâce. Beaucoup d'entre elles ont conduit au développement de systèmes religieux entiers, dont certains existent encore aujourd'hui.

Grâce - Église catholique romaine

L'enseignement catholique affirme que la grâce est une réalité spirituelle distribuée par les « sacrements » administrés par l'intermédiaire de leur clergé. Ces cérémonies religieuses (Baptême, Communion, Confirmation, Mariage sacré, Ordre sacré, Pénitence, Onction des malades) et l'autorité du prêtre ou de l'évêque qui les administre, confèrent à ces actions la « grâce sanctifiante » (grâce qui a un pouvoir salvifique). L'enseignement catholique parle aussi de la « grâce actuelle », qui est un type de grâce ordinaire. Elle est ressentie à Noël et lors d'autres fêtes du calendrier liturgique catholique, et est destinée à apporter joie et bonheur dans la vie du croyant catholique, mais n'a pas le pouvoir de sauver.

La vision catholique de la grâce la considère comme un ingrédient contenu dans ces rites qui, par répétition, conduiraient supposément au salut et à une plus grande sainteté. Les sacrements servent de sorte de supplément spirituel pour le croyant.

À mon avis, cette conception de la grâce est incorrecte car elle utilise la grâce comme une marchandise à distribuer plutôt qu'une attitude de miséricorde manifestée par Dieu dans sa relation avec l'homme. Le danger de cette vision marchande est qu'elle conduit au légalisme sous sa pire forme, le croyant s'efforçant d'être sauvé et de grandir en Christ en répétant des cérémonies qui lui valent des faveurs spirituelles au lieu de se confier dans la grâce de Dieu qui lui est offerte par l'évangile.

Pélagianisme

Le pélagianisme était une hérésie du quatrième siècle qui mettait sur l'homme la tâche de se sauver lui-même. Il enseignait qu'avec la connaissance de la loi et une détermination sans faille, une personne pouvait vivre une vie sans péché. Une plus grande connaissance et la volonté propre travaillaient de concert vers une amélioration accrue.

La plupart des livres d'auto-assistance fonctionnent sur ce même principe : avec la bonne connaissance et la volonté, vous pouvez tout faire... Faites-le simplement ! La Bible, cependant, enseigne exactement le contraire. L'homme est incapable de se changer ou de s'améliorer jusqu'au salut. C'est à cela que sert la grâce : à offrir le salut à ceux qui reconnaissent qu'ils ne peuvent pas se sauver eux-mêmes.

Car, lorsque nous étions encore sans force, Christ, au temps marqué, est mort pour des impies.

- Romains 5.6

Calvinisme / Prédestination / Élection

Le concept de la grâce de Jean Calvin enseignait que Dieu choisissait arbitrairement certains pour le salut et condamnait d'autres. Cela signifiait qu'un individu était sauvé ou perdu, et ne pouvait rien faire de bon ou de mauvais pour inverser cette condition.

Cette idée de la grâce est incorrecte parce qu'elle élimine la responsabilité de l'homme d'exercer son libre arbitre moral dans le processus de son propre salut. Le fait que les êtres humains puissent connaître et choisir de faire ce qui est juste malgré leur nature pécheresse est bien documenté dans les Écritures.

Et si vous ne trouvez pas bon de servir l'Éternel, choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir, ou les dieux que servaient vos pères au delà du fleuve, ou les dieux des Amoréens dans le pays desquels vous habitez. Moi et ma maison, nous servirons l'Éternel.

- Josué 24.15

¹⁷Mais grâces soient rendues à Dieu de ce que, après avoir été esclaves du péché, vous avez obéi de coeur à la règle de doctrine dans laquelle vous avez été instruits.

¹⁸Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. -

- Romains 6.17-18

La vision calviniste de la grâce ne parvient pas à différencier ce qui est conditionnel de ce qui est gratuit. Quelque chose peut être gratuit mais avoir certaines conditions. Par exemple, l'air est gratuit mais nous devons le respirer pour qu'il soit utile ; un testament lègue une propriété à ses héritiers gratuitement (ils ne peuvent pas l'acheter) mais certaines conditions doivent être remplies. De la même manière, la grâce et ses bienfaits sont gratuits et offerts librement, mais ils ne sont pas sans conditions. Les conditions ne rendent pas quelque chose moins gratuit. Tout au long de la Bible, Dieu a toujours posé des conditions à l'homme pour tout, même pour le salut, où la foi est la condition principale.

Le calvinisme présente la grâce comme quelque chose que Dieu distribue arbitrairement sans aucune condition puisqu'Il contrôle tout le processus. Il sauve ceux qu'Il veut sauver et condamne les autres, tout cela selon Son conseil et sans intervention humaine. Dans ce système de pensée, les seuls qui reçoivent la grâce sont ceux que Dieu a choisis pour être sauvés, qu'ils le veuillent ou non. Ce faisant, le calvinisme enlève toute joie possible à ceux qui ont reçu le salut de cette manière.

Légalisme

La méprise la plus courante concernant la grâce, cependant, est ce que j'appelle l'explication de la grâce par le « thermomètre ». Dans cette image, l'obéissance et les bonnes œuvres que nous apportons à notre salut sont représentées par les degrés sur un thermomètre (zéro degré représente zéro obéissance et bonnes œuvres ; 100 degrés représentent la quantité d'obéissance et de bonnes œuvres nécessaire pour obtenir le salut). Dans la version « thermomètre » de la grâce, les bonnes œuvres et l'obéissance de l'homme sont enregistrées en premier, et ce qui manque pour atteindre 100 degrés (nécessaire pour le salut) est ajouté par Dieu. La grâce, dans cette vue, est la part que Dieu fournit pour nous amener au sommet. Le dicton « Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes » est une bonne manière de résumer cette idée de la grâce. C'est le légalisme classique.

La manière correcte d'utiliser cette illustration pour décrire la grâce de Dieu est de montrer que Dieu fournit 100 % de ce qui est nécessaire pour sauver l'homme et que l'homme ne fournit rien. Ce concept biblique affirme que l'homme ne possède même pas ce qui est nécessaire pour se sauver lui-même ou sauver les autres. Ce n'est pas qu'il ne veuille pas ou n'essaie pas, c'est simplement qu'il ne possède pas ce qu'il faut pour accomplir cela, car le salut ne peut être mérité par divers degrés d'obéissance humaine et de bonnes œuvres.

Selon la Bible, le salut de l'homme nécessite :

• Une vie parfaite d'obéissance. Une vie parfaite, sans péché, est nécessaire pour éviter la condamnation pour soi-même. En plus de cela, une vie parfaite est également nécessaire pour être offerte en paiement de la dette morale (les péchés) des autres et ainsi satisfaire la justice de Dieu. La Bible montre que Jésus est la seule personne qui avait la monnaie nécessaire pour payer la dette morale due par tous les hommes à cause du péché.

²²Lui qui n'a point commis de péché, Et dans la bouche duquel il ne s'est point trouvé de fraude;

²³lui qui, injurié, ne rendait point d'injures, maltraité, ne faisait point de menaces, mais s'en remettait à celui qui juge justement;

²⁴lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice; lui par les meurtrissures duquel vous avez été guéris.

- 1 Pierre 2.22-24

• Esprit divin. En plus d'une vie parfaite, un esprit divin était également nécessaire pour sauver l'humanité, car seul un esprit divin pouvait entrer en la présence de la Divinité elle-même pour offrir ce sacrifice pour le péché, une entrée refusée à tous les hommes à cause de leurs péchés et de leur nature spirituelle strictement humaine. Il ne suffisait pas de vivre une vie parfaite, il fallait pouvoir se présenter devant Dieu et offrir cette vie parfaite. Jésus est devenu homme afin d'offrir une vie humaine parfaite, mais Il a conservé Sa nature divine afin de pouvoir entrer en la présence de la Divinité pour offrir ce sacrifice (c'est ce dont parle le livre des Hébreux).

Car Christ n'est pas entré dans un sanctuaire fait de main d'homme, en imitation du véritable, mais il est entré dans le ciel même, afin de comparaître maintenant pour nous devant la face de Dieu.

- Hébreux 9.24

¹⁰C'est en vertu de cette volonté que nous sommes sanctifiés, par l'offrande du corps de Jésus Christ, une fois pour toutes.

¹¹Et tandis que tout sacrificateur fait chaque jour le service et offre souvent les mêmes sacrifices, qui ne peuvent jamais ôter les péchés,

¹²lui, après avoir offert un seul sacrifice pour les péchés, s'est assis pour toujours à la droite de Dieu,

- Hébreux 10.10-12

Grâce – Définition – Résumé

La création originelle de l'univers par Dieu avec l'homme à sa tête ; Sa décision subséquente de sauver l'homme déchu par le moyen de l'expiation accomplie par Jésus ; L'établissement de l'Église afin de révéler ce plan à toute l'humanité. C'est l'expression complète de Sa faveur et de Sa miséricorde, ce que la Bible appelle la grâce.

Dans le chapitre suivant, nous parlerons de la chute originelle de la première manifestation de la grâce de Dieu, ou de l'universalité du péché.