Introducción a la gracia en Romanos

El libro de Romanos contiene algunas de las ideas más desafiantes de toda la Biblia. Muchos han llamado a esta epístola la tesis doctoral de Pablo sobre el cristianismo. El libro se ajusta a esta descripción porque en él Pablo examina las ideas centrales de la fe cristiana y responde a muchas preguntas planteadas tanto por escépticos como por creyentes acerca del evangelio. Comencemos, por lo tanto, mirando un pasaje que resume toda la epístola.

El Evangelio de la Gracia

Muchos estudiosos señalan Romanos 1:16 como el versículo clave en Romanos porque resume en una sola frase el punto principal no solo del libro de Romanos, sino de toda la Biblia.

Porque no me avergüenzo del evangelio, pues es el poder de Dios para la salvación de todo el que cree; del judío primeramente y también del griego.

- Romanos 1:16

Cuando una persona realmente lee la Biblia, y el libro de Romanos en particular, descubre que sí, el evangelio es el poder de Dios para salvar al hombre, pero el poder que tiene el evangelio es que a través de él se revela la gracia de Dios. Por eso, cada vez que se predica el evangelio y el punto principal es algo distinto a la gracia de Dios revelada a los hombres por medio de Cristo, se ha perdido el punto principal. Por ejemplo, si el punto principal que se expone es que el bautismo es por inmersión, o que hay una sola iglesia, o que la Biblia es inspirada, etc., se han explicado ciertos principios verdaderos contenidos en la Biblia, pero no se ha predicado con éxito el evangelio mismo.

Por eso a menudo fallamos en llevar a las personas a Cristo. Les enseñamos muchas doctrinas bíblicas, pero descuidamos exponerlas a la única cosa en la Biblia que tiene el poder de salvar y cambiar a una persona, y esa es la buena noticia (evangelio) de la gracia de Dios extendida al hombre pecador. Nada edifica más la fe y la esperanza que un entendimiento más profundo de la gracia de Dios, y este es el objetivo principal en la escritura de este libro.

Esquema – La gracia en Romanos

La Renuncia a la Gracia - Romanos 1:1-3:20

• El problema del pecado universal.
• Pablo comienza a explicar el concepto de gracia detallando la caída del hombre de la gracia y el estado de pecaminosidad universal.
• No puedes entender la luz si no entiendes la oscuridad. Pablo comienza con la oscuridad.

La Respuesta de la Gracia - Romanos 3:20-7:25

• La cruz de Cristo es la respuesta de Dios al rechazo del hombre a Su oferta inicial de gracia.

La Petición de la Gracia - Romanos 8

• La gracia estimula una respuesta del hombre que la Ley no puede.
• La gracia capacita al hombre para vivir una vida "llena del Espíritu".

La Negativa a la Gracia - Romanos 9-11

• ¿Por qué tropezaron los judíos?
• Pablo usa a los judíos como ejemplo de lo que sucede con las "personas religiosas" que rechazan la gracia de Dios.
• En los capítulos 1 y 2 habla de aquellos que caen de la gracia sin religión; en los capítulos 9 a 11 describe a aquellos que caen de la gracia pero lo hacen con todos los adornos de la religión.

El Resultado de la Gracia - Romanos 12-16

• El resultado de la gracia es la iglesia de Cristo.
• Pablo describe en detalle cómo es la gracia en la vida de aquellos que la experimentan.
• Al final, la iglesia es la expresión colectiva de aquellos que están experimentando la gracia de Dios.

Definiciones y conceptos erróneos de la gracia

Definición básica

En el Antiguo Testamento la idea de la gracia a menudo se veía como algo que vendría en el futuro. Su pensamiento principal era que eventualmente Dios tendría misericordia de ellos y los salvaría de todo enemigo o pecado, esto era la gracia, allá en el futuro.

En el Nuevo Testamento la palabra inglesa "grace" proviene de dos palabras en el griego original; una era la palabra "charis" que significaba favor, y otra era la palabra "eleo" que significaba misericordia. La gracia, en el Nuevo Testamento, no se veía como un objeto o evento que sucedería en el futuro, sino más bien como una disposición o actitud que Dios tenía hacia el hombre con respecto a sus fallas y pecados en el presente.

⁴Pero cuando se manifestó la bondad de Dios nuestro Salvador, y su amor hacia la humanidad, ⁵Él nos salvó, no por obras de justicia que nosotros hubiéramos hecho, sino conforme a su misericordia, por medio del lavamiento de la regeneración y la renovación por el Espíritu Santo, ⁶que Él derramó sobre nosotros abundantemente por medio de Jesucristo nuestro Salvador, ⁷para que justificados por su gracia fuésemos hechos herederos según la esperanza de la vida eterna.

- Tito 3:4-7

Para los escritores del Nuevo Testamento, la gracia comienza con la actitud de amor y misericordia de Dios hacia los hombres y se percibe a través de Sus acciones concretas a lo largo de la historia. Estas acciones son la manifestación de Su gracia.

La teología del cristianismo se basa en este elemento del carácter de Dios, exalta esta expresión de Su divinidad y la ve como el factor motivador en Su trato con la humanidad. Desarrollaremos estas ideas a medida que estudiemos la epístola de Pablo, pero por ahora, basta decir que la gracia es tanto una actitud como una cualidad del carácter de Dios que se manifiesta en amor y misericordia hacia el hombre pecador.

Conceptos erróneos

Ha habido algunas ideas erróneas bastante serias acerca de la gracia a lo largo de los años. Muchas de estas han resultado en el desarrollo de sistemas religiosos enteros, algunos de los cuales aún están con nosotros hoy.

Gracia - Iglesia Católica Romana

La enseñanza católica dice que la gracia es una mercancía espiritual distribuida a través de los "sacramentos" entregados mediante la obra intermediaria de su clero. Estas ceremonias religiosas (Bautismo, Comunión, Confirmación, Santo Matrimonio, Órdenes Sagradas, Penitencia, Unción de los enfermos) y la autoridad del sacerdote o obispo que las administra, infunden a estas acciones la "gracia santificante" (gracia que tiene poder salvífico). La enseñanza católica también habla de la "gracia actual," que es un tipo de gracia cotidiana. Se experimenta en Navidad y otras festividades del calendario litúrgico católico, y está destinada a traer gozo y felicidad a la vida del creyente católico, pero no tiene poder para salvar.

La visión católica de la gracia la considera como un ingrediente contenido en estos ritos que, con la repetición, supuestamente conducen a la salvación y a una mayor santidad. Los sacramentos sirven como una especie de suplemento espiritual para el creyente.

En mi opinión, esta visión de la gracia es incorrecta porque utiliza la gracia como una mercancía para ser distribuida en lugar de una actitud de misericordia exhibida por Dios en Su relación con el hombre. El peligro de esta visión mercantil es que conduce al legalismo en su peor forma, ya que el creyente se esfuerza por ser salvo y crecer en Cristo repitiendo ceremonias que le ganan favores espirituales en lugar de confiar en la gracia de Dios ofrecida a él a través del evangelio.

Pelagianismo

El pelagianismo fue una herejía del siglo IV que puso sobre el hombre la tarea de salvarse a sí mismo. Enseñaba que con el conocimiento de la ley y una determinación firme, una persona podía vivir una vida sin pecado. Un mayor conocimiento y la voluntad propia trabajaban de la mano hacia una mayor mejora.

La mayoría de los libros de autoayuda funcionan con este mismo principio: con el conocimiento adecuado y la fuerza de voluntad puedes hacer cualquier cosa... ¡Solo hazlo! La Biblia, sin embargo, enseña exactamente lo contrario. El hombre es incapaz de cambiar o mejorarse a sí mismo hasta el punto de la salvación. Para eso es la gracia: para proveer salvación a aquellos que reconocen que no pueden salvarse a sí mismos.

Porque mientras aún éramos débiles, a su tiempo Cristo murió por los impíos.

- Romanos 5:6

Calvinismo / Predestinación / Elección

El concepto de gracia de Juan Calvino enseñaba que Dios elegía arbitrariamente a algunos para la salvación y condenaba a otros. Esto significaba que un individuo estaba salvo o perdido, y no podía hacer nada bueno o malo para revertir esta condición.

Esta idea de la gracia es incorrecta porque elimina la responsabilidad del hombre de ejercer su libre albedrío moral en el proceso de su propia salvación. Que los seres humanos pueden conocer y elegir hacer lo que es correcto a pesar de su naturaleza pecaminosa está bien documentado en las Escrituras.

Y si no os parece bien servir al Señor, escoged hoy a quién habéis de servir: si a los dioses que sirvieron vuestros padres, que estaban al otro lado del Río, o a los dioses de los amorreos en cuya tierra habitáis; pero yo y mi casa, serviremos al Señor.

- Josué 24:15

¹⁷Pero gracias a Dios, que aunque erais esclavos del pecado, os hicisteis obedientes de corazón a aquella forma de enseñanza a la que fuisteis entregados; ¹⁸y habiendo sido libertados del pecado, os habéis hecho siervos de la justicia.

- Romanos 6:17-18

La visión calvinista de la gracia no logra diferenciar entre lo que es condicional y lo que es gratuito. Algo puede ser gratuito pero tener ciertas condiciones. Por ejemplo, el aire es gratuito pero necesitamos inhalarlo para que sea útil; un testamento deja una herencia a sus herederos gratuitamente (no pueden comprarla) pero se deben cumplir ciertas condiciones. De la misma manera, la gracia y sus beneficios son gratuitos y se ofrecen libremente, pero no están exentos de condiciones. Las condiciones no hacen que algo sea menos gratuito. A lo largo de la Biblia, Dios siempre ha puesto condiciones al hombre para todo, incluso para la salvación, donde la fe es la condición principal.

El calvinismo presenta la gracia como algo que Dios distribuye arbitrariamente sin ninguna condición, ya que Él controla todo el proceso. Él salva a los que quiere salvar y condena a otros, todo hecho conforme a Su consejo y sin intervención humana. En este sistema de pensamiento, los únicos que reciben gracia son aquellos que Dios ha elegido para salvar, ya sea que lo desearan o no. Al hacer esto, el calvinismo elimina cualquier gozo posible para aquellos que han recibido la salvación de esta manera.

Legalismo

La idea errónea más común sobre la gracia, sin embargo, es lo que llamo la explicación de la gracia del "termómetro". En esta imagen, la obediencia y las buenas obras que contribuimos para nuestra salvación están representadas por los grados en un termómetro (cero grados representa cero obediencia y buenas obras; 100 grados representa la cantidad de obediencia y buenas obras necesarias para tener salvación). En la versión del "termómetro" de la gracia, las buenas obras y la obediencia del hombre se registran primero, y lo que falte para alcanzar los 100 grados (necesarios para la salvación) es añadido por Dios. La gracia, en esta visión, es la parte que Dios provee para llevarnos hasta la cima. El dicho, "Dios ayuda a quienes se ayudan a sí mismos" es una buena manera de resumir esta idea de la gracia. Esto es legalismo clásico.

La manera correcta de usar esta ilustración al describir la gracia de Dios es mostrar que Dios provee el 100% de lo necesario para salvar al hombre y el hombre provee el 0%. Este concepto bíblico dice que el hombre ni siquiera posee lo necesario para salvarse a sí mismo o a otros. No es que no quiera o intente hacerlo, es simplemente que no tiene lo que se necesita para lograrlo porque la salvación no puede ganarse con diversos grados de obediencia humana y buenas obras.

Según la Biblia, la salvación del hombre requiere:

• Una vida perfecta de obediencia. Una vida perfecta y sin pecado es necesaria para evitar la condenación para uno mismo. Además de esto, una vida perfecta también es necesaria para ofrecerse como pago por la deuda moral (pecados) de otros y así satisfacer la justicia de Dios. La Biblia muestra que Jesús es la única persona que tuvo la moneda necesaria para pagar la deuda moral que todos los hombres deben a causa del pecado.

²²el cual no cometió pecado, ni engaño alguno se halló en su boca; ²³y quien cuando le ultrajaban, no respondía ultrajando; cuando padecía, no amenazaba, sino que se encomendaba a aquel que juzga con justicia; ²⁴y Él mismo llevó nuestros pecados en su cuerpo sobre la cruz, a fin de que muramos al pecado y vivamos a la justicia, porque por sus heridas fuisteis sanados.

- 1 Pedro 2:22-24

• Espíritu divino. Además de una vida perfecta, también era necesario un espíritu divino para salvar a la humanidad porque solo un espíritu divino podía entrar en la presencia de la Divinidad misma para ofrecer ese sacrificio por el pecado, una entrada negada a todos los hombres debido a sus pecados y a su naturaleza espiritual estrictamente humana. No bastaba con vivir una vida perfecta, era necesario poder presentarse ante Dios y ofrecer esa vida perfecta. Jesús se hizo hombre para ofrecer una vida humana perfecta, pero conservó su naturaleza divina para poder entrar en la presencia de la Divinidad y ofrecer ese sacrificio (de esto trata el libro de Hebreos).

Porque Cristo no entró en un lugar santo hecho por manos, una representación del verdadero, sino en el cielo mismo, para presentarse ahora en la presencia de Dios por nosotros,

- Hebreos 9:24

¹⁰Por esta voluntad hemos sido santificados mediante la ofrenda del cuerpo de Jesucristo ofrecida de una vez para siempre.

¹¹Y ciertamente todo sacerdote está de pie, día tras día, ministrando y ofreciendo muchas veces los mismos sacrificios, que nunca pueden quitar los pecados; ¹²pero Él, habiendo ofrecido un solo sacrificio por los pecados para siempre, se sentó a la diestra de Dios,

- Hebreos 10:10-12

Gracia – Definición – Resumen

La creación original de Dios del universo con el hombre a la cabeza; Su decisión subsecuente de salvar al hombre caído mediante el método de la expiación realizada por Jesús; Su establecimiento de la iglesia para revelar este plan a toda la humanidad. Esta es la plena expresión de Su favor y misericordia, lo que la Biblia llama gracia.

En el siguiente capítulo hablaremos sobre la caída original de la primera expresión de la gracia de Dios, o la universalidad del pecado.