Rejet et jugement

Dans le cinquième récit, Matthieu décrit les diverses rencontres que Jésus a avec des personnes sur son chemin de la Galilée au nord jusqu'à Jérusalem au sud. Dans la plupart de ces rencontres, et surtout avec les chefs religieux, Jésus constate un manque de foi et une dureté de cœur. Les pauvres et les démunis sont impatients de faire de Lui un roi, mais ils l'abandonneront bientôt et demanderont même sa crucifixion. Les chefs et les prêtres étaient ouvertement hostiles et rejetaient ses enseignements et ses revendications malgré le fait que tout ce qu'il avait fait était conforme aux Écritures. Ils complotaient pour lui ôter la vie alors qu'il était innocent de tout crime. Dans le cinquième discours, Matthieu rapporte la réponse de Jésus à ce rejet de la part de ceux à qui il avait été envoyé.

Avertissement contre les pharisiens

Les principaux protagonistes de Jésus étaient les Pharisiens. Ils le détestaient et voulaient le tuer parce qu'il représentait une telle menace pour leur position. Dans ce passage, Jésus les révèle tels qu'ils sont et avertit le peuple de ne pas les imiter.

¹Alors Jésus, parlant à la foule et à ses disciples, dit: ²Les scribes et les pharisiens sont assis dans la chaire de Moïse. ³Faites donc et observez tout ce qu'ils vous disent; mais n'agissez pas selon leurs oeuvres. Car ils disent, et ne font pas. ⁴Ils lient des fardeaux pesants, et les mettent sur les épaules des hommes, mais ils ne veulent pas les remuer du doigt.

- Matthieu 23.1-4

Jésus dit au peuple que les pharisiens s'étaient placés à la place de Moïse, revendiquant une autorité de Dieu pour les choses qu'ils commandaient. Ils accablaient le peuple du joug de la Loi (sans faire référence à la grâce ou à la foi qui étaient promises dans la Loi) mais eux-mêmes ne cherchaient pas à alléger ce fardeau avec cette grâce ou cette foi promises. Ils insistaient pour que le peuple observe strictement la loi, ce qu'eux-mêmes, dans la plupart des cas, ne faisaient pas.

⁵Ils font toutes leurs actions pour être vus des hommes. Ainsi, ils portent de larges phylactères, et ils ont de longues franges à leurs vêtements; ⁶ils aiment la première place dans les festins, et les premiers sièges dans les synagogues; ⁷ils aiment à être salués dans les places publiques, et à être appelés par les hommes Rabbi, Rabbi.

- Matthieu 23.5-7

Ce qu'ils faisaient était basé sur l'orgueil et le désir de recevoir l'honneur des hommes. La motivation de leur pratique religieuse était mauvaise, et Jésus a dit que Dieu ne voyait pas seulement le comportement ; Il voyait aussi et jugeait la motivation du comportement.

⁸Mais vous, ne vous faites pas appeler Rabbi; car un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. ⁹Et n'appelez personne sur la terre votre père; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. ¹⁰Ne vous faites pas appeler directeurs; car un seul est votre Directeur, le Christ.

- Matthieu 23.8-10

Jésus termine le passage en exhortant ses disciples à ne pas imiter les pharisiens qui cherchent à « dominer » les autres dans l'autorité religieuse sans le soutien de Dieu ni des Écritures :

• Ne vous faites pas appeler « rabbi » au sens où les pharisiens l'entendaient, avec une autorité auto-proclamée pour parler là où Dieu n'avait pas parlé.
• Ne vous faites pas appeler « mon père », encore une fois dans le même sens où l'on avait une autorité et une domination incontestées sur un autre frère.
• Ne devenez pas un « chef » comme les pharisiens étaient devenus. Des chefs qui ne rendaient aucun honneur au Christ.

Il y a des enseignants, des anciens et des responsables dans l'église, mais cette direction est toujours sous l'autorité du Christ, toujours pour l'édification des frères, et toujours avec la compréhension que nous sommes tous frères en Christ.

¹¹Le plus grand parmi vous sera votre serviteur. ¹²Quiconque s'élèvera sera abaissé, et quiconque s'abaissera sera élevé.

- Matthieu 23.11-12

Dans les versets 11 et 12, Jésus leur rappelle le véritable esprit qui doit exister chez ceux qui dirigent et enseignent ; un esprit d'humilité et de service. Ceux qui sont ainsi sont élevés dans le royaume à un service et un leadership plus grands par l'autorité et la puissance du Christ. Ceux, comme les pharisiens, qui s'exaltent seront finalement rejetés.

Les huit malheurs

Le discours de Jésus dans cette section suit le style et le schéma des prophètes de l'Ancien Testament : avertissement, lamentation, prophétie de jugement et appel à la repentance. Dans l'Ancien Testament, les prophètes prêchaient en utilisant ce format et Jésus, s'adressant maintenant aux Juifs qui connaissaient bien ce format grâce à leur étude des prophètes, leur parle des choses qui doivent arriver parce qu'ils l'ont rejeté.

Il commence par les malédictions contre les pharisiens qui représentaient le pire de cette société dans leur hypocrisie religieuse et leur refus de croire en Lui.

Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux; vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous n'y laissez pas entrer ceux qui veulent entrer.

- Matthieu 23.13

Malheur à ceux qui ne croient pas et qui font douter les autres tout en prétendant croire.

Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous dévorez les maisons des veuves, et que vous faites pour l'apparence de longues prières; à cause de cela, vous serez jugés plus sévèrement.

- Matthieu 23.14

Malheur à ceux qui utilisent la religion pour masquer la cupidité.

Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous courez la mer et la terre pour faire un prosélyte; et, quand il l'est devenu, vous en faites un fils de la géhenne deux fois plus que vous.

- Matthieu 23.15

Malheur à celui qui conduit les autres à l'erreur.

¹⁶Malheur à vous, conducteurs aveugles! qui dites: Si quelqu'un jure par le temple, ce n'est rien; mais, si quelqu'un jure par l'or du temple, il est engagé. ¹⁷Insensés et aveugles! lequel est le plus grand, l'or, ou le temple qui sanctifie l'or? ¹⁸Si quelqu'un, dites-vous encore, jure par l'autel, ce n'est rien; mais, si quelqu'un jure par l'offrande qui est sur l'autel, il est engagé. ¹⁹Aveugles! lequel est le plus grand, l'offrande, ou l'autel qui sanctifie l'offrande? ²⁰Celui qui jure par l'autel jure par l'autel et par tout ce qui est dessus; ²¹celui qui jure par le temple jure par le temple et par celui qui l'habite; ²²et celui qui jure par le ciel jure par le trône de Dieu et par celui qui y est assis.

- Matthieu 23.16-22

Malheur à la blasphème en utilisant le nom de Dieu pour faire des vœux sans considérer Dieu Lui-même.

²³Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous payez la dîme de la menthe, de l'aneth et du cumin, et que vous laissez ce qui est plus important dans la loi, la justice, la miséricorde et la fidélité: c'est là ce qu'il fallait pratiquer, sans négliger les autres choses. ²⁴Conducteurs aveugles! qui coulez le moucheron, et qui avalez le chameau.

- Matthieu 23.23-24

Malheur à ceux qui s'attachent aux détails insignifiants. Faire des petits points de la loi les plus importants afin d'éviter de faire ce que la Loi dit en ce qui concerne la justice et la miséricorde.

²⁵Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous nettoyez le dehors de la coupe et du plat, et qu'au dedans ils sont pleins de rapine et d'intempérance. ²⁶Pharisien aveugle! nettoie premièrement l'intérieur de la coupe et du plat, afin que l'extérieur aussi devienne net.

- Matthieu 23.25-26

Malheur aux faux rituels.

²⁷Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous ressemblez à des sépulcres blanchis, qui paraissent beaux au dehors, et qui, au dedans, sont pleins d'ossements de morts et de toute espèce d'impuretés. ²⁸Vous de même, au dehors, vous paraissez justes aux hommes, mais, au dedans, vous êtes pleins d'hypocrisie et d'iniquité.

- Matthieu 23.27-28

Malheur aux hypocrites.

²⁹Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les sépulcres des justes, ³⁰et que vous dites: Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous ne nous serions pas joints à eux pour répandre le sang des prophètes. ³¹Vous témoignez ainsi contre vous-mêmes que vous êtes les fils de ceux qui ont tué les prophètes. ³²Comblez donc la mesure de vos pères. ³³Serpents, race de vipères! comment échapperez-vous au châtiment de la géhenne? ³⁴C'est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, vous battrez de verges les autres dans vos synagogues, et vous les persécuterez de ville en ville, ³⁵afin que retombe sur vous tout le sang innocent répandu sur la terre, depuis le sang d'Abel le juste jusqu'au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez tué entre le temple et l'autel. ³⁶Je vous le dis en vérité, tout cela retombera sur cette génération.

- Matthieu 23.29-36

Malheur à ceux qui répandent le sang innocent.

Jésus termine par une forte condamnation des pharisiens et de ceux qui leur ressemblent, sur lesquels Il dit que viendra un châtiment pour leurs péchés.

La complainte de Jésus sur Jérusalem et son peuple

³⁷Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu! ³⁸Voici, votre maison vous sera laissée déserte; ³⁹car, je vous le dis, vous ne me verrez plus désormais, jusqu'à ce que vous disiez: Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur!

- Matthieu 23.37-39

Jésus pleure le fait qu'ils l'ont rejeté et le rejetteront finalement. Il désire ardemment qu'ils viennent à Lui afin qu'Il puisse leur épargner le terrible jugement qui les attend. Il déclare la nation juive désolée, secoue son vêtement et frappe ses sandales pour en secouer la poussière de ses pieds, comme ceux qui ne l'ont pas reçu.

Au verset 39, Il dit aux Juifs, à ceux qui écoutent, qu'à partir de ce moment Il n'apparaîtra plus à ceux qui Le rejettent. Pour les Juifs, seuls ceux qui Le reconnaissent comme Messie « Le verront » (au sens de Le voir par la foi). Il ne leur reste que le signe de Jonas, et s'ils croient, ils Le verront de nouveau, sinon ils verront le jugement, qu'Il explique dans la section suivante.

Discours sur le jugement - Chapitres 24 et 25

Jésus quitte le temple et, en sortant, les Apôtres montrent les magnifiques bâtiments du temple qu'Il vient de dire seront profanés (cinquante ans de travaux de reconstruction étaient en cours à ce moment-là).

¹Comme Jésus s'en allait, au sortir du temple, ses disciples s'approchèrent pour lui en faire remarquer les constructions. ²Mais il leur dit: Voyez-vous tout cela? Je vous le dis en vérité, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.

- Matthieu 24.1-2

Jésus répond à leur remarque en disant que les bâtiments ne seront pas seulement vides, ils seront complètement démolis. Cela suscite d'autres questions de la part des Apôtres (Pierre, Jacques, Jean, André) qui voulaient en savoir plus sur ce qu'Il vient de dire.

Il s'assit sur la montagne des oliviers. Et les disciples vinrent en particulier lui faire cette question: Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde?

- Matthieu 24.3

Ils l'interrogeaient sur le moment de la destruction du temple, sur les signes qui accompagneraient la seconde venue et la fin du monde que cette seconde venue apporterait. On ne sait pas s'ils pensaient que ces deux événements se produiraient en même temps ou après un certain laps de temps. Ils ne savaient pas et demandaient à Jésus de les instruire sur ces sujets.

Cette section est complexe mais peut être divisée en trois vues :

1. Vue panoramique de l'histoire du monde depuis ce moment jusqu'à la seconde venue de Jésus, incluant la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C. (versets 4-14).
2. Vue télescopique qui se concentre uniquement sur les événements menant à et incluant la destruction de Jérusalem en 70 après J.-C. (versets 15-35).
3. Vue télescopique qui se concentre uniquement sur les événements qui mènent à la seconde venue du Christ à la fin du monde (versets 36-44).

Panorama jusqu'à la seconde venue

Jésus leur répondit: Prenez garde que personne ne vous séduise.

- Matthieu 24.4

Notez que ces instructions sont données afin qu'ils connaissent et évitent les faux enseignants et prophètes dans ces domaines.

⁵Car plusieurs viendront sous mon nom, disant: C'est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. ⁶Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d'être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin. ⁷Une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. ⁸Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.

- Matthieu 24.5-8

Le cycle des faux prophètes, des malheurs et des troubles dans le monde continuera jusqu'à la fin, mais ceux-ci ne sont pas en eux-mêmes les signes. Ils ne sont que le commencement de choses qui vont empirer progressivement avant que non seulement la fin de Jérusalem ne vienne, mais aussi la fin du monde.

5 Car plusieurs viendront sous mon nom, disant: C'est moi qui suis le Christ. Et ils séduiront beaucoup de gens. 6 Vous entendrez parler de guerres et de bruits de guerres: gardez-vous d'être troublés, car il faut que ces choses arrivent. Mais ce ne sera pas encore la fin. 7 Une nation s'élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume, et il y aura, en divers lieux, des famines et des tremblements de terre. 8 Tout cela ne sera que le commencement des douleurs.

- Matthieu 24.9-12

Ce passage est parallèle à 2 Thessaloniciens où l'apôtre Paul parle de la fin du monde et de ce qui doit d'abord avoir lieu.

• Apostasie (chute, l'amour se refroidit).
• L'« Homme de l'iniquité », qui trompe beaucoup par de faux signes et tente de prendre la place de Dieu, sera révélé.
• Jésus décrit la dégradation du monde.

Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin sera sauvé.

- Matthieu 24.13

En revanche, Il promet que les fidèles seront sauvés malgré ces épreuves et ces maux.

Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin.

- Matthieu 24.14

Il promet également que la grande commission sera accomplie et doit être accomplie avant que la fin puisse/va venir.

Voici une vue panoramique des événements et du déroulement de l'histoire qui se produiront jusqu'à Sa seconde venue.

Télescope de la chute de Jérusalem

La Judée était rebelle et aspirait à revenir aux jours de gloire de l'indépendance et de la puissance qu'elle avait connus à l'époque du règne du roi Salomon. Au début de l'an 60 après J.-C., il y eut de tels troubles que Rome envoya des troupes pour réprimer la rébellion. De 66 à 70 après J.-C., les armées romaines assiégèrent avec succès Jérusalem et détruisirent totalement la ville et le temple ainsi que plus d'un million de personnes. Cette destruction totale de la nation juive fut l'accomplissement de la prophétie de Jésus aux disciples 33 ans plus tôt décrite dans ce passage. Les disciples voulaient savoir quand cela arriverait et Jésus leur donne les « signes » à surveiller.

¹⁵C'est pourquoi, lorsque vous verrez l'abomination de la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, établie en lieu saint, -que celui qui lit fasse attention! - ¹⁶alors, que ceux qui seront en Judée fuient dans les montagnes; ¹⁷que celui qui sera sur le toit ne descende pas pour prendre ce qui est dans sa maison; ¹⁸et que celui qui sera dans les champs ne retourne pas en arrière pour prendre son manteau.

- Matthieu 24.15-18

Le premier signe fut l'Abomination de la Désolation. Le point qu'Il souligne ici est que lorsque le temple serait profané, ce serait un signe que la destruction était proche et qu'ils devaient fuir la ville.

Daniel (Daniel 11.31; Daniel 12.11) avait prophétisé que le temple serait souillé. Cela s'est produit pendant le règne du roi syrien, Antiochus Épiphane (175-164 av. J.-C.), qui a sacrifié un porc sur l'autel du temple. Jésus reprend cette idée et dit que de la même manière, lorsque le temple serait souillé par des païens durant leur vie, ce serait le signal pour s'enfuir.

Luc 21.20 nous dit que l'encerclement du temple par des armées étrangères en 70 après J.-C. constituait la souillure. Les étendards (boucliers) de l'armée romaine étaient idolâtres et souvent utilisés pour le culte par les soldats. Entourer le temple de ceux-ci le profanerait. De nombreux érudits divergent ici sur ce qu'était l'abomination et se réfèrent à des historiens juifs pour des événements survenus avant, pendant ou après le siège qui pourraient correspondre, mais Luc 21.20 est la seule référence biblique qui s'inscrit dans ce contexte.

« Celui qui lit » signifie celui qui lit Daniel, et avec le cryptogramme du Christ, pourra savoir quand il est temps de partir, et beaucoup l'ont fait. En 68 après J.-C., la majorité des chrétiens vivant à Jérusalem s'est enfuie à Pella, évitant ainsi d'être tués lors du massacre.

¹⁹Malheur aux femmes qui seront enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-là! ²⁰Priez pour que votre fuite n'arrive pas en hiver, ni un jour de sabbat. ²¹Car alors, la détresse sera si grande qu'il n'y en a point eu de pareille depuis le commencement du monde jusqu'à présent, et qu'il n'y en aura jamais.

- Matthieu 24.19-21

La tribulation est la souffrance causée par les Romains qui ont anéanti la nation. Plus d'un million de tués. La combinaison de la gravité du péché (les Juifs qui ont reçu les bénédictions et les promesses mais ont tué leur messie) et l'horreur de la punition (nation anéantie) n'a pas été égalée.

Et, si ces jours n'étaient abrégés, personne ne serait sauvé; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés.

- Matthieu 24.22

La providence de Dieu a permis que cette guerre se termine afin que les chrétiens ne soient pas également anéantis avec les Juifs. Leur ville a été détruite et les Romains ne faisaient aucune distinction entre Juif chrétien et non chrétien.

²³Si quelqu'un vous dit alors: Le Christ est ici, ou: Il est là, ne le croyez pas. ²⁴Car il s'élèvera de faux Christs et de faux prophètes; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s'il était possible, même les élus. ²⁵Voici, je vous l'ai annoncé d'avance. ²⁶Si donc on vous dit: Voici, il est dans le désert, n'y allez pas; voici, il est dans les chambres, ne le croyez pas.

- Matthieu 24.23-26

Les croyants associeraient naturellement la destruction de Jérusalem au retour de Jésus, c'est pourquoi le Seigneur les met en garde contre le fait d'être trompés par ceux qui prétendraient être le Seigneur ou parler de la part de Dieu. Josèphe, un historien juif de l'époque, rapporte comment, durant cette période, des rumeurs concernant la venue ou la présence du Messie circulaient afin de retenir les gens dans la ville. En ces jours, l'hystérie et la peur ont produit de nombreux « prophètes » qui prétendaient avoir des visions et des messages de Dieu.

Car, comme l'éclair part de l'orient et se montre jusqu'en occident, ainsi sera l'avènement du Fils de l'homme.

- Matthieu 24.27

Il leur dit que lorsqu'Il reviendra, ce sera évident pour tous, comme un éclair dans le ciel, tous sauront facilement et immédiatement que c'est Lui.

En quelque lieu que soit le cadavre, là s'assembleront les aigles.

- Matthieu 24.28

Le cadavre est la nation juive, et les vautours sont les faux Christ et prophètes. Lorsque vous les verrez en abondance, ce sera un second signe que la fin de Jérusalem, et non du monde, est proche.

Aussitôt après ces jours de détresse, le soleil s'obscurcira, la lune ne donnera plus sa lumière, les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées.

- Matthieu 24.29

Le premier mot de ce verset pose un problème à certains, « immédiatement ». Si nous faisons de cette section suivante une discussion sur la fin du monde ou sur la seconde venue de Jésus, alors cela doit se produire juste après la destruction de Jérusalem (certains croient et enseignent que Jésus est déjà revenu).

Puisque « l'homme d'iniquité » dont Paul parle dans 2 Thessaloniciens chapitre 2 n'a pas été révélé, et que Jésus n'est pas encore revenu, ce passage doit encore parler des événements entourant la destruction de Jérusalem.

³⁰Alors le signe du Fils de l'homme paraîtra dans le ciel, toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l'homme venant sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. ³¹Il enverra ses anges avec la trompette retentissante, et ils rassembleront ses élus des quatre vents, depuis une extrémité des cieux jusqu'à l'autre.

- Matthieu 24.30-31

Les versets 30-31 parlent de la destruction de Jérusalem et de l'effet que cela aura sur les autres ainsi que sur les croyants. Le langage de ce passage est de nature apocalyptique et a été utilisé par les prophètes pour décrire des événements historiques et politiques cataclysmiques (Ésaïe 13 décrit la destruction de Babylone dans un langage similaire). Ce type de langage utilise le symbolisme de la destruction des corps célestes pour décrire le destin très réel du monde à la fin des temps (2 Pierre 3.10) mais aussi la fin et la destruction des nations sur la terre dans le présent ou un avenir proche. Dans ce cas, la fin de la nation juive en tant que peuple sous la protection spéciale de Dieu.

La venue du Fils de l'homme fait référence à la fois à la seconde venue à la fin du monde et au jugement dernier, mais aussi à tout jugement que Dieu porte sur une nation, en l'occurrence la nation d'Israël. Cela correspond également au contexte de ce passage. Les Juifs qui l'ont rejeté maintenant le verront venir comme une forme de jugement sur leur nation, une terrible catastrophe qui horrifiera le monde mais libérera les chrétiens et l'Évangile de la persécution juive.

Le mot grec traduit par « ange » peut également être traduit par « message ». Ce verset peut être vu comme une prophétie concernant la diffusion de l'évangile à travers le monde après la chute de Jérusalem. Le verset 14 disait que cela devait être fait avant le retour du Christ et maintenant, avec les contraintes idéologiques et culturelles du judaïsme levées, le christianisme prospérerait encore davantage.

³²Instruisez-vous par une comparaison tirée du figuier. Dès que ses branches deviennent tendres, et que les feuilles poussent, vous connaissez que l'été est proche. ³³De même, quand vous verrez toutes ces choses, sachez que le Fils de l'homme est proche, à la porte. ³⁴Je vous le dis en vérité, cette génération ne passera point, que tout cela n'arrive. ³⁵Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point.

- Matthieu 24.32-35

Jésus les avertit de faire attention aux signes qu'Il leur a donnés parce que ces choses arriveront dans leur génération, et Il promet par Sa parole qu'elles se réaliseront.

Télescope vers le second avènement

Il vient de leur expliquer les signes qui annonceront la destruction de Jérusalem :

• Prédication de l'Évangile à toutes les nations (Romains 10.18).
• Multiplication de faux Christ (Josèphe).
• Abomination du temple (Luc 21.20).
• Grande tribulation (Josèphe).

Maintenant, dans les versets 36-44, Il fait un contraste avec la seconde venue à la fin du monde.

Pour ce qui est du jour et de l'heure, personne ne le sait, ni les anges des cieux, ni le Fils, mais le Père seul.

- Matthieu 24.36

Personne ne connaît le moment ; pas même Jésus pendant qu'Il est avec Ses disciples.

³⁷Ce qui arriva du temps de Noé arrivera de même à l'avènement du Fils de l'homme. ³⁸Car, dans les jours qui précédèrent le déluge, les hommes mangeaient et buvaient, se mariaient et mariaient leurs enfants, jusqu'au jour où Noé entra dans l'arche; ³⁹et ils ne se doutèrent de rien, jusqu'à ce que le déluge vînt et les emportât tous: il en sera de même à l'avènement du Fils de l'homme.

- Matthieu 24.37-39

Il n'y aura pas de signes cataclysmiques. Tout semblera normal. Normal dans le sens où les croyants se prépareront pour la seconde venue et la fin du monde, et le reste du monde l'ignorera jusqu'à ce qu'il soit trop tard (tout comme à l'époque de Noé).

⁴⁰Alors, de deux hommes qui seront dans un champ, l'un sera pris et l'autre laissé; ⁴¹de deux femmes qui moudront à la meule, l'une sera prise et l'autre laissée.

- Matthieu 24.40-41

Certaines personnes interprètent ce verset comme signifiant qu'avant le retour de Jésus, certains seront enlevés lors de ce qu'on appelle un « enlèvement », et disparaîtront pour être avec Dieu au ciel. Cela fait partie de la vision « prémillénariste » de l'enlèvement et du règne de mille ans. Dans le contexte, cependant, Jésus parle de préparation, et Il dit que lorsqu'Il reviendra soudainement, l'un sera sauvé, l'autre perdu. Il n'y aura pas de temps pour un enlèvement et un changement. Tout comme Noé, lorsque la pluie est venue, ils ont été pris et ont disparu dans l'arche, les autres sont restés pour mourir dans le déluge. Quand Jésus viendra, les fidèles seront pris pour être avec Lui et les incroyants immédiatement éloignés de Sa présence.

⁴²Veillez donc, puisque vous ne savez pas quel jour votre Seigneur viendra. ⁴³Sachez-le bien, si le maître de la maison savait à quelle veille de la nuit le voleur doit venir, il veillerait et ne laisserait pas percer sa maison. ⁴⁴C'est pourquoi, vous aussi, tenez-vous prêts, car le Fils de l'homme viendra à l'heure où vous n'y penserez pas.

- Matthieu 24.42-44

Puisque la fin doit être ainsi, nous devons toujours être prêts, et ne pas tomber follement dans le péché en pensant que nous avons tout le temps pour nous repentir et être prêts pour le retour. Nous ne savons jamais, nous devons simplement être prêts.

Exhortations à la vigilance

Après avoir répondu à la question du jugement sur Jérusalem et de Son retour, Jésus les avertit d'être vigilants et le fait avec trois paraboles.

Parabole du mauvais esclave

⁴⁵Quel est donc le serviteur fidèle et prudent, que son maître a établi sur ses gens, pour leur donner la nourriture au temps convenable? ⁴⁶Heureux ce serviteur, que son maître, à son arrivée, trouvera faisant ainsi! ⁴⁷Je vous le dis en vérité, il l'établira sur tous ses biens. ⁴⁸Mais, si c'est un méchant serviteur, qui dise en lui-même: Mon maître tarde à venir, ⁴⁹s'il se met à battre ses compagnons, s'il mange et boit avec les ivrognes, ⁵⁰le maître de ce serviteur viendra le jour où il ne s'y attend pas et à l'heure qu'il ne connaît pas, ⁵¹il le mettra en pièces, et lui donnera sa part avec les hypocrites: c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents.

- Matthieu 24.45-51

Ici, la leçon est de ne pas présumer que nous avons le luxe de pécher parce que la fin est loin. Elle peut venir à tout moment et le jugement est certain pour ceux qui sont infidèles.

Parabole des 10 vierges

¹Alors le royaume des cieux sera semblable à dix vierges qui, ayant pris leurs lampes, allèrent à la rencontre de l'époux. ²Cinq d'entre elles étaient folles, et cinq sages. ³Les folles, en prenant leurs lampes, ne prirent point d'huile avec elles; ⁴mais les sages prirent, avec leurs lampes, de l'huile dans des vases. ⁵Comme l'époux tardait, toutes s'assoupirent et s'endormirent. ⁶Au milieu de la nuit, on cria: Voici l'époux, allez à sa rencontre! ⁷Alors toutes ces vierges se réveillèrent, et préparèrent leurs lampes. ⁸Les folles dirent aux sages: Donnez-nous de votre huile, car nos lampes s'éteignent. ⁹Les sages répondirent: Non; il n'y en aurait pas assez pour nous et pour vous; allez plutôt chez ceux qui en vendent, et achetez-en pour vous. ¹⁰Pendant qu'elles allaient en acheter, l'époux arriva; celles qui étaient prêtes entrèrent avec lui dans la salle des noces, et la porte fut fermée. ¹¹Plus tard, les autres vierges vinrent, et dirent: Seigneur, Seigneur, ouvre-nous. ¹²Mais il répondit: Je vous le dis en vérité, je ne vous connais pas.

- Matthieu 25.1-12

Ici, Jésus met en garde contre la folie de ne pas être prêt. Dans cette parabole, le problème n'est pas une question de mal grossier, mais plutôt de négligence. Négliger le Christ entraînera aussi la destruction à la fin.

Parabole des talents

¹⁴Il en sera comme d'un homme qui, partant pour un voyage, appela ses serviteurs, et leur remit ses biens.

¹⁵Il donna cinq talents à l'un, deux à l'autre, et un au troisième, à chacun selon sa capacité, et il partit.

¹⁶Aussitôt celui qui avait reçu les cinq talents s'en alla, les fit valoir, et il gagna cinq autres talents.

¹⁷De même, celui qui avait reçu les deux talents en gagna deux autres.

¹⁸Celui qui n'en avait reçu qu'un alla faire un creux dans la terre, et cacha l'argent de son maître.

¹⁹Longtemps après, le maître de ces serviteurs revint, et leur fit rendre compte.

²⁰Celui qui avait reçu les cinq talents s'approcha, en apportant cinq autres talents, et il dit: Seigneur, tu m'as remis cinq talents; voici, j'en ai gagné cinq autres.

²¹Son maître lui dit: C'est bien, bon et fidèle serviteur; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup; entre dans la joie de ton maître.

²²Celui qui avait reçu les deux talents s'approcha aussi, et il dit: Seigneur, tu m'as remis deux talents; voici, j'en ai gagné deux autres.

²³Son maître lui dit: C'est bien, bon et fidèle serviteur; tu as été fidèle en peu de chose, je te confierai beaucoup; entre dans la joie de ton maître.

²⁴Celui qui n'avait reçu qu'un talent s'approcha ensuite, et il dit: Seigneur, je savais que tu es un homme dur, qui moissonnes où tu n'as pas semé, et qui amasses où tu n'as pas vanné;

²⁵j'ai eu peur, et je suis allé cacher ton talent dans la terre; voici, prends ce qui est à toi.

²⁶Son maître lui répondit: Serviteur méchant et paresseux, tu savais que je moissonne où je n'ai pas semé, et que j'amasse où je n'ai pas vanné;

²⁷il te fallait donc remettre mon argent aux banquiers, et, à mon retour, j'aurais retiré ce qui est à moi avec un intérêt.

²⁸Otez-lui donc le talent, et donnez-le à celui qui a les dix talents.

²⁹Car on donnera à celui qui a, et il sera dans l'abondance, mais à celui qui n'a pas on ôtera même ce qu'il a.

³⁰Et le serviteur inutile, jetez-le dans les ténèbres du dehors, où il y aura des pleurs et des grincements de dents.

- Matthieu 25.14-30

Ici, l'avertissement s'adresse à ceux qui sont dans le royaume mais qui ne parviennent pas à en étendre les frontières, et qui ne servent pas le roi avec zèle. Ce serviteur n'a pas été pris ou surpris sans préparation, il a simplement supposé que sa préparation était suffisante alors qu'elle ne l'était pas.

Toutes les trois paraboles comportent l'élément de préparation, de jugement et de punition pour ceux qui négligent de se préparer au retour du maître.

Scène de jugement

³¹Lorsque le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, avec tous les anges, il s'assiéra sur le trône de sa gloire. ³²Toutes les nations seront assemblées devant lui. Il séparera les uns d'avec les autres, comme le berger sépare les brebis d'avec les boucs; ³³et il mettra les brebis à sa droite, et les boucs à sa gauche. ³⁴Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: Venez, vous qui êtes bénis de mon Père; prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la fondation du monde. ³⁵Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli; ³⁶j'étais nu, et vous m'avez vêtu; j'étais malade, et vous m'avez visité; j'étais en prison, et vous êtes venus vers moi. ³⁷Les justes lui répondront: Seigneur, quand t'avons-nous vu avoir faim, et t'avons-nous donné à manger; ou avoir soif, et t'avons-nous donné à boire? ³⁸Quand t'avons-nous vu étranger, et t'avons-nous recueilli; ou nu, et t'avons-nous vêtu? ³⁹Quand t'avons-nous vu malade, ou en prison, et sommes-nous allés vers toi? ⁴⁰Et le roi leur répondra: Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. ⁴¹Ensuite il dira à ceux qui seront à sa gauche: Retirez-vous de moi, maudits; allez dans le feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. ⁴²Car j'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire; ⁴³j'étais étranger, et vous ne m'avez pas recueilli; j'étais nu, et vous ne m'avez pas vêtu; j'étais malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité. ⁴⁴Ils répondront aussi: Seigneur, quand t'avons-nous vu ayant faim, ou ayant soif, ou étranger, ou nu, ou malade, ou en prison, et ne t'avons-nous pas assisté? ⁴⁵Et il leur répondra: Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous n'avez pas fait ces choses à l'un de ces plus petits, c'est à moi que vous ne les avez pas faites. ⁴⁶Et ceux-ci iront au châtiment éternel, mais les justes à la vie éternelle.

- Matthieu 25.31-46

Le point culminant du discours est la scène du jugement à la fin du monde. Ceux qui sont trouvés justes ont obéi aux commandements d'aimer Dieu (le désigner comme Seigneur) ainsi que leur prochain. Ceux qui sont condamnés subissent le même jugement et sont condamnés parce qu'ils n'ont pas aimé leur prochain. La punition et la récompense sont de nature éternelle.