De la Pâque à la Communion

Jésus a terminé son ministère public, a accusé les pharisiens de leur incrédulité et hypocrisie, a prononcé un jugement sur la nation et a prophétisé concernant sa destruction ainsi que son propre retour à la fin du monde. Il se retire maintenant pour être avec ses disciples lors de leurs dernières heures ensemble avant qu'il ne soit arrêté, jugé, crucifié et finalement ressuscité des morts.

Matthieu continue à raconter l'histoire dans ce dernier récit, prenant toujours soin de démontrer comment toutes les caractéristiques de la vie du Christ sont en accord avec la prophétie des Écritures de l'Ancien Testament concernant la vie et la mort du Messie (rappelez-vous, Matthieu veut montrer que Jésus est le Messie selon la Parole. Cela était important pour les Juifs).

Schéma d'examen

Comme nous l'avons vu dans l'évangile de Matthieu, il y a un certain ordre et une certaine séquence dans la façon dont il présente son matériel :

• Récits - Un récit ordonné des événements se déroulant dans la vie et le ministère de Jésus. Il y a bien sûr des dialogues, mais les sections narratives sont utilisées pour faire avancer l'action.
• Discours - Les récits sont suivis de discours où Matthieu rapporte les divers enseignements et conversations que Jésus a avec ses disciples ainsi qu'avec ses ennemis.

J'ai démontré que l'évangile de Matthieu comporte six récits et cinq discours. Dans ce dernier chapitre, nous examinerons une partie clé de son sixième et dernier récit : la dernière Cène. Avant cela cependant, passons en revue brièvement les principaux événements décrits par Matthieu dans son sixième récit.

Sixième plan narratif

1. Dernières heures avec ses Apôtres (26.1-56)
   1. Onction et trahison par Judas.
   2. Le repas de la Pâque et l'institution de la Sainte Cène/Communion.
   3. Le temps de prière et son arrestation ultérieure dans le jardin de Gethsémané.
2. Les deux procès (26.57-27:31)
   1. Procès devant le grand prêtre juif, Caïphe.
   2. Procès devant Pilate.
3. La crucifixion et l'ensevelissement (27.33-56)
4. La résurrection et la mission (28.1-20)

Nous connaissons ces événements, mais puisque c'est le dernier chapitre, j'aimerais me concentrer sur un événement particulier dans ce récit final, le repas de la Pâque et l'institution de la Cène du Seigneur.

Je crois que nous connaissons bien l'histoire de la mort de Jésus, de sa résurrection et de la grande mission qu'Il a donnée aux Apôtres pour faire des disciples de toutes les nations. Cependant, la Sainte Cène est quelque chose que nous faisons encore aujourd'hui, et j'aimerais examiner comment et pourquoi elle a été instituée.

Histoire de la Pâque

Origine du repas de la Pâque - Exode 12

L'histoire de la Pâque commence dans Exode 12. La nation juive avait vécu en Égypte pendant 400 ans. À la fin de cette période, elle avait été réduite en esclavage par un roi/pharaon égyptien cruel qui craignait que leur grand nombre ne submerge sa nation.

Pendant cette période, Dieu apparut à Moïse et le chargea de conduire le peuple juif hors de l'esclavage égyptien et de les installer dans une terre promise à leurs ancêtres des siècles auparavant. Lorsque Moïse se présenta devant le Pharaon pour demander la libération de ses compatriotes, le roi refusa et les oppressa encore davantage. En réponse à cela, Dieu envoya de nombreuses plaies sur les Égyptiens en punition de ne pas avoir libéré les Juifs, mais le roi refusa obstinément de céder à la volonté de Dieu.

La dixième et dernière plaie qui finirait par contraindre le Pharaon à céder fut l'envoi d'un ange pour tuer tout premier-né égyptien, enfant et animal, mais épargner les enfants et les animaux juifs. Cette protection du peuple juif, cependant, reposait sur leur obéissance et leur comportement attentifs lors de la terrible nuit où l'ange de la mort passerait à travers le pays. Cela, Moïse l'explique dans le livre de l'Exode, chapitre 12.1-13.

Fidèle à la parole de Dieu, cette nuit fatidique, l'ange de la mort passa dans chaque maison et champ en emportant le premier-né humain et animal, à l'horreur du pharaon et de son peuple, mais aucun Juif ni aucun animal leur appartenant ne fut blessé.

Complètement vaincu et effrayé, le roi libéra les Juifs, et Moïse les conduisit hors du pays où ils avaient vécu pendant quatre siècles.

Dans les passages suivants, Moïse raconte comment ce grand événement dans l'histoire des Juifs devait être commémoré par une fête spéciale à célébrer chaque année (Exode 12.23-28).

Au printemps de chaque année pendant les 1400 années suivantes, les Juifs célébraient la Pâque. Pendant les sept jours précédant le repas proprement dit, ils s'assuraient qu'il n'y ait aucune trace de levain ou de fermentation dans leurs maisons, car ceux-ci avaient la connotation négative de mondanité et de décomposition, et la Pâque devait renouveler leur sentiment de pureté et de dévouement envers le Seigneur qui avait sauvé leur nation par des actes puissants.

Sur cette image, nous pouvons voir l'« apparence » d'un repas typique de la Pâque, une table et des objets qui auraient été présents lorsque Jésus, un bon Juif, et Ses Apôtres (tous Juifs) se seraient réunis pour le dernier repas de la Pâque qu'ils auraient mangé ensemble.

Chaque objet était chargé de signification, d'histoire et de fonction pour leur culture :

La table basse et les coussins :

Il existe un célèbre tableau de Léonard de Vinci représentant la Cène montrant Jésus et les Apôtres assis sur des chaises, avec Jésus au milieu, et les Apôtres de chaque côté de Lui. Cette disposition est incorrecte selon la coutume orientale de l'époque.

La table avait une forme en U, basse et les hommes (les hommes mangeaient séparément des femmes) étaient allongés sur des coussins. Ils étaient assis du même côté pour permettre le service de l'autre côté.

La première place à l'extrême droite était pour l'hôte, à sa gauche se trouvait l'invité d'honneur ou le chef (l'hôte s'asseyait en premier pour protéger et servir l'invité d'honneur). À la gauche de l'honoré se trouvaient les autres convives, assis en fonction de leur importance et de leur relation avec l'invité d'honneur.

Dans les récits des évangiles, nous apprenons que Jean était proche de Jésus puisqu'il reposait sa tête sur le Seigneur (Jean 13.23), il devait donc être assis à sa gauche avec Pierre à droite, agissant comme hôte et chef des Apôtres.

Dans Luc 22.8 nous apprenons que Pierre et Jean furent ceux envoyés pour préparer le repas et plus tard il y eut une dispute pour savoir qui était le plus important parmi eux, il semble donc qu'ils avaient pris les meilleures places de chaque côté du Seigneur, mettant Judas en dernier, ce qui causa de la jalousie et des disputes parmi les autres.

Une théorie intéressante est qu'après cette dispute et ces murmures, Pierre, de manière impulsive, a échangé sa place avec Judas pour calmer les choses. Cela expliquerait deux choses :

• Comment Jésus a pu tendre à Judas un morceau de pain afin de montrer qui était le traître (Il devait être assis à côté de lui pour pouvoir faire cela, Jean 13.26).
• Pourquoi Pierre a été le dernier à se faire laver les pieds. Il devait être assis à la position la plus éloignée (Jean 13.6).

La nourriture et les boissons :

De nombreuses additions ont été faites au repas original de la Pâque, mangé pour la première fois en Égypte. À cette époque, les Juifs mangeaient la viande d'un agneau, représentant le sacrifice fait pour les sauver, et du pain sans levain comme symbole de leur hâte à quitter le pays d'Égypte, ainsi que des herbes amères (mélange de verdure) en souvenir de leur expérience amère.

À l'époque de Jésus, plusieurs éléments étaient ajoutés au repas :

• Il y avait encore la viande et le pain sans levain, ainsi que le mélange de légumes appelé « herbes amères ».
• Il y avait aussi un partage de vin (quatre coupes à l'époque de Jésus), qui représentait la bonne vie et les bénédictions dont ils jouissaient dans la Terre Promise. Chaque coupe symbolisait quelque chose de particulier : la sanctification, la joie, la rédemption et l'action de grâce.
• Nous savons qu'à l'époque de la Pâque, aucun levain ni fermentation n'était permis dans la maison, donc le vin qu'ils buvaient était du vin nouveau ou du jus de raisin, qui avait peu ou pas de teneur en alcool.

Plus tard, les Juifs ajoutèrent d'autres éléments au repas pour symboliser une signification religieuse juive, mais le souper que Jésus et les Apôtres partagèrent comprenait ces éléments de base.

L'ordre du repas :

Dans des circonstances normales, le père ou le chef de famille présiderait le repas. Il prendrait la coupe et offrirait une bénédiction, et les autres feraient de même. Il tremperait le pain/la viande dans les herbes amères et mangerait, et les autres suivraient son exemple.

Cette consommation de nourriture et de boisson ainsi que l'offrande de bénédictions continueraient jusqu'à ce que les quatre coupes de bénédiction et la nourriture soient entièrement consommées.

Au cours de ce processus, dans un cadre familial ordinaire, l'un des enfants demanderait au père quelle était la signification de ce repas, et cela préparait le terrain pour que le père raconte, une fois de plus, la grande histoire de la rédemption de l'esclavage égyptien vécue par la nation juive par la main puissante de Dieu.

C'était l'ordre et la nature du repas que Jésus prenait avec Ses disciples, lorsque trois choses extraordinaires se sont produites (Matthieu en rapporte deux, et Jean l'autre).

La leçon de la serviette

⁵Ensuite il versa de l'eau dans un bassin, et il se mit à laver les pieds des disciples, et à les essuyer avec le linge dont il était ceint. ⁶Il vint donc à Simon Pierre; et Pierre lui dit: Toi, Seigneur, tu me laves les pieds! ⁷Jésus lui répondit: Ce que je fais, tu ne le comprends pas maintenant, mais tu le comprendras bientôt. ⁸Pierre lui dit: Non, jamais tu ne me laveras les pieds. Jésus lui répondit: Si je ne te lave, tu n'auras point de part avec moi. ⁹Simon Pierre lui dit: Seigneur, non seulement les pieds, mais encore les mains et la tête. ¹⁰Jésus lui dit: Celui qui est lavé n'a besoin que de se laver les pieds pour être entièrement pur; et vous êtes purs, mais non pas tous.

- Jean 13.5-10

Selon la coutume de l'époque, le propriétaire de la chambre avait laissé un bassin, une serviette et un pichet d'eau afin que les invités puissent se laver les pieds avant d'entrer dans la pièce pour leur repas. Dans des circonstances normales, un esclave ou la personne la plus jeune faisait cela en signe de courtoisie pour les invités de son maître, qui étaient ainsi purifiés et rafraîchis après une longue marche sur les chemins poussiéreux de l'époque.

J'ai mentionné auparavant que Pierre et Jean avaient pris les places d'honneur à côté de Jésus, et une dispute s'est élevée à propos de l'importance de chaque Apôtre, probablement à cause de cela. Cette attitude expliquait pourquoi les pieds de personne n'avaient été lavés au moment où le repas avait commencé. Chaque Apôtre était entré, avait vu l'eau et la serviette, mais refusait de s'abaisser à se laver les pieds lui-même, et certainement n'était pas d'humeur à laver les pieds de quelqu'un d'autre. Ils étaient les Apôtres "choisis", des hommes importants, certainement au-dessus de cette tâche commune.

Jésus, connaissant la nature divisive et destructrice de l'orgueil, résout ce problème en s'abaissant au-dessous de tous ses Apôtres afin de leur enseigner que la véritable nature du discipulat est le service, non la position. Tel fut la leçon de la serviette.

Nous ne lavons pas les pieds aujourd'hui car ce n'est plus un signe de courtoisie et d'hospitalité, et avec les chaussures modernes, ce n'est pas nécessaire. Nous continuons cependant à nous humilier dans un service mutuel au nom du Seigneur. Cela se fait, bien sûr, de nombreuses manières et dans diverses situations lorsque nous offrons notre temps, nos talents et nos ressources au service de l'église.

La révélation du faux disciple

²⁰Le soir étant venu, il se mit à table avec les douze.

²¹Pendant qu'ils mangeaient, il dit: Je vous le dis en vérité, l'un de vous me livrera.

²²Ils furent profondément attristés, et chacun se mit à lui dire: Est-ce moi, Seigneur?

²³Il répondit: Celui qui a mis avec moi la main dans le plat, c'est celui qui me livrera.

²⁴Le Fils de l'homme s'en va, selon ce qui est écrit de lui. Mais malheur à l'homme par qui le Fils de l'homme est livré! Mieux vaudrait pour cet homme qu'il ne fût pas né.

²⁵Judas, qui le livrait, prit la parole et dit: Est-ce moi, Rabbi? Jésus lui répondit: Tu l'as dit.

- Matthieu 26.20-25

Après avoir lavé les pieds, le repas continue son cours normal, chacun étant resté gêné et silencieux devant l'acte d'humilité de Jésus.

C'est à ce moment que le Seigneur révèle qu'il y a un traître parmi eux. Ils sont mortifiés d'entendre cela et commencent immédiatement à interroger Jésus. Marc 14.18-31 nous dit que tous demandèrent à Jésus s'ils étaient celui-là, et Jésus ne répondit rien. Luc 22.23 dit qu'ils chuchotaient même entre eux en se demandant qui pouvait être le traître. Matthieu, dans le passage que nous venons de voir, explique que Judas demanda directement à Jésus et le Seigneur répondit : « c'est toi qui l'as dit », ce qui est une manière hébraïque de dire : « ce que tu dis est ce que tu es. »

Il revient à Jean, assis à côté de Jésus, de nous dire qu'après que Jésus l'a dénoncé, Judas quitte la pièce et cherche les responsables juifs afin de leur offrir son aide pour trahir Jésus contre trente pièces d'argent. Après son départ, le groupe poursuit le repas de la Pâque, pouvant maintenant en profiter pleinement puisque Jésus a ôté le dernier levain d'impureté en chassant Judas de leur milieu.

Le départ de Judas prépare le terrain pour le troisième événement important de leur rassemblement cette nuit-là.

Institution de la Cène

²⁶Pendant qu'ils mangeaient, Jésus prit du pain; et, après avoir rendu grâces, il le rompit, et le donna aux disciples, en disant: Prenez, mangez, ceci est mon corps.

²⁷Il prit ensuite une coupe; et, après avoir rendu grâces, il la leur donna, en disant: Buvez-en tous;

²⁸car ceci est mon sang, le sang de l'alliance, qui est répandu pour plusieurs, pour la rémission des péchés.

²⁹Je vous le dis, je ne boirai plus désormais de ce fruit de la vigne, jusqu'au jour où j'en boirai du nouveau avec vous dans le royaume de mon Père.

- Matthieu 26.26-29

Ils approchent de la fin du repas avec seulement une coupe de bénédiction restante et un morceau de pain sans levain à partager. C'est à ce moment-là, cependant, que Jésus change la direction et la signification du repas, du passé vers l'avenir.

Le pain sans levain ne représentera plus la sainteté et la pureté que le peuple devait avoir, mais représentera désormais Son corps saint et pur donné pour eux en sacrifice pour le péché. Le fruit de la vigne ne représentera plus les bénédictions et l'abondance de la Terre Promise, mais plutôt un symbole de Son sang, Sa vie, donnée librement afin d'apporter les bénédictions du pardon à tous les hommes. Il n'y aura plus d'agneau à sacrifier et à manger en souvenir car le parfait « Agneau de Dieu » sera offert une fois pour toutes et sera un sacrifice acceptable pour tous les hommes à jamais. Il n'y aura plus d'herbes amères en mémoire de la souffrance car le souvenir de la souffrance du Christ sera éclipsé par Sa glorieuse résurrection. Personne n'aura à demander ce que signifient ces choses chaque année à cette époque car la bonne nouvelle sera prêchée chaque jour et chaque heure jusqu'à Son retour.

C'est la dernière Pâque de Jésus, mais ce sera aussi la dernière Pâque des Apôtres car désormais eux, et tous les disciples après eux, se souviendront de cette nuit et partageront le pain et le vin comme un rappel de leur liberté de l'esclavage du péché et de la mort à la gloire de la vie éternelle par l'offrande du corps et du sang de Jésus-Christ le Sauveur.

Conclusion - Sixième récit de Matthieu

Matthieu conclura son récit oculaire des dernières heures de Jésus, de sa crucifixion et de sa résurrection. Ce sont les heures les plus sombres de l'humanité :

Le Seigneur lutte en prière dans un endroit solitaire du jardin tandis que Ses Apôtres s'abandonnent à un sommeil fatigué.

Judas semble trahir le Saint et l'Agneau de Vie est emmené comme un criminel ordinaire et condamné à mourir une mort cruelle sur une croix romaine.

L'aube rude se lève pour voir le Fils de Dieu gravir la colline du Golgotha, le fardeau des péchés des hommes sur Son dos meurtri et ensanglanté.

Les soldats romains, experts en exécution, montèrent rapidement ce Juif méprisé sur sa croix entre deux criminels, satisfaits que leur travail était presque terminé pour la journée.

La crucifixion divertit la foule tandis que les gens et les prêtres se moquent du Sauveur souffrant, et l'entendent crier au Père : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné ? » Peu de temps après, Matthieu dit que Jésus rend l'esprit.

Il ne restait plus qu'à se débarrasser du corps qui, à leur grande surprise, fut réclamé par des Juifs éminents, épargnant ainsi aux gardes la peine de porter le mort à la fosse commune où tous les criminels étaient enterrés.

Et ainsi Il resta trois jours ; coupé, marqué, percé, battu et meurtri, attendant le résultat glorieux que les hommes et les anges espéraient depuis le commencement des temps.

¹Après le sabbat, à l'aube du premier jour de la semaine, Marie de Magdala et l'autre Marie allèrent voir le sépulcre. ²Et voici, il y eut un grand tremblement de terre; car un ange du Seigneur descendit du ciel, vint rouler la pierre, et s'assit dessus. ³Son aspect était comme l'éclair, et son vêtement blanc comme la neige. ⁴Les gardes tremblèrent de peur, et devinrent comme morts. ⁵Mais l'ange prit la parole, et dit aux femmes: Pour vous, ne craignez pas; car je sais que vous cherchez Jésus qui a été crucifié. ⁶Il n'est point ici; il est ressuscité, comme il l'avait dit. Venez, voyez le lieu où il était couché, ⁷et allez promptement dire à ses disciples qu'il est ressuscité des morts. Et voici, il vous précède en Galilée: c'est là que vous le verrez. Voici, je vous l'ai dit. ⁸Elles s'éloignèrent promptement du sépulcre, avec crainte et avec une grande joie, et elles coururent porter la nouvelle aux disciples. ⁹Et voici, Jésus vint à leur rencontre, et dit: Je vous salue. Elles s'approchèrent pour saisir ses pieds, et elles se prosternèrent devant lui. ¹⁰Alors Jésus leur dit: Ne craignez pas; allez dire à mes frères de se rendre en Galilée: c'est là qu'ils me verront.

- Matthieu 28.1-10

¹⁶Les onze disciples allèrent en Galilée, sur la montagne que Jésus leur avait désignée.

¹⁷Quand ils le virent, ils se prosternèrent devant lui. Mais quelques-uns eurent des doutes.

¹⁸Jésus, s'étant approché, leur parla ainsi: Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre.

¹⁹Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit,

²⁰et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.

- Matthieu 28.16-20