Quels sont les différents niveaux de foi ?

Depuis combien de temps êtes-vous chrétien ? Un an ? Dix ans ? Cinquante ans ? Chaque année qui passe devrait apporter une plus grande maturité spirituelle, mais cela n'est pas plus automatique que pour la maturité physique ou émotionnelle. Ce monde est peuplé de personnes qui continuent à avoir des anniversaires sans jamais vraiment grandir. Il existe des explications physiologiques à une croissance physique retardée. Cela peut être dû à un mauvais soin ou à un manque de nourriture appropriée. La croissance émotionnelle a aussi des explications génétiques, mais peut résulter d'un manque ou d'une paresse à éviter les processus qui mènent à l'âge adulte.

Le retard spirituel n'a aucune excuse physiologique. La maturité spirituelle s'obtient en suivant la vérité de la Parole de Dieu, claire et simple.

Mais la nourriture solide est pour les hommes faits, pour ceux dont le jugement est exercé par l'usage à discerner ce qui est bien et ce qui est mal.

- Hébreux 5.14

Tout chrétien qui souhaite grandir dans sa foi est libre de mettre en pratique les principes enseignés dans la Bible pour développer une foi plus grande. Il suffit d'apprendre et d'appliquer ce que la Bible dit. La grande question est donc : avez-vous le désir de grandir dans votre foi ?

À partir de ce chapitre, vous apprendrez les fondements des niveaux progressifs de la foi. Mais il vous appartient d'appliquer ce que vous apprenez.

Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l'écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements.

- Jacques 1.22

Cette étude ne sert à rien si vous n'appliquez pas les enseignements tirés des Écritures que nous allons étudier.

En tant que chrétiens grandissant dans notre marche avec le Seigneur, il y a essentiellement cinq niveaux de foi que nous traversons. Pensez-y comme à des étapes de la vie. Nous commençons par l'enfance et grandissons jusqu'à l'étape du tout-petit ; puis il y a la préadolescence, l'adolescence, etc. De la même manière, nous passons par différentes étapes de notre foi à mesure que nous grandissons spirituellement.

Il y a cinq niveaux fondamentaux de foi que nous, en tant que chrétiens, traversons en grandissant. Il serait utile que vous mémorisiez ces cinq niveaux puisque nous en parlerons tout au long du livre. Ces cinq niveaux sont la Foi d'Imitation, la Foi d'Affiliation, la Foi de Recherche, la Foi de Consolidation et la Foi Mûre.

Les noms de ces niveaux sont attribués à des fins de description uniquement. Ils n'apparaissent pas dans la Bible, sauf pour la foi « mature », mais avoir une terminologie cohérente est la manière dont nous pouvons nous assurer de dire et d'entendre la même chose. Apprenez les noms de chaque niveau. Pendant que vous le faites, je vous montrerai la base scripturaire de chacun des cinq. Ensuite, dans les chapitres suivants, nous pourrons examiner chaque niveau plus en détail.

Le niveau le plus fondamental de la foi est :

Niveau n°1
Imiter la foi

Ceux qui ont une foi par imitation apprennent en suivant l'exemple des autres. Ils voient et font. Ils ne comprennent pas vraiment les raisons et les motifs. Ils regardent et imitent. C'est la foi d'un enfant qui veut prendre la Sainte-Cène parce qu'il voit les autres le faire, qui veut mettre de l'argent dans la quête parce que les autres le font. C'est la foi, mais c'est la foi à son niveau le plus simple.

Chacun de ces niveaux de foi, j'ai l'intention de vous les montrer à travers des exemples bibliques, mais la Foi Imitative est difficile à trouver dans la Bible. C'est essentiellement la foi d'un enfant. La Bible ne détaille pas la vie personnelle des enfants. Rarement un adulte commencerait à ce niveau, mais si quelqu'un dans la Bible a manifesté de telles qualités immatures, c'était Simon le Magicien.

Connaissez-vous le récit dans Actes 8 de la manière dont Simon le Magicien est devenu un disciple du Christ ? Pendant qu'il était en Samarie, Simon a eu l'occasion d'entendre Philippe prêcher et de le voir accomplir des miracles. Après avoir vu Philippe baptiser plusieurs Samaritains au nom du Christ, le texte dit : « Simon lui-même crut aussi ; et, après avoir été baptisé, il suivait Philippe », Actes 8.13.

Simon crut à l'Évangile. Il fut baptisé en Christ, mais il avait beaucoup à apprendre. Sa foi était instable et peu développée. Simon ne semble pas avoir pleinement compris la motivation fondamentale du comportement chrétien, car plus tard dans le texte, lorsque Pierre et Jean transmettaient les manifestations miraculeuses du Saint-Esprit par l'imposition des mains, Simon leur offrit de l'argent pour cela.

¹⁸Lorsque Simon vit que le Saint Esprit était donné par l'imposition des mains des apôtres, il leur offrit de l'argent,

¹⁹en disant: Accordez-moi aussi ce pouvoir, afin que celui à qui j'imposerai les mains reçoive le Saint Esprit.

- Actes 8.18-19

Sa foi était en train d'imiter à ce moment-là. Il ne comprenait pas pleinement ce qui se passait. Il voyait ce que faisaient les apôtres et voulait le copier.

La principale distinction entre la foi d'imitation et la foi d'affiliation est qu'avec la foi d'imitation, il y a à peine une compréhension du but derrière les actions. Ceux qui ont la foi d'imitation ne saisissent pas pleinement pourquoi les chrétiens font ce qu'ils font. Les croyants imitants se contentent de regarder et de faire ce que les autres font.

Clairement, Simon ne comprenait pas ce qu'il faisait, sinon il n'aurait pas fait une demande aussi audacieuse, pour laquelle Pierre le réprimanda sévèrement dans Actes 8.20-23.

Mais Pierre lui dit : « Que ton argent périsse avec toi, parce que tu as pensé pouvoir acquérir le don de Dieu avec de l'argent ! »

Simon avait une foi très simple. On pourrait dire qu'il était le « Simple Simon » original. Sa foi était toujours une foi, mais c'était la foi à son niveau le plus rudimentaire.

Niveau n°2
Foi d'affiliation

À ce niveau, il y a une compréhension de base de la raison pour laquelle les choses sont faites, mais c'est encore une foi d'imitation. C'est une foi fondée sur l'affiliation à quelqu'un, plutôt que sur le propre processus de recherche de l'individu. La foi n'est pas vraiment possédée ; elle est empruntée à d'autres. C'est là que réside le problème de la foi d'affiliation. C'est une foi faible. Les racines ne vont pas assez profondément parce qu'écouter et accepter ce que les autres disent ne fournit pas une base suffisante pour une dépendance profonde envers Dieu. Il y a toujours une hésitation, une ombre de doute, qui empêche un tel croyant de se détacher complètement et de faire confiance à Dieu de tout son cœur.

La foi d'affiliation est assez facile à voir chez les chrétiens du premier siècle. Un des meilleurs exemples se trouve dans l'Évangile de Jean. À la suite d'une conversation avec le Christ au sujet de l'eau vive au chapitre quatre, la femme samaritaine en vint à croire que Jésus était en effet le Messie, envoyé de Dieu. Cette femme retourna dans son village pour parler de Jésus à sa famille et à ses amis. Ils acquirent suffisamment de foi par leur affiliation avec elle pour être disposés à enquêter eux-mêmes sur Jésus. Elle les conduisit au Christ par son affiliation avec eux, mais une fois qu'ils rencontrèrent personnellement le Christ, le texte dit,

et ils disaient à la femme: Ce n'est plus à cause de ce que tu as dit que nous croyons; car nous l'avons entendu nous-mêmes, et nous savons qu'il est vraiment le Sauveur du monde.

- Jean 4.42

Les habitants de la ville sont venus à Christ par leur affiliation avec la femme samaritaine. La foi par affiliation est la meilleure manière de conduire quelqu'un à Christ. Vous êtes très probablement venu à Christ par votre affiliation avec un parent, un ami, un enseignant ou un prédicateur. Il n'y a rien de mal à venir à Christ à ce niveau, mais il est important que nous ne restions pas à ce stade immature de la foi toute notre vie. Les habitants de la ville samaritaine ont ensuite cherché la base de leur foi. Ils ont appris à connaître Christ personnellement au lieu de se fier à ce que quelqu'un d'autre leur avait dit.

Trop de chrétiens se retrouvent piégés dans la foi d'affiliation. La majorité des participants à l'église se situent au niveau affiliatif. Ils se contentent que d'autres leur disent ce qu'ils doivent croire. Des siècles de cette approche paresseuse du christianisme ont abouti à des centaines de groupes dissidents se nommant avec différents noms confessionnels, divisant ce que Christ avait voulu comme une seule Église enseignant une seule foi, Éphésiens 4.4-5.

Permettez-moi d'illustrer cette condition pour vous. Imaginez que vous êtes un croyant affilié attaché par une corde imaginaire à un autre croyant qui, à son tour, est attaché à Christ. Il est acceptable de venir à Christ par une affiliation avec quelqu'un qui est lié à Christ. Presque tous nous le faisons. Mais tant que vous restez dans cette position, il y a un tampon entre vous et Jésus qui vous empêche d'avoir une relation personnelle profonde avec le Sauveur. Tout ce que vous apprenez sur Jésus est filtré à travers celui avec qui vous vous affiliez. Le croyant entre vous et Jésus ne peut pas développer sa propre foi très bien parce qu'il doit se concentrer sur le lien qu'il a avec vous.

Aider un autre à grandir dans sa foi est, en soi, une expérience de croissance, mais le disciple intermédiaire a la responsabilité supplémentaire de s'assurer que vous êtes nourri et de ne pas négliger ou accorder moins d'attention à sa propre relation personnelle avec Christ. (C'est ce qui cause l'épuisement chez les responsables d'église.) Sans aucun doute, cette personne devrait se concentrer sur vous pendant un certain temps jusqu'à ce que vous soyez assez mature pour tenir debout par vous-même, mais il est malsain que cette condition devienne permanente.

Ce disciple intermédiaire ne peut pas non plus tendre la main aux autres car il est encore « retenu » à vous nourrir à la cuillère. Vous n'êtes pas non plus susceptible de tendre la main aux autres parce que vous n'êtes pas étroitement lié à Jésus. (Les croyants affiliés sont au mieux modérément évangéliques. Peu partagent leur foi du tout.)

Il y a un danger supplémentaire si le croyant intermédiaire s'éloigne, décède ou, pire encore, apostasie. Vous allez avoir du mal à ne pas tomber vous-même. Avez-vous déjà vu un prédicateur quitter une congrégation et plusieurs membres cesser de fréquenter et/ou perdre complètement leur foi ?

Leur relation avec Dieu dépendait de leur affiliation avec le prédicateur. Les chrétiens ne doivent pas avoir leur relation avec Christ dépendante du bien-être spirituel des autres, peu importe qui ils sont. Chacun doit chercher sa propre foi. Les croyants affiliés doivent s'efforcer d'approfondir leur foi et s'assurer qu'ils sont directement connectés à Christ.

Niveau n°3
Foi en recherche

C'est à ce moment que nous atteignons le point où nous commençons à enquêter et à chercher ce en quoi nous croyons. La foi en quête atteint ce niveau de maturité où nous ne pouvons plus nous contenter de croire quelque chose parce que d'autres le font. Il y a un désir développé de chercher et de posséder notre foi pour nous-mêmes. La foi en quête nous fait sortir de notre zone de confort parce que nous luttons pour découvrir pourquoi nous croyons ce que nous croyons.

Beaucoup de personnages bibliques illustrent la foi en recherche. L'un des exemples les plus évidents est celui des Béryens. Les Béryens dans Actes 17 furent loués parce que

Ces Juifs avaient des sentiments plus nobles que ceux de Thessalonique; ils reçurent la parole avec beaucoup d'empressement, et ils examinaient chaque jour les Écritures, pour voir si ce qu'on leur disait était exact.

- Actes 17.11b

Ceci est la définition même de la foi en recherche. Leur niveau de maturité était tel qu'ils ne fondaient pas leur foi uniquement sur l'affiliation qu'ils avaient avec Paul et Silas. Ils ont poursuivi la doctrine du christianisme au point qu'elle est devenue la leur.

Les jeunes chrétiens feront cela par pur amour pour Christ, si nous le leur permettons. Le problème est que la Foi en Recherche est souvent étouffée par des pairs et des parents d'église bien intentionnés. La Foi en Recherche ressemble à un doute parce que le jeune croyant remet en question des croyances longtemps tenues. Mais s'ils ne sont pas autorisés à chercher, ils recourront à l'une des trois options.

Ils peuvent essayer de trouver une autre église où ils pourront chercher leur foi. Considérant certaines des choses bizarres qui sont faites au nom du christianisme, pour un jeune chrétien de "sauter d'église en église" est une pensée effrayante. Certains groupes religieux peuvent leur permettre la flexibilité de croire ce qu'ils veulent croire, mais sans la direction pour rester dans les limites sûres de la Parole de Dieu. Certaines dénominations ont des doctrines et des crédos écrits qui ne sont pas sujets à discussion quant à leur conformité avec la Parole de Dieu. Le processus de recherche ne sera pas encouragé dans cet environnement.

S'ils ne sont pas encouragés à chercher, certains pourraient abandonner et se contenter d'une foi d'affiliation à long terme. Nos églises sont remplies de chrétiens dans cet état. Leur foi est stagnante et leur religion leur apporte très peu de joie. Dieu n'a jamais voulu que Ses enfants restent indéfiniment à ce stade prématuré.

La troisième et pire réponse possible est qu'ils abandonnent complètement leur foi. Vous connaissez peut-être quelqu'un qui a été découragé de développer sa foi. Finalement, il a renoncé à essayer. Ce fut très probablement un lent affaiblissement de leur lumière évangélique, plutôt qu'une décision rapide de partir. Qu'elle soit rapide ou lente, aujourd'hui la lumière est éteinte ; ils ne servent plus ni n'adorent Dieu.

Aucune de ces options n'est bonne. C'est pourquoi il est essentiel que nous apprenions à distinguer la Foi Cherchante de la déviation spirituelle et à offrir à chaque chrétien de notre assemblée un environnement pour grandir, grandir, grandir. Le message que l'Église du Seigneur doit adresser à ses membres est que nos assemblées sont le lieu pour « travailler à votre salut avec crainte et tremblement. » Philippiens 2.12.

Niveau n°4
Affermir la foi

Il arrive un moment où le croyant a examiné toutes les preuves et doit assembler les conclusions. Cela ne marque pas la fin de la recherche. En tant que chrétiens, nous chercherons toute notre vie à découvrir davantage sur Christ, Son royaume et Sa Parole. Mais il y a une étape cruciale de croissance entre la Recherche et la Foi Mûre où notre système de croyances doit acquérir une stabilité.

Au fur et à mesure que la recherche de réponses progresse, nous commençons à parvenir à certaines conclusions sur ce que nous croyons et notre foi commence à se solidifier. Il est possible de rester bloqué à la Foi en Recherche tout comme à la Foi d'Affiliation. On peut chercher et chercher toute une vie, mais à un moment donné, il faut prendre une décision. Est-ce que j'y crois ou pas ? Est-ce que je vais adhérer à cette doctrine ou bien mes recherches m'ont-elles conduit à la conclusion qu'elle est fausse ? Solidifier votre foi est essentiel à la croissance spirituelle. Il doit y avoir un moment où nous plantons le piquet de tente et dressons la tente de notre vision personnelle du monde.

Ce processus de tirer des conclusions est différent de la décision initiale de venir à Christ et de recevoir Son nettoyage par les eaux du baptême. C'est certainement un acte de foi. L'acceptation de la Seigneurie de Jésus et la croyance en Lui comme Sauveur sont essentielles au commencement du cheminement de la foi, mais les personnages bibliques manifestent aussi une période de consolidation de la sagesse acquise par l'examen de l'évangile, ce qui conduit à la maturité.

Timothée est un exemple digne de la Foi Solidifiée. Sa Recherche a abouti à une Solidification de sa compréhension de qui Dieu était et de ce qu'Il attendait de lui. Sous la direction de Paul, Timothée n'a jamais cessé de chercher les vérités de la Parole de Dieu. Mais au cours de son cheminement de foi, il a rassemblé les preuves devant lui, déterminant ce qu'il croirait, pratiquerait et prêcherait à l'église d'Éphèse. Sa foi n'était pas encore tout à fait mûre, mais il possédait de nombreuses qualités pieuses.

La foi de Timothée était sincère. Paul le loue pour cela :

gardant le souvenir de la foi sincère qui est en toi, qui habita d'abord dans ton aïeule Loïs et dans ta mère Eunice, et qui, j'en suis persuadé, habite aussi en toi.

- 2 Timothée 1.5

Paul l'exhorte à « raviver » son don spirituel.

C'est pourquoi je t'exhorte à ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l'imposition de mes mains.

- 2 Timothée 1.6

Nous devons aussi mettre du combustible sur notre foi pour augmenter la flamme.

Le don spirituel mentionné ici était un don miraculeux reçu par l'imposition des mains de l'apôtre Paul. Il y avait plusieurs dons miraculeux mentionnés dans les Écritures. L'un d'eux était la foi. « ... à un autre, la foi par le même Esprit, » 1 Corinthiens 12.9. Imaginez recevoir un don miraculeux de foi, divinement accordé par le Créateur. Une foi miraculeuse, une foi au-delà de ce qui est normalement expérimenté. Quel don ce serait d'avoir une foi au-delà de ce que l'on pourrait atteindre par une investigation normale. Pour être clair, je n'insinue pas que la foi était le don de Timothée. Le texte dans 2 Timothée ne dit pas quel était son don, mais il devait être augmenté comme un feu, « rallumer » en ajoutant de petits bâtons secs et en soufflant au bon endroit et en bonne quantité.

Quiconque a essayé d'allumer un morceau de papier avec un briquet de tableau de bord peut comprendre l'illustration de Paul. Le papier fume et couve simplement jusqu'à ce que vous le souffliez ou l'éventiez. Timothée avait cherché sa foi sous la tutelle attentive de Paul, mais il était maintenant temps de concentrer sa recherche et de rassembler les preuves qu'il avait découvertes. Il était temps de solidifier sa foi. Il y a d'autres exemples bibliques que nous examinerons plus tard, mais pour l'instant, quand vous pensez à solidifier la foi, pensez à Timothée.

Niveau n°5
Foi Mûre

Ceci devrait être le but de tout chrétien. Comme nous le verrons dans les chapitres suivants, la foi mûre ne signifie pas que l'on est parfaitement « sans péché ». C'est simplement atteindre ce niveau de confiance où rien ni personne ne peut vous dissuader de faire la volonté du Seigneur.

Pour un exemple de foi mûre, il y a un certain nombre de personnages bibliques dans l'Ancien et le Nouveau Testament que nous pourrions considérer. Mais Paul est l'un des plus faciles à identifier parce que nous pouvons voir comment sa foi a augmenté depuis le jour de sa conversion. Sa foi a grandi comme une graine de moutarde jusqu'au point où il était pleinement mature.

Vers la fin de la vie de Paul, alors qu'il était en prison et emmené par bateau à Rome pour comparaître en justice, le navire sur lequel il se trouvait fut pris dans une tempête furieuse qui dura plusieurs jours. Tous ceux qui étaient à bord perdirent l'espoir de survivre, sauf Paul.

Il rassura les autres en disant,

²³Un ange du Dieu à qui j'appartiens et que je sers m'est apparu cette nuit,

²⁴et m'a dit: Paul, ne crains point; il faut que tu comparaisses devant César, et voici, Dieu t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi.

- Actes 27.23-24

La confiance avec laquelle Paul a affronté la tribulation nous révèle le niveau de maturité de sa foi. Voilà à quoi ressemble une foi adulte.

Concentrez-vous sur sa déclaration concernant « le Dieu auquel j'appartiens, que je sers aussi ». Paul savait à qui il appartenait et qui il servait. Alors que la plupart de ceux qui se disent chrétiens prétendent appartenir à Dieu, les actions et les choix de l'individu peuvent envoyer un message contraire. La foi mûre est celle qui manifeste une loyauté inébranlable envers Jésus, confirmée jour après jour par un mode de vie juste. Paul n'était pas parfait, mais rien ne pouvait le dissuader d'obéir à son Maître. Paul est un excellent exemple de foi mûre.

Ces cinq niveaux de foi seront la colonne vertébrale des chapitres suivants. Il serait sage de prendre quelques minutes pour les mémoriser et apprendre la signification de base de chacun. Faites-vous interroger par quelqu'un pour vous assurer que vous connaissez bien les cinq niveaux et trouvez quelqu'un avec qui discuter de la manière dont les étapes de la foi se manifestent dans votre vie de façon pratique. En parcourant les Écritures, vous trouverez de nombreux autres exemples. Dans votre lecture quotidienne de la Bible, soyez attentif à la foi qui mûrit chez ceux dont vous lisez. Plus vous travaillerez avec ce modèle, plus il vous deviendra familier et plus vous serez capable de l'utiliser pour vous aider vous-même et aider les autres à progresser vers une foi plus profonde.