¿Cuáles son los diferentes niveles de fe?

¿Cuánto tiempo has sido cristiano? ¿Un año? ¿Diez años? ¿Cincuenta años? Cada año que pasa debería traer una mayor madurez espiritual, pero eso no es más automático que con la madurez física o emocional. ¿Está este mundo poblado de personas que siguen cumpliendo años pero que nunca realmente maduran? Hay explicaciones fisiológicas para el crecimiento físico atrofiado. Podría ser por un cuidado deficiente o la falta de una nutrición adecuada. El crecimiento emocional también tiene explicaciones genéticas, pero puede ser el resultado de la falta o la evasión perezosa de los procesos que conducen a la adultez.

El retraso espiritual no tiene ninguna excusa fisiológica. La madurez espiritual se obtiene siguiendo la verdad de la Palabra de Dios de manera clara y sencilla.

Pero el alimento sólido es para los adultos, los cuales por la práctica tienen los sentidos ejercitados para discernir el bien y el mal.

- Hebreos 5:14

Cualquier cristiano que desee crecer en su fe es libre de poner en práctica los principios enseñados en la Biblia para desarrollar una fe mayor. Todo lo que se debe hacer es aprender y aplicar lo que la Biblia dice. Entonces, la gran pregunta es, ¿tienes el deseo de crecer en tu fe?

A partir de este capítulo aprenderás los fundamentos de los niveles progresivos de la fe. Pero depende de ti aplicar lo que aprendes.

Sed hacedores de la palabra y no solamente oidores que se engañan a sí mismos.

- Santiago 1:22

Este estudio no sirve de nada si no pones en práctica las enseñanzas aprendidas de las Escrituras que estudiaremos.

Como cristianos que crecen en su caminar con el Señor, básicamente hay cinco niveles de fe por los que progresamos. Piénsalos como etapas de la vida. Comenzamos con la infancia y crecemos hasta la etapa de niño pequeño; luego está la preadolescencia, la adolescencia, etc. De la misma manera, pasamos por varias etapas de nuestra fe a medida que crecemos espiritualmente.

Hay cinco niveles básicos de fe por los que nosotros, como cristianos, crecemos. Sería útil que memorizaras estos cinco niveles ya que hablaremos de ellos a lo largo del libro. Estos cinco niveles son Fe Imitativa, Fe Afiliativa, Fe Buscadora, Fe Solidificada y Fe Madura.

Los nombres de estos niveles se asignan solo para descripción. No aparecen en la Biblia, excepto para la fe "madura", pero tener una terminología consistente es la forma en que podemos asegurarnos de que estamos diciendo y escuchando lo mismo. Aprende los nombres de cada nivel. Mientras lo haces, te mostraré la base escritural para los cinco. Luego, en los capítulos siguientes, podremos examinar cada nivel con mayor detalle.

El nivel más básico de la fe es:

NIVEL 1
Imitando la fe

Los que tienen Fe Imitativa están aprendiendo siguiendo el ejemplo de otros. Ven y hacen. Realmente no entienden los porqués ni las razones. Observan e imitan. Esta es la fe de un niño que quiere tomar la Cena del Señor porque ve a otros haciéndolo, que quiere poner dinero en la ofrenda porque otros lo hacen. Esta es fe, pero es fe en su nivel más sencillo.

Cada uno de estos niveles de fe pretendo mostrarlo a través de ejemplos bíblicos, pero la Fe Imitativa es difícil de encontrar en la Biblia. Es esencialmente la fe de un niño. La Biblia no entra en detalles sobre la vida personal de los niños. Rara vez un adulto comenzaría en este nivel, pero si alguien en la Biblia exhibió tales cualidades inmaduras, fue Simón el Mago.

¿Estás familiarizado con el relato en Hechos 8 de cómo Simón el Mago se convirtió en seguidor de Cristo? Mientras estaba en Samaria, Simón tuvo la oportunidad de escuchar a Felipe predicar y verlo realizar milagros. Después de ver a Felipe bautizar a varios de los samaritanos en Cristo, el texto dice: "Y Simón mismo creyó también; y después de ser bautizado, continuó con Felipe," Hechos 8:13.

Simón creyó en el evangelio. Fue bautizado en Cristo, pero tenía mucho que aprender. Su fe era inestable y poco desarrollada. Parece que Simón no comprendía completamente la motivación fundamental detrás del comportamiento cristiano, porque más adelante en el texto, cuando Pedro y Juan impartían las manifestaciones milagrosas del Espíritu Santo mediante la imposición de manos, Simón ofreció pagarles por ello.

¹⁸Cuando Simón vio que el Espíritu se daba por la imposición de las manos de los apóstoles, les ofreció dinero, ¹⁹diciendo: Dadme también a mí esta autoridad, de manera que todo aquel sobre quien ponga mis manos reciba el Espíritu Santo.

- Hechos 8:18-19

Su fe estaba imitando en este punto. No comprendía completamente lo que estaba sucediendo. Vio lo que hacían los apóstoles y quiso copiarlo.

La principal distinción entre la Fe Imitativa y la Fe Afiliativa es que con la Fe Imitativa apenas hay comprensión del propósito detrás de las acciones. Aquellos con Fe Imitativa no entienden completamente por qué los cristianos hacen lo que hacen. Los creyentes imitativos solo observan y hacen lo que otros están haciendo.

Claramente Simón no entendía lo que estaba haciendo, o no habría hecho una petición tan audaz, por la cual Pedro lo reprendió severamente en Hechos 8:20-23.

Pero Pedro le dijo: "¡Que tu plata perezca contigo, porque has pensado que el don de Dios se adquiere con dinero!"

Simón tenía una fe muy simple. Supongo que se podría decir que él fue el original "Simón el Simple". Su fe seguía siendo fe, pero era fe en su nivel más rudimentario.

NIVEL 2
Fe de Afiliación

A este nivel hay una comprensión básica de por qué se hacen las cosas, pero sigue siendo una fe imitadora. Es una fe basada en con quién uno se afilia, en lugar de basarse en el propio proceso de búsqueda del individuo. La fe no es realmente propia; es prestada de otros. Aquí radica el problema de la Fe de Afiliación. Es una fe débil. Las raíces no son lo suficientemente profundas porque escuchar y aceptar lo que otros dicen no proporciona un fundamento suficiente para una dependencia profunda en Dios. Siempre hay una vacilación, una sombra de duda, que impide que tal creyente se entregue y confíe en Dios de todo corazón.

La fe de afiliación es bastante fácil de ver en los cristianos del primer siglo. Uno de los mejores ejemplos se encuentra en el Evangelio de Juan. Como resultado de conversar con Cristo acerca del agua viva en el capítulo cuatro, la mujer samaritana llegó a creer que Jesús era verdaderamente el Mesías, enviado por Dios. Esta mujer regresó a su pueblo para contarles a su familia y amigos acerca de Jesús. Ellos adquirieron suficiente fe a través de su afiliación con ella como para estar dispuestos a investigar a Jesús por sí mismos. Ella los condujo a Cristo mediante su afiliación con ellos, pero una vez que conocieron a Cristo personalmente, el texto dice,

y decían a la mujer: Ya no creemos por lo que tú has dicho, porque nosotros mismos le hemos oído, y sabemos que este es en verdad el Salvador del mundo.

- Juan 4:42

La gente del pueblo vino a Cristo a través de su afiliación con la mujer samaritana. La fe por afiliación es la mejor manera de llevar a alguien a Cristo. Lo más probable es que tú hayas venido a Cristo a través de tu afiliación con un padre, amigo, maestro o predicador. No hay nada de malo en venir a Cristo en este nivel, pero es importante que no permanezcamos en esta etapa inmadura de la fe toda nuestra vida. La gente del pueblo samaritano continuó buscando la base de su fe. Llegaron a conocer a Cristo de primera mano en lugar de depender de lo que alguien más les había dicho.

Demasiados cristianos se encuentran atrapados en la Fe de Afiliación. La mayoría de los asistentes a la iglesia están en el nivel afiliativo. Se contentan con que otros les digan qué creer. Siglos de este enfoque perezoso del cristianismo han resultado en cientos de grupos divididos que se nombran a sí mismos con diferentes nombres denominacionales, dividiendo lo que Cristo quiso como una sola iglesia enseñando una sola fe, Efesios 4:4-5.

Permítame ilustrar esta condición para usted. Imagine que usted es un Creyente Afiliado atado con una cuerda imaginaria a otro creyente que a su vez está atado a Cristo. Está bien venir a Cristo a través de una afiliación con alguien conectado a Cristo. Casi todos nosotros lo hacemos. Pero mientras permanezca en esta posición, hay un amortiguador entre usted y Jesús que le impide tener una relación personal profunda con el Salvador. Todo lo que aprende acerca de Jesús se filtra a través de aquel con quien se afilia. El creyente entre usted y Jesús no puede desarrollar bien su propia fe porque tiene que concentrarse en el vínculo que tiene con usted.

Ayudar a otro a crecer en su fe es, en sí mismo, una experiencia de crecimiento, pero el discípulo intermedio tiene la responsabilidad adicional de asegurarse de que usted sea alimentado y descuida o presta menos atención a su propia relación personal con Cristo. (Esto es lo que causa el agotamiento en los líderes de la iglesia.) Sin duda, esa persona debe enfocarse en usted por un tiempo hasta que sea lo suficientemente maduro para mantenerse por sí mismo, pero es insano cuando la condición se vuelve permanente.

Este discípulo intermedio tampoco puede acercarse a otros porque todavía están "atados" alimentándote con cuchara. Tampoco es probable que tú te acerques a otros porque no estás estrechamente ligado a Jesús. (Los creyentes afiliados son moderadamente evangelísticos en el mejor de los casos. Pocos comparten su fe en absoluto.)

Existe un peligro añadido si el creyente intermedio se aleja, fallece o, lo que es peor, se aparta. Vas a tener una lucha para no apartarte tú mismo. ¿Alguna vez has visto a un predicador dejar una congregación y que varios miembros dejen de asistir y/o pierdan completamente su fe?

Su relación con Dios dependía de su afiliación con el predicador. Los cristianos no deben tener su relación con Cristo dependiente del bienestar espiritual de otros, sin importar quién sea. Cada uno debe buscar su propia fe. Los creyentes afiliados necesitan avanzar hacia una fe más profunda y asegurarse de estar conectados directamente con Cristo.

NIVEL 3
Fe en búsqueda

Este es el momento en que llegamos al punto donde comenzamos a investigar y buscar lo que creemos. La fe que busca es alcanzar ese nivel de madurez donde ya no podemos contentarnos con creer algo porque otros lo hacen. Hay un impulso desarrollado para buscar y poseer nuestra fe por nosotros mismos. La fe que busca nos saca de la zona de confort porque estamos luchando por descubrir por qué creemos lo que creemos.

Muchos personajes bíblicos ejemplifican la Fe que Busca. Uno de los ejemplos más evidentes son los bereanos. Los bereanos en Hechos 17 fueron elogiados porque

Estos eran más nobles que los de Tesalónica, pues recibieron la palabra con toda solicitud, escudriñando diariamente las Escrituras, para ver si estas cosas eran así.

- Hechos 17:11b

Esta es la definición misma de Fe Buscadora. Su nivel de madurez era tal que no basaban su fe únicamente en la afiliación que tenían con Pablo y Silas. Buscaron la doctrina del cristianismo hasta el punto de que se convirtió en propia.

Los jóvenes cristianos harán esto por puro amor a Cristo, si se les permite. El problema es que la Fe en Búsqueda a menudo es sofocada por compañeros de iglesia y padres bien intencionados. La Fe en Búsqueda parece duda porque el joven creyente está cuestionando creencias arraigadas desde hace mucho tiempo. Pero si no se les permite buscar, recurrirán a una de tres opciones.

Pueden intentar encontrar otra iglesia donde puedan buscar su fe. Considerando algunas de las cosas extrañas que se hacen en nombre del cristianismo, para un joven cristiano "saltar de iglesia en iglesia" es un pensamiento aterrador. Algunos grupos religiosos pueden permitirles la flexibilidad de creer lo que quieran creer, pero sin la guía para mantenerse dentro de los límites seguros de la Palabra de Dios. Algunas denominaciones tienen doctrinas y credos escritos que no están sujetos a discusión sobre si se alinean con la Palabra de Dios. El proceso de búsqueda no se fomentará en ese ambiente.

Si no se les anima a buscar, algunos podrían rendirse y conformarse con una Fe de Afiliación a largo plazo. Nuestros edificios de iglesia están llenos de cristianos en esta condición. Su fe está estancada y su religión les produce muy poca alegría. Dios nunca tuvo la intención de que Sus hijos permanecieran indefinidamente en esta etapa prematura.

La tercera y peor respuesta posible es que puedan abandonar su fe por completo. Puede que conozcas a alguien a quien desanimaron para que desarrollara su fe. Eventualmente, dejaron de intentarlo. Lo más probable es que haya sido un apagamiento lento de su luz del evangelio, más que una decisión rápida de irse. Ya sea rápido o lento, hoy la luz está apagada; ya no sirven ni adoran a Dios.

Ninguna de estas opciones es buena. Por eso es esencial que aprendamos a distinguir la Fe que Busca de la desviación espiritual y proporcionar a cada cristiano en nuestra congregación el ambiente para crecer, crecer, crecer. El mensaje que la iglesia del Señor necesita enviar a sus miembros es que nuestras asambleas son el lugar para "llevar a cabo vuestra salvación con temor y temblor." Filipenses 2:12.

NIVEL 4
Fortaleciendo la Fe

Llega un momento en que el creyente ha examinado toda la evidencia y necesita unir los hallazgos. Esto no marca el fin de la búsqueda. Como cristianos, estaremos buscando durante el resto de nuestras vidas en cuanto a descubrir más acerca de Cristo, Su reino y Su Palabra. Pero hay una etapa crucial de crecimiento entre la Búsqueda y la Fe Madura donde nuestro sistema de creencias necesita formular estabilidad.

A medida que avanza la búsqueda de respuestas, comenzamos a llegar a algunas conclusiones sobre lo que creemos y nuestra fe comienza a solidificarse. Es posible quedarse atascado en la Fe en Búsqueda, al igual que en la Fe de Afiliación. Puedes buscar y buscar toda la vida, pero en algún momento tienes que tomar una decisión. ¿Lo creo o no? ¿Voy a seguir esta doctrina o mi investigación me ha llevado a la conclusión de que es falsa? Solidificar tu fe es esencial para el crecimiento espiritual. Tiene que haber un punto en el que clavemos la estaca y levantemos la tienda de nuestra cosmovisión personal.

Este proceso de sacar conclusiones es diferente de la decisión inicial de venir a Cristo y recibir Su limpieza a través de las aguas del bautismo. Eso es ciertamente un acto de fe. La aceptación de la señoría de Jesús y la fe en Él como Salvador es esencial para el comienzo del camino de la fe, pero los personajes bíblicos también muestran un período de consolidación de la sabiduría adquirida al examinar el evangelio, lo que conduce a la madurez.

Timoteo es un ejemplo digno de la Fe que se Solidifica. Su Búsqueda resultó en una Solidificación de su entendimiento de quién era Dios y qué quería de él. Bajo la guía de Pablo, Timoteo nunca dejó de buscar las verdades de la Palabra de Dios. Pero durante su camino de fe, reunió las evidencias ante él, determinando lo que creería, practicaría y predicaría a la iglesia en Éfeso. Su fe no estaba completamente madura, pero tenía muchas cualidades piadosas.

La fe de Timoteo era sincera. Pablo lo elogia por ello:

Porque tengo presente la fe sincera que hay en ti, la cual habitó primero en tu abuela Loida y en tu madre Eunice, y estoy seguro que en ti también.

- 2 Timoteo 1:5

Pablo le exhorta a "avivar de nuevo" el don espiritual que tiene.

Por lo cual te recuerdo que avives el fuego del don de Dios que hay en ti por la imposición de mis manos.

- 2 Timoteo 1:6

También debemos poner leña a nuestra fe para aumentar la llama.

El don espiritual al que se refiere aquí era un don milagroso recibido por la imposición de manos del apóstol Pablo. Había muchos dones milagrosos mencionados en las Escrituras. Uno de ellos era la fe. "... a otro fe por el mismo Espíritu," 1 Corintios 12:9. Imagina recibir una dotación milagrosa de fe, otorgada divinamente por el Creador. Fe milagrosa, fe más allá de lo que normalmente se experimenta. Qué don sería tener fe más allá de lo que uno podría alcanzar por una investigación normal. Para ser claro, no estoy infiriendo que la fe fuera el don de Timoteo. El texto en 2 Timoteo no dice cuál era su don, pero necesitaba ser aumentada como un fuego, "avivar de nuevo" añadiendo pequeñas ramitas secas y soplando en el lugar correcto y en la cantidad adecuada.

Cualquiera que haya intentado encender un pedazo de papel con un encendedor de cigarrillos del tablero puede relacionarse con la ilustración de Pablo. El papel solo humea y se consume lentamente hasta que lo avivas o soplas sobre él. Timoteo había estado buscando su fe bajo la cuidadosa tutela de Pablo, pero ahora era tiempo de enfocar su búsqueda y reunir las evidencias que había descubierto. Era tiempo de solidificar su fe. Hay otros ejemplos bíblicos que veremos más adelante, pero por ahora, cuando pienses en Solidificar la Fe, piensa en Timoteo.

NIVEL 5
Fe madura

Este debe ser el objetivo de todo cristiano. Como veremos en capítulos posteriores, la Fe madura no significa que uno sea "sin pecado" perfecto. Simplemente es alcanzar ese nivel de confianza donde nada ni nadie puede disuadirte de hacer la voluntad del Señor.

Para un ejemplo de Fe madura, hay varios personajes bíblicos tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento que podríamos considerar. Pero Pablo es uno de los más fáciles con los que identificarse porque podemos ver cómo su fe creció desde el día de su conversión. Su fe creció como un grano de mostaza hasta el punto de que fue completamente maduro.

Hacia el final de la vida de Pablo, cuando estaba arrestado y siendo llevado por barco a Roma para ser juzgado, el barco en el que iba fue atrapado en una tormenta furiosa que duró varios días. Todos en el barco perdieron la esperanza de sobrevivir, excepto Pablo.

Él tranquilizó a los demás diciendo,

²³Porque esta noche estuvo en mi presencia un ángel del Dios de quien soy y a quien sirvo, ²⁴diciendo: «No temas, Pablo; has de comparecer ante el César; y he aquí, Dios te ha concedido todos los que navegan contigo».

- Hechos 27:23-24

La confianza con la que Pablo enfrentó la tribulación nos muestra el nivel de madurez de su fe. Así es como se ve la fe madura.

Concéntrese en su declaración acerca de "el Dios a quien pertenezco, a quien también sirvo." Pablo sabía a quién pertenecía y a quién servía. Aunque la mayoría de los que se llaman cristianos afirman pertenecer a Dios, las acciones y elecciones del individuo pueden enviar un mensaje contrario. La fe madura es cuando uno tiene una lealtad inquebrantable a Jesús, confirmada día tras día por un estilo de vida justo. Pablo no era perfecto, pero nada lo disuadiría de obedecer a su Maestro. Pablo es un gran ejemplo de Fe Madura.

Estos cinco niveles de fe serán la columna vertebral de los capítulos siguientes. Sería prudente que tomes unos minutos para memorizarlos y aprender el significado básico de cada uno. Pide a alguien que te haga preguntas para asegurarte de que conoces los cinco niveles y busca a alguien con quien discutir cómo se están manifestando las etapas de la fe en tu vida de manera práctica. Si revisas las Escrituras, encontrarás muchos otros ejemplos. En tu lectura diaria de la Biblia, presta atención a la fe en maduración de aquellos sobre quienes lees. Cuanto más trabajes con este modelo, más cómodo te sentirás y más podrás lograr con él para ayudarte a ti mismo y ayudar a otros a avanzar hacia una fe más profunda.