Préparation au départ

Dans notre chapitre précédent, nous avons commencé notre étude des livres de l'Ancien Testament, Nombres et Deutéronome, en examinant le contexte, l'auteur et le cadre historique de ces deux livres écrits par Moïse et situés pendant le temps que les Israélites ont passé dans le désert après leur libération de la captivité égyptienne.

Nous avons également examiné les similitudes (les deux livres traitent des aspects de la Loi et de l'alliance entre Dieu et son peuple, les Israélites) et les différences (Nombres est un récit décrivant le voyage et les actions des Israélites, Deutéronome est une compilation des enseignements de Moïse). De plus, Nombres fournit des instructions, des lois et des informations sur la conduite du peuple dans le désert tandis que Deutéronome est davantage un monologue de Moïse donnant des instructions pour préparer le peuple à l'entrée dans la Terre promise.

Enfin, nous avons passé en revue les différentes périodes et les événements majeurs qui ont eu lieu pendant les 40 ans de voyage du peuple juif dans le désert, depuis leur départ du mont Sinaï après avoir reçu les 10 Commandements jusqu'à leur arrivée dans les plaines de Moab, de l'autre côté du Jourdain en face de la ville de Jéricho.

Nous avons terminé avec les thèmes clés trouvés dans ces deux textes inspirés :

1. Obéissance – Les bénédictions sont liées à l'obéissance.
2. Foi – L'élément clé nécessaire pour surmonter les obstacles.
3. Leadership – La nécessité d'avoir des dirigeants pieux pour guider le peuple de Dieu.
4. Alliance – Dieu traite avec Son peuple (même aujourd'hui) par une alliance établie.

Dans cette deuxième leçon, nous commençons une étude plus approfondie du livre des Nombres en commençant par les quatre premiers chapitres que vous avez terminés de lire.

Recensement n° 1 – Nombres 1.1-46

Il y avait deux recensements décrits dans le livre des Nombres. Le premier d'entre eux est décrit au chapitre 1.

¹L'Éternel parla à Moïse dans le désert de Sinaï, dans la tente d'assignation, le premier jour du second mois, la seconde année après leur sortie du pays d'Égypte. Il dit:

²Faites le dénombrement de toute l'assemblée des enfants d'Israël, selon leurs familles, selon les maisons de leurs pères, en comptant par tête les noms de tous les mâles,

³depuis l'âge de vingt ans et au-dessus, tous ceux d'Israël en état de porter les armes; vous en ferez le dénombrement selon leurs divisions, toi et Aaron.

⁴Il y aura avec vous un homme par tribu, chef de la maison de ses pères.

- Nombres 1.1-4

Le premier recensement des Israélites, tel qu'il est rapporté dans le Livre des Nombres chapitre 1, a été effectué d'une manière spécifique et pour plusieurs raisons importantes :

1. Organisation des Tribus

Le recensement a été effectué pour organiser les douze tribus d'Israël selon leur nombre. Chaque tribu avait sa propre identité et ses responsabilités au sein de la communauté. Connaître la population de chaque tribu était crucial pour leur attribuer leurs rôles et territoires alors qu'elles voyageaient dans le désert et s'installaient finalement dans la Terre promise.

2. Préparation militaire

Une autre raison importante du recensement était d'évaluer la force militaire des Israélites. En comptant le nombre d'hommes éligibles pouvant servir dans l'armée, les chefs d'Israël pouvaient déterminer leurs capacités militaires. Cette information serait vitale pour la défense contre les menaces potentielles durant leur voyage et la conquête de la Terre promise.

3. Héritage et Répartition des Ressources

Le recensement a également joué un rôle dans la répartition des terres et des ressources entre les tribus. L'attribution des terres dans la Terre promise devait être faite proportionnellement à la taille de chaque tribu. En connaissant la population de chaque tribu, les chefs pouvaient assurer une distribution équitable des ressources, permettant à chaque tribu de se soutenir économiquement et agricoles.

La manière dont le recensement a été effectué consistait à ne compter que les hommes âgés de vingt ans et plus, qui étaient éligibles au service militaire et considérés comme adultes dans la société israélite. Chaque tribu était comptée séparément, avec un chef désigné représentant chaque tribu assistant dans le processus de comptage. Ce comptage minutieux assurait l'exactitude et fournissait des informations démographiques cruciales pour l'organisation et la gouvernance de la communauté israélite par la suite.

Quelqu'un pourrait demander,

« Pourquoi ne compter que les hommes, cela ne fournirait-il pas un nombre incomplet des personnes réelles qui composaient la nation juive ? »

C'est une question naturelle lorsque nous considérons un recensement effectué aujourd'hui dont un objectif principal est de déterminer combien de personnes il y a dans une ville ou un pays.

Le recensement juif, cependant, n'a pas été fait pour compter le nombre total de personnes. Il y avait d'autres raisons pour le recensement pris de cette manière particulière :

Dans le recensement effectué par Moïse dans le Livre des Nombres, seuls les hommes ont été comptés pour plusieurs raisons au-delà de l'évaluation du potentiel militaire :

1. Contexte culturel et juridique

Dans la société israélite ancienne, les hommes occupaient des positions de leadership et d'autorité au sein de la famille et de la communauté. Le dénombrement des hommes reflétait la nature patriarcale de la société, où les hommes étaient considérés comme les chefs de famille et étaient responsables de diverses tâches et obligations, y compris le service militaire, les rites religieux et les affaires juridiques.

2. Lignée et Héritage

Le dénombrement des hommes était également étroitement lié au concept de lignée et d'héritage. Les lois sur l'héritage et les droits de propriété étaient généralement transmis par la lignée masculine dans la culture juive. Par conséquent, connaître le nombre d'hommes dans chaque tribu était essentiel pour déterminer la répartition des terres et des ressources entre les tribus, ainsi que pour préserver la lignée familiale et les droits d'héritage.

3. Représentation dans la gouvernance

Le recensement des hommes a aidé à établir un système de représentation et de gouvernance au sein de la communauté. Dans de nombreuses sociétés anciennes, y compris Israël, la prise de décision et les rôles de leadership étaient principalement détenus par des hommes. En comptant les hommes, la direction pouvait évaluer avec précision la composition démographique de chaque tribu et attribuer les responsabilités et la représentation en conséquence.

4. Concentration sur les chefs de famille

Le recensement s'est probablement concentré sur les hommes parce qu'ils étaient les principaux pourvoyeurs de leurs familles. Compter les hommes offrait un moyen pratique d'évaluer la population globale et d'apprécier la capacité de la communauté à se soutenir économiquement et socialement.

Dans l'ensemble, la décision de ne compter que les hommes lors du recensement a été prise avant tout en réponse aux instructions de Dieu. En dehors de cela, le dénombrement des hommes répondait également à des normes culturelles, à des considérations juridiques et à des préoccupations pratiques liées à la gouvernance et à la répartition des ressources au sein de la communauté, et non à un effort visant simplement à déterminer le nombre total de personnes.

Lévites – Nombres 1.47-54

Les Lévites, selon la tribu de leurs pères, ne firent point partie de ce dénombrement.

- Nombres 1.47

Les Lévites étaient exemptés du recensement militaire effectué parmi les autres tribus d'Israël. Au lieu d'être comptés pour le service militaire, ils étaient consacrés au service du Tabernacle et à l'assistance des prêtres dans leurs fonctions religieuses.

Ils étaient responsables du démontage, du transport et de l'installation du Tabernacle chaque fois que les Israélites se déplaçaient lors de leur voyage dans le désert. Les Lévites furent désignés pour garder le Tabernacle et ses meubles, et empêcher tout accès non autorisé. Ils furent également chargés du soin du sanctuaire.

Leurs devoirs étaient essentiels pour maintenir les aspects spirituels et cérémoniels du culte israélite et assurer le bon fonctionnement du Tabernacle en tant que lieu central de culte pour la nation. Pendant le séjour dans le désert, la tribu de Lévi campait directement autour du Tabernacle et servait de dernière ligne de protection en cas d'attaque ou de rébellion.

Plus tard, nous découvrons qu'ils ne devaient pas recevoir une portion de terre lorsque la nation arriverait en Canaan, mais plutôt, en tant que serviteurs du Tabernacle, le Seigneur Lui-même serait leur portion ou héritage. Cela signifiait donc qu'il ne serait pas nécessaire de les compter dans le recensement à des fins militaires, d'héritage ou de gouvernance.

¹Les sacrificateurs, les Lévites, la tribu entière de Lévi, n'auront ni part ni héritage avec Israël; ils se nourriront des sacrifices consumés par le feu en l'honneur de l'Éternel et de l'héritage de l'Éternel.

²Ils n'auront point d'héritage au milieu de leurs frères: l'Éternel sera leur héritage, comme il le leur a dit.

- Deutéronome 18.1-2

Disposition du camp – Nombres 2.1-34

¹L'Éternel parla à Moïse et à Aaron, et dit:

²Les enfants d'Israël camperont chacun près de sa bannière, sous les enseignes de la maison de ses pères; ils camperont vis-à-vis et tout autour de la tente d'assignation.

- Nombres 2.1-2

Dans le chapitre deux, nous lisons un récit intéressant sur la manière dont les Israélites étaient organisés. Ils ont peut-être quitté l'Égypte en un seul grand groupe, fuyant précipitamment leurs maîtres esclavagistes égyptiens, mais une fois installés en toute sécurité au mont Sinaï, Dieu non seulement ordonne à Moïse de regrouper et de compter les hommes adultes de chaque tribu, mais organise aussi leurs positions lorsqu'ils campent pour des périodes prolongées.

Chaque tribu devait occuper une certaine position autour du Tabernacle et rester dans cette position lorsqu'elle campait et aussi pendant le voyage.

Leurs campements devaient prendre la forme d'un carré, avec trois tribus résidant de chaque côté. Tous les campements devaient entourer le Tabernacle au centre.

Les tentes de Moïse et d'Aaron, également situées au centre du campement avec le Tabernacle, étaient placées devant l'entrée orientale. Campant avec eux se trouvaient les fils d'Aaron qui étaient prêtres.

Ce schéma montre l'emplacement du Tabernacle, des Lévites, de Moïse et d'Aaron ainsi que des 12 tribus campées autour du Tabernacle. Passons en revue quelques-unes des raisons de la position particulière de chaque groupe qu'ils ont maintenue tout au long du temps qu'ils ont passé dans le désert, qu'ils campent en un lieu ou qu'ils soient en marche.

Les trois fils de Lévi qui migrèrent en Égypte avec Jacob et le reste de sa famille furent Guerschon, Qohath et Mérari (Genèse 46.11). Des années plus tard, après que Dieu eut consacré la tribu de Lévi pour le servir comme prêtres, il assigna des responsabilités à chacune de ces grandes familles concernant l'entretien de son Tabernacle. C'est pourquoi les Qohathites, Guershonites et Mérarites étaient les groupes les plus proches pour installer leurs tentes autour du Tabernacle (aux côtés sud, ouest et nord). Notez que les prêtres, Moïse et Aaron, campaient face à l'est, là où se trouvait le camp de Juda.

Le Groupe Oriental

Le premier groupement de tribus dans le campement du désert faisait face à l'Est vers le soleil levant (qui était la direction générale dans laquelle ils voyageaient - Nombres 2.3). Ils étaient les premiers à quitter le camp.

Les suivants à partir seraient les tribus du côté sud, puis les Lévites qui servaient le Tabernacle, ensuite ceux du côté ouest et enfin ceux faisant face au nord.

Les tentes du désert des tribus de Juda, Issacar et Zabulon étaient placées ensemble du côté est du Tabernacle et étaient collectivement sous la bannière de Juda. Juda, Issacar et Zabulon étaient les trois fils les plus jeunes de Léa, l'épouse de Jacob (Israël).

Juda fut choisi pour conduire ce premier groupe d'Israélites hors de leur campement dans le désert non seulement parce que c'était la tribu la plus nombreuse de Jacob, mais aussi parce qu'il était prophétisé que le sceptre du règne ne les quitterait jamais (Genèse 49.10). Le Christ, dans le Nouveau Testament, est appelé « le Lion de la tribu de Juda » (Apocalypse 5.5). Le nombre des hommes de guerre de ce côté du camp s'élevait à 186 400.

Le Groupe du Sud

Les camps tribaux de Ruben, Siméon et Gad étaient placés ensemble du côté sud du Tabernacle et étaient collectivement sous la bannière de Ruben. Ruben, né de Léa, était le fils aîné de tous les enfants de Jacob, Siméon étant le deuxième plus âgé. Gad est né de Jacob et de la servante de Léa, Zilpa. Ensemble, ils totalisaient 151 450 hommes de guerre.

Le Groupe Occidental

Le côté ouest du campement dans le désert contenait les tribus d'Éphraïm, de Manassé et de Benjamin. Elles étaient collectivement sous la bannière d'Éphraïm. Benjamin est né de Rachel, la femme préférée de Jacob. Éphraïm et Manassé étaient le produit du fils de Rachel, Joseph. Ils furent « adoptés » par Jacob comme tribus à part entière (voir Genèse 48). Ce groupe d'Israélites comptait 108 100 hommes combattants.

Le Groupe du Nord

Les camps tribaux de Dan, Asher et Naphtali, réunis sous la bannière de Dan, étaient placés ensemble du côté nord du Tabernacle. Dan est le fils aîné de Jacob et Bilha (l'une des servantes de Rachel). Ils totalisaient 157 600 hommes capables de combattre et formaient le dernier groupe à quitter le désert.

Selon la Bible, la force totale de l'armée du camp d'Israël dans le désert était de 603 550 hommes.

Qu’en est-il des Lévites ?

La tribu de Lévi dressait ses tentes près du Tabernacle dans le désert qu'elle servait. Ils quittaient le camp après le groupe méridional des tribus mais avant le groupe occidental. Ils se retrouvaient à marcher au milieu de toutes les tribus avec deux divisions devant et deux derrière alors qu'ils portaient la Tente d'assignation ou le Tabernacle.

Parce que Dieu a consacré les Lévites pour servir comme prêtres, Il ne les a pas fait compter parmi l'armée du camp d'Israël dans le désert (Nombres 2.33). Cela dit, environ 38 ans plus tard, un second recensement fut effectué par Moïse où les Lévites furent comptés, et nous en parlerons lorsque nous arriverons au chapitre 26.

Rôles des Lévites et des Prêtres – Nombres 3.1-4:49

Dans les chapitres 3 et 4 des Nombres, les rôles des Lévites et des prêtres sont décrits en détail.

Au verset 39 du chapitre 3, Moïse écrit que le nombre total des mâles âgés d'un mois et plus parmi les trois tribus issues de Lévi était de 22 000. De ce nombre vinrent les prêtres et les Lévites qui servaient au Tabernacle, chacun selon les instructions de Dieu.

En raison des contraintes de temps, je voudrais résumer brièvement le travail et les responsabilités de ces serviteurs de Dieu au Tabernacle.

1. Prêtres

• Offrir des sacrifices : Les prêtres, descendants d'Aaron, étaient principalement responsables d'offrir les sacrifices et de conduire les rites prescrits par Dieu.
• Intermédiaires entre Dieu et le peuple : Ils agissaient comme intermédiaires entre le peuple d'Israël et Dieu, offrant des prières et des sacrifices au nom de la communauté.
• Enseignement : Les prêtres étaient chargés d'enseigner au peuple les lois et les commandements de Dieu.
• Maintien de la pureté rituelle : Ils veillaient à ce que les rites soient accomplis dans le strict respect des lois de pureté rituelle, maintenant la sainteté du Tabernacle.

2. Lévites

• Assistants des prêtres : Les Lévites furent désignés pour assister les prêtres dans leurs fonctions au sein du Tabernacle.
• Gardiens du Tabernacle : Ils étaient responsables de la garde du Tabernacle et de ses meubles, assurant sa sainteté.
• Transport et assemblage : Les Lévites avaient pour tâche de transporter les différentes parties du Tabernacle lors du voyage des Israélites et de les assembler à chaque lieu.
• Entretien : Ils étaient chargés de l'entretien général et du soin du Tabernacle et de son équipement.
• Les diverses fonctions dans chacune de ces catégories étaient attribuées selon chaque tribu (Kohathites, Gershonites et Mérarites)
• ·Par exemple, seuls les Kohathites pouvaient porter les objets de l'intérieur du Saint des Saints ; seuls les Mérarites pouvaient organiser et porter les barres et les socles sur lesquels pendaient les tentures entourant le Tabernacle, etc.

3. Lignée sacerdotale

Dans l'Ancien Testament, les prêtres en Israël descendaient principalement de la tribu de Lévi, qui était divisée en trois familles principales : Kohath, Guershon et Mérari. Cependant, au sein de la tribu de Lévi, seuls les descendants d'Aaron étaient désignés comme prêtres. Aaron était un descendant de Kohath, ainsi les prêtres en Israël étaient essentiellement un sous-ensemble des kohathites. Par conséquent, les prêtres ne venaient pas directement des guershonites ou des mérarites, mais plutôt de la lignée kohathite par Aaron.

Ces chapitres fournissent une énumération détaillée des devoirs spécifiques assignés à la fois aux Lévites et aux prêtres au sein de la structure religieuse de l'Israël ancien, mettant en évidence leurs rôles dans le service de Dieu et l'entretien du Tabernacle.

Leçons pour aujourd’hui

Le matériel que nous avons couvert dans ce chapitre ne se prête pas naturellement à des leçons de vie puisqu'il contient principalement des informations sur la manière dont Dieu a organisé Son peuple pour le campement et le voyage. Cependant, il y a toujours quelque chose à apprendre en étudiant la parole de Dieu. Voici quelques leçons que nous pouvons tirer de cette section du livre des Nombres.

1. Importance de l’organisation et de l’ordre

L'organisation méticuleuse du camp des Israélites et l'attribution de tâches spécifiques à chaque tribu et famille nous enseignent la valeur de l'ordre dans nos vies. Tout comme les Israélites étaient organisés pour leur voyage dans le désert, nous devons nous efforcer d'organiser nos vies, en établissant des priorités et en allouant efficacement temps et ressources. Une vie organisée nous aide à faire face aux défis et au chaos que ce monde pécheur nous lance souvent sans avertissement.

2. Un monde incrédule exige que les croyants se servent et coopèrent les uns avec les autres

Les rôles assignés aux Lévites et aux prêtres soulignent l'importance du service et de la coopération au sein de la communauté des croyants. Chaque individu avait un rôle spécifique à jouer dans le fonctionnement du Tabernacle, et leurs efforts collectifs assuraient le bon déroulement du culte et des rituels.

De même, en tant que croyants modernes, nous sommes appelés à nous servir les uns les autres et à travailler ensemble pour l'avancement du royaume de Dieu. Cela nous enseigne l'importance de l'humilité, du travail d'équipe et du soutien mutuel dans notre marche chrétienne. Les églises qui se laissent aller aux commérages et aux critiques lorsque les temps sont difficiles n'honorent pas Dieu et ne croissent pas non plus.

3. La fidélité dans les petites tâches conduit à de plus grandes responsabilités

Les Lévites avaient la charge de diverses tâches liées au Tabernacle, depuis le transport de ses composants jusqu'au maintien de sa sainteté. Cela illustre le principe selon lequel la fidélité dans des tâches petites ou apparemment insignifiantes peut conduire à de plus grandes responsabilités et bénédictions de la part de Dieu. En tant que croyants, nous devons être fidèles dans tout ce que Dieu nous a confié (que ce soit tondre, nettoyer, réparer ou enseigner, prêcher ou réconforter ceux qui souffrent), car Il récompensera la fidélité et le zèle dans chaque tâche.