Preparándose para Partir

En nuestro capítulo anterior comenzamos nuestro estudio de los libros del Antiguo Testamento de Números y Deuteronomio examinando el trasfondo, la autoría y el contexto histórico de ambos libros escritos por Moisés y situados durante el tiempo que los israelitas pasaron en el desierto después de su liberación de la cautividad egipcia.

También analizamos las similitudes (ambos libros tratan aspectos de la Ley y el pacto entre Dios y su pueblo, los israelitas) y las diferencias (Números es una narrativa que describe el viaje y las acciones de los israelitas, Deuteronomio es una compilación de enseñanzas de Moisés). Además, Números proporciona instrucciones, leyes e información sobre la conducta del pueblo en el desierto, mientras que Deuteronomio es más un monólogo de Moisés que ofrece instrucción para preparar al pueblo para la entrada a la Tierra Prometida.

Finalmente, revisamos los diversos períodos y eventos principales que tuvieron lugar durante los 40 años de viaje del pueblo judío en el desierto, comenzando con su partida del monte Sinaí después de recibir los 10 Mandamientos hasta su llegada a las llanuras de Moab al otro lado del río Jordán frente a la ciudad de Jericó.

Terminamos con los temas clave encontrados en ambos textos inspirados:

1. Obediencia – Las bendiciones están vinculadas a la obediencia.
2. Fe – El elemento clave necesario para superar obstáculos.
3. Liderazgo – La necesidad de tener líderes piadosos que guíen al pueblo de Dios.
4. Pacto – Dios trata con Su pueblo (incluso hoy) a través de un pacto establecido.

En esta segunda lección comenzamos un estudio más detallado del libro de Números comenzando con los primeros cuatro capítulos que usted ha terminado de leer.

Censo # 1 – Números 1:1-46

Se describen dos censos en el libro de Números. El primero de ellos se describe en el capítulo 1.

¹El Señor habló a Moisés en el desierto de Sinaí, en la tienda de reunión, el primer día del segundo mes, en el segundo año de su salida de la tierra de Egipto, diciendo: ²Haz un censo de toda la congregación de los hijos de Israel por sus familias, por sus casas paternas, según el número de nombres, todo varón, uno por uno; ³de veinte años arriba, todos los que pueden salir a la guerra en Israel, tú y Aarón los contaréis por sus ejércitos. ⁴Con vosotros estará además, un hombre de cada tribu, cada uno jefe de su casa paterna.

- Números 1:1-4

El primer censo de los israelitas, tal como se registra en el Libro de Números capítulo 1, se llevó a cabo de una manera específica y por varias razones importantes:

1. Organización de las Tribus

El censo se llevó a cabo para organizar a las doce tribus de Israel según su número. Cada tribu tenía su propia identidad y responsabilidades dentro de la comunidad. Conocer la población de cada tribu era crucial para asignarles sus roles y territorios mientras viajaban por el desierto y finalmente se establecían en la Tierra Prometida.

2. Preparación Militar

Otra razón importante para el censo fue evaluar la fuerza militar de los israelitas. Al contar el número de hombres elegibles que podían servir en el ejército, los líderes de Israel podían determinar sus capacidades militares. Esta información sería vital para la defensa contra amenazas potenciales durante su viaje y conquista de la Tierra Prometida.

3. Herencia y Distribución de Recursos

El censo también desempeñó un papel en la distribución de tierras y recursos entre las tribus. La asignación de tierras en la Tierra Prometida debía hacerse proporcionalmente según el tamaño de cada tribu. Al conocer la población de cada tribu, los líderes podían asegurar una distribución justa de los recursos, permitiendo que cada tribu se sostuviera económica y agrícola.

La manera en que se llevó a cabo el censo consistió en contar únicamente a los hombres que tenían veinte años o más, quienes eran elegibles para el servicio militar y considerados adultos en la sociedad israelita. Cada tribu fue contada por separado, con un líder designado que representaba a cada tribu y que asistía en el proceso de conteo. Este conteo meticuloso aseguró la exactitud y proporcionó información demográfica crucial para la organización y el gobierno de la comunidad israelita posteriormente.

Alguien podría preguntar,

"¿Por qué contar solo a los hombres, acaso esto no proporcionaría un número incompleto de las personas reales que componían la nación judía?"

Esta es una pregunta natural cuando consideramos un censo realizado hoy en día donde uno de los objetivos principales es determinar cuántas personas hay en una ciudad o país.

Sin embargo, el censo judío no se realizó para contar el número total de personas. Había otras razones para el censo tomado de esta manera particular:

En el censo realizado por Moisés en el Libro de Números, solo se contaron los hombres por varias razones más allá de simplemente evaluar el potencial militar:

1. Contexto cultural y legal

En la antigua sociedad israelita, los hombres ocupaban posiciones de liderazgo y autoridad dentro de la estructura familiar y comunitaria. El conteo de hombres reflejaba la naturaleza patriarcal de la sociedad, donde los hombres eran vistos como los jefes de familia y eran responsables de diversas tareas y obligaciones, incluyendo el servicio militar, los rituales religiosos y los asuntos legales.

2. Linaje y herencia

El conteo de hombres también estaba estrechamente ligado al concepto de linaje y herencia. Las leyes de herencia y los derechos de propiedad generalmente se transmitían a través de la línea masculina en la cultura judía. Por lo tanto, conocer el número de hombres en cada tribu era esencial para determinar la distribución de la tierra y los recursos entre las tribus, así como para preservar el linaje familiar y los derechos de herencia.

3. Representación en el Gobierno

El censo de hombres ayudó a establecer un sistema de representación y gobierno dentro de la comunidad. En muchas sociedades antiguas, incluyendo Israel, la toma de decisiones y los roles de liderazgo eran principalmente ocupados por hombres. Al contar a los hombres, el liderazgo podía evaluar con precisión la composición demográfica de cada tribu y asignar responsabilidades y representación en consecuencia.

4. Enfoque en los Jefes de Hogar

El censo probablemente se centró en los hombres porque eran los principales proveedores para sus familias. Contar a los hombres proporcionaba una manera práctica de medir la población total y evaluar la capacidad de la comunidad para sostenerse económica y socialmente.

En general, la decisión de contar solo a los hombres en el censo se hizo, ante todo, como respuesta a las instrucciones de Dios. Además de esto, el conteo masculino también servía a normas culturales, consideraciones legales y preocupaciones prácticas relacionadas con el gobierno y la distribución de recursos dentro de la comunidad, y no como un esfuerzo para simplemente determinar el número total de personas.

Levitas – Números 1:47-54

Pero los levitas no fueron enumerados con ellos según la tribu de sus padres.

- Números 1:47

Los levitas estaban exentos del censo militar realizado entre las otras tribus de Israel. En lugar de ser contados para el servicio militar, fueron dedicados a servir en el Tabernáculo y a asistir a los sacerdotes en sus deberes religiosos.

Ellos eran responsables de desmontar, transportar y montar el Tabernáculo cada vez que los israelitas se movían durante su viaje por el desierto. Los levitas fueron designados para guardar el Tabernáculo y sus muebles, y evitar el acceso no autorizado. También se les confió el cuidado del santuario.

Sus deberes eran esenciales para mantener los aspectos espirituales y ceremoniales del culto israelita y asegurar el correcto funcionamiento del Tabernáculo como el lugar central de adoración para la nación. Mientras estaban en el desierto, la tribu de Leví acampaba directamente alrededor del Tabernáculo y servía como última línea de protección en caso de un ataque o rebelión.

Más adelante, descubrimos que no debían recibir una porción de tierra cuando la nación llegara a Canaán, sino que, como siervos del Tabernáculo, el Señor mismo sería su porción o herencia. Esto, entonces, significaba que no sería necesario contarlos en el censo para propósitos militares, de herencia o de gobierno.

¹Los sacerdotes levitas, toda la tribu de Leví, no tendrán porción ni heredad con el resto de Israel; comerán de las ofrendas encendidas al Señor y de su porción. ²Y no tendrán heredad entre sus hermanos; el Señor es su heredad, como les ha prometido.

- Deuteronomio 18:1-2

Disposición del campamento – Números 2:1-34

¹Y habló el Señor a Moisés y a Aarón, diciendo: ²Los hijos de Israel acamparán, cada uno junto a su bandera, bajo las insignias de sus casas paternas; acamparán alrededor de la tienda de reunión, a cierta distancia.

- Números 2:1-2

En el capítulo dos leemos un relato interesante de cómo estaban organizados los israelitas. Puede que hayan salido de Egipto como un solo grupo grande huyendo apresuradamente de sus amos esclavistas egipcios, pero una vez acampados de manera segura en el monte Sinaí, Dios no solo instruye a Moisés a agrupar y contar a los varones adultos de cada tribu, sino que también organiza sus posiciones cuando acampan por períodos de tiempo.

Cada tribu debía ocupar una posición determinada alrededor del Tabernáculo y permanecer en esa posición tanto cuando acampaban como mientras viajaban.

Sus campamentos debían tener la forma de un cuadrado, con tres tribus residiendo en cada lado. Todos los campamentos debían rodear el Tabernáculo en el centro.

Las tiendas de Moisés y Aarón, también ubicadas en el centro del campamento junto al Tabernáculo, se colocaron frente a la entrada oriental. Acampaban con ellos los hijos de Aarón que eran sacerdotes.

Este diagrama muestra la ubicación del Tabernáculo, los levitas, Moisés y Aarón, así como las 12 tribus acampadas alrededor del Tabernáculo. Revisemos algunas de las razones de la posición particular de cada grupo, la cual mantuvieron durante todo el tiempo que estuvieron en el desierto, ya sea acampados en un lugar o en movimiento.

Los tres hijos de Leví que migraron a Egipto junto con Jacob y el resto de su familia fueron Gersón, Coat y Merari (Génesis 46:11). Años después, cuando Dios dedicó a la tribu de Leví para servirle como sacerdotes, asignó responsabilidades a cada una de estas familias principales en cuanto al mantenimiento de Su Tabernáculo. Por eso los coatitas, gersonitas y meraritas fueron los grupos más cercanos para instalar sus tiendas alrededor del Tabernáculo (en los lados sur, oeste y norte). Note que los sacerdotes, Moisés y Aarón acamparon mirando al este, donde se encontraba el campamento de Judá.

El Grupo Oriental

El primer grupo de tribus en el campamento del desierto miraría hacia el este, hacia el sol naciente (que era la dirección general en la que viajaban - Números 2:3). Serían los primeros en salir del campamento.

Los siguientes en salir serían las tribus del lado sur, luego los levitas que servían en el Tabernáculo, después los del oeste y finalmente los que miraban al norte.

Las tiendas del desierto de las tribus de Judá, Isacar y Zabulón se colocaron juntas en el lado oriental del Tabernáculo y estaban colectivamente bajo el estandarte de Judá. Judá, Isacar y Zabulón fueron los tres hijos más jóvenes de Lea, esposa de Jacob (Israel).

Judá fue elegido para liderar este primer grupo de israelitas fuera de su campamento en el desierto no solo porque era la tribu más numerosa de Jacob, sino también porque se profetizó que el cetro de gobierno nunca se apartaría de ellos (Génesis 49:10). Cristo, en el Nuevo Testamento, es llamado "el León de la tribu de Judá" (Apocalipsis 5:5). El número de hombres de guerra en este lado del campamento totalizó 186,400.

El Grupo del Sur

Los campamentos tribales de Rubén, Simeón y Gad fueron colocados juntos en el lado sur del Tabernáculo y estaban colectivamente bajo el estandarte de Rubén. Rubén, nacido de Lea, fue el hijo mayor de todos los hijos de Jacob, siendo Simeón el segundo mayor. Gad nació de la sierva de Lea, Zilpa. En total, sumaban 151,450 hombres de guerra.

El Grupo Occidental

El lado occidental del campamento en el desierto contenía a las tribus de Efraín, Manasés y Benjamín. Estaban colectivamente bajo la bandera de Efraín. Benjamín nació de la esposa favorita de Jacob, Raquel. Efraín y Manasés fueron producto del hijo de Raquel, José. Fueron "adoptados" por Jacob como tribus completas (véase Génesis 48). Este grupo de israelitas contenía 108,100 hombres de guerra.

El Grupo del Norte

Los campamentos tribales de Dan, Aser y Neftalí, colectivamente bajo la bandera de Dan, fueron colocados juntos en el lado norte del Tabernáculo. Dan es el hijo mayor de Jacob y Bilha (una de las esclavas de Raquel). Sumaban un total de 157,600 hombres capaces de pelear y fueron el último grupo en salir del desierto.

Según la Biblia, la fuerza total del ejército del campamento en el desierto de Israel fue de 603,550 hombres.

¿Qué pasa con los levitas?

La tribu de Leví acampó cerca del Tabernáculo en el desierto al que servían. Salieron del campamento después del grupo sur de las tribus pero antes del grupo occidental. Terminaron marchando en medio de todas las tribus con dos divisiones al frente y dos atrás mientras llevaban la Tienda del Encuentro o Tabernáculo.

Porque Dios dedicó a los levitas para servir como sacerdotes, no los contó entre el ejército del campamento de Israel en el desierto (Números 2:33). Dicho esto, unos 38 años después se realizó un segundo censo por Moisés donde se contaron a los levitas y lo cubriremos cuando lleguemos al capítulo 26.

Roles de los levitas y sacerdotes – Números 3:1-4:49

En Números capítulos 3 y 4, se describen en detalle los roles de los levitas y sacerdotes.

En el versículo 39 del capítulo 3, Moisés escribe que el número total de varones de un mes de edad en adelante entre las tres tribus descendientes de Leví era de 22,000. De este número vinieron los sacerdotes y levitas que servían en el Tabernáculo, cada uno según las instrucciones de Dios.

Debido a las limitaciones de tiempo, me gustaría resumir brevemente la obra y las responsabilidades de estos siervos de Dios en el Tabernáculo.

1. Sacerdotes

• Realización de sacrificios: Los sacerdotes, descendientes de Aarón, eran principalmente responsables de ofrecer sacrificios y llevar a cabo los rituales prescritos por Dios.
• Intermediarios entre Dios y el pueblo: Actuaban como intermediarios entre el pueblo de Israel y Dios, ofreciendo oraciones y sacrificios en nombre de la comunidad.
• Enseñanza: Los sacerdotes eran responsables de enseñar al pueblo las leyes y mandamientos de Dios.
• Mantenimiento de la pureza ritual: Aseguraban que los rituales se realizaran con estricta observancia de las leyes de pureza ritual, manteniendo la santidad del Tabernáculo.

2. Levitas

• Asistentes de los sacerdotes: Los levitas fueron designados para asistir a los sacerdotes en sus deberes dentro del Tabernáculo.
• Guardianes del Tabernáculo: Eran responsables de guardar el Tabernáculo y sus muebles, asegurando su santidad.
• Transporte y montaje: Los levitas tenían la tarea de transportar los diversos componentes del Tabernáculo durante el viaje de los israelitas y de montarlos en cada lugar.
• Mantenimiento: Eran responsables del mantenimiento general y cuidado del Tabernáculo y su equipo.
• Las diversas tareas dentro de cada una de estas categorías se asignaban según cada tribu (cohatitas, gersonitas y meraritas)
• ·Por ejemplo, solo los cohatitas podían llevar los objetos del interior del Lugar Santísimo; solo los meraritas podían organizar y llevar los postes y bases sobre los cuales colgaban las cortinas que rodeaban el Tabernáculo, etc.

3. Linaje Sacerdotal

En el Antiguo Testamento, los sacerdotes en Israel descendían principalmente de la tribu de Leví, que se dividía en tres familias principales: Coat, Gerson y Merari. Sin embargo, dentro de la tribu de Leví, solo los descendientes de Aarón eran designados como sacerdotes. Aarón era descendiente de Coat, por lo que los sacerdotes en Israel eran esencialmente un subconjunto de los coatitas. Por lo tanto, los sacerdotes no provenían directamente de los gersonitas o meraritas, sino de la línea coatita a través de Aarón.

Estos capítulos proporcionan una enumeración detallada de los deberes específicos asignados tanto a los levitas como a los sacerdotes dentro de la estructura religiosa del antiguo Israel, enfatizando sus roles en el servicio a Dios y el mantenimiento del Tabernáculo.

Lecciones para Hoy

El material que cubrimos en este capítulo no se presta naturalmente a lecciones de vida ya que contiene principalmente información sobre la manera en que Dios organizó a Su pueblo para acampar y para viajar. Sin embargo, siempre hay algo que aprender al estudiar la palabra de Dios. Aquí hay algunas lecciones para nosotros que podemos extraer de esta sección del libro de Números.

1. Importancia de la Organización y el Orden

La meticulosa organización del campamento israelita y la asignación de deberes específicos a cada tribu y familia nos enseñan el valor del orden en nuestras vidas. Así como los israelitas estaban organizados para su viaje por el desierto, debemos esforzarnos por organizar nuestras vidas, estableciendo prioridades y asignando tiempo y recursos de manera efectiva. Una vida organizada nos ayuda a enfrentar los desafíos y el caos que este mundo pecador a menudo nos arroja sin aviso.

2. Un mundo incrédulo requiere que los creyentes sirvan y cooperen entre sí

Los roles asignados a los levitas y sacerdotes resaltan la importancia del servicio y la cooperación dentro de la comunidad de creyentes. Cada individuo tenía un papel específico que desempeñar en el funcionamiento del Tabernáculo, y sus esfuerzos colectivos aseguraban el buen desarrollo del culto y los rituales.

De manera similar, como creyentes modernos, estamos llamados a servirnos unos a otros y a trabajar juntos para el avance del reino de Dios. Esto nos enseña la importancia de la humildad, el trabajo en equipo y el apoyo mutuo en nuestra caminata cristiana. Las iglesias que recurren al chisme y la crítica cuando los tiempos son difíciles no honran a Dios ni crecen tampoco.

3. La fidelidad en las pequeñas tareas conduce a mayores responsabilidades

Los levitas fueron encargados de diversas tareas relacionadas con el Tabernáculo, desde transportar sus componentes hasta mantener su santidad. Esto ilustra el principio de que la fidelidad en tareas pequeñas o aparentemente insignificantes puede conducir a mayores responsabilidades y bendiciones de Dios. Como creyentes, debemos ser fieles en todo lo que Dios nos ha confiado (ya sea cortar el césped, limpiar, reparar o enseñar, predicar o consolar a los que están sufriendo), porque Él recompensará la fidelidad y la diligencia en cada tarea.