L'Unità Per Cui Gesù Pregò

Quando Gesù pregò per i Suoi discepoli e per "coloro che crederanno in Me per mezzo della loro parola" (Giovanni 17:20-21), la Sua visione era che tutti i credenti fossero "uno, come Tu, Padre, sei in Me e Io in Te." Quella preghiera ha risuonato attraverso i secoli, ma la storia ha mostrato quanto sia stato difficile raggiungere questa unità. Fin dai primi giorni della chiesa, sorsero divisioni, e si sono moltiplicate fino ad oggi.

Prime Visioni di Unità

Nell'era post-apostolica, l'unità era spesso legata all'autorità istituzionale visibile. I vescovi, i concili e infine Roma stessa erano visti come custodi di una sola fede. Agostino, per esempio, sottolineava che appartenere alla chiesa visibile era essenziale, anche se ipocriti erano mescolati tra i fedeli.

Successivamente, con la Riforma protestante, l'unità visibile crollò. Riformatori come Calvino enfatizzarono la "chiesa invisibile," il corpo dei veri credenti noto solo a Dio, distinto dalle strutture corrotte. Ciò fornì una spiegazione spirituale del perché i cristiani si divisero ma poterono ancora affermare di essere uno in Cristo.

Sforzi Ecumenici Moderni

Nell'età moderna, i movimenti ecumenici hanno cercato di recuperare una qualche forma di unità visibile. Sforzi come il Consiglio Mondiale delle Chiese o i dialoghi denominazionali miravano a una testimonianza comune e alla cooperazione. Tuttavia, sebbene questi sforzi abbiano portato a una maggiore comprensione reciproca, non hanno raggiunto l'immagine del Nuovo Testamento di vera unità nella fede, nella dottrina e nella pratica.

Il contributo del restaurazionista

Gli insegnanti restaurazionisti all'inizio del XIX secolo portarono una voce nuova e distintiva alla discussione. Leader come Alexander Campbell e Barton W. Stone erano sconvolti dalle infinite lotte denominazionali del loro tempo. Sostenevano che l'unità potesse essere restaurata, non attraverso nuovi credo o concili, ma tornando unicamente al Nuovo Testamento come fondamento comune di fede e pratica.

I loro gridi di battaglia – "Nessun credo se non Cristo, nessun libro se non la Bibbia" e "Nelle cose essenziali unità, nelle opinioni libertà, in tutte le cose amore" – erano tentativi di trovare un modo pratico per i cristiani di vivere l'unità per cui Gesù pregò. Immaginavano un'unità radicata nella Scrittura, libera dalle tradizioni umane, e espressa attraverso l'obbedienza comune ai comandamenti del vangelo.

Naturalmente, gli stessi restaurazionisti hanno vissuto divisioni, un promemoria che anche questa nobile visione non può superare la debolezza umana. Eppure, la loro insistenza sul fatto che l'unità cristiana fosse sia possibile che comandata è rimasta un contributo duraturo e stimolante per il mondo cristiano più ampio.

Unità Ora e Unità a Venire

Paolo fa luce sulla risoluzione ultima in Efesini 4:11-13, insegnando che Cristo ha dato alla chiesa dei capi "fino a che tutti giungiamo all'unità della fede... alla misura della statura della pienezza di Cristo." Ciò suggerisce che l'unità è sia una chiamata presente – qualcosa che dobbiamo custodire mediante lo Spirito (Efesini 4:3) – sia una realtà futura, pienamente realizzata solo quando Cristo ritorna e perfeziona il Suo popolo.

Perciò, il compito della chiesa oggi non è di fabbricare la forma finale dell'unità, ma di vivere fedelmente nello Spirito, cercare la pace e sottomettersi alla Parola di Dio. I nostri sforzi imperfetti anticipano il giorno in cui il Signore risponderà completamente alla Sua stessa preghiera, radunando il Suo popolo in un solo corpo e una sola voce di lode.