Liberté par l'Esclavage

Une des bénédictions les plus précieuses liées à la vie dans cette nation est la liberté personnelle dont nous jouissons. Nous sommes fiers de cet aspect de notre vie, et nous mesurons notre succès et notre valeur par le degré de liberté que nous avons. Le désir d'une plus grande liberté personnelle (de faire ce que nous voulons faire) est le moteur de nos carrières, et l'objectif de toute une vie pour beaucoup.

Il est intéressant de comparer cette approche et cette vision de la liberté avec ce que Paul dit de la liberté dans 1 Corinthiens 9-10. Paul a recherché la liberté, mais son approche était la liberté par l'esclavage. Il semble étrange que l'on puisse atteindre la liberté par une chose telle que l'esclavage, mais c'est exactement ce que Paul propose aux Corinthiens dans cette lettre.

Bien sûr, vous devez comprendre qu'au premier siècle en Grèce, il était assez avantageux d'être une personne « libre » dans une société largement habitée par des esclaves. Beaucoup de chrétiens corinthiens se trouvaient exactement dans cette situation ; ils étaient des hommes et des femmes légalement libres vivant dans une ville où l'esclavage était courant. Cette condition, semble-t-il, les avait amenés à se sentir fiers et à oublier que la liberté apportait avec elle certaines responsabilités.

Dans sa lettre, Paul leur rappelle quatre domaines dans lesquels il a renoncé à sa liberté afin de garantir le salut des autres, un exemple qu'il espère voir tempérer leur orgueil.

1. Liberté d’être rémunéré pour sa prédication

¹Ne suis-je pas libre? Ne suis-je pas apôtre? N'ai-je pas vu Jésus notre Seigneur? N'êtes-vous pas mon oeuvre dans le Seigneur?

²Si pour d'autres je ne suis pas apôtre, je le suis au moins pour vous; car vous êtes le sceau de mon apostolat dans le Seigneur.

³C'est là ma défense contre ceux qui m'accusent.

⁴N'avons-nous pas le droit de manger et de boire?

⁵N'avons-nous pas le droit de mener avec nous une soeur qui soit notre femme, comme font les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas?

⁶Ou bien, est-ce que moi seul et Barnabas nous n'avons pas le droit de ne point travailler?

⁷Qui jamais fait le service militaire à ses propres frais? Qui est-ce qui plante une vigne, et n'en mange pas le fruit? Qui est-ce qui fait paître un troupeau, et ne se nourrit pas du lait du troupeau?

⁸Ces choses que je dis, n'existent-elles que dans les usages des hommes? la loi ne les dit-elle pas aussi?

⁹Car il est écrit dans la loi de Moïse: Tu n'emmuselleras point le boeuf quand il foule le grain. Dieu se met-il en peine des boeufs,

¹⁰ou parle-t-il uniquement à cause de nous? Oui, c'est à cause de nous qu'il a été écrit que celui qui laboure doit labourer avec espérance, et celui qui foule le grain fouler avec l'espérance d'y avoir part.

¹¹Si nous avons semé parmi vous les biens spirituels, est-ce une grosse affaire si nous moissonnons vos biens temporels.

¹²Si d'autres jouissent de ce droit sur vous, n'est-ce pas plutôt à nous d'en jouir? Mais nous n'avons point usé de ce droit; au contraire, nous souffrons tout, afin de ne pas créer d'obstacle à l'Évangile de Christ.

¹³Ne savez-vous pas que ceux qui remplissent les fonctions sacrées sont nourris par le temple, que ceux qui servent à l'autel ont part à l'autel?

- 1 Corinthiens 9.1-13

Paul affirme qu'il est un Apôtre légitime parce qu'il a vu le Seigneur et les a établis en Christ par sa prédication. Il fait référence aux autres Apôtres et leur rappelle qu'ils voyagent avec leurs femmes. Il semble qu'il inclut aussi les frères terrestres du Seigneur dans ce groupe. Il se réfère également aux Écritures qui enseignent que celui qui travaille mérite de tirer profit ou d'être payé par cette entreprise.

Après avoir établi son droit de recevoir un salaire pour son travail selon l'exemple des autres Apôtres, selon l'enseignement des Écritures et selon l'histoire du sacerdoce juif, il déclare qu'il a renoncé à ce droit afin de maintenir un principe supérieur.

De même aussi, le Seigneur a ordonné à ceux qui annoncent l'Évangile de vivre de l'Évangile.

- 1 Corinthiens 9.14

Il résume la liberté et le droit que le Seigneur lui-même lui a donnés d'être rémunéré pour prêcher.

Pour moi, je n'ai usé d'aucun de ces droits, et ce n'est pas afin de les réclamer en ma faveur que j'écris ainsi; car j'aimerais mieux mourir que de me laisser enlever ce sujet de gloire.

- 1 Corinthiens 9.15

Il dit cela non pas pour qu'ils lui paient ce à quoi il a droit ; il préférerait mourir plutôt que quelqu'un l'accuse de prêcher pour de l'argent.

¹⁶Si j'annonce l'Évangile, ce n'est pas pour moi un sujet de gloire, car la nécessité m'en est imposée, et malheur à moi si je n'annonce pas l'Évangile!

¹⁷Si je le fais de bon coeur, j'en ai la récompense; mais si je le fais malgré moi, c'est une charge qui m'est confiée.

¹⁸Quelle est donc ma récompense? C'est d'offrir gratuitement l'Évangile que j'annonce, sans user de mon droit de prédicateur de l'Évangile.

- 1 Corinthiens 9.16-18

Il prêche gratuitement afin de faire deux choses :

1. Pour démontrer que sa prédication est une responsabilité qui lui a été confiée par Dieu. Une chose qu'il fait qu'il reçoive de l'argent ou non parce que Dieu lui a ordonné de le faire.
2. En renonçant à son droit d'être payé, il peut offrir librement l'Évangile à tous, pas seulement à ceux qui peuvent se le permettre.

Paul est libre de recevoir un salaire, mais il renonce à cette liberté afin d'acquérir la liberté de prêcher à tous ceux qui veulent écouter, sans considération d'argent.

2. Liberté par rapport à la tradition et à l’opinion

¹⁹Car, bien que je sois libre à l'égard de tous, je me suis rendu le serviteur de tous, afin de gagner le plus grand nombre.

²⁰Avec les Juifs, j'ai été comme Juif, afin de gagner les Juifs; avec ceux qui sont sous la loi, comme sous la loi (quoique je ne sois pas moi-même sous la loi), afin de gagner ceux qui sont sous la loi;

²¹avec ceux qui sont sans loi, comme sans loi (quoique je ne sois point sans la loi de Dieu, étant sous la loi de Christ), afin de gagner ceux qui sont sans loi.

²²J'ai été faible avec les faibles, afin de gagner les faibles. Je me suis fait tout à tous, afin d'en sauver de toute manière quelques-uns.

²³Je fais tout à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part.

- 1 Corinthiens 9.19-23

En tant que chrétien, Paul n'avait qu'un seul Seigneur. Il était libre de la religion, de la culture, de la tradition et des opinions des autres. En tant que chrétien, son seul Seigneur était Jésus, sa seule Loi, la parole du Christ. Cependant, lorsqu'il voyageait et prêchait à divers groupes, il renonçait à cette liberté et se soumettait à :

• Religion – il prêchait dans les synagogues (Actes 13), il prêchait dans les écoles grecques (Actes 17).
• Tradition – il a pris des vœux pour apaiser les Juifs et est allé au temple (Actes 21).
• Culture – il a pris Timothée avec lui, un Grec, et l'a circoncis pour éviter la controverse (Actes 16).

Il n'était pas obligé de faire ces choses, elles étaient toutes des concessions aux croyances, traditions, faiblesses particulières des autres – pas aux siennes. Il faisait ces choses afin d'avoir accès à différents groupes, et de prêcher l'évangile à ceux qui, à cause de barrières culturelles, religieuses ou personnelles, n'entendraient pas autrement le message de Jésus.

Nous ne nous sentons pas toujours à l'aise avec les opinions ou les traditions religieuses des autres, mais, comme Paul, il est parfois nécessaire de mettre de côté notre inconfort et notre jugement afin d'avoir l'occasion de partager notre foi avec eux.

3. Liberté par rapport aux exigences de la loi

Dans ce long passage du chapitre 9.24-10:22, Paul explique qu'il est libre des exigences de la Loi et qu'il est maintenant sous la grâce.

• Cela signifie qu'il est maintenant sauvé par un système de grâce plutôt que par un système de Loi.
• Une personne peut être sauvée par la Loi si cette personne obéit parfaitement à la Loi : obéissance parfaite = salut et vie éternelle.

Jésus a été ressuscité des morts parce qu'Il a réussi à être juste selon la Loi. Il a accompli une obéissance parfaite.

Lui qui n'a point commis de péché, Et dans la bouche duquel il ne s'est point trouvé de fraude;

- 1 Pierre 2.22

Notre problème est que nous ne pouvons pas obtenir le salut de cette manière, même si nous comprenons le principe, nous ne pouvons pas l'accomplir. Nous péchons toujours (Romains 3.23).

Dieu a conçu un plan pour nous sauver malgré notre faiblesse. Il a envoyé Jésus pour obtenir le salut selon la Loi en notre nom en vivant une vie parfaite, en offrant cette vie parfaite sur la croix, puis en ressuscitant pour prouver que Dieu avait accepté Sa vie en échange de la nôtre. Dieu nous a alors offert le salut fondé sur la foi en Jésus plutôt que sur une obéissance parfaite ; c'est le système de la grâce ou faveur dont parle la Bible... c'est la « bonne nouvelle ».

Ainsi Paul dit qu'il est sauvé par ce système de la grâce. Il n'a plus besoin d'être parfait pour être sauvé. En d'autres termes, il est libre de la Loi.

Maintenant, vous pourriez penser qu'une personne qui n'a pas à être parfaite laisserait les choses passer, mais Paul dit tout le contraire.

Mais je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même rejeté, après avoir prêché aux autres.

- 1 Corinthiens 9.27

Ce qu'il a reçu gratuitement est si précieux qu'il s'efforce de le préserver de peur de le perdre par négligence.

Dans le chapitre 10, il utilise les Israélites comme exemple de ceux qui ont reçu de grandes bénédictions et opportunités, mais qui sont devenus négligents et ont par conséquent perdu leur chemin. Dans le cas des Corinthiens, il les avertit de faire attention à ce que leur liberté ne les endorme pas dans une complaisance envers le monde.

Paul est libre des exigences parfaites de la Loi à cause de la grâce, mais il devient esclave de la sainteté personnelle, de la maîtrise de soi et de la pureté afin que le péché ne reprenne pas racine dans sa vie et ne gâche pas son salut ni le salut des autres.

4. Liberté de faire ce que sa conscience permet

Cette idée est résumée dans les versets 23-24 ; 32-33.

²³Je fais tout à cause de l'Évangile, afin d'y avoir part.

²⁴Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans le stade courent tous, mais qu'un seul remporte le prix? Courez de manière à le remporter.

- 1 Corinthiens 9.23-24

³²Ne soyez en scandale ni aux Grecs, ni aux Juifs, ni à l'Église de Dieu,

³³de la même manière que moi aussi je m'efforce en toutes choses de complaire à tous, cherchant, non mon avantage, mais celui du plus grand nombre, afin qu'ils soient sauvés.

- 1 Corinthiens 10.32-33

Paul était intelligent, bien voyagé, bien instruit et mûr dans la foi. Il savait distinguer le bien du mal et pouvait discerner les « zones grises ». S'il se permettait quelque chose, il le faisait en toute conscience. Mais dans ce passage, il dit qu'il est libre de faire ce que sa conscience lui permet, mais pas au détriment de la conscience d'autrui.

Ainsi, la limite que Paul fixe pour sa conduite avait quatre aspects :

1. Qu'elle n'offense pas et ne s'oppose pas à Dieu et à Sa parole.
2. Qu'elle ne s'oppose pas à sa propre conscience.
3. Qu'elle ne s'oppose pas à la conscience des incroyants.
4. Qu'elle n'offense pas l'Église.

Il était libre de dire et de faire beaucoup de choses en raison de sa connaissance et de son expérience supérieures, mais il se limitait selon la connaissance et l'expérience des autres. Leur conscience et leur limite devinrent sa limite. Ce n'était pas juste, ce n'était pas facile, mais c'était certainement conforme à Christ.

lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu,

- Philippiens 2.6

Paul était libre de dire et de faire ce qu'il voulait, mais il a renoncé à cette liberté afin de pouvoir dire et faire ce que Dieu voulait pour le bien des autres.

Résumé

Paul dit qu'il a essentiellement renoncé à quatre libertés :

1. La liberté d'être payé pour son travail.
2. La liberté par rapport à la tradition et aux opinions.
3. La liberté des exigences de la Loi.
4. La liberté de suivre sa conscience.

Chacune de ces libertés personnelles précieuses, il les a volontairement abandonnées, mais il l'a fait pour deux raisons :

1. Pour qu'il puisse avoir l'opportunité de prêcher l'évangile au plus grand nombre possible de personnes.
2. Pour que rien de ce qu'il dit ou fait ne devienne la raison pour laquelle quelqu'un d'autre perd son âme.

Paul est devenu esclave des coutumes, faiblesses et cultures d'autres peuples afin de pouvoir offrir librement l'Évangile à tous et être exempt de toute faute si quelqu'un perdait son salut.

Ce matériel nous donne un aperçu des motifs et des méthodes de Paul pour travailler avec les gens, mais quelles sont les leçons pour nous aujourd'hui ?

1. L'âme de chacun est importante, pas seulement la nôtre.

Nous avons tendance à nous replier sur nous-mêmes lorsque nous sommes en sécurité, mais ce n'est pas la manière de Dieu. Dieu veut que chaque âme entende l'évangile, et la chose la plus importante après le salut de notre propre âme devrait être le salut des autres âmes. Souvenez-vous que lorsque vous avez l'occasion de confesser Christ, lorsqu'on vous demande d'inviter des gens à l'église, lorsqu'une collecte spéciale pour l'œuvre missionnaire est faite, les âmes sont la priorité numéro un pour Dieu.

2. La limite de notre liberté est l’amour.

Nous devons nous rappeler que le principe directeur dans nos relations avec les autres, qu'ils soient chrétiens ou non, est l'amour, non la liberté. Il ne s'agit pas de ce que je suis libre de faire ou de ne pas faire, mais de ce que l'amour ferait dans cette situation. En Christ, nous sommes toujours libres d'aimer, et bien souvent, plus la restriction qui nous est imposée est grande, plus l'amour exigé de nous est grand.