L'Histoire Principale

Le livre de l'Apocalypse compte 22 chapitres, mais à la fin du chapitre 14, nous avons vu la majeure partie de l'action dans l'histoire qu'il raconte. Par une série de visions, Dieu révèle à Jean par Jésus quel sera le résultat de la lutte entre Rome et l'Église. Dans ses visions, Jean voit :

1. Jésus parlant aux Églises.
2. Dieu manifestant Ses divers pouvoirs pour vaincre l'ennemi.
3. La manière dont la lutte aura lieu (un aperçu) : l'Église commence rapidement, Satan la broie temporairement, l'Église survit et grandit, Satan et ses serviteurs sont vaincus.
4. Les attaques de Satan contre le Messie, le trône de la grâce et le peuple de Dieu.
5. Les alliés de Satan, la bête (Rome), le faux prophète (culte de l'empereur).
6. Le jugement final de Dieu sur les fidèles et les infidèles.

Dans les versets suivants, Jean donne plus de détails sur les relations de Dieu avec Satan et les 144 000.

Le conflit continue – Chapitres 15 et 16

Au chapitre 15, après avoir annoncé la victoire ultime à venir pour les chrétiens et l'Église, Jean revient à la description de l'attaque de Dieu contre Satan lui-même. La dernière série de malédictions qui sera déchaînée sur Rome est révélée, ainsi qu'une vision des martyrs victorieux au ciel.

Chapitre 15 :1-8

Puis je vis dans le ciel un autre signe, grand et admirable: sept anges, qui tenaient sept fléaux, les derniers, car par eux s'accomplit la colère de Dieu.

- Apocalypse 15.1

Jean voit davantage la puissance de Dieu se manifester. Le dernier pouvoir destructeur que Dieu utilisera.

²Et je vis comme une mer de verre, mêlée de feu, et ceux qui avaient vaincu la bête, et son image, et le nombre de son nom, debout sur la mer de verre, ayant des harpes de Dieu.

³Et ils chantent le cantique de Moïse, le serviteur de Dieu, et le cantique de l'agneau, en disant: Tes oeuvres sont grandes et admirables, Seigneur Dieu tout puissant! Tes voies sont justes et véritables, roi des nations!

⁴Qui ne craindrait, Seigneur, et ne glorifierait ton nom? Car seul tu es saint. Et toutes les nations viendront, et se prosterneront devant toi, parce que tes jugements ont été manifestés.

- Apocalypse 15.2-4

La mer de verre et de feu est une référence cosmique au mal, le lieu où le dragon habite, un endroit que les saints doivent traverser pour atteindre leur récompense céleste. Les saints ont survécu au mal (mer de verre et de feu) et sont parvenus de l'autre côté, chantant maintenant des louanges à Dieu dans les cieux.

Le livre de l'Apocalypse parle du Christ, mais il parle aussi du Christ et de Son peuple : les sept églises, les 144 000, le temple mesuré, la femme, les enfants de la semence, ceux qui sont vêtus de blanc et la multitude. Tous ces termes se réfèrent aux chrétiens, et le livre parle constamment de leur situation, de leur salut et de leur avenir, ainsi que de la ruine imminente de Satan et de ses serviteurs (Rome).

⁵Après cela, je regardai, et le temple du tabernacle du témoignage fut ouvert dans le ciel.

⁶Et les sept anges qui tenaient les sept fléaux sortirent du temple, revêtus d'un lin pur, éclatant, et ayant des ceintures d'or autour de la poitrine.

⁷Et l'un des quatre êtres vivants donna aux sept anges sept coupes d'or, pleines de la colère du Dieu qui vit aux siècles des siècles.

⁸Et le temple fut rempli de fumée, à cause de la gloire de Dieu et de sa puissance; et personne ne pouvait entrer dans le temple, jusqu'à ce que les sept fléaux des sept anges fussent accomplis.

- Apocalypse 15.5-8

Maintenant qu'il a fini de décrire la victoire des saints et leur place dans le ciel, il revient à décrire comment Dieu détruira l'ennemi.

Symboles :

• Mer de verre – symbole cosmique du mal.
• Temple du tabernacle – le saint des saints du ciel ; la source du jugement et de la puissance.
• 7 anges, plaies, coupes – la destruction complète (7) de l'ennemi et des impénitents.
• Vêtements des anges – semblables à ceux des prêtres dans l'Ancien Testament, serviteurs de Dieu au nom du peuple.
• 7 coupes d'or – les vases d'or indiquent le service à Dieu (c'est-à-dire les instruments dans le temple faits d'or).
• À jamais – durée de la colère de Dieu sur les méchants.
• Fumée dans le temple – la présence de Dieu.
• Personne ne peut entrer – le jugement de Dieu est fixé, sans changement, plus aucune possibilité de médiation.

Chapitre 16.1-21

Le jugement a été annoncé auparavant (6.13-17 – 6e sceau) et défilé (7 trompettes), mais maintenant la vision montre le jugement final à accomplir et quels seront les résultats lorsqu'il arrivera enfin.

Les trompettes étaient une sorte d'avertissement pour que les hommes se repentent, c'est pourquoi seulement le tiers de la terre est détruit. Sans repentance, les coupes seront versées et cette fois tout sera détruit. Plus d'avertissements, le jugement est venu.

L'apparition du christianisme, la prédication de l'Évangile et la réaction des chrétiens sous la persécution dans l'Empire – tout cela, combiné aux problèmes naturels que Rome subissait, a fourni un témoignage et un encouragement pour qu'ils se tournent vers Dieu.

L'histoire montre qu'ils ne l'ont pas fait. Constantin, le premier empereur romain, fut converti en 312 après J.-C. à la veille d'une bataille et il établit la tolérance du christianisme dans tout l'Empire, mais cela fut trop peu et trop tard pour éviter son jugement et sa chute finale en 410 après J.-C. Il continua comme une force politique mais fut bientôt supplanté par d'autres nations en tant que puissance mondiale et devint finalement le centre de l'Église catholique romaine au VIIe siècle et de la Renaissance italienne au XVe siècle.

Cependant, lorsque Jean parle, Rome domine le monde et cherche officiellement à détruire l'Église, et pour cela Dieu annonce qu'elle sera vaincue et détruite. La destruction complète ne signifie pas que chaque bâtiment sera réduit en cendres, mais plutôt qu'elle perdra sa domination, sera vaincue, et ne retrouvera jamais son statut. Aujourd'hui, elle n'est que la troisième économie d'Europe, derrière l'Allemagne et la France.

Et j'entendis une voix forte qui venait du temple, et qui disait aux sept anges: Allez, et versez sur la terre les sept coupes de la colère de Dieu.

- Apocalypse 16.1

La voix qui vient du temple est la voix de Dieu, Il est le seul dans le temple. Dieu prononce un jugement.

Le premier alla, et il versa sa coupe sur la terre. Et un ulcère malin et douloureux frappa les hommes qui avaient la marque de la bête et qui adoraient son image.

- Apocalypse 16.2

Premier fléau, destruction de la terre, punition des méchants spécifiquement (pas de chevauchement avec les chrétiens).

Le second versa sa coupe dans la mer. Et elle devint du sang, comme celui d'un mort; et tout être vivant mourut, tout ce qui était dans la mer.

- Apocalypse 16.3

Deuxième coupe, destruction maritime.

⁴Le troisième versa sa coupe dans les fleuves et dans les sources d'eaux. Et ils devinrent du sang.

⁵Et j'entendis l'ange des eaux qui disait: Tu es juste, toi qui es, et qui étais; tu es saint, parce que tu as exercé ce jugement.

⁶Car ils ont versé le sang des saints et des prophètes, et tu leur as donné du sang à boire: ils en sont dignes.

⁷Et j'entendis l'autel qui disait: Oui, Seigneur Dieu tout puissant, tes jugements sont véritables et justes.

- Apocalypse 16.4-7

Troisième coupe, destruction de la terre et de l'eau. L'image est que l'ennemi a fait boire aux martyrs la coupe de la colère et maintenant l'ennemi boira aussi la destruction. Tout cela en réponse aux prières des saints.

⁸Le quatrième versa sa coupe sur le soleil. Et il lui fut donné de brûler les hommes par le feu;

⁹et les hommes furent brûlés par une grande chaleur, et ils blasphémèrent le nom du Dieu qui a l'autorité sur ces fléaux, et ils ne se repentirent pas pour lui donner gloire.

- Apocalypse 16.8-9

La quatrième coupe représente la destruction du fonctionnement normal des astres célestes. Notez que ces quatre premières coupes correspondent aux quatre premières trompettes, mais qu'elles sont maintenant intensifiées. De plus, même les coupes de la colère n'ont pas pu inciter ces hommes méchants à se repentir : une justification du jugement de Dieu.

¹⁰Le cinquième versa sa coupe sur le trône de la bête. Et son royaume fut couvert de ténèbres; et les hommes se mordaient la langue de douleur,

¹¹et ils blasphémèrent le Dieu du ciel, à cause de leurs douleurs et de leurs ulcères, et ils ne se repentirent pas de leurs oeuvres.

- Apocalypse 16.10-11

Cinquième coupe, effondrement complet dû à la décomposition interne et au mal. Le trône de la bête, qui est sa source de puissance, est affecté. Cela ne les tourne pas vers Dieu mais intensifie plutôt sa blasphémie et ses actes mauvais.

¹²Le sixième versa sa coupe sur le grand fleuve, l'Euphrate. Et son eau tarit, afin que le chemin des rois venant de l'Orient fût préparé.

¹³Et je vis sortir de la bouche du dragon, et de la bouche de la bête, et de la bouche du faux prophète, trois esprits impurs, semblables à des grenouilles.

¹⁴Car ce sont des esprits de démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de toute la terre, afin de les rassembler pour le combat du grand jour du Dieu tout puissant.

¹⁵Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu'il ne marche pas nu et qu'on ne voie pas sa honte! -

¹⁶Ils les rassemblèrent dans le lieu appelé en hébreu Harmaguédon.

- Apocalypse 16.12-16

Sixième coupe, destruction complète par des armées envahissantes. L'Euphrate est la terre des ennemis de l'Empire. Le fleuve asséché suggère qu'il n'y a rien entre les ennemis de Rome et le siège du pouvoir, pas même la barrière naturelle la plus septentrionale, le fleuve Euphrate. La voie est libre pour que les ennemis entrent dans le pays.

Historiquement, les Parthes, qui venaient de la région de l'Iran, ont finalement envahi Rome.

À ce stade, Jean fait une autre pause et explique comment Satan et Rome ne vont pas tomber sans combattre. Jean nous dit ce qu'ils font. De leur bouche sortent trois esprits impurs (grenouilles). Puisqu'il y a une armée sous la direction de Dieu qui vient pour combattre contre eux, Satan et la bête rassembleront aussi des forces pour les affronter. Les esprits impurs sont possiblement une propagande maléfique et des alliances que Rome formera pour se défendre (ce qu'elle fit), dont beaucoup se retournèrent contre elle à la fin. Ils achèvent leurs tromperies en organisant une force défensive et sont prêts pour la bataille alors qu'ils se rassemblent en un lieu appelé HARMAGUÉDON. Nous ne voyons pas encore la bataille, mais nous en aurons les résultats au chapitre 19.

Historiquement, nous savons que, à mesure que l'Empire s'affaiblissait, il devenait vulnérable aux attaques extérieures, ce qui se produisit lorsque les Goths, les Wisigoths et les Barbares commencèrent à envahir la ville aux troisième et quatrième siècles. C'est la vision de cette défaite finale.

HAR-MAGUÉDON ou ARMAGUÉDON. Littéralement, la montagne de Mégiddo était une ville des Manasséens dans la grande plaine de la tribu d'Issacar, à environ 120 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem. Dans l'Ancien Testament, ce lieu était une forteresse militaire stratégique pour Salomon. Un endroit où de nombreuses grandes batailles furent gagnées et perdues : Gédéon, Débora, Saül et Jonathan ainsi qu'Ahazia et Josias.

Dans l'esprit hébreu, c'était un lieu d'histoire militaire importante. Aujourd'hui, nous le verrions comme « avoir rencontré son Waterloo », « se souvenir de l'Alamo », « Gettysburg ». C'était un symbole de lutte, de défaite et de batailles d'une ampleur épique.

Le fait est que Satan ne tombera pas sans combattre. Il rassemblera ses forces et mènera une guerre totale en résistance au jugement de Dieu. Ce sera comme l'Alamo, Iwo Jima, Dunkerque, la bataille d'Angleterre, le mur de Berlin, la révolution orange, etc.

Har-Magedon, ou Megiddo, ou Armageddon est un lieu qui symbolise la lutte en résistance contre le jugement de Dieu.

Le chapitre commence par l'exécution du jugement final de Dieu alors que les coupes de la colère sont versées. Cette scène est interrompue lorsque Satan et la bête réagissent en rassemblant leurs forces pour la bataille et la résistance contre ce jugement. Lorsque les trompettes ont retenti au chapitre 9, la sixième trompette annonçait une série de guerres et de batailles. Mais maintenant, sous la 6e coupe, c'est la guerre, la bataille finale (la mère de toutes les batailles).

Du point de vue d'une prophétie secondaire, cela ferait référence à la défaite finale de Rome où elle ne retrouverait plus sa grandeur ni son pouvoir mondial. Du point de vue d'une prophétie continue, cela se réfère à toute nation ou entité impie qui résiste à l'appel ou au jugement de Dieu. Le résultat final : la défaite (c'est-à-dire Napoléon, Hitler, l'URSS, même les États-Unis s'ils abandonnent Dieu). Du point de vue de la prophétie finale, c'est lorsque Jésus reviendra pour porter le coup final à la mort.

Maintenant qu'il a expliqué la réaction de Satan au jugement final de Dieu représenté par les coupes, Jean va décrire la coupe finale.

Versets 17 à 21 – Septième coupe. Jugement final sur Rome, malgré sa résistance, symbolisé par Harmaguédon.

Le septième versa sa coupe dans l'air. Et il sortit du temple, du trône, une voix forte qui disait: C'en est fait!

- Apocalypse 16.17

La même voix qui a annoncé le jugement annonce son accomplissement. La coupe est versée dans « l'air ». Satan est le prince des puissances et des principautés de l'air (Éphésiens 2.3). Le jugement porte sur Satan lui-même.

Et il y eut des éclairs, des voix, des tonnerres, et un grand tremblement de terre, tel qu'il n'y avait jamais eu depuis que l'homme est sur la terre, un aussi grand tremblement.

- Apocalypse 16.18

Les catastrophes naturelles font toujours référence à la disparition d'une nation. Plus la catastrophe est grande, plus la nation est grande. Le plus grand tremblement de terre jamais enregistré correspond à la disparition du plus grand empire humain jamais connu, Rome.

¹⁹Et la grande ville fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent, et Dieu, se souvint de Babylone la grande, pour lui donner la coupe du vin de son ardente colère.

²⁰Et toutes les îles s'enfuirent, et les montagnes ne furent pas retrouvées.

- Apocalypse 16.19-20

Jean révèle que la bête est une ville et que le nom symbolique de la ville est Babylone. Dans le chapitre suivant, il donnera plus de détails sur qui est réellement cette Babylone.

Qu'il soit divisé en trois démontre sa destruction totale ; les nations et les îles sont ses alliés qui sont détruits. Ce n'est pas une coïncidence, toutes ces calamités militaires et naturelles sont la manière dont Dieu juge (boit la coupe) Rome et ses serviteurs.

Et une grosse grêle, dont les grêlons pesaient un talent, tomba du ciel sur les hommes; et les hommes blasphémèrent Dieu, à cause du fléau de la grêle, parce que ce fléau était très grand.

- Apocalypse 16.21

Les grêlons montrent qu'il ne s'agissait pas seulement d'une destruction du gouvernement ou de la direction, mais que toute la nation a subi la défaite et la punition dans le jugement. Encore une fois, pour justifier les actes de Dieu, le peuple maudit Dieu malgré leur jugement. Ils sont vaincus, détruits, mais non anéantis. La culture survit, mais pas en tant que croyants. Israël, lorsqu'il était puni, se repentait et revenait à Dieu, mais pas ce peuple.

Dans le chapitre suivant, Jean décrira plus en détail la bête (Empire romain) mais en utilisant l'image d'une prostituée pour décrire le symbole ou le cœur de l'Empire qui était la ville de Rome elle-même.