L’Histoire Principale

En étudiant le livre de l'Apocalypse, nous ne devons pas perdre de vue l'histoire fondamentale : l'essor de l'Église, la tentative de Satan, incarné par l'Empire romain, de la détruire, la survie de l'Église et le jugement final ainsi que la destruction de Rome et de Satan, ainsi que l'exaltation de l'Église au ciel. Les symboles deviennent confus, mais c'est l'histoire de base qu'ils racontent.

Jusqu'à présent dans cette histoire, voici ce qui s'est passé :

1. Christ et son Église ont été présentés.
2. Le pouvoir de Dieu et le pouvoir de Satan ont été décrits. Sept trompettes révèlent l'avertissement et la puissance de Dieu. Satan et ses alliés ont été décrits (dragon, bête, faux prophète).
3. L'attaque de Satan a eu lieu.
4. La réponse de Dieu à cette attaque a été décrite (les coupes de la colère).

Dans le chapitre précédent, j'ai décrit les coupes de la colère qui représentent le jugement de Dieu (son étendue et sa puissance) sur Satan et ses partisans.

La sixième coupe parlait d'invasion militaire et c'est ici que Jean dit que Satan rassemblera ses forces pour combattre la défaite ; cette grande bataille est appelée Harmaguédon (une image juive qui signifie « la mère de toutes les batailles »).

Au chapitre 16, la 7e et dernière coupe a été décrite et elle faisait référence au jugement sur Rome (la ville elle-même, le centre du pouvoir terrestre et le cœur du serviteur terrestre de Satan).

Alors que nous abordons les derniers chapitres, nous verrons Jean terminer le livre par des visions du jugement et de la punition de Satan ainsi que l'exaltation de l'Église au ciel.

Jugement sur Rome – Chapitre 17

Il y a une pause pendant que nous recevons plus d'informations sur Rome et la raison de son jugement et de sa punition qui ont été annoncés comme la 7e coupe dans le chapitre précédent.

¹Puis un des sept anges qui tenaient les sept coupes vint, et il m'adressa la parole, en disant: Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée qui est assise sur les grandes eaux.

²C'est avec elle que les rois de la terre se sont livrés à l'impudicité, et c'est du vin de son impudicité que les habitants de la terre se sont enivrés.

- Apocalypse 17.1-2

La grande prostituée est Rome.

Le terme « Siège sur plusieurs eaux » se réfère aux nations. Un empire qui siège sur plusieurs nations. L'adultère est l'idolâtrie, et l'adultère avec des rois est le péché de Rome qui conduit d'autres nations à l'idolâtrie et au mondanisme. Elle en est la chef de file.

³Il me transporta en esprit dans un désert. Et je vis une femme assise sur une bête écarlate, pleine de noms de blasphème, ayant sept têtes et dix cornes.

⁴Cette femme était vêtue de pourpre et d'écarlate, et parée d'or, de pierres précieuses et de perles. Elle tenait dans sa main une coupe d'or, remplie d'abominations et des impuretés de sa prostitution.

⁵Sur son front était écrit un nom, un mystère: Babylone la grande, la mère des impudiques et des abominations de la terre.

⁶Et je vis cette femme ivre du sang des saints et du sang des témoins de Jésus. Et, en la voyant, je fus saisi d'un grand étonnement.

- Apocalypse 17.3-6

Description de la prostituée, la femme (la ville de Rome).

La description, « Elle est assise sur la bête », signifie qu'elle tire sa puissance de la bête (Empire romain) décrite au chapitre 13. « Vêtue en reine », non pas belle, mais l'image est celle d'un luxe excessif, d'une splendeur hautaine. La coupe représente ses péchés d'immoralité, de blasphème et le sang des saints. Son nom est Babylone la Grande.

Les Juifs comprenaient que Babylone représentait la grandeur mondaine enveloppée d'immoralité, d'idolâtrie et d'orgueil. C'était la norme de la méchanceté terrestre. La seule chose, puissance ou entité qui pouvait représenter cela à leur époque était la ville de Rome.

Dans le mode prophétique, cette femme représente Rome ; dans le cycle prophétique en cours, cette femme représente tout centre de pouvoir possédant ces attributs.

Et l'ange me dit: Pourquoi t'étonnes-tu? Je te dirai le mystère de la femme et de la bête qui la porte, qui a les sept têtes et les dix cornes.

- Apocalypse 17.7

Ce passage peut être très déroutant à moins de comprendre que l'ange décrit la relation entre la bête (Empire romain) sur laquelle la prostituée (la ville de Rome) est assise et sa relation avec ses alliés. L'ange donne également une description plus détaillée de la bête elle-même.

La bête que tu as vue était, et elle n'est plus. Elle doit monter de l'abîme, et aller à la perdition. Et les habitants de la terre, ceux dont le nom n'a pas été écrit dès la fondation du monde dans le livre de vie, s'étonneront en voyant la bête, parce qu'elle était, et qu'elle n'est plus, et qu'elle reparaîtra. -

- Apocalypse 17.8

Il est décrit comme celui qui était, qui n'est pas et qui doit venir de l'abîme pour détruire. Il décrit la bête en relation avec sa persécution des chrétiens. La persécution a commencé sous Néron en 68 après J.-C., mais elle s'est arrêtée après sa mort (Néron était). Puis ce fut le calme sous Vespasien et Tite (Néron et la persécution ne sont pas). Ensuite, sous Domitien (que beaucoup pensaient être la réincarnation de Néron), la persécution a recommencé (Néron sur le point de sortir de l'abîme pour persécuter, détruire).

Le nom de cette personne n'est pas écrit dans le Livre de Vie, il est l'instrument de Satan. Jean personnifie l'Empire en une seule personne : Néron.

⁹C'est ici l'intelligence qui a de la sagesse. -Les sept têtes sont sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise.

¹⁰Ce sont aussi sept rois: cinq sont tombés, un existe, l'autre n'est pas encore venu, et quand il sera venu, il doit rester peu de temps.

¹¹Et la bête qui était, et qui n'est plus, est elle-même un huitième roi, et elle est du nombre des sept, et elle va à la perdition.

- Apocalypse 17.9-11

Jean décrit cette bête en décrivant la relation des bêtes que Satan a utilisées dans le passé. Dans le passé, Satan a utilisé plusieurs bêtes pour persécuter le peuple de Dieu :

• Il dit que les montagnes sont des montagnes ou des rois.
• L'Empire romain est la dernière manifestation de la bête qui a existé tout au long de l'histoire.
• Les rois représentent des royaumes qui ont agi comme la bête dans le passé, en s'opposant à Dieu et en persécutant le peuple de Dieu :
  • 5 sont tombés
    • Égypte
    • Assyrie
    • Babylonie
    • Perse
    • Grèce
• Tous les autres sont dans le futur
• Le huitième est la persécution utilisée par toutes ces puissances mondiales. Elle a existé, puis n'a plus existé, et sera finalement détruite parce que celui qui la manie sera détruit.

¹²Les dix cornes que tu as vues sont dix rois, qui n'ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent autorité comme rois pendant une heure avec la bête.

¹³Ils ont un même dessein, et ils donnent leur puissance et leur autorité à la bête.

¹⁴Ils combattront contre l'agneau, et l'agneau les vaincra, parce qu'il est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois, et les appelés, les élus et les fidèles qui sont avec lui les vaincront aussi.

¹⁵Et il me dit: Les eaux que tu as vues, sur lesquelles la prostituée est assise, ce sont des peuples, des foules, des nations, et des langues.

¹⁶Les dix cornes que tu as vues et la bête haïront la prostituée, la dépouilleront et la mettront à nu, mangeront ses chairs, et la consumeront par le feu.

¹⁷Car Dieu a mis dans leurs coeurs d'exécuter son dessein et d'exécuter un même dessein, et de donner leur royauté à la bête, jusqu'à ce que les paroles de Dieu soient accomplies.

¹⁸Et la femme que tu as vue, c'est la grande ville qui a la royauté sur les rois de la terre.

- Apocalypse 17.12-18

Les dix cornes de la bête, qui sont dix rois, se réfèrent aux alliances que Rome avait conclues avec des royaumes barbares après les avoir conquis. Ils aident Rome dans la persécution de l'Église. Finalement, ils se retournent contre la prostituée, Rome, et furent en partie responsables de sa destruction.

Historiquement, Rome s'appuyait sur ces nations mais interdisait à leurs dirigeants de participer aux orgies ou célébrations romaines parce qu'ils n'étaient pas citoyens. Cela provoquait du ressentiment.

Jean décrit la prostituée (Rome) et la bête qui lui donne le pouvoir (l'Empire). Il explique aussi que cette bête a existé sous plusieurs formes auparavant et a utilisé la même tactique (persécution), et le fera de nouveau.

Son encouragement, cependant, est que cette bête présente et sa prostituée seront détruites et qu'avec cette destruction, la persécution cessera.

La chute de la prostituée – Chapitre 18

Nous avons eu l'annonce que la ville et la Prostituée tomberont. Maintenant, nous voyons à quel point cette chute est grande.

Vs. 1-8 – Annonce de la destruction

Une complainte ou un chant funèbre de malheur. Deux voix l'annoncent :

1. La première voix déclare la raison de sa chute : la fornication spirituelle. Elle a séduit d'autres à l'idolâtrie et à la méchanceté.
2. La deuxième voix appelle le peuple de Dieu à ne pas s'enchevêtrer dans ses péchés et nomme un autre péché, celui de l'orgueil. Le péché ancien de l'orgueil commençant par Satan lui-même et chaque souverain que Dieu a détruit à cause de cela.

Vs. 9-19 – Effet sur les méchants : le deuil

Le deuil des autres nations pour deux raisons :

1. Si la grande ville peut tomber, cela signifie que les alliés n'ont aucune chance non plus.
2. Rome, en tant que centre du commerce mondial, provoquera un désastre économique lorsqu'elle tombera. Les hommes d'affaires, commerçants, banquiers, etc. pleureront à cause de la dépression économique qui aura lieu à cause de la chute. (Même idée si les États-Unis font défaut sur leur dette ou connaissent une grande dépression économique, cela affecte le monde entier).

Ciel, réjouis-toi sur elle! Et vous, les saints, les apôtres, et les prophètes, réjouissez-vous aussi! Car Dieu vous a fait justice en la jugeant.

- Apocalypse 18.20

Jean décrit la réaction opposée de ceux qui ont été persécutés par Rome : la joie.

²¹Alors un ange puissant prit une pierre semblable à une grande meule, et il la jeta dans la mer, en disant: Ainsi sera précipitée avec violence Babylone, la grande ville, et elle ne sera plus trouvée.

²²Et l'on n'entendra plus chez toi les sons des joueurs de harpe, des musiciens, des joueurs de flûte et des joueurs de trompette, on ne trouvera plus chez toi aucun artisan d'un métier quelconque, on n'entendra plus chez toi le bruit de la meule,

²³la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l'époux et de l'épouse ne sera plus entendue chez toi, parce que tes marchands étaient les grands de la terre, parce que toutes les nations ont été séduites par tes enchantements,

- Apocalypse 18.21-23a

La nature de la chute sera grande et rapide. Pas de musique (pas de réjouissance) ; pas d'artisanat (pas d'industrie ni de commerce) ; moulin arrêté (pas de nourriture) ; pas de lumière (pas de connaissance) ; pas de mariage (pas d'amour).

En ce qui concerne son ascension et sa durée de pouvoir (400-500 ans), la destruction et la perte de pouvoir furent grandes et se produisirent en un laps de temps relativement court.

²³la lumière de la lampe ne brillera plus chez toi, et la voix de l'époux et de l'épouse ne sera plus entendue chez toi, parce que tes marchands étaient les grands de la terre, parce que toutes les nations ont été séduites par tes enchantements,

²⁴et parce qu'on a trouvé chez elle le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.

- Apocalypse 18.23b-24

Plusieurs raisons de la chute de Rome ont déjà été mentionnées, mais deux principales sont résumées ici : la promotion de l'idolâtrie (sorcellerie) parmi les nations et la persécution de l'Église.

Paul, l'apôtre, était coupable de rejeter Christ et de persécuter l'église, mais il s'est repenti et a été pardonné. Rome est devenue plus obstinée dans cela et a finalement été détruite.

Le festin de noces et la chute des deux bêtes – Chapitre 19

La puissance de Dieu et Son jugement sur la bête et la prostituée ont été prononcés. Dans le temps, il est compris que lorsque Dieu prononce quelque chose (bénédiction ou jugement), la chose elle-même, même si elle ne s'est pas encore produite, est considérée comme accomplie. Si Dieu le dit, même si ce n'est que dans 200 ans, c'est comme si cela s'était déjà passé. Sa parole est certaine. C'est pour cette raison qu'une fois le jugement sur l'ennemi prononcé, la scène suivante est celle de la joie.

Dans les versets 1 à 10, ils se réjouissent du jugement de la prostituée. Ils le font parce que Dieu a entendu et répondu à leurs prières concernant les saints martyres, et ce sera un jugement éternel. Tous dans le ciel se réjouissent, les anges, les quatre êtres vivants et les saints. La joie est comparée à un festin de noces juif. Il comportait 3 parties : les fiançailles, le marié paie la dot ; l'intervalle, les partenaires se préparent mais sont séparés (tous les chrétiens sont dans cet état, attendant la venue de l'époux) ; le festin, la célébration qui représente la consommation (l'époux vient pour l'épouse). Ils se réjouissent parce que le temps de la célébration est proche. L'épouse et l'époux seront unis.

Jean tombe devant l'ange, mais l'ange dirige son adoration vers le véritable objet de toute adoration, Jésus-Christ.

¹¹Puis je vis le ciel ouvert, et voici, parut un cheval blanc. Celui qui le montait s'appelle Fidèle et Véritable, et il juge et combat avec justice.

¹²Ses yeux étaient comme une flamme de feu; sur sa tête étaient plusieurs diadèmes; il avait un nom écrit, que personne ne connaît, si ce n'est lui-même;

¹³et il était revêtu d'un vêtement teint de sang. Son nom est la Parole de Dieu.

¹⁴Les armées qui sont dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, revêtues d'un fin lin, blanc, pur.

¹⁵De sa bouche sortait une épée aiguë, pour frapper les nations; il les paîtra avec une verge de fer; et il foulera la cuve du vin de l'ardente colère du Dieu tout puissant.

¹⁶Il avait sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit: Roi des rois et Seigneur des seigneurs.

¹⁷Et je vis un ange qui se tenait dans le soleil. Et il cria d'une voix forte, disant à tous les oiseaux qui volaient par le milieu du ciel: Venez, rassemblez-vous pour le grand festin de Dieu,

¹⁸afin de manger la chair des rois, la chair des chefs militaires, la chair des puissants, la chair des chevaux et de ceux qui les montent, la chair de tous, libres et esclaves, petits et grands.

- Apocalypse 19.11-18

Une fois de plus, Jésus est révélé dans son état glorieux comme celui qui remportera la victoire sur l'ennemi et comme celui qui exécutera la victoire. Voici Celui qui, avec son armée, affrontera Satan et ses alliés à Harmaguédon. Il n'y a aucune description d'une bataille, la simple apparition du Christ annonce la victoire, Satan n'a jamais eu de chance. (Dans les évangiles, Jésus n'avait qu'à parler et les démons étaient vaincus.)

Jean mêle tous les événements culminants : l'image de la célébration ou du rassemblement de victoire avec Christ et ses disciples est projetée contre la scène de la bataille où Satan et ses forces sont vaincus par Christ et les saints. Comme dans un film où une scène montre une célébration de victoire mais des scènes en retour en arrière montrent la bataille qui les y a conduits.

La chute des deux bêtes.

¹⁹Et je vis la bête, et les rois de la terre, et leurs armées rassemblés pour faire la guerre à celui qui était assis sur le cheval et à son armée.

²⁰Et la bête fut prise, et avec elle le faux prophète, qui avait fait devant elle les prodiges par lesquels il avait séduit ceux qui avaient pris la marque de la bête et adoré son image. Ils furent tous les deux jetés vivants dans l'étang ardent de feu et de soufre.

²¹Et les autres furent tués par l'épée qui sortait de la bouche de celui qui était assis sur le cheval; et tous les oiseaux se rassasièrent de leur chair.

- Apocalypse 19.19-21

Jean décrit la défaite des ennemis de l'Église un par un : la prostituée (Rome), la bête (Empire) et le faux prophète. Il décrit leur défaite en termes très brefs. Le lac de feu et de soufre est l'enfer, le lieu de la punition éternelle. Les disciples furent tués par l'épée, l'Empire lui-même. Maintenant que les alliés ont disparu, il ne reste plus qu'un seul à affronter, Satan lui-même.