L’Expérience de l’Apôtre

Quelques points clés à retenir étaient :

• Corinthe était une ville cosmopolite remplie d'immoralité sexuelle et de grands temples dédiés au culte de divinités païennes.
• Paul y a établi l'église qui comprenait à la fois des Juifs (avec leur ancien arrière-plan religieux) et des Grecs (qui avaient été influencés par les pratiques religieuses païennes et la philosophie grecque).
• La première lettre de Paul a été envoyée en réponse aux problèmes que cette église rencontrait plusieurs années après sa formation, des problèmes de conduite, d'attitude et de conflits personnels qui semblaient avoir été réglés par les instructions de l'apôtre.
• À un moment donné après la réception de la première lettre de Paul, des chrétiens juifs de Corinthe ont commencé à attaquer les motifs de Paul, à remettre en question ses qualifications et à critiquer son travail parmi ces frères dans le but de s'établir comme les nouveaux dirigeants. Ils promouvaient l'idée que les croyants devaient être circoncis pour devenir de vrais chrétiens, et cet enseignement menaçait de diviser l'église.
• La lettre suivante que Paul envoie aux Corinthiens traite de ces fauteurs de troubles et des accusations qu'ils portaient contre lui. Elle est personnelle et subjective par nature, et traite de la conduite appropriée d'un apôtre plutôt que de la conduite de l'église qu'il avait abordée dans sa première lettre à leur intention.

Introduction

La déclaration d'ouverture de Paul donne un aperçu des problèmes auxquels il était confronté, à savoir l'attaque personnelle subie et la division causée par la contestation de son autorité en tant qu'apôtre véritable.

Paul, apôtre de Jésus Christ par la volonté de Dieu,

- 2 Corinthiens 1.1a

Les lettres à cette époque étaient structurées différemment des lettres d'aujourd'hui. La signature (votre dévoué) se trouvait généralement au début et la salutation (Cher Joe) à la fin. Paul utilise la signature pour établir ses références. Il se présente comme « ..un apôtre de Christ. » Le terme apôtre, dans son sens générique, désignait celui qui était un « messager », mais il est utilisé ici de manière plus formelle, se référant à un ambassadeur ou un messager officiel. L'introduction de Paul affirme qu'il n'est pas simplement un messager quelconque, il est un ambassadeur de Jésus. Cela était significatif parce que dans les années suivant la résurrection et l'ascension de Jésus, une personne ne se désignait pas comme « apôtre » à moins d'être l'un des hommes spécifiquement choisis par Christ pour remplir ce rôle.

Bien qu'il ne le dise pas, Paul établit la différence cruciale entre lui-même et les soi-disant « Apôtres » qui causaient des troubles là-bas : il avait été nommé par Christ et eux s'étaient auto-nommés. Cela souligne plusieurs principes importants concernant le leadership légitime dans l'Église, qui peuvent être résumés de la manière suivante : pas de mission sans recommandation, pas de position sans permission, pas de fonction sans ordination. Par exemple, dans l'Ancien Testament, chaque Juif était tenu d'adorer, de servir et d'obéir à Dieu. Cependant, ceux qui accomplissaient des tâches spécifiques (prêtres, lévites, etc.) étaient d'abord nommés à ces fonctions par Dieu, puis continuaient dans ces rôles par succession généalogique (Aaron fut d'abord nommé grand prêtre par Dieu, puis ses fils servirent dans ce rôle après lui, Exode 28.1-ff).

De même, dans le Nouveau Testament, nous apprenons que Jésus a choisi les Apôtres comme Ses messagers spéciaux. Plus tard, nous les voyons nommer des diacres et des anciens pour des postes de service et de direction dans l'église locale (Actes 6.1-7; Actes 15.1-2). À mesure que l'église grandissait et se répandait dans tout l'Empire romain, nous lisons que des anciens dans diverses congrégations nommaient des évangélistes (1 Timothée 4.14) dont le travail était de proclamer l'évangile et d'établir de nouvelles congrégations. Une partie du ministère de l'évangéliste dans l'organisation de nouvelles églises consistait à former et à nommer des dirigeants (anciens) qui serviraient dans ces églises et, dans le cadre de leur ministère, nommeraient eux-mêmes de nouveaux évangélistes et diacres, répétant ainsi le cycle de reproduction de l'église et de sa direction de génération en génération.

C'est ce modèle d'autorité ecclésiale et de rôles désignés auquel je fais référence lorsque je dis qu'il n'y a pas de prédicateurs, enseignants, diacres, anciens ou missionnaires auto-proclamés dans l'Église (pas de mission d'évangéliste sans la recommandation des anciens, pas de fonction de diacre sans la permission de l'Église, pas de charge d'ancien sans l'ordination par d'autres anciens ou un évangéliste). En examinant cette question dans la Bible, nous découvrons que dans chaque cas, ces hommes étaient choisis et formés d'une certaine manière, puis seulement alors nommés/recommandés/ordonnés à leur ministère par les responsables de la congrégation locale.

J'ai expliqué tout cela pour souligner le fait que dans le premier verset de 2 Corinthiens, Paul déclare que c'est Christ lui-même qui l'avait établi dans sa fonction d'apôtre, mais que personne n'avait établi ces autres dirigeants dans ce rôle. Ils s'étaient simplement nommés eux-mêmes et, par conséquent, n'avaient aucune véritable autorité.

et le frère Timothée,

- 2 Corinthiens 1.1b

Dans sa signature, Paul inclut Timothée, qui avait été envoyé en avant de la première lettre pour préparer les Corinthiens à la venue de son enseignement (1 Corinthiens 4.17).

à l'Église de Dieu qui est à Corinthe, et à tous les saints qui sont dans toute l'Achaïe:

- 2 Corinthiens 1.1c

Il est étonnant que malgré tous les problèmes que cette église avait et continuait d'avoir, Paul la désignait encore comme l'église de Dieu. Ils étaient faibles, pécheurs, immatures et ingrats, mais restaient néanmoins le peuple de Dieu (cela devrait nous rappeler, lorsque nous sommes prêts à quitter l'église parce qu'une ou deux personnes ne correspondent pas à notre norme de sainteté).

Paul inclut également d'autres (l'Achaïe) dans la salutation puisqu'il présume que cette lettre aura finalement une diffusion plus large que l'église de Corinthe.

que la grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus Christ!

- 2 Corinthiens 1.2

Il leur offre une bénédiction. Ce n'était pas seulement un signe de sa bonté, mais aussi un rappel de sa position, puisque celui qui est en position supérieure bénit toujours celui qui est en position inférieure.

L’Expérience de l’Apôtre : La Souffrance - 2 Corinthiens 1.3-11

Si l'on vous demandait de résumer l'expérience d'être parent, ingénieur ou enseignant en un seul mot, quel serait ce mot ? Par exemple, si un policier répondait à cette question, il dirait peut-être « service » ; pour les enseignants : « dévouement » ; pour les commerciaux : « stress ».

Paul dit dans ce passage que, en un mot, le ministère de l'apostolat est : la souffrance.

³Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation,

⁴qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que, par la consolation dont nous sommes l'objet de la part de Dieu, nous puissions consoler ceux qui se trouvent dans quelque l'affliction!

- 2 Corinthiens 1.3-4

Notez que Paul ne se plaint pas des souffrances qu'il doit endurer. Nous savons par d'autres passages qu'il a été fouetté, lapidé, emprisonné, attaqué par des foules et a survécu à plusieurs complots pour le tuer. En fait, cette même lettre est écrite à des personnes qui le critiquent et cherchent à détruire son œuvre.

Il dit à ses lecteurs qu'il se concentre sur la consolation que Dieu lui apporte au milieu de ces souffrances et non sur l'inconfort lui-même. La souffrance est présente comme un soutien principal de son ministère apostolique, mais c'est la consolation de Dieu sur laquelle Paul met l'accent. Il explique que la consolation qu'il reçoit de Dieu lui permet de faire deux choses :

1. Il peut louer et honorer Dieu pour la consolation qu'Il apporte lorsque la souffrance est présente.
2. Il peut compatir. Paul dit qu'il transmet aux autres, qui souffrent, la consolation que Dieu lui donne pour ses propres difficultés.

Car, de même que les souffrances de Christ abondent en nous, de même notre consolation abonde par Christ.

- 2 Corinthiens 1.5

Il commente le fait que ses épreuves ne l'emportent jamais sur sa consolation en Christ. Les épreuves sont toujours présentes, mais la consolation de Dieu aussi, et en plus grande abondance que la souffrance.

⁶Si nous sommes affligés, c'est pour votre consolation et pour votre salut; si nous sommes consolés, c'est pour votre consolation, qui se réalise par la patience à supporter les mêmes souffrances que nous endurons.

⁷Et notre espérance à votre égard est ferme, parce que nous savons que, si vous avez part aux souffrances, vous avez part aussi à la consolation.

- 2 Corinthiens 1.6-7

Dans ces versets, il explique comment son expérience en tant qu'apôtre est liée aux Corinthiens. Le but de l'apostolat était d'amener les gens à Christ, et tout ce que les apôtres ont vécu était d'une manière ou d'une autre lié à sa mission. Dans ces versets, Paul dit que tout dans sa vie sert son ministère, la souffrance ainsi que la consolation. S'il souffre, c'est pour défendre ou proclamer la foi afin que des personnes comme les Corinthiens puissent recevoir Christ et son salut. S'il est consolé, alors il a quelque chose à leur offrir lorsqu'ils souffrent. Son espoir est qu'ils restent fidèles à Christ malgré les épreuves qu'ils traversent, et ce faisant, partagent à la fois les souffrances et les consolations de Christ comme lui (Paul) et d'autres chrétiens le font.

⁸Nous ne voulons pas, en effet, vous laisser ignorer, frères, au sujet de la tribulation qui nous est survenue en Asie, que nous avons été excessivement accablés, au delà de nos forces, de telle sorte que nous désespérions même de conserver la vie.

⁹Et nous regardions comme certain notre arrêt de mort, afin de ne pas placer notre confiance en nous-mêmes, mais de la placer en Dieu, qui ressuscite les morts.

¹⁰C'est lui qui nous a délivrés et qui nous délivrera d'une telle mort, lui de qui nous espérons qu'il nous délivrera encore,

¹¹vous-mêmes aussi nous assistant de vos prières, afin que la grâce obtenue pour nous par plusieurs soit pour plusieurs une occasion de rendre grâces à notre sujet.

- 2 Corinthiens 1.8-11

Dans cette section, Paul offre à ses lecteurs un exemple concret de sa souffrance et de sa consolation auquel ils peuvent s'identifier. Il décrit un moment, alors qu'il était loin de chez lui, où il a été menacé de mort (par maladie ou persécution, nous ne savons pas). Il croyait sincèrement qu'il était proche de la mort et perdait tout espoir de guérison. Il poursuit en disant que Dieu l'a sauvé, bien qu'il ait perdu tout espoir. Paul décrit la consolation qu'il a ressentie non seulement pour sa guérison, mais aussi pour l'encouragement qu'il a éprouvé en sachant que les frères priaient avec ferveur pour lui. Il ajoute qu'il a également été grandement réconforté par le fait que Dieu était honoré par les prières de reconnaissance offertes par ceux qui étaient reconnaissants qu'il ait été sauvé.

Après la description de son expérience en tant qu'apôtre, Paul expliquera pourquoi il leur a écrit cette seconde lettre.

Leçons

Le premier passage de cette lettre nous donne un aperçu de Paul en tant qu'apôtre, et de là nous acquérons une meilleure compréhension du leadership spirituel. Les apôtres sont notre modèle pour le leadership chrétien.

Ce bref passage contient deux leçons importantes pour les responsables d'église :

1. Le leadership dans l’Église implique la souffrance.

Celui qui est responsable est visible, et celui qui est visible est vulnérable. Ceux qui dirigent dans l'église (ou ailleurs d'ailleurs) seront souvent attaqués, sous-estimés et déçus. Celui qui assume la direction doit être prêt à éprouver la souffrance car cela fait partie du travail. Il semble qu'il y ait pour les dirigeants d'église une part de souffrance associée au Christ, et quand un homme commence à y diriger, il doit être prêt à partager cette souffrance.

2. Le leadership dans l’église rapproche le dirigeant du Seigneur.

L'effet bénéfique de la souffrance, pour un dirigeant d'église, est qu'elle le rapproche de Dieu ou qu'elle le brise, l'un ou l'autre. Paul se réjouissait, non pas de sa souffrance (il n'était pas masochiste), mais il se réjouissait du réconfort qu'il éprouvait en se rapprochant de Dieu à cause de sa souffrance. Le « réconfort » est simplement une plus grande assurance de la présence du Seigneur. Un dirigeant le percevra dans sa vie de prière, sa vie d'étude, sa vie de ministère et dans sa vie émotionnelle.

La récompense du leadership dans l'Église n'est pas la même que la récompense du leadership dans le monde (privilège, argent, pouvoir, etc.). La récompense du leadership dans l'Église est Dieu Lui-même, comme David, un grand chef du peuple de Dieu, l'a écrit : « L'Éternel est la part de mon héritage et de ma coupe... » (Psaumes 16.5). Nous irons tous au ciel, mais comme Moïse ou David, le chef en a un aperçu en premier, et cet aperçu est à la fois son réconfort pour les épreuves qui viennent du fait d'être à la tête du peuple et en avance sur la courbe. C'est la motivation pour continuer à diriger. Vous voyez, les chefs ont vu la Terre promise et sont à la fois récompensés et mis à l'épreuve dans la souffrance à cause de cela.

Résumé

Si cela est ainsi, souvenons-nous toujours de prier pour nos dirigeants, tant séculiers qu'ecclésiastiques, car ils portent un fardeau plus grand que les autres. Et encourageons-les et coopérons avec leurs efforts, surtout dans l'Église, car leur travail est accompli par amour pour Dieu et pour les âmes, non par amour du pouvoir ou de l'argent.

Que les responsables, de leur côté, soient conscients de leurs responsabilités et dirigent avec diligence, sachant qu'avec une grande récompense, un jugement plus sévère les attend aussi.

Enfin, soumettons-nous tous à notre Seigneur et chef, Jésus-Christ, en tout ce qu'Il exige de nous, car Son joug est facile et Son fardeau léger.