Explication apostolique

Dans les chapitres précédents, nous avons examiné le contexte général de la ville de Corinthe (promiscuité, prospérité, paganisme) et de son peuple, ainsi que l'église que Paul y a fondée, composée à la fois de Juifs et de Gentils. Nous avons également passé en revue la manière dont la première lettre de Paul était organisée, car elle fournissait des instructions sur la conduite chrétienne tant dans la vie que dans le culte. Ensuite, nous avons parlé des événements qui ont eu lieu entre l'écriture de la première et de la deuxième lettre (certains chrétiens juifs ont essayé de discréditer Paul et d'introduire de nouveaux enseignements afin d'attirer les gens derrière eux).

J'ai ensuite mentionné que la deuxième lettre était de nature personnelle et subjective, traitant de ce que c'était que d'être un apôtre. Puisque le véritable leadership était en jeu, Paul parle de l'apostolat (ils attaquent sa crédibilité en tant qu'apôtre). Sa lettre comporte donc six parties, dont cinq traitent de l'apostolat :

1. Introduction - 1.1-2
2. Expérience apostolique - 1.3-11
3. Explication apostolique - 1.12-2:11
4. Ministère apostolique - 2.12-7:16
5. Communion apostolique - 8.1-9:15
6. Défense de l'apostolat - 10.1-13:14

Dans le chapitre précédent de ce livre, j'ai traité de l'introduction de Paul et de l'expérience apostolique qu'il a décrite comme une expérience de souffrance. Il a expliqué que les apôtres souffraient beaucoup, mais que leur souffrance les rapprochait de Dieu, ce qui, à son tour, rendait la souffrance supportable et leur permettait d'encourager ceux qui souffraient également.

Dans la section suivante, Paul offrira à ses lecteurs une explication concernant sa conduite qui avait été remise en question par certains à Corinthe.

Explication apostolique - 2 Corinthiens 1.12-2:11

Ce passage offre un aperçu intéressant de la relation très personnelle que Paul entretenait avec ce groupe particulier de personnes.

Dans le chapitre 1.12-23, Paul répond à ceux qui l'accusaient d'être insincère, voire de leur mentir, parce qu'il avait changé ses plans de voyage sans les en informer. Ces personnes utilisaient cette apparente incohérence pour l'accuser de malhonnêteté.

Contexte sur les projets de voyage

Plan original

Une fois que l'église fut bien établie à Corinthe, Paul continua sa mission dans d'autres lieux. Pendant qu'il était dans la ville d'Éphèse, il décida de se rendre en Macédoine et de s'arrêter brièvement à Corinthe sur le chemin du nord. Il prévoyait ensuite de visiter de nouveau Corinthe à son retour, espérant recevoir l'aide de ces frères pour la dernière étape de son voyage vers la Judée.

Ce plan original a changé lorsqu'il a entendu parler des problèmes dans l'église de Corinthe. La nouvelle concernant les difficultés qu'ils rencontraient l'a poussé à écrire la première de deux lettres dans lesquelles il décrit un changement dans ses projets de voyage, sans aucune mention de son itinéraire initial. Dans 1 Corinthiens 16.5-9, donc, Paul ne décrit que ce nouveau plan, et non celui qu'il avait initialement prévu avant de recevoir des nouvelles de leurs diverses difficultés.

Plan révisé

Paul envoie la lettre à Corinthe et continue de travailler à Éphèse. Il quitte finalement Éphèse et voyage vers le nord à travers la Macédoine (comme prévu à l'origine mais sans s'arrêter à Corinthe) et, pendant son voyage, tombe malade. C'est pendant cette période qu'il écrit une autre lettre aux Corinthiens. Pendant l'intervalle entre la réception de la première et de la deuxième lettre de Paul, les Corinthiens apprennent ses plans de voyage initiaux et l'accusent de duplicité parce qu'il a changé ses plans sans les en informer (selon le plan original, il devait leur rendre visite mais il a changé d'avis parce qu'il ne voulait pas les affliger à cause des admonitions contenues dans sa lettre, et peut-être parce qu'il voulait voir comment ils réagissaient à son enseignement, il a choisi de ne pas leur rendre visite à ce moment-là). C'est pourquoi, dans la deuxième lettre, il explique les raisons de son changement de plans (2 Corinthiens 1.15-16). Dans ce passage, il se défend également contre l'attaque portant sur son honnêteté.

Gardons ces détails à l'esprit alors que nous examinons ce passage de plus près.

Car ce qui fait notre gloire, c'est ce témoignage de notre conscience, que nous nous sommes conduits dans le monde, et surtout à votre égard, avec sainteté et pureté devant Dieu, non point avec une sagesse charnelle, mais avec la grâce de Dieu.

- 2 Corinthiens 1.12

Tout d'abord, il déclare que sa conscience est claire. Il n'est pas un hypocrite (sagesse charnelle). Sa conduite (où et quand il voyage, et ce qu'il fait) est guidée par Dieu et est convenable dans le monde et dans l'Église.

¹³Nous ne vous écrivons pas autre chose que ce que vous lisez, et ce que vous reconnaissez. Et j'espère que vous le reconnaîtrez jusqu'à la fin,

¹⁴comme vous avez déjà reconnu en partie que nous sommes votre gloire, de même que vous serez aussi la nôtre au jour du Seigneur Jésus.

- 2 Corinthiens 1.13-14

Les informations concernant ses projets de voyage dans cette lettre ont été utilisées pour l'accuser d'inconstance et de manque de sincérité. En réponse, il leur demande d'accepter sa lettre dans son intégralité, et non simplement les parties qu'ils jugent bonnes. Son argument est que tout le contenu de sa lettre est vrai, pas seulement les parties contenant la doctrine (l'enseignement). Il affirme que ce qu'il écrit est vrai et qu'ils ont de bonnes raisons d'être fiers de lui, tout comme il est fier d'eux (même si certains ont vacillé sur ce sujet).

Dans cette persuasion, je voulais aller d'abord vers vous, afin que vous eussiez une double grâce;

- 2 Corinthiens 1.15

Il utilise le mot « confiance » comme un pont verbal reliant à son idée suivante (c'est-à-dire ayez confiance en moi comme j'avais confiance en vous lorsque je suis venu chez vous pour la première fois). La « première » bénédiction était sa visite initiale au cours de laquelle il leur a prêché l'évangile. Il avait l'intention de venir une seconde fois.

je voulais passer chez vous pour me rendre en Macédoine, puis revenir de la Macédoine chez vous, et vous m'auriez fait accompagner en Judée.

- 2 Corinthiens 1.16

Voici où il explique son plan de voyage initial qui n'avait pas été mentionné dans la première lettre.

¹⁷Est-ce que, en voulant cela, j'ai donc usé de légèreté? Ou bien, mes résolutions sont-elles des résolutions selon la chair, de sorte qu'il y ait en moi le oui et le non?

¹⁸Aussi vrai que Dieu est fidèle, la parole que nous vous avons adressée n'a pas été oui et non.

- 2 Corinthiens 1.17-18

Paul affirme que ce plan original a été fait en bonne conscience et que, en tant qu'apôtre du Christ, il n'est ni hésitant, ni hypocrite, ni insincère. Son oui est oui et son non est non, rien n'a changé.

Car le Fils de Dieu, Jésus Christ, qui a été prêché par nous au milieu de vous, par moi, et par Silvain, et par Timothée, n'a pas été oui et non, mais c'est oui qui a été en lui;

- 2 Corinthiens 1.19

Il fait maintenant référence à son œuvre parmi eux. La prédication et l'enseignement, les miracles et le don des dons, il n'y avait aucune hésitation ici, aucune duplicité. C'était toujours un oui à et pour Christ.

²⁰car, pour ce qui concerne toutes les promesses de Dieu, c'est en lui qu'est le oui; c'est pourquoi encore l'Amen par lui est prononcé par nous à la gloire de Dieu.

²¹Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu,

²²lequel nous a aussi marqués d'un sceau et a mis dans nos coeurs les arrhes de l'Esprit.

- 2 Corinthiens 1.20-22

Paul soutient que Dieu ne faillit jamais à Ses promesses. Lorsqu'Il dit oui, c'est oui. Paul continue en soulignant que ce même Dieu l'a envoyé, lui et ses collaborateurs, pour proclamer (pour amener à l'amen) ces promesses et, à travers elles, révéler la gloire de ces promesses (expliquer le contenu du message de l'évangile et démontrer la puissance de Dieu par des miracles). Il dit aux Corinthiens qu'eux, ainsi que lui-même, ont été unis en Christ et scellés par le Saint-Esprit (ils ont reçu une garantie de leur salut par le Saint-Esprit qui est donné pour habiter chaque croyant au baptême - Actes 2.38). Le point ici étant (mais non exprimé), que les messagers de Dieu (Apôtres) qui apportent l'évangile avec la puissance de Dieu ne mentent pas et n'agissent pas de manière insincère dans les grandes ou petites choses (par exemple les projets de voyage).

Au verset 23, Paul expliquera pourquoi il a changé ses plans. Il est vrai qu'il a fait des changements, cela il ne le nie pas, mais il y avait une bonne raison de le faire.

Or, je prends Dieu à témoin sur mon âme, que c'est pour vous épargner que je ne suis plus allé à Corinthe;

- 2 Corinthiens 1.23

Il ne vint pas immédiatement mais changea ses plans afin de leur épargner (leur éviter la douleur). Sa première lettre était dure et exigeante. À cause de cela, il voulut leur donner une chance de répondre avant de venir en personne et d'utiliser son autorité apostolique pour les discipliner.

non pas que nous dominions sur votre foi, mais nous contribuons à votre joie, car vous êtes fermes dans la foi.

- 2 Corinthiens 1.24

Il ne cherche pas à être autoritaire ou autoritaire, son but est de travailler avec eux afin qu'ils obtiennent la joie que la vie chrétienne offre. Il ne doute pas de leur foi et de leur engagement (ils croient mais sont immatures).

¹Je résolus donc en moi-même de ne pas retourner chez vous dans la tristesse.

²Car si je vous attriste, qui peut me réjouir, sinon celui qui est attristé par moi?

³J'ai écrit comme je l'ai fait pour ne pas éprouver, à mon arrivée, de la tristesse de la part de ceux qui devaient me donner de la joie, ayant en vous tous cette confiance que ma joie est la vôtre à tous.

⁴C'est dans une grande affliction, le coeur angoissé, et avec beaucoup de larmes, que je vous ai écrit, non pas afin que vous fussiez attristés, mais afin que vous connussiez l'amour extrême que j'ai pour vous.

- 2 Corinthiens 2.1-4

Paul reconnaît que sa lettre a causé de la douleur, tant aux Corinthiens qu'à lui-même. Il n'aimait pas les réprimander. Sa seule joie serait qu'ils se repentent et reçoivent correctement sa correction. Pour cette raison, il ne voulait pas être là avant que cela n'ait eu lieu et a donc changé ses plans de voyage pour leur donner une chance de régler les choses. Il leur dit aussi combien il lui a été difficile d'écrire cette première lettre.

⁵Si quelqu'un a été une cause de tristesse, ce n'est pas moi qu'il a attristé, c'est vous tous, du moins en partie, pour ne rien exagérer.

⁶Il suffit pour cet homme du châtiment qui lui a été infligé par le plus grand nombre,

⁷en sorte que vous devez bien plutôt lui pardonner et le consoler, de peur qu'il ne soit accablé par une tristesse excessive.

⁸Je vous exhorte donc à faire acte de charité envers lui;

⁹car je vous ai écrit aussi dans le but de connaître, en vous mettant à l'épreuve, si vous êtes obéissants en toutes choses.

¹⁰Or, à qui vous pardonnez, je pardonne aussi; et ce que j'ai pardonné, si j'ai pardonné quelque chose, c'est à cause de vous, en présence de Christ,

¹¹afin de ne pas laisser à Satan l'avantage sur nous, car nous n'ignorons pas ses desseins.

- 2 Corinthiens 2.5-11

Encore une fois, Paul utilise un pont verbal pour inclure une autre idée. Il parle de sa propre tristesse en écrivant la première lettre à eux, surtout en référence à un homme impliqué dans une relation inappropriée avec sa belle-mère. Dans 1 Corinthiens 5.1 il fait référence à un homme ayant des relations sexuelles avec sa belle-mère (la femme de son père mais pas sa mère biologique). Il était consterné, non seulement par le péché, mais par l'indifférence envers ce péché de la part de l'église. Il exigeait qu'ils disciplinent cette personne et, si elle refusait de se repentir, qu'ils la mettent en dehors de la communion (se séparer de cette personne et n'avoir aucune relation avec elle). Dans 2 Corinthiens, Paul revient sur cette situation car il semble que l'église ait suivi ses instructions. À ce sujet, il dit plusieurs choses :

1. L'offense était contre l'Église, non contre Paul l'apôtre. Elle les menaçait, pas lui. (Il y avait un « péché dans le camp » et le péché d'un seul menaçait tout le groupe - Deutéronome 23.14).
2. Une majorité (non unanime) des membres était prête à exclure cet homme et ce nombre était suffisant pour être efficace.
3. Cependant, une fois que cette personne se repentait, les frères devaient changer leur comportement et renouveler leur communion avec lui afin qu'il ne soit pas découragé.
4. Ce commandement (de discipliner un membre pécheur) était une épreuve pour voir s'ils obéiraient aux instructions de Paul.
5. Si l'Église pardonnait à ce frère, Paul lui pardonnerait aussi afin que Satan n'ait pas l'occasion de semer la division dans l'Église.

Résumé

Paul répond à ceux qui l'accusent d'être insincère concernant une visite prévue qu'il avait annulée sans les en informer. Sa réponse ou explication est double :

1. Il affirme très clairement qu'il n'est pas un menteur, il est un apôtre choisi. Les apôtres sont sincères et leur œuvre, leur puissance et leur autorité parlent d'eux-mêmes.
2. Il a changé ses plans, mais cela a été fait pour leur épargner une visite douloureuse. Cette explication montre que la décision de Paul de changer ses projets de voyage était fondée sur l'amour chrétien, non sur la tromperie.

Le fait que l'église ait traité une affaire délicate (péché sexuel d'un membre) correctement et ait répondu à sa lettre en son absence était la preuve que sa décision de retarder sa visite afin de mesurer leur maturité et de leur épargner la douleur était la bonne.